山匪留在村里的尸身們被一把火燒了，村里人留在匪窩里的尸體肯定也是一樣的下場，不可能再冒著繼續死人的危險去搶回來。孫興海的意思是，跟松樹村上次出事一樣，由村里給那近兩百個青壯合立一方義碑。

    佟穗開解她道：“人死不能復生，這事最傷心的莫過于二爺，可他已經打起精神準備繼續過日子了，大嫂也盡快走出來吧，不然讓二爺瞧見，他心里頭還要多難過一場?！?/br>
    柳初連忙點點頭：“好，昨晚祖父也是這么說的，你放心，我知道該怎么做?！?/br>
    留綿綿待在屋里，妯娌倆去了中院。

    除了蕭野，蕭家的男人們都在，賀氏、蕭玉蟬一看到佟穗，剛想過來再哭一通，被佟穗搖搖頭制止了。

    送走孫興海，蕭穆對蕭守義道：“雖然家里不會為老四發喪，這事還是得給親家遞個消息，老二他們都傷著，你往桃花溝跑一趟吧?！?/br>
    蕭守義應道：“我這就去?！?/br>
    佟穗看向老爺子。

    蕭穆隱晦地回了孫媳婦一個眼色，自去屋里待著了。

    佟穗也沒時間多想，被一眾女眷拉去屋里安慰，免不得又是一番做戲應酬。這個時候，她反倒希望大家能像林凝芳那般冷靜，一個個都哭天抹淚的，讓她不安慰顯得失禮，安慰起來也是真的心累。

    蕭守義騎著騾子去的，到了午后，佟家那邊跟村里借了騾車，一家四口都趕了過來。

    周青跨進蕭家院子就大哭起來：“我的四侄兒啊，我才見過他一面，怎么就沒了??！”

    佟穗：……

    好不容易又結束一輪彼此安慰，佟穗牽著弟弟回了東院，把父母二哥留給老爺子與蕭縝招待。

    不知過去多久，蕭縝陪著佟家三人過來了，讓佟穗與家人們說話，他把佟善帶去了別處。

    佟穗緊張地關好房門。

    周青來了女兒女婿的新房，沒把自己當外人，徑自舀了一盆冷水先洗臉。

    佟穗把她的巾子遞給母親用。

    周青表情訕訕的：“剛剛我哭成那樣，老爺子跟姑爺心里不定咋想呢?！?/br>
    不知道真相時，她確實挺心疼女兒的小叔子的，可做戲的成分還是更多一些，結果白嚎了。

    佟穗：“娘又不知道，你不哭才是叫他們心寒?！?/br>
    揭過這茬，佟穗擔憂地看向爹娘二哥：“這事，你們怎么想？我也是昨晚才知道他們要做什么，根本沒機會跟你們通消息?！?/br>
    周青把女兒摟到懷里，又是摸腦袋又是摸臉的：“我剛聽姑爺說完時，光顧著害怕了，你說你，什么時候變得那么膽大了，在屋頂上射箭也就罷了，居然還敢跟他們跑去匪窩，這要是有個三長兩短，娘得哭成啥樣？”

    佟穗小聲道：“我也是沒辦法?！?/br>
    她不站出來，賀氏娘幾個就得出事，她不假裝被孔三抱著，匪窩的石門就難順利打開。

    就像站在風暴里的枝頭上，風從哪邊吹她就得往哪邊晃，完全是順勢而為。

    佟貴恨聲道：“二爺還是不信我，他都去松樹村喊張文功了，騎騾子那么快，他去喊我也來得及啊，到時候我跟報信兒的人抄小路，照樣能跟你們兩百人匯合?！?/br>
    佟有余一巴掌拍過來：“生死大事，你當尋常打架斗毆？姑爺不叫你那是為了你好?！?/br>
    佟貴：“我寧可他使喚我，也不想他帶著meimei冒險?！?/br>
    周青瞪過來：“他要是知道昨晚山匪肯定來，倒是可以提前叫你，問題是他知道嗎？形勢緊急，那么多人盯著，他一個腦袋恨不得劈成四個用，哪顧得上你?！?/br>
    佟貴壓低聲音：“現在顧得上了吧？我也想去山里幫忙?！?/br>
    家里的地都種完了，二叔能照顧好二嬸弟弟，他一個大男人留在家里也沒事干，不如去山里做大事。

    佟穗驚道：“你不怕被這邊牽連，還要主動跳進去？”

    佟貴挺起腰桿，一臉堅毅：“二爺不相信朝廷，我也不信，二爺敢做的事，我也敢，只可惜我沒他們的腦子與本事?！?/br>
    這就是個莽的，佟穗看向爹娘。

    周青道：“別說咱們兩家已經是一條繩上的螞蚱了，就算不是，只要姑爺信任咱們愿意拉咱們入伙，我跟你爹也都支持你二哥加入他們。該死的官府不保護百姓，還不許咱們自己養兵保護自己？只說囚龍嶺那地方，姑爺不占，還會有新的山匪占，山匪多了又得來擾民?！?/br>
    佟有余看眼妻子，皺著眉頭道：“咱們住在山腳下，出啥事都不怕，我就擔心岳父他們，真走漏消息，他們住在城里，連逃出來的時間都沒有?！?/br>
    周青：“就按照姑爺說的，等交完夏稅，阿滿你跟姑爺進趟城，綁也把你外祖父他們綁到咱們家去，這破世道，住城里真不如住山溝里安全，沒看宋先生都不著急搬走，朝廷真有指望，他早去謀個一官半職了?！?/br>
    在她看來，宋先生是不輸于蕭千戶的老狐貍，老狐貍窩山里，山里就是好地方。

    佟穗：“可我們無緣無故地去接外祖父他們，豈不是此地無銀三百兩？”

    周青：“是你做賊心虛想太多，縣城那么大，縣老爺一門心思地斂財，才不會注意到城里少了個郎中，左右街坊若來打聽，就說你爹身體不好，需要他來盯著一段時間，你舅舅舅母他們放心不下，便也跟來家里小住?！?/br>
    佟穗：……

    制槍時她回娘家住了半個月，蕭縝編的借口就是爹摔傷了腿要人照顧，現在娘又拿爹的身體來說事。

    佟有余干笑：“沒事，我不忌這個，只要咱們一家人都平平安安就行?！?/br>
    第074章

    到了五月初十, 縣里果然派了衙役、民壯到各村鎮收夏稅。

    靈水村這邊，由里正孫興海帶著衙役挨家挨戶地征收。

    村民們要么交糧要么交銀子要么交人，沒有別的選擇, 只有那些新落戶的流民暫且免收賦稅, 不過一家就兩畝地, 距離秋收還有兩個來月, 日子同樣艱難。

    為了撐過這一關, 前兩日有不少人家來蕭家、孫家借錢借糧。

    遇到那種自家確實無力支撐的, 蕭穆借了些銀錢、糧食, 遇到那明明還撐得下去只是趁著這個節骨眼拿“兩百青壯之死”來壓著蕭家出錢出糧的, 蕭穆直接把人請了出去。

    孫興海同樣是這般做派。

    被拒絕的人自然不滿, 四處跟村人們抱怨, 說如果蕭家、孫家沒有提議去囚龍嶺剿匪，那些兒郎們就不用死。

    為此, 孫興海又敲了一遍鑼，將所有村民們都叫到水塘邊。

    “松樹村一出事, 我與蕭千戶馬上就合計著要做一批搶幫大家自保, 大家別看每家都只分到了一桿木頭槍, 全村加起來可是有七百多桿！一棵樹只能做出四桿槍, 七百桿槍便需要伐兩百來棵樹, 從伐木到烘干木頭到把這么粗的一棵樹劈啊削啊做成槍，大家知道要花多少銀子嗎？”

    “前后共花了十兩銀子六百四十二銅錢，全是我跟蕭千戶掏的, 一個銅板都沒跟大家要！”

    “我就問問，匪幫夜襲咱們村的時候, 是誰家的兒郎沖在最前面？我還要問，去了那么多兒郎, 我是不是也死了一個兒子，蕭千戶是不是也死了一個孫子？我們不心疼嗎？這兩天大家為了夏稅來借糧，我們兩家能給的都給了，怎么，到最后還是我們錯了？”

    “大家真要是覺得我這個里正做的不好，那你們就另選一位，卸了這爛差事，我又省錢又省心還省兒子還不用挨罵，做夢簡直都要笑醒??！”

    他嘴上說著笑，眼淚卻流了滿面，就算長子的死是假的，就算孫、蕭兩家做那么多也是為了自保，可村民們都跟著受益了，到最后怎么能怨怪在他們頭上？難道兩家跟其他村的里正大戶一樣只管自己，任由村民們被流民山匪迫害，無功卻也無過只會罵聲賊老天，本村村民們才滿意？

    孫興海這一哭，村民們連忙勸說起來。

    村民們可不是傻子，心里跟明鏡似的，要是沒有蕭家孫家出頭，光那晚夜襲村里就不知要死多少人，最后用兩百青壯換了整村的安寧，還不用擔心匪幫剩下的那百十人來報復，真的該知足了。

    那些家里死了子侄的，明事理的也占多數。反攻囚龍嶺，里正家的倆兒子都去了，死了一個，蕭家的四個兒郎跟一個媳婦也去了，只死一個那是蕭家兒郎們英勇過人，靈水村今年過得比其他村子都安穩，靠的不正是蕭家祖孫的威名嗎？

    蕭家兒郎在，殘余的山匪才會忌憚，如果蕭家的兒郎真的都死了，山匪們會怕普通的村民青壯？

    就算是為了自己的利益，絕大多數村民們也要站在蕭家、孫家這邊，再有那挑撥是非的，村民們要么罵對方沒良心，要么干脆走開不予理會。

    孫興海來找蕭穆倒苦水。

    蕭穆瞅瞅他嘴角的泡，搖頭失笑：“有得必有失，幾句閑言碎語而已，你又何必往心里去?！?/br>
    孫興海的火氣泡可不光是因為那些抱怨，他更擔心此事敗露禍及全族！

    蕭穆笑著拍拍他的肩膀：“做都做了，放寬心，大不了兵來將擋、水來土掩?！?/br>
    孫興海：“……”

    當村民們怨聲載道地交了夏稅，囚龍嶺之事也漸漸不再有人提起。

    一下子損失兩百個青壯確實慘烈，可落到每家每戶其實也就是一兩個，很多青壯甚至早已沒有家人在世。

    年紀輕輕為何就沒了長輩？還不是前幾年的戰亂害的，可以說，舉國上下的鄉野之間，幾乎找不到一家沒死過人的，蕭家兒郎那么厲害，長子長孫同樣死在了戰場上。

    對待死亡，百姓們早已麻木，哭過一場，還得繼續想法子讓自己活下去。

    .

    無論村人們說什么，蕭縝三兄弟安心在家養著刀傷。

    佟穗在得到爹娘的支持后，少了一樁包袱心也靜了下來，蕭縝躺在炕上養傷，她便坐在書桌前看書。

    這幾日她都不想出門，不想再應對賀氏等人緬懷蕭野的悲痛，好在賀氏幾個以為她心里難過，也沒有非要過來串門。

    趁著午后大家都在屋里歇晌，佟穗悄悄去了一趟中院的書房，挑挑撿撿抱了幾本書回來。

    天熱，傷口又不能捂著，不出門的時候蕭縝都只穿一條短短的褻褲。

    他這樣，佟穗再避著都能瞧見幾眼，次數一多倒是練出來了，不會再動不動就臉紅，只是能不面對還是不想面對。

    關好屋門，她剛將書放到書桌上，蕭縝便挪到了炕這頭，背靠著清涼的墻壁，瞅瞅小妻子被晌午烈日曬紅的臉頰，再瞥眼書封，意外道：“不是說要循序漸進，怎么看起《史記》了？”

    這一套書頗有分量，佟穗還要擔心被賀氏撞見，遮遮掩掩短短一路出了不少汗。

    怕手上的汗弄污書頁，佟穗先打濕巾子擦臉，背對著他道：“別的書暫且無用?！?/br>
    以前覺得還有很多時間可以慢慢來，現在不一樣了，說不定什么時候官府就會找上門，當然要挑可能會派上用場的看。

    蕭縝被她逗笑，等她端端正正坐到書桌前了，低聲解釋道：“咱們蓄兵只是為了出事時能有支兵馬及時應對，可沒奔著稱帝或封侯去?！?/br>
    佟穗：“我知道，但這些講的不是王朝興衰嗎，你們不看好朝廷，肯定是朝廷做了一些跟以前亡國朝廷類似的事，就是因為看了這些書或其他的書，你們才知道的，對不對？”

    蕭縝點頭，見她問得認真，他也收了逗弄之意。

    佟穗：“那咱們撞上這時候，我看這種肯定比看詩詞歌賦甚至孔孟管用?！?/br>
    蕭縝還是點點頭。

    佟穗應付了他，這就翻開書頁看了起來。

    蕭縝的目光始終定在她臉上。

    剛洗過臉的姑娘，額前碎發與鬢發都濕著，貼在白皙的額頭與耳畔，只有中間的臉頰白里透粉。

    她長了一雙烏黑清澈的眸子，羞怯望過來時的眼神仿佛帶著鉤子，夜里淚汪汪時像是在說真的不行了，這時候又像極了學堂里求知若渴的寒門學子。

    忽然，她抬眸瞥來，瑩白的齒還微微咬了下唇。

    蕭縝：“怎么？”

    佟穗托起書轉向他，指著一行字問：“治五氣，蓺五種，那個字念什么？這句話怎么解？”

    蕭縝沒忍住又笑了。

    佟穗臉上一熱，以前她問林凝芳這種問題時，林凝芳就從來沒笑過她。