僅一次考試或許不能完全地考察出一個人的才學品行,對比過往的世襲和恩蔭,已是極大的進步。

    作為皇帝,齊子元能做的也只有盡可能地保證公平，并在最后選人用人的時候擦亮眼睛……哪怕對其他的九百多人來說過于嚴苛。

    冊子上的名字都是陌生的,齊子元一個一個地看過,又看了后面的年齡、籍貫種種信息，腦海中不自覺地浮現起那一日在貢院門口見過的士子們。

    他們千里迢迢從各地長途跋涉而來,身上背負著自己、全家甚至全村鎮的希望,卻只有手里這三十五人能達成所愿,余下的只能回到故土，重新投入日復一日地苦讀中，然后寄希望于下一次春闈。

    而實際上他們其中的絕大多數人,直到此生終了,都是沒機會進入這朝堂的。

    畢竟碌碌無為才是普通人的一生。

    “陛下,”換了身衣衫的陳敬輕手輕腳地進門，打斷了齊子元的思緒,“奴婢剛去了偏殿?！?/br>
    齊子元揉了揉眼睛，抬起頭看他：“宋清怎么樣了？”

    “已經按您的吩咐給宋大人換掉了濕衣衫，又上了熱茶和吃食，”陳敬倒掉齊子元案上的冷茶，又重新斟了一盞，“等他吃飽喝足精神也好了些才讓太醫診的脈?！?/br>
    “那就好，”齊子元接過茶盞，卻沒急著喝，“太醫怎么說？”

    “太醫說宋大人是勞神過度，給開了補氣安神的方子，”陳敬緩緩道，“宋大人大概是太累了，喝了沒多久就睡過去了，就是睡得不太安穩，所以奴婢又讓人點了安神香，現在瞧著……一時半會怕是不會醒了?！?/br>
    “反正偏殿也沒人，由著他睡就是，再緊要的事兒總沒有身體重要，”齊子元放下茶盞，指了指一旁的冊子，語氣無奈，“三科考試加起來是三千余份墨卷，先糊名再謄錄之后還要對讀一遍才能分送閱卷，等結束閱卷還要再復核。旁人大概只需要完成分內的職責，他身為主考又是個生性嚴謹公正的……朕方才瞧著他那臉色，怕是為了趕時間，有幾天幾夜都沒合過眼?！?/br>
    “這宋大人也真是……”陳敬聽完，忍不住感慨，“這考試固然是重要，但他自己又不是三頭六臂的神仙，熬壞了身體豈不是得不償失?！?/br>
    “就是因為他太知道這考試有多重要，所以才想盡快結束閱卷，給天下士子一個交代，也可能……”齊子元頓了頓，垂下視線看著手里的冊子，“想給朕一個交代?！?/br>
    不知是太醫的方子太神，還是陳敬后加的安神香過于有效，又因為齊子元有意的縱容，宋清在偏殿一直睡到了天擦黑。

    等他終于睡足了，匆匆忙忙地回到主殿的時候，齊子元正在用晚膳。

    “宋大人，”齊子元抬眼，看見宋清身上鄒鄒巴巴的外袍和明顯匆忙間扣錯的扣子，聲音里帶了點笑意，“睡好了？”

    “臣幾次三番御前失儀，實在罪該萬死，”宋清說著跪倒在地，“請陛下賜罪?！?/br>
    “不是說了嘛是不是御前失儀朕說了算，”見陳敬已經上前將宋清扶了起來，齊子元彎了彎眼睛，“睡了大半日也該餓了，一起吃點？”

    “臣……”宋清迎上那雙笑瞇瞇的眼睛，愣了一下才回道，“臣不敢?！?/br>
    “朕知道你是不想和朕一起吃，讓他們在外殿備了一桌，”眼見宋清又要拒絕，齊子元又補道，“反正朕吃東西的時候你要等著，還不如趁這會也去吃點，你也不想待會回來跟朕稟奏的時候餓得肚子咕咕叫吧?！?/br>
    宋清沉默了一下，只好應了聲：“臣叩謝陛下?！?/br>
    “叩謝就算啦?！?/br>
    齊子元說完，朝陳敬看了一眼，陳敬立刻會意，引著宋清朝外殿而去。

    一頓飯吃完，天色已經完全黑了下來，仁明殿內早早地點起了燭火。

    睡足了覺，又吃了飽飯，重新整理過衣袍的宋清除了面色還有點憔悴，俊秀挺拔一如往日，讓齊子元再瞧見他時，心里舒服了不少。

    “朕今日的朝務都處理差不多了，”示意宋清在對面坐下，齊子元語氣溫和地開了口，“所以時間很充裕，春闈也好日后的殿試也罷，宋大人有何想法都可以慢慢來說?！?/br>
    作為春闈的主考，除了提交擬定的名單，對于整場春闈和閱卷中的種種經驗也好、問題也罷，宋清進行了一些總結想向新帝稟奏，但……

    “殿試？”他遲疑道，“殿試不是陛下親自主持？”

    “朕知道皇兄在位時，每逢殿試，從命題、主考到最后的閱卷都會親自負責，朕自然是想效仿的，但……”齊子元指了指攤在書案上的冊子，“依著朕的水平，別說來考名單上這些士子，就是落考的那些，也是不配的?！?/br>
    宋清先前從未單獨和齊子元打過交道，沒想到他會這樣說話，愣了愣才回道：“陛下是天子，又何有不配之說？”

    “名義上自然是配的，但從客觀水平來說，朕還差得遠呢，”齊子元道，“殿試的排名決定著日后授官，所以殿試的時候，朕還是需要宋大人的幫助?！?/br>
    宋清喉頭哽了哽，短暫地猶豫之后，拱手道：“因著太上皇對臣有知遇之恩，并且過往朝中關于陛下的……所以臣在陛下初繼位時屢次冒犯，但陛下繼位以來種種舉措讓臣心服口服，臣今后會盡忠職守，不負陛下所托?！?/br>
    “朕知道，”齊子元看著他，“不過你要先答應朕，籌備殿試盡心即可，不能再像現在這么不眠不休，不然……”