第37章

    且說這邊, 胡景與秋靈見了面，兩人隔得遠遠的，胡景問了幾句話，秋靈答了, 他便告辭離去了, 其余人誰也不知道個結果。

    次日早, 春慧伺候李婠吃了早飯, 在門邊看著幾個小丫頭收拾桌椅碗碟?；仡^見著秋靈從石子路上來, 雙手還提著個竹籃, 問道：“你提著什么？”

    秋靈將面上的毛毯子一掀，露出只手臂長的小黑豹來。春慧見它圓滾滾、胖乎乎的, 又虎頭虎腦地戴了頂虎頭帽，憨態可掬得緊, 欲伸手去摸。

    秋靈忙伸手阻了：“這豹子被訓得只認識姑娘, 旁的人一摸, 它就咬?！贝夯勖Π咽忠豢s。秋靈見此一笑，道：“我也不與你多說了, 我見姑娘去?！?/br>
    春慧忙拉住她，見來往的丫鬟婆子多, 把她往一墻角的花架子處帶。秋靈不明所以問道：“鬼鬼祟祟的，是有話要和我說？”

    春慧道：“你與我相處多年, 我知你是個好的，我才準備與你說說的, 你只說你聽不聽罷?！?/br>
    秋靈笑道：“你定是要說什么良言警句了，我怎么也得聽一聽?！贝夯鄣溃骸白騻€兒個不是有人來尋你？我要說的便是這樁事。說這事兒, 你還聽不聽？”

    秋靈點點頭，回道：“這更得聽了?！?/br>
    春慧說道：“我知道姑娘那性子, 最后走不走也是看你的主意。我是不主張你走的?！闭f罷，她又瞧了瞧秋靈臉色，打定主意，要是她露出半點子不滿，她扭頭就走，讓別人去做這個好人。

    她見秋靈面上無異色，接著說道：“一是咱們四個一起伺候姑娘好幾年，缺了哪個都不好，二是出去了吃苦，人都說，背靠著大樹好乘涼，這個理兒錯不了。

    你可別犯了糊涂，在這府上活又少又輕巧，雖說身份是個奴才，但有姑娘罩著，別人也不敢不敬著咱們。外頭可不一樣了，你沒呆過那些窮苦人家，不知道飯不飽肚、衣不蔽體的滋味，平日里從頭發上撿虱子吃，一條褲子七八個人穿，真不是人過的。

    那書生是個有情有義的，千里迢迢的尋來，我昨兒也去打聽了，那日的小丫頭都說他鞋破了，手上全是凍瘡，離得近了都是餿味，一路像是乞討來的，他沒把銀錢用在自個兒身上，巴巴攢著給你贖身，說實話，我聽著眼淚都要掉下來了?！?/br>
    秋靈聽了眼里也含著淚，笑道：“這話我可聽糊涂了，倒底是要我出去還是不要我出去?！?/br>
    春慧道：“你急什么，我還沒說完。聽了他事跡，我眼淚都要掉下來了，可你想想，你與他這么多年沒見，他是為何巴巴尋來？可不是為你，是為他自個兒一諾千金的品行，可為何要在他母親去世后才來尋？照我看是他覺得孝道還在一諾千金的品行上，這是一樁。

    二是日后，要是他一直窮著，難免會怪你，他把錢給你贖身了，才身無分文的，要是他高中當官了，他娶了個當過奴才的妻子，他心中不會不平？他同僚笑他時，他不會多想？他是會變心的。

    但姑娘永遠不會變，有姑娘一口吃的，便有我們一口喝的，你可別犯糊涂?！?/br>
    秋靈一聲不吭的聽完，笑道：“人都說，聽君一席話，勝讀十年書，我聽完你說的，心中確實明朗了?！?/br>
    春慧笑了，知她懂了她說的，道：“那便好，你思量思量，我也不多說了?！闭f罷，她便走了。秋靈立在原地，思索片刻后，也提著籃子往屋里去。

    李婠正看書，見了秋靈來，笑道：“我正說命人去找你，你便來了?！彼忠娔腔@子里的小豹子，放下筆：“我倒把它給忘了?！闭f著，伸手把它抱在懷里。

    那小豹子十分通人性，把頭擱在李婠臂彎處，撒嬌似地軟軟叫了聲，李婠摸了摸它。這幾天入了冬，天冷，此時把它抱在懷里倒像是揣了個手爐，她便沒把它放回去。

    秋靈笑道：“若不是姑娘叫我繡那頂虎頭帽，我可想不起它來?！崩願皖^一看，喜道：“這帽子大小合適，正好?！鼻镬`笑道：“我從府里頭給它抱來，獸院里的小廝央著姑娘給它起個名兒，日后好馴養?！?/br>
    李婠起身，從紗窗外望去，想了想，回頭道：“一時倒想不出雅致的名字來?！鼻镬`笑：“又不急著一時，您慢慢想，得了名，打發個小丫鬟去說一聲罷?！?/br>
    李婠點頭，說道：“我有樣東西給你，現下我騰不開手，你替我取罷，在書案上的紅木盒子里?！鼻镬`聞言，上前打開盒子，見里頭是張身契，一時愣住，半響后回過神來，勉強笑道：“姑娘，這——”

    李婠垂眼道：“我昨兒想了一宿，你不像春慧幾個，她們現在孤身一人在世上，跟著我也有寄托，這兒便是她們安身立命的地方。你是有家的，家人都在外頭，現今時機到了，你也歸家罷。那書生瞧著倒是個好的，這兒事我只說這一句，旁的我不多置喙，婚姻之事看你自個兒?！?/br>
    秋靈眼里涌出淚來，笑道：“姑娘說什么胡話，哪有什么時機不時機的，我伺奉您這么幾年，您倒是要把我攆出去了?！?/br>
    李婠道：“你出去了，我們當是親戚來往，有我在一日，必會護著你一日，有難事你直接到府上尋菊生?！?/br>
    秋靈道：“姑娘只管自說自話，我是不走的，叫人攆我也不走?！崩願眯Φ鼗仡^道：“你是因著那三十兩銀錢的恩情不走？我可不要你為奴為婢的報答?！?/br>
    秋靈低頭不語。李婠道：“你先下去罷，想通了再來回話?！?/br>
    秋靈聞言，拿著盒子退下了。她回了臥房里，把身契拿了出來，才見著底下一張百兩銀票，又見盒子厚實分為兩層，下層里有十多樣金銀首飾，淚一下就流了下來。

    卻說這面，陳昌這日去王啟府上聽教后出了城往李婠處來了。他一過儀門便見只有一兩個丫鬟婆子百無聊奈的立著，進屋一瞧，也是冷冷清清的，遂出門問了個婆子：“你家二奶奶呢?！蹦瞧抛用Φ溃骸霸诤髨@子那水亭子處?！标惒c頭。那婆子忙上前帶路。

    那亭子立在一小湖上，四面開闊，外頭又十數棵梅花，因著今日無風，又是難得的晴天，夏菱見她家姑娘因著秋靈一事心緒不好，遂提議來此處賞景。

    陳昌走進一瞧，見李婠正歪坐在一大白狐貍坐褥上，她穿著一猩紅色碎花襖子，外披了件白斗篷，正在一小案上寫寫畫畫。底下一小丫頭支了個紅泥小爐，正溫著酒。亭子外一群丫頭或是在釣魚，或是在賞花，陳昌隨意瞧了瞧便徑直往亭子里去。

    那正扇爐子的小丫頭見了陳昌忙行禮：“二爺?！焙竺θケЯ藗€錦緞坐褥來鋪上。陳昌坐了，揮手示意她下去。那小丫頭偷瞧了李婠一眼，見李婠微微點頭，忙行禮出亭子去了。

    陳昌見她正寫寫畫畫，伸手握住她手，知她手是暖和的，放下心來，松開，笑道：“傷口可還疼？怎么整日閑不住。我瞧瞧你在寫什么機密要事？”說著，彎腰湊過去。他一瞧，便見上面寫著“蒼猊”“白兔”“飛練”“三川”等字樣，一時不明所以。

    李婠眼一抬，見陳昌頭上圍了個白布，道：“不疼了，我正起名兒呢?！标惒χ鴨柕溃骸捌鹈麅?？給誰？”正問著，忽見書案下一團黑色動了動，出來個虎頭帽的黑豹子臉來，陳昌笑道：“原是給這個生畜的?！?/br>
    他一面說，一面伸手欲去揪豹子后頸。那豹子不服人，張口欲咬，陳昌眼疾手快捏了它嘴，把它整個提溜起來。

    李婠見此忙道：“輕些?！标惒Φ溃骸拔矣蟹执?，這豹子倒是長得快?！彼稚喜凰?，那豹子也野性十足，一人一豹較著勁兒。

    李婠見狀起身去抱回豹子，那豹子一面拱著李婠，一面嗚嗚地叫著，李婠坐下后摸了摸它，它拿尾巴圈著李婠，頭埋在李婠腿上，整個豹依偎著人。

    陳昌好笑地說道：“它倒是通靈性，我倒有了個好名字?！崩願矒嶂?，好奇問道：“什么名兒？”陳昌拿起筆來在宣紙上寫下四個大字，“烏漆麻黑”。

    李婠好奇一看，蹙著眉道：“這名兒古怪得緊?！标惒Φ溃骸笆莻€俚語、意思是黑得伸手不見五指?！?/br>
    李婠點點頭，口中念了兩遍，笑道：“倒是有趣。只是四個字太長反而不好，不如就叫‘烏漆’?！闭f罷，她連著念了好幾遍。

    陳昌一聽她念，無聲大笑起來。他見爐上溫著酒，到了兩杯來，遞了一杯給李婠，也斜倚在亭子欄桿，有一搭沒一搭與她說著小話。陳昌手上摩挲這酒杯，試探問道：“再過幾日便是臘八，家里頭熬了粥，想不想回去吃粥？”

    李婠知道他想勸她回去，她心里頭也知道，明晃晃在外頭確實不好，只是又不想立即答應，遂搖頭道：“可不想吃?！?/br>
    陳昌喝了口酒，又道：“昨兒我去請安，太太還在說，今年新的幾匹料子，要給你們做衣裳，你想不想回去瞧瞧？”李婠又搖頭：“給兩位meimei罷，我不愁穿的?！?/br>
    陳昌又找了幾個借口，不是家里頭新來了個廚子，有新鮮吃食想讓她嘗嘗，就是老太太念叨她了，李婠裝作不知道，一面吃酒，一面搖頭。

    如此你來我往，一問一答，陳昌也看出來了。他一時有些好笑，見對方難得使小性子，心頭愛極，一邊拿話哄她，一邊又連喝了好幾杯酒，又叫了個小丫頭奉上些果子點心來，就著這片風光吃喝起來。

    第38章

    接上一回說道, 陳昌暗勸李婠回府，被李婠拒了。在臘八前兩日，李婠見已至年關，再不回去, 雙方面上皆不好看, 遂叫人打點行囊。于是眾人又是一番收拾。

    這日, 春慧正指揮著人抬著箱柜出門, 半路上便見秋靈攙著個老婦人進門。春慧便叫了個眼熟的粗實婆子, 囑咐她盯著人將物件兒抬上車, 那婆子得了吩咐，自是不用再做這些粗活, 連忙答應下來。

    春慧走上前招呼秋靈：“你怎地站這兒不動？姑娘要回府了，人手還不夠呢, 可得盯著她們些, 不然成天的磨洋工, 怕是掌燈了還回不去?！彼f罷，又看了眼那病弱的老婦人, 問道：“這位是？”

    秋靈思及昨兒個春慧說了一番話，此時有幾分尷尬, 低聲道：“這是我媽?！闭f罷，又朝她媽說道：“這是姑娘跟前的春慧, 與我一道兒伺候姑娘的?！蹦抢蠇D人忙與春慧打招呼：“春慧姑娘?！?/br>
    春慧回了聲：“伯母好?！庇謫柷镬`：“你們是去見姑娘的？”秋靈避開她目光，低低地“嗯”了一聲。

    春慧見此便心頭明了了。她目含譏誚, 嗤笑一聲，直罵自己多管閑事, 心說：瞧罷，昨兒個勸人家留下當奴才, 人家面上點頭，指不定心里正嫌她是個蠢貨！

    她冷笑道：“姑娘正在暖閣里頭，只是這進進出出事兒太多了，少不了人盯著，我抽不開身，叫個人帶你們去?！鼻镬`忙說道：“不必麻煩，我曉得路?！?/br>
    春慧回道：“那哪兒成，來者是客，沒有讓客人滿院子找路的理兒?！闭f罷，她假模假樣地胡亂叫了個小丫頭的名兒，也不管有沒有人應聲。

    秋靈羞得雙頰通紅，正要拉著她媽走，又聽春慧悠悠地說道：“還說甚‘姑娘給了三十兩銀子救了我媽，我這條命就是姑娘的’，呵，你說的話，當真是說說便當屁給放了?！?/br>
    秋靈忍不住留下一行淚來，咬牙說道：“這話不假，要是姑娘現在要我一條命，我也能二話不說給姑娘。只是、只是你沒在我的處境，我、我……”秋靈也說不出下文來，只管拉著她媽往前走。

    春慧充耳不聞，見她們從身旁走過，譏笑道：“還未恭賀你，終于脫離了火坑，可以不用給人當奴才央子了?！鼻镬`渾身一震，快步走開了。春慧等兩人走了，冷笑一聲也走開了。

    正此時，大多丫鬟婆子皆被支使著收拾行囊去了，暖閣這邊只留了梅兒一個小丫頭侍奉。梅兒揀了幾塊銀霜炭自廊下來，眼一抬就瞧見了秋靈，忙招呼：“秋靈姐?！?/br>
    秋靈點頭問道：“姑娘可在忙？二爺可在里頭？”梅兒回道：“不忙，倆人都在看書呢?！鼻镬`說道：“我領著我媽來見見姑娘，勞煩你去和姑娘說說?！?/br>
    梅兒聽她作此言語，眼一轉便想到了前兩日有人尋秋靈一事，心中一喜，忙笑著“誒”了一聲。她掀簾子進屋，先用鉗子將銅罩移開，放了炭火進去，扒拉兩下，又將銅罩子蓋上，擺弄完，才理了理身上，繞過屏風去與李婠說話。

    李婠聽了人來，忙叫兩人進屋。陳昌合上書，說道：“我去側廳去?！闭f罷，從一小門去了屋外一側廳小書房中。

    這邊秋靈兩人略等了等，便見梅兒打簾子立在屋門口：“秋靈姐，姑娘叫您和大娘進屋?！鼻镬`點頭，拉著她娘進了暖閣。

    秋靈低聲叫了聲：“姑娘?！币幻嫜跍I跪下，她媽也跪下磕了個頭。

    李婠見此忙道：“快快起來?！闭f著，她繞過書案扶兩人起身，“大娘請起?！币幻娼忻穬憾松喜杷?，搬來小凳來。梅兒照做，見她們有話說，退下了。

    待兩人捧著茶坐了，秋靈擦了擦眼淚，她把茶碗放到一旁的小幾上，跪下道：“日后不能在姑娘身邊服侍了，姑娘恩情，我此生怕是報不了了?！?/br>
    秋靈娘含淚，顫著聲說道：“多謝姑娘大恩大德，早先便應該來給姑娘磕頭的，拖到了今日。先是買了她，又使銀子救了我，我們是托了姑娘您天大的洪福，才有我家今日的?！闭f罷，又磕了個頭。

    李婠去扶人坐下，道：“秋靈待我至誠，我亦是還以真情，無需掛念在心上，日后當我是親戚家走動罷?！闭f罷，她又問：“日后你們是如何打算的？”

    秋靈娘說道：“想著先回廬陵去，一是把她爹尸骨遷了，二是讓胡家那小子要回原籍考秀才。那小子是我看著長大的，是個好的，他也失了父母親族，便與我們一同過活，也有個男丁支撐門戶?！?/br>
    李婠含笑聽著，聽到此處笑容淡了些，瞧了眼秋靈。秋靈娘見此，心中一突，揣摩后忙說道：“秋靈要是不愿意，便讓他任我作干娘，姑娘放心，沒有‘牛不喝水強按頭’的理兒?！?/br>
    李婠又笑了笑，點點頭。三人又說了閑話。正此時，又聽隔著紗窗，梅兒問：“姑娘，夏菱姐打發人來問，人車皆備好了，問您和二爺可要此時動身？”李婠道：“叫他們先候著?！泵穬簯寺?。

    秋靈與她娘一聽，坐不住了，直說別耽誤了時辰。李婠笑道：“不妨事兒?！彼龑η镬`說道：“日后再見怕是難，你去與她們幾個說說話罷?！鼻镬`抹了抹淚，應聲去了。

    李婠見秋靈娘身子單薄，面帶病容，問道：“大娘病可好了？”秋靈娘道：“多謝姑娘掛念，好多了，只是那次大病傷了根基，現下不時咳嗽、喘不上氣來?！?/br>
    李婠聽此，叫來梅兒：“你去找夏菱，取些止咳橘紅丸來?！鼻镬`娘忙擺手：“姑娘不必費心，我這病換季就來，過些日子便走了?！崩願溃骸澳撬幫枳游乙渤灾?，專治胸滿氣短、咽干喉癢，療效好，您咳嗽了，含上兩枚，就氣順了?！?/br>
    秋靈娘見推辭不過，只好接了。不一會兒，就見秋靈紅著眼回了，兩人又謝了又謝，終地離去。

    李婠這邊出了莊門，上了中間一疊翠流金的八寶車，春慧、夏菱、冬青各坐了頂二人小轎，陳昌騎了馬護在轎子旁，前后有十多個小廝騎著馬打頭，中間丫鬟婆子一半走，一半坐在拉行囊的馬車上，一路浩浩蕩蕩往陳府去了。

    回了院里，李婠與陳昌兩人去了老太太、賀夫人請安。老太太見著兩人，只當沒有割rou放血那回子事，樂呵呵地留了飯，兩人推辭不過，吃了飯又往和賀夫人處去。

    此時，陳蕙、陳茯兩姊妹、與賀伯玲、賀仲媛四人，并著些有頭臉的媳婦都在賀夫人跟前。

    賀夫人見著陳昌心頭一喜，見著李婠嘴角一撇。自打那陳大夫伏法被斬首后，她也明白過來了，只是她前頭誤信了jian人，對著李婠，她拉不下臉來，現今又怪李婠掐著時日回，下她面子，面上格外冷硬。

    陳昌笑著問了安，見著人多，略坐了坐便提了告辭。賀夫人沒留人，說道：“你走罷，讓你媳婦留下?！标惒勓砸活D，笑道：“太太留她作甚，她半天說不出一個字來，沒得壞了太太雅興?！?/br>
    賀夫人道：“你當這幾個丫頭媳婦到我跟前來是逗樂子的？這日子一晃眼就近了臘八，再一晃眼，又要大年了，先不說什么香燭蠟油、饋歲盤盒、衣裳鞋襪、月錢賞銀的，就說這州里各家的，京里頭的年禮、還有甚酒宴日程、正年的祭祖，這樁樁件件的，哪樣不要一一買辦調理？

    你們爺們兒倒是只管吃喝便罷了，里頭的彎彎道道沒人帶著，可理不過來。玲姐兒、媛姐兒幾個也是要出閣的年紀，留這兒學學。我年紀也上來了，日后這府里頭不得讓你媳婦照管？她新進府里，怕是認不全人，正巧今兒來了，她是個沒——”

    “爹”字只吐了半個，眾人耳邊就聽見一聲茶盞碎地的聲音。眾人一驚，聞聲瞧去，見是陳昌失手打碎了茶盞，神色不一。陳昌不慌不忙起身行了一禮，笑了笑，說道：“失手了?！?/br>
    李婠聽賀夫人言語面上就是一沉，見了陳昌動作又將要說出口的話咽下。其余人互相看了看，都靜聲，眼瞧鼻，鼻瞧心，不發一言。

    賀夫人面上也不好看，只是不好發作陳昌，扭頭命人來：“不長眼的，還不快快收拾了！”小丫環們忙動作起來，快手快腳地撿了碎茶盞退下。

    賀夫人這下也沒了留人的心思，說了三兩句便打發人回了。

    次日，李婠方才起來梳洗，正要往老太太處去，賀夫人便打發了丫鬟彩云來。

    李婠命人叫她進屋，問道：“可是有要事？”彩云笑著回道：“太太說，‘年里頭忙，人多事雜’，請幾位姑娘、奶奶有空忙著幫襯些，至于老太太那邊，已經打發人說了。太太又說，‘先請姑娘奶奶們撿些小事做，一件件積著累著，日子久了，也順了?！?/br>
    李婠一面拿帕子擦臉，一面不咸不淡地問道：“太太說的是哪樣事？”彩云忙陪笑：“先頭一件，還請二奶奶盯著人把彩燈掛上，二是到了年關，各院里都有各院的掃房，只是還有其他庭院，屋子也得派人擦擦掃掃，也請二奶奶看著些?！崩願牶簏c點頭。

    這兩樣活不少，還繁瑣，也不像買辦年貨樣有油水，實屬費力不討好。往年一眾管事的媳婦都不愛接，今年賀夫人索性把這些苦差事分給李婠幾人，彩云見此心底也松了口氣，她話傳到了，也不多呆，退下了。

    李婠洗漱后，命夏菱三人去將灑掃婆子丫鬟喚來，先隨意說了兩句獎懲，后讓這四十多人分作幾堆，將府中宗祠、園子、門廊、外墻等一一劃給眾人，點了幾個人作頭頭回話，便命人下去了。又叫人去領牙牌，開倉樓，把彩燈抬出來，依法炮制，命眾丫鬟婆子忙去了。

    自這日起，府中上下俱都忙忙碌碌，里外彩燈高掛，鞭炮鑼鼓齊鳴，笑語喧鬧，人聲雜沓。至除夕祭祖，萬事具備。陳明志主祭，府中眾人皆排班立定，男東女西，眾人跪拜。祭祀后，眾人又到老太太處奉茶團拜，吃了宴席方散。此后各家走動吃年酒一事自是不必再敘。一直到了來年二月，年味方散。

    這日，賀夫人聽了底下一個管事媳婦說起普陀寺法會，心中想去還愿，遂去問了老太太，老太太聽了，笑道：“那處景色好，這一月天天在府里忙著人情往來，也膩歪得緊，就讓想去的都一道去?！辟R夫人含笑應了，立即打發人去各院問。

    陳明志、陳遠兩人自是不去的，他兩忙著吃酒尋歡，隨口找了個由頭回了，陳明勝、陳昌兩人也是宴席不斷，抽不出空來，也不去，只府中女眷，大都應了。老太太曉得后，只說道：“不管他們，咱們自個兒去，少了他們更熱鬧?！?/br>
    次日，卯正時分，陳府側門前車輛駢闐，人馬雜沓。又過了三刻，眾人齊聚，各丫鬟媳婦簇擁著大大小小的太太姑娘們登車上轎，前方打頭，有兩人騎馬開路，后數十人騎馬隨在車馬旁，一群人浩浩蕩蕩到了普陀寺山門前。

    普陀寺主持并底下弟子于山門前來接，應是女眷，此處來往人多，老太太遂請眾主持弟子先走，又命人抬了四人小轎來，換了轎攆上山入寺。