蕭延下意識地去找林凝芳的身影，沒找到，看見了四弟妹顏明秀。

    顏明秀哭笑不得：“不是我的?！?/br>
    蕭野一巴掌拍到他肩膀上：“瞧你這傻樣！”

    蕭穆笑了，他果然還是更喜歡這幾個孫子鬧騰的樣子。

    老爺子一笑，眾人忙都跟著挑高興的事說。

    蕭守義：“爹，您給這孩子起個名字吧？”

    蕭穆環視一圈，目光在蕭縝臉上停留片刻，沙啞道：“叫，叫懷祖吧?！?/br>
    希望二孫子看見這個侄兒的時候能想到他，再看在他的面子上多照顧照顧兩個堂弟。

    .

    臘月初八，下午，老爺子的精神好了些，把家里人挨個叫過去說話。

    輪到柳初，蕭穆示意柳初跪下，問：“我想收你做我的干孫女，不做孫媳婦了，你可愿意？”

    柳初搖頭：“我要給您當一輩子的孫媳婦?！?/br>
    蕭穆：“孫媳婦夠多了，還是當孫女吧?！?/br>
    他看向女兒。

    蕭姑母早有準備，端一碗茶給柳初，叫柳初給老爺子敬茶，改口。

    柳初的眼淚都滴在了茶水里，哽咽著道：“孫女給祖父敬茶?！?/br>
    老爺子抿了一口，指著蕭縝道：“柳兒，給他們當長姐?！?/br>
    做慣了大嫂，再做meimei兩邊都叫不出口，叫姐更容易。

    蕭縝佟穗、蕭野顏明秀配合地朝柳初喊jiejie。

    另一個老爺子需要特別交待的便是林凝芳，囁嚅道：“他們都傻，全靠你了?！?/br>
    林凝芳明白老爺子要把蕭家二房托付給她，含淚道：“您放心，孫媳已經把這邊當家了?！?/br>
    夜幕降臨，孫典孫緯、張文功佟貴、齊云江天闊、趙瑾羅霄也分批過來探望老爺子。

    至于魯恭、范釗、魏琦、宋瀾，老爺子回京那日便來看過，乃是同僚的情分。

    老爺子沒力氣說話，一直在笑。

    老爺子睡下后，有人告辭回府了，有人歇在了蕭家客房，蕭縝等兒郎就在老爺子屋外守著。

    外間有榻，誰熬不住了就去榻上躺一會兒。

    迷迷糊糊間，佟穗忽然被內室蕭野的哭嚎驚醒。

    “祖父，您別丟下我們??！”

    睡在旁邊的蕭姑母、賀氏都起來了，哭著朝里面沖去。

    佟穗只是將被子往上蓋了蓋，遮住眼睛。

    .

    興平三年臘月初八，夜，大裕開國功臣衛國公蕭穆傷重不愈，溘然長逝。

    興平帝悲慟欲絕，追封蕭穆為南平王，親撰訃文以告天下。

    洛城，南營四萬多騎兵聞訊同哭。

    遼州，喬長順朝洛城的方向跪伏在地，泣嚎不止。

    薊州，馮籍背倚父親的墓碑，懷念地講述著這位老英雄。

    晉州，趙良臣看完訃文，想到次子的信，長嘆一聲，命人準備香火。

    長安，袁樓山推開窗，眺望廣元的方向，眼底仿佛還倒映著伐梁一役的驚心動魄。

    漢中，齊凌恨恨地砸了一壇酒。

    荊州，水師統領謝堅坐在船頭，一手提著燃燒的黃紙，直到火苗卷了手，才拋之于江面。

    合州，潘勇用袖子擦了擦他為老爺子立的牌位，擺好，退出三步，跪下磕頭。

    軍失一帥，國失一柱，千里江山同祭。

    第235章

    興平四年, 洛城。

    春風拂面，魏琦跟著小太監來到御書房前，停在廊下彈開落在肩頭的柳絮時, 忽聞里面傳來一陣咳嗽。

    魏琦動作一頓, 面露感傷。

    自打去年皇上在劍門關險勝回京, 龍體便如被風霜摧殘了的老松, 漸漸有了枯萎之相。

    御醫們看過, 洛城的名醫們也都給看過, 皆道皇上是郁結于心, 傷神過久, 自會傷體。

    魏琦還記得當年在薊州, 皇上龍精虎猛, 連風寒都沒得過幾次，直到皇后病逝, 皇上心如死灰，身上才開始顯現出歲月的痕跡, 時而煩躁難眠, 時而風邪侵體。

    這次, 壓在皇上心頭的是十幾萬大軍的性命, 是冤死在劍門山火里的七萬大軍, 是為了救駕而未能安享晚年的蕭老爺子，是深海般的悔恨自責。

    將軍出身的皇上，愛兵甚過愛民, 大軍死在正面廝殺猶可接受，死在滾滾山火濃煙中……

    魏琦每每想起來都心如刀割, 何況皇上？

    等那咳嗽聲消了，魏琦才跨了進去。

    興平帝剛剛喝了溫水, 坐靠在臨窗的長榻上休息，手搭在腿上，旁邊擺著一份奏折。

    此時的興平帝，鬢發如霜身形清瘦，外人再難從他身上找到昔日薊州總兵韓宗平的身影。

    劉公公恭敬地退到一旁。

    魏琦躬身道：“皇上，臣來了?！?/br>
    興平帝看看他，問：“太子最近如何？”

    太子還在孝期，不過從今年正月開始，興平帝安排太子去政事堂觀政了，由二相提點教導。

    魏琦：“太子十分勤勉，經常比臣等先到政事堂，對軍務政務也常有卓識高見?！?/br>
    興平帝點點頭：“朕恐怕見不到天下一統了，只盼望太子能做個知人善任、勤政愛民的明君?！?/br>
    魏琦喉頭發哽：“求皇上別再說這種話，臣聽了難受，皇上春秋鼎盛，好好將養著，只待時機成熟便能再次御駕親征，成就天下一統的千功偉業?！?/br>
    興平帝笑笑，撿起旁邊的奏折遞給他：“你看看，蕭縝又來氣朕了?！?/br>
    魏琦雙手接過奏折，展開一看，發現是蕭縝懇請皇上準許他們叔侄五人免職丁憂的折子。

    大裕朝基本沿襲了前朝的律令，遇父母、祖父母喪事，文官需按制免職丁憂，武官給喪假百日，不除官。

    去年臘月老爺子剛辦完喪事，蕭縝就替叔侄五人遞過折子，懇請皇上準許他們免官一心在家為老爺子服喪，皇上沒批，只按律給了叔侄五人百日喪假。

    如今百日喪假即將結束，魏琦也沒想到蕭縝竟然又為此事遞了折子，寫得真情實意的，悉數老爺子待他們四兄弟既是祖父也是恩師，魏琦都忍不住動容，再看皇上泛紅的眼眶，分明是哭過。

    蕭縝還說，現在國無戰事，他們叔侄才想破例守家為老爺子服喪，一旦遇到戰事，只要皇上有命，叔侄幾人定當赴湯蹈火為君效命。

    厚厚的一封折子，魏琦看完，嘆息道：“皇上，既然蕭侯一片孝心，您就成全了他們吧?！?/br>
    興平帝側過身，這一側，淚水便奪眶而出。

    怕被魏琦、劉公公看出來，興平帝沒有去擦，只視線模糊地看著窗外，道：“蕭老為救朕而死，朕豈能免了他兒孫的官？”

    魏琦：“皇上已經敕封蕭守義為衛國公，爵位世襲罔替，老爺子兩房子孫都封了公侯，如此殊榮，他定能含笑九泉?！?/br>
    興平帝：“那是他們應得的?！?/br>
    魏琦朝劉公公使個眼色。

    劉公公便請示道：“皇上，茶涼了，老奴去換壺熱的?！?/br>
    興平帝擺擺手。

    劉公公走后，魏琦上前兩步，挨著榻邊低聲道：“皇上有沒有想過，新兵尚在招募，如今京城只剩兩萬御前軍四萬步兵，再就是蕭家練出來的南營近五萬騎兵，一旦蕭家有反心……”

    “不可能！”

    興平帝猛地坐起來，面上殘留淚痕，目眥欲裂地瞪著魏琦：“別人不知道蕭家祖孫的品性，你跟著他們陪朕一路打過來，居然說出這種話，你的良心被狗吃了嗎！”

    魏琦撲通跪地，目光卻堅毅無比：“皇上，臣知道蕭家祖孫重情重義，是忠君愛國之臣，可臣更是您的臣子，皇上信任臣的才能委任臣為宰相，那么臣就要全心為皇上考慮，為大裕朝的安穩考慮！”

    “皇上，您把齊恒的五萬步軍都留在了長安，只讓南營騎兵護送您回京，您可知那日臣隨太子出宮接駕，看到您身邊除了齊恒、羅霄、趙瑾三將，身邊竟全是蕭家一系將領與南營四萬多騎兵，臣有多心慌后怕？您就沒有想過，一旦蕭家有反心，從長安到洛城這八百里路，他們隨時都有可能動手??！”

    興平帝：“朕沒想過，蕭家亦沒有辜負朕的信任！”

    魏琦：“您是明君，蕭家亦是忠臣良將，可君子不立于危墻之下，您是皇上，便應以大業穩固為先，既重用賢臣良將又絕不給他們能壓過您的權勢。蕭家既然為將，便也該恪守為臣者的本分，不該讓您有皇權之憂?！?/br>
    “皇上不疑蕭家，那些忠于您的文官武將們會不會疑？那些善于投機取巧結黨營私的洛城世家們會不會疑？疑了，忠于您的可能會忌憚蕭家，不忠的可能會去擁護蕭家，蕭家縱使拒絕，人多了風聲傳到外面，蕭家如何自證清白？”

    “皇上，蕭老是最恭謹忠君之人，蕭縝盡得老爺子真傳，他此時自請免職，一是因為他蕭家忠君，愿意在此時交出兵權證明這份忠心，二是蕭縝要用此舉打消有心之人的猜疑或結黨之念，打消您可能會有的憂慮，以此來保蕭家眾人的安穩??！”

    興平帝呆呆地坐在榻上，許久之后，他才頹然道：“這么說，朕若不準他們免職，反會害了他們?！?/br>
    魏琦：“皇上不必痛心，除了衛國公，蕭侯兄弟四人只要再服喪九個月而已，皇上將南營交給其他將領，九個月后東、西營新兵招募完畢，那時皇上再委蕭侯以重任，蕭家盛寵猶在，君臣不疑、朝堂穩固，何愁盛世不至？”

    興平帝在魏琦眼中看到了熟悉的光彩，二相在薊州力諫他南下討伐jian臣時是這樣的眼神，他登基稱帝任命兩人為相時，二相也是這樣的眼神，大公無私，只為輔佐他開辟盛世。

    興平帝欣賞這樣的光彩與激情，只可惜，他已經失了那份雄心壯志。

    “起來吧，你一心為朕著想，剛剛是朕失言了?！迸d平帝重新靠了回去。

    魏琦起身，不以為意道：“臣巴不得皇上天天那樣訓斥臣，就像又回到了皇上在戰場調兵遣將的時候?！?/br>
    中氣十足，威如雷霆。

    興平帝：“那你說，讓誰去領南營都指揮使？”

    魏琦：“魯恭，咱們薊州軍本就是騎兵，魯恭擅管騎兵且軍功威望都夠，由他接管南營才能服眾?！?/br>
    興平帝：“將士們最講義氣，南營的兵可能不會高興換將?！?/br>
    魏琦：“越是不高興才越要換，將軍也好士兵也好，最該忠心的應是皇上，而且臣相信，只要蕭侯真心想交出兵權，就一定會幫助魯恭順利接管南營?！?/br>
    興平帝點點頭：“魯恭接管南營，孫典暫代南營副都指揮。齊恒接管西營，趙瑾給他做副都指揮。東營現在是空的，羅霄便先任東營副都指揮，這一年先去外面征兵吧，等新兵征齊了，蕭縝也除服了，屆時蕭縝為正羅霄為副?！?/br>