夫妻姐妹間，互相看一看，倒多出幾分平凡的溫情來。

    平哥兒安哥兒兩個蹲在邊上玩七巧板，聽見屋里大人都不說話了，便抬頭看一眼，小娃家心性最靈，見眾人面上并無異樣神色，知道大人不曾起爭執，又安心地低頭玩耍去了。

    這頓晚飯吃過，姐妹幾個彼此又和睦幾分，出門時都是和和氣氣的，秦覽也推說吃飽了犯懶，留在了上房。

    到了赴宴的日子，秦覽只往衙門點了個卯，便坐在上房等著赴宴。姐妹幾個穿著一色的衣裳，整整齊齊到了上房，楊氏見幾個女兒都把楊側妃賞的首飾戴上，點頭便命出發。

    到得英王府，前頭開一桌正宴，請的是文武官員并英王妃的娘家人，后頭楊側妃另擺一桌小宴，楊氏自然帶著女兒們赴宴，竟有幾個公爵人家的女眷，也赫然在列。

    秦淑見了這陣仗，輕輕搗一搗秦珮的胳膊：“瞧，前頭拒了方家，表姐轉頭就給你尋了更好的?！?/br>
    楊側妃擺宴，怎么可能是為著幾個不相熟的庶出表妹，這宴席上，還不知牽涉著怎樣的大事。

    秦珮微微一笑，只不接口，點一點楊側妃懷里那個粉妝玉琢的小娃娃：“那是不是小世子？長得真好看?！?/br>
    小世子瞧著比平哥兒和安哥兒小一些，正在楊側妃懷里不耐煩地扭著，忽地看見兩個長相相似的男孩，頓時停住了睜大眼睛：“和哥哥玩！”

    楊側妃順著兒子的目光，看見是娘家姑母，臉上的笑容更深了些，將兒子放在地上：“去玩吧?！?/br>
    按照楊家這邊的輩份，平、安兩個男孩且還高世子一輩，楊氏如何敢充這個大，早早教了兩個兒子禮數的。

    這時兄弟倆見了小世子，雖很新奇，卻還記得娘教的話，一邊一個拉了小世子的手，也不行什么禮不禮的，親親熱熱喚一聲“世子”，隨后又回頭問一聲：“娘娘，我們能和世子玩嗎？”

    楊側妃見兩個孩子既有禮數又不顯諂媚，心里很是喜歡，聞言點頭應下：“叫碧水帶你們玩去?！?/br>
    席上的其他女眷身份甚高，楊氏知道沒自家說話的份，也不去插話，只在說些風土人情時附和兩句，楊側妃聽了，含笑應一聲：“我竟不知南方和咱們金陵的習慣全不一樣，姑母這些年，也算是走過許多地方啦?！?/br>
    遞了這句話，那些公侯夫人待楊氏便親熱多了，有一兩個委婉問兩句，知道秦淑秦珮已定了人家，還打量起秦芬秦珮來。

    秦芬于嫁入豪門是無心的，見秦珮略有些上心，便一味地沉默老實，不得不答話時，都問一聲“六妹，是不是這樣”，外人瞧著，姐妹間是極其和睦的。

    楊氏見秦芬厚道，暗想這丫頭往后哪怕是高嫁了也會記得娘家，倒在心里又給秦芬記一筆好，立志要給秦芬尋個好夫婿來。

    宴席到了一半，眾人都漸漸酒酣面熱起來，忽地來個內侍模樣的人，尖著嗓子道：“殿下命奴婢來請小世子出去?！闭f罷，他刻意停了一停，“請楊妃娘娘領著小世子一起?！?/br>
    眾人方才還是昏沉沉的，此時陡然聽見后頭這句，或是驚嚇、或是好奇，酒均醒了大半，紛紛把目光投向楊側妃。

    楊側妃的眉毛都沒掀一下，溫溫柔柔應個是，低頭略瞧了瞧身上，輕聲道：“有勞趙總管略候一候，小世子和兩位秦家小少爺正在外頭玩，得去喚回來呢?！?/br>
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    那趙總管笑嘻嘻地點點頭，退在邊上，楊側妃喚了個丫頭叫她去找小世子，自家卻回了屋里。

    秦珮這次倒機靈了，與秦芬對視一眼，無聲地說了“更衣”兩個字。

    小世子尚未回來，楊側妃已換了身素淡衣裳出來，秦芬見了，不由得心有戚戚，楊側妃如此受寵，這妾室當得且還這樣卑微，更遑論是旁人，這時代做小，可當真不是一件容易事。

    不多時三個男孩就手拉手地回來了，小世子手里還拿著個草編的小環，舉得高高的邀功：“母妃，這是給你的！”

    秦家兄弟倆在家常編些花環草環討娘和jiejie們開心，今日也教了小世子，他乍一學得，便迫不及待地拿出來顯擺。

    秦芬分明瞧見，楊側妃有一瞬幾乎屏住了呼吸，隨即便展顏一笑：“好，母妃很喜歡，母妃叫碧水放在妝臺上，我時時看著?，F在咱們先去見爹爹?！?/br>
    小世子乖巧地應了，把草環遞在碧水手里，自己牽著趙總管的手，跟著楊側妃往外院走去。

    楊側妃才進府時，步步小心、處處謹慎，原以為夫君絕難討好，誰知這夫君偏偏對自己萬分寵愛，連正妃也拋在腦后。

    起先楊側妃也曾沉醉于這柔情蜜意，待英王妃先生下了小郡主，許側妃也生下了小郡主，她自家卻久久不曾有孕，忽然怕了起來。

    便是那時，她寫信給姑母，說要叫一個表妹進府來。她自家也知道姑母是絕舍不得嫡出女兒進府的，便不曾點出要哪個，只想著有個人進府來，幫著生個孩子便好。

    萬幸的是，后頭她還是懷上了，天可憐見，恩賜了一個男孩，于是她也不提原先的糊涂話了，幸而姑母心寬，也不曾計較這些。

    到了前院，數十道目光齊刷刷地投在楊側妃身上，嫡庶尊卑一事，天家猶勝尋常百姓家，她今日出來，顯見得是出人意料了。

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    楊側妃從未受過如此的睽睽目光，心里跳得打鼓也似的，面上燒得guntang，幸而方才補了妝粉，大約還能蓋住些。

    天大的造化落在英王府，只瞧英王能不能受得住，此時楊側妃知道，自己也遇見了這樣的造化，便看自己能不能受住了。

    英王好似不曾察覺旁人的異樣，笑呵呵地抱起兒子，對眾人頗為自得地道：“這就是頊兒?！?/br>
    眾人一時忘了去瞧楊側妃，都去瞧那位被皇帝寄予厚望的小世子，只英王妃死死盯著楊側妃，似是要把她的臉給看出個洞來。

    楊側妃知道，哪怕自己再得寵，再是小世子的親娘，名分上還是低了王妃一頭，于是面上愈發恭敬柔順，謙和地垂著眼簾，微笑不語，把自己站成一個泥胎木偶。

    英王妃原只是想給楊側妃看些臉色，誰知這女人竟好似甘之如飴，越發顯得她一拳打在棉花上，頓時火冒三丈，正要發怒，忽地想起一事來，平復了心境，漫聲道：“聽說楊側妃的幾個表妹都來做客了，都生得如花似玉，不如請出來一見，如何？”

    楊側妃知道王妃是要折辱自己娘家表妹，聞言便笑一笑：“表妹們性子柔弱，只怕叫娘娘見笑?！?/br>
    英王妃卻一再堅持，大有不見人不罷休的架勢，英王抱著兒子，眉頭已經皺起，眼瞧著就要發作。

    楊側妃既得夫君的心，自然不能叫他為難，于是垂首應下：“既如此，便聽從娘娘的?！?/br>
    第79章

    姐妹幾個安生坐在內院小宴上， 正扮著鵪鶉受貴人們詢問，忽地聽見英王妃傳喚，互相看一眼，心中都知這是沖著楊側妃。

    英王妃突然起意傳喚， 這已是第二遭了， 若是頭一次不明白為著什么，此時該也知道了。

    秦貞娘領頭站起身來， 沖姐妹們使個眼神， 其余三個女孩也是一般站起， 面上不見多少波瀾。旁人不知有前頭那一次，此時見了， 都在心里暗道這秦家姑娘無論長幼嫡庶，倒都是沉穩的。

    到了前廳， 英王妃越過前頭三個，只對著秦珮沒口地稱贊，姐妹幾人起先以為喚了自己來是為著折辱一番， 此時瞧著卻又不像， 不由得心里犯糊涂，忽地瞧見邊上楊側妃面色淡淡， 一下子明白過來。

    這英王妃，是在心里打著主意叫秦珮進府呢。

    秦珮生得雖好， 卻也還沒到美貌驚人的地步，英王妃不是看上了她的樣貌，而是故意惡心楊側妃并秦家呢。

    秦珮雖是庶女， 在家也不算頂頂受寵， 到底楊氏也不曾折辱過她什么，此時聽英王妃一口一個“留在我身邊”， 心里又驚又怕，眼圈兒都紅了。

    秦芬在秦珮邊上，感受到她身體微微的顫動，心里微憫，借著垂下的袖口，用力握住秦珮的手。

    秦珮四肢冰冷，被秦芬一握，覺得手上傳來一股暖流，心里回過神來，收了委屈，慢慢止住了那股淚意。

    英王妃再想納秦珮進府，也得顧忌她官家女兒的身份，又不能直接派人去家中搶親的，那英王坐在席上，早瞥見了英王妃這里的情形，面上淡淡只是不來理睬，顯然是不喜歡英王妃的做法，秦珮要愁，也得等英王有話了再愁。

    英王與官員們說得幾句，將兒子交給了趙總管，又與楊側妃貼耳說了幾句話，楊側妃微笑點頭，牽起兒子的手來。英王笑著擰一擰兒子的臉蛋，這才走到英王妃面前，淡淡說得一句：“我有事去書房，你好生招待賓客，莫要怠慢?！?/br>
    原先坐在英王邊上的一位官員，立刻舉起酒杯，席上又熱鬧起來，絲毫不曾因主人的離席而冷淡。

    書房里，范離早已候著，見英王進來，立即行禮。英王也不與他多寒暄，只揮揮手，對著旁邊一個玄衣紅腰帶的侍衛道：“說?！?/br>
    “此次徽州水患，屬下已查明了是因前任河道貪墨河堤款銀，以致河堤偷工減料，引發水災。那前任河道，是太子的人?！?/br>
    英王面上閃過一絲復雜的神色，口中喃喃地道：“二哥他……”

    此時英王喚的不是太子而是二哥，依著范離對英王的了解，知道他是在心里掙扎。

    長河若是當真大決堤，洪水便要一瀉千里，到那時，百姓死傷無數，瘟疫也將橫行。

    然而這事偏生是太子手下人做的，英王自然難以決斷。

    前次燒毀賬簿，一則是為了朝堂穩定，二則是阻止兄弟鬩墻，三么，也是為英王府爭取一些利益和名聲，英王做得毫無負擔。

    此次卻是要親手扳倒太子，他心中如何能隨便決斷。

    范離低著頭，沉默不語，原以為要等半天，誰知也不過是片刻功夫，英王便恢復了平日的冷靜：“范離，你去查明此事，無論追到什么人身上，都如實報來，旁的一概不必cao心，皇上那里，自有我去回稟?！?/br>
    這話的意思，便是要與太子翻臉，范離聽完，心里不由得狠狠一跳。

    太子落馬之日，便是朝堂震蕩之時，到那時，皇帝天顏震怒，辦差的人還能得了什么好處去？英王這皇子，還能與父皇對著干么？

    范離摸了摸肩上傷口，猶疑著不曾應聲。

    英王似是看破了他的想法，淡聲道：“此事叫荊保川去亦可，然而他沉穩有余，精明不足，不是最合適的人選，你若是覺得難辦，也便罷了?！?/br>
    這話聽得范離冷汗涔涔，連忙單膝跪地，沉聲道“不敢”。

    英王親手扶起他，口氣和煦了一些：“我明日就把范老夫人接進英王府的別院，你此去無論成敗，本王必給老夫人養老送終?！?/br>
    軟硬兼施，由不得范離不答應，他心里默念幾遍“富貴險中求”，似是在勸服自己，半晌后才咬牙應道：“屬下領命?！?/br>
    英王微微一笑，又轉身點點那侍衛：“此次水患的詳情，你與范離細說?！?/br>
    侍衛低著頭，將徽州查探來的消息一一詳說。

    起先英王和范離只是靜靜聽著，待聽見百姓無以為生，賣兒賣女以換錢財時，都面露不忍之色，待聽見百姓賣孩子都不賣不出，只能易子而食時，英王忍不住用力一擊桌子：“該死！該死！其心可誅！其心可誅！”

    范離稍一愣怔，開口道：“殿下，要刺殺太子，這不容易吧？且容屬下慢慢計劃此事，待有了周密章程，再來向殿下回話?！?/br>
    英王已知自己說錯了話，幸而范離打了個岔，于是瞪他一眼：“誰說要刺殺太子了！你這腦子，能不能多讀些書！”

    旁邊立著的侍衛微微一笑，只作不曾聽見書房里主仆二人的對話。

    范離見英王又如同平日一般訓斥自己，心下一松，知道主仆二人方才的一些不快，便算是掀了過去。

    花廳里宴席已近尾聲，眾人方才見了英王對正側兩位妃子的態度，心中自有想法，也有不少人偷眼來看秦珮，想著英王妃是不是當真會強行叫了那秦六姑娘進府。

    幸而英王妃顧忌秦覽是個官員，不好直接下令叫秦珮進府，此時英王既已走了，她也懶得再糾纏，揮手命女孩們下去了。

    姐妹幾人長長松了口氣，秦珮走出幾十步便道要如廁，秦芬知道她此時心里憋悶，怕她遇見貴人了失態，便提出相陪。秦珮只想遠離眾人打量的目光，并不是真想離群索居，于是點頭應了。

    秦芬隨口喚過一個小丫鬟，命她引路到了凈房。進屋前，摘了個銅鎏金戒指，隨手打賞下去。這也是進京后才學的規矩，姑娘家不好帶得錢袋子，便帶些不貴重的首飾，專留著賞人。

    小丫頭得了賞，眉花眼笑地退在了一旁，等著姐妹二人出來。

    秦芬陪著秦珮進屋，見她面上難掩怒意，輕輕推一推她：“好啦，有什么不高興的，在這里撒了氣就好了，回楊妃娘娘那里可別露出來，楊妃娘娘見你可憐，總不會虧待你，你若鬧了，反倒不美?！?/br>
    秦珮心里也知道這道理，只是那口氣怎么也咽不下，將帕子揉了半天，氣哼哼地吐出一句：“真是的，這樣的身份，還做些這樣的事，不害臊！”她原是想罵一聲老虔婆的，終究還是忍住了。

    秦芬又陪著坐了片刻，秦珮道自己好多了，又說還想靜靜，秦芬見她面上已無多少怒氣，便點頭應了，自己理理衣裳出門，叮囑那小丫頭：“勞煩你在這里候著我六妹，楊妃娘娘的院子我識得，自己去便是?！?/br>
    楊妃娘娘的娘家表妹是貴客，府里無人敢怠慢的，路上總有人遇見，能送秦五姑娘回去，小丫頭乖乖應了一聲，老老實實地站在門口等秦珮。

    秦芬辨了辨方向，朝著楊側妃的院子走去。

    行得幾十步，花木漸深，瞧著不似來時的路，秦芬知道大約是迷路了，于是邊走邊留神找人，瞧有沒有經過的丫鬟，能給自己帶路回去。

    正左顧右盼地張望，忽地撞了一個人，耳邊聽見一聲“秦姑娘”，回頭一瞧，卻是范離。

    范離方才也在席上，早看見了秦芬。遠遠瞧著，秦家姐妹四個分明穿著一色的天藍襖子站在英王妃身邊，不知怎么，秦芬的面容便好似格外清晰，一下子從姐妹中間跳了出來，深深烙在了他心里。

    秦芬此時已知范離是個有本事的，又知他愛民如子，這時對他倒多幾分敬意，撞了他也不曾露出慌張模樣，只退了幾步，依著禮節道：“范大人好?！?/br>
    范離才從英王書房出來，心里正懷著一股郁氣，此時見了秦芬一個淡淡的笑，譬如大冬天時懷里揣了個暖爐子，心里暖洋洋的，也甚有禮節地回一個禮：“秦姑娘?！?/br>
    秦芬聽了，不由得抬頭看一眼范離。旁人都喚自己“秦五姑娘”，只這范離喚“秦姑娘”，仿佛在他眼里，秦家只自己這一位姑娘似的。

    她看范離的面色并無異樣，知道這是無心之意，便作不知，又微微垂下頭去。

    范離站在幾步之遙的地方，望一望天地，只不去瞧秦芬。從前他外出辦差，若是盯人時錯了眼珠子，那犯官說不得就要腳底抹油，因此看人時總改不脫那習慣，如今卻已知道了，依著禮節，他是不該盯著大家閨秀看的。