楊氏“嗯”一聲，慢條斯理地道：“不守規矩的奴婢，打二十板子，發賣出去。方才說的那個什么香云，也是一樣?！?/br>
    什么？不是說這大婦極其敬重老爺，處處以老爺為天的嗎？怎么一言不合，就要把自己給賣出去了？她竟繞過老爺處置自己，不怕老爺發怒嗎？

    賽仙張口結舌，還要辯解，張mama不知從哪里變出一塊破布，往賽仙嘴里一填，一股餿臭味嗆得賽仙直欲作嘔。

    才干嘔了一下，那粗麻布卻愈發填到嗓子口，這下賽仙可真嘔了起來，然而麻布塞著嘴，卻是嘔不出東西來的。

    楊氏特地留下女孩們自是有她的用意，這時張mama半扯半拉，提著賽仙出去了，一室靜謐。

    秦淑此時方才知道，太太倘若真不顧父親情面，金姨娘和自己，早不知是什么情狀了。

    如今金姨娘在庵堂里非死不得出來，楊氏自然不是為了在秦淑這即將出嫁的庶女面前抖威風，這時她輕輕咳一聲：

    “三丫頭馬上出嫁了，姜家的親事，馬上也要開始走禮了，五六兩個丫頭，馬上也要及笄，算是大姑娘了。這些事情，你們今日瞧見了，心里先有個底，往后該怎么處置，也總不至于兩眼一抹黑?！?/br>
    楊氏自來待秦淑都是面子情，只稱“三姑娘”，從未喊過“三丫頭”，這時陡然喚一聲，秦淑反倒不習慣，加上瞧見賽仙的事心下觸動，喉頭一緊，竟是最動情的一個：“太太……”

    她只說了兩個字，便撲在楊氏懷里痛哭起來。

    楊氏長長嘆口氣，勸慰半天，打發女兒們出去了。

    秦芬心里提著十五個吊桶，七上八下，于賽仙的事情，幾乎不曾往心里去，出得上房，秦貞娘一扯她袖子，把她魂魄扯了回來，結結巴巴地問：“四……四姐，怎么了？”

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    秦貞娘奇怪地打量她一眼：“你怕什么？娘發脾氣，又不是沖著你?！?/br>
    秦芬如何敢說是怕被送去當小老婆，連忙搖頭：“我不曾怕?！?/br>
    秦貞娘點點頭：“我找你，是娘有事要你幫著辦?！?/br>
    秦芬又結巴起來：“是，是，是什么事？”

    秦貞娘見秦芬如此，只當她是被楊氏的舉動給震懾到了，她忖著自家方才也被親娘的脾氣唬了一跳，更何況這庶妹，于是也不再提那話頭，說起正事來：

    “恒哥兒不知在學堂里受了什么氣，鬧起脾氣不愿讀書了，爹打他罵他只是不聽，竟還跑了出去，爹遍尋不見人，怕恒哥兒遇見壞人，派人到棲霞寺告訴了娘，娘想著你和恒哥兒是最要好的，便叫你去說一說?！?/br>
    秦芬大大松了口氣，兩腿一軟，險些站不住了：“這是應當的，我去，我去?！?/br>
    秦貞娘用力托了秦芬一把，關懷地問：“可是爬山爬累了？”見秦芬搖頭，她放下心來，又撇撇嘴：“難怪娘生氣，我若是她，我也生氣?！?/br>
    秦芬到底不是楊氏親生的，也不是她身邊長大，于楊氏的這些心思，便不大琢磨得透，見秦貞娘像是要傾訴的樣子，便追問一句。

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    “原先爹硬要帶恒哥兒進京，是覺得娘耽誤了他學業，爹也不想想，他那時自己都還沒知道往哪里上任，娘怎么安置恒哥兒?！鼻刎懻f到這里，頗有些為母親鳴不平的意思，氣鼓鼓的哼了一聲。

    “爹既如此想，此番進京了娘便也不曾插手恒哥兒的事，如今恒哥兒鬧起脾氣來，爹倒又把難題扔給娘了，還鬧到了棲霞寺去，可真是一點余地也沒給娘留?！鼻刎懩镎f著，又嘀咕一句，“方才娘喊出一聲三丫頭，也不知是不是做給恒哥兒看哩?！?/br>
    這些私事，楊氏自不會與外人說起，秦貞娘是她的親女兒，如今又當二房一半的家，自然是知道的。

    秦家二房里夫婦兩個，早已面和心不和，秦芬此時也不如何驚訝，只是暗嘆，楊氏這人，教孩子倒比秦覽有耐心多了，也有手段多了。

    方才那招殺雞儆猴，秦芬只當是為著教導秦貞娘并收攏秦淑，誰知這里還有一招圍魏救趙，當真是環環相扣。

    只不過楊氏此舉，也不曾損害了哪個孩子的利益，秦芬也不去評判，只問一句：“三哥如今可找回來了？若他回家了，我即刻就去找他?！?/br>
    秦貞娘點點頭：“嗯，恒哥兒早就回來了，這會正把自己關在屋里發脾氣呢?！?/br>
    秦芬看看身上的衣衫，想要回去換一身，秦貞娘卻搖頭：“不必換了，恒哥兒那孩子，只怕瞧不出咱們倆今日穿的衣裳有什么玄機?！?/br>
    那三哥確實是個實心眼的，秦芬想想，不由得微笑，帶著蒲草往秦恒院里去了。

    進了秦恒院里，他的大丫鬟月琴正在門口急得轉圈，看見秦芬來了，口里念佛，快步迎了上來：“五姑娘，請去勸勸三少爺吧！他發了脾氣，連門都鎖了！”

    秦芬見月琴急得臉都白了，拍拍她的手，到秦恒門口停住腳步，揚聲道：“三哥，是我！”

    秦恒那甕聲甕氣的公鴨嗓傳了出來：“是你又怎么樣！”這話顯然是知道來的是秦芬，卻仍在鬧著別扭。

    秦芬也不氣餒，又喚一聲：“三哥，開門呀，我有事和你說?！?/br>
    “你若是也來勸我讀書，那便罷了！”秦恒此次，好似鐵了心要鬧別扭，連話也不肯接。

    秦芬稍一思索，忽地想起一件事來：“三哥，我是來問你，給六弟他們買的皮球是哪里來的，六弟早上弄丟了皮球，看見七弟的又眼饞，老大不高興的，我想托你再買一個給他?！?/br>
    這話說了，屋里沉默半晌不曾出聲，秦芬也不催促，靜靜等著。

    此時秦恒正是十四五歲的年紀，性子極其執拗，又盼和人好好說些心里話，又煩旁人對他語重心長地說教，他自己也說不清自己為何鬧別扭。

    起先不過是隨口抱怨一句，誰知父親聽了，張口就是教訓，他氣不過，頂了兩句嘴，父親便暴跳如雷，打罵了兩下。

    長到這么大，便是楊氏這嫡母也不曾說過重話，秦恒如何受得秦覽給的氣，性子一上來，便跑了出去。

    他自小只知埋頭讀書，家中又無兄弟，不知怎么和人相處，因此在學堂里性子甚是孤僻，這時吵架了也無同窗好友可投奔，在外頭晃悠一陣，愈發覺得自己沒用，又憋悶地回來了。

    便是此時，秦芬來敲門，還提了個秦恒愿意聽的話題，秦恒心里也有許多話要說，思忖半日，還是開了門。

    一瞧見秦芬，秦恒便愣住了，上下打量一番，傻傻地說一句：“五妹都長這么大了?！?/br>
    月琴聽見門開，心里早已放了下來，這時見自家少爺說傻話，不由得好笑：“三少爺這話，說得好似幾年沒見五姑娘了，那日還是你從碼頭接了五姑娘回家的呢?！?/br>
    秦芬想起秦貞娘方才說的話來，心下也是暗暗好笑，這秦恒果然是個呆頭呆腦的傻小子，竟瞧不出自己穿的衣裳與平日不同了。

    此時秦芬也不去打趣秦恒，只把那皮球當成一件正經事，又提一遍。

    秦恒自然明白兩個弟弟是什么性子，這時聽了秦芬的話，知道這話不是假的，便應了一句：“那是國子監門口的小鋪子里買的，不值什么，我過兩日進學去，再替平哥兒買一個就是?！?/br>
    他順口說出進學的話來，自家也有些羞赧，撓了撓頭，干脆換個話題：“五妹請進屋坐吧?！?/br>
    進了屋里，滿室都透著一股書卷氣，長案上擺著的是四書五經，茶盤邊擱著的是夫子講學教義，秦芬一向是知道秦恒心氣的，這時看了這副場景，不由得嘆口氣：

    “三哥如此寒窗苦讀，怎么為一點小事，就說出不上學的話來，豈不是前頭用的功，全白費了？若是三哥不嫌棄我拙，不妨把心里的話說出來，我未必有辦法，卻能好好聽三哥說完的?！?/br>
    這話雖也是勸誡，卻純然是為了秦恒著想，秦恒喉頭有些發緊，隨即擺擺手，滿臉的不在乎：“也沒什么，就是學里有幾個紈绔，說我是無用的書呆子?！?/br>
    秦芬聽了，張口便要勸，誰知秦恒又開口了：“他們說得也沒錯，我除了讀書，什么也不會。不會喝酒應酬，也不會交朋友，說我是書呆子，還是客氣了呢?！?/br>
    前十幾年，秦家二房只秦恒這一個子嗣，開蒙前金姨娘守得緊緊的，開蒙后秦覽又看得牢牢的，一心盼他高中狀元、光宗耀祖，確實不曾教過他旁的。

    家中雖有姐妹，然而男孩子們的情誼，與女孩子總是不同的，秦恒在家里與姐妹們互送些吃食玩意兒，這拿去外頭交友卻是行不通的。

    教養兒女，便是十個金姨娘和秦覽也不如楊氏，秦芬搖搖頭，也不去說秦恒爹娘的是非，只提起一個人來：“今日去棲霞寺，我們湊巧遇見了祁王殿下?！?/br>
    祁王是讀書人的領袖，提到了他，秦恒的目光一下子亮了：“祁王殿下是什么樣子的？”

    “祁王殿下么，生得英俊不凡、高大威猛，一看就是鳳子龍孫?！?/br>
    秦恒聽得連連點頭，半晌后才回過神來，狐疑地看著秦芬：“不是說殿下他……哦，你這丫頭是誑我玩來著！”

    秦芬并不否認，嘻嘻一笑，然后又正色道：“祁王殿下他生得一副文人氣派，很有風度，但是瞧著身體不大好，這種天氣，我們還未披斗篷呢，他已披上了?！?/br>
    秦恒一言不發地聽著，他大約猜到秦芬接下來的話，然而卻不曾出言打斷。

    “祁王殿下在皇子們里頭，原是最不起眼的一個，論身份，比不上太子和秦王，論謀略，比不上英王和睿王，甚至他都沒有一副健康的軀體，原本朝堂上沒有他一席之地的，可是他生生替自己辟了一條路出來，憑的便是這奮發讀書。

    “他未曾做成這些事情時，朝堂上可有他的身影？人人都憐憫他身有殘疾，沒人把他和其他皇子相提并論，如今他成了讀書人的領袖，誰又敢輕視他了？”

    秦芬越說越激奮，一對眸子亮得好似要燃起來：“三哥你有父親的看重，太太雖不是你親娘，卻從不曾虧待你什么，你比祁王殿下多個健康的體魄，又有這些關心你的姐妹兄弟，哪里比不上他了？他能做到的，你也必能做到！”

    秦恒心中原也只是一時氣悶，這時聽了秦芬的話，想起祁王在無情的天家也能活出一方天地，不由得自愧起來，猛地站起身：“五妹，多謝你說這些，我都想明白了！”

    秦芬知道秦恒這男孩是有雄心的，如今的這些煩惱，全是因為他身為男子需要證明自己的地位和價值，慪氣不肯進學，也不是真心話，算是一些青春期的叛逆吧。

    如今這孩子肯聽勸，重新打起精神，自己沒有辜負了楊氏所托，也沒埋沒了這孩子的才華。

    誰能想到，從前乖小貓一般的秦恒也鬧起脾氣來，也不知這世上的男孩子，是不是都會有這么一遭。

    這里秦芬正是一副姨母情懷，對自己頗為自得，秦恒忽地又轉過身來，小心翼翼地道：“五妹，天家無情，并不是我們這等人家能肖想的?！?/br>
    秦芬稍一愣怔，不由得又好笑又無奈，誰說這孩子是個傻小子的？這頭腦靈光得很，竟已替秦芬cao心起來了。

    于是秦芬正色，一板一眼地答道：“三哥放心，我才不想去攀附那些富貴呢?！?/br>
    第73章

    “天家富貴， 不好攀附，聰明人誰會蹚這個渾水？”

    說話的男子氣度不凡，一身銀白長袍甚是雅致，上頭的團龍暗紋， 顯出他不凡的身份來。

    他說完這話， 面上似有自傷之意，又說一句：“更何況， 我這副樣子， 又已近而立之年， 不適合成親，沒得耽誤了人家姑娘?！?/br>
    范離站在他對面， 臉上全是無奈神色：“殿下，我不是那個意思， 你何必作此傷感之語?！?/br>
    祁王輕輕咳了一聲：“罷了，成親的事我是不想了，倒是你， 想選個什么樣的夫人？”

    范離與祁王似是相熟， 聞言倒當真思索一番，面上現出一絲淡淡微笑， 忽地又打個馬虎眼：“殿下原來是想禍水東引來著，自己不想成親， 便來催我?！?/br>
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    聽了這話，祁王也不惱，哈哈一笑算是認了范離的話， 又拍拍懷里的東西：“信我收到了， 這便送給四弟去，你這些日子先不要露面， 等傷養好了再說?！?/br>
    他才要轉身，忽地想起什么：“今日那三位姑娘，可不會把你說出去吧？”

    “我氣了她們一氣，她們稱我做登徒子，想來不會提起我的?！狈峨x似是很確信地點點頭，又補一句，“我和英王府的侍衛比武輸了，總是這么激將，他們打死也不肯說的，這法子保管有用?！?/br>
    聽了這話，祁王才算真正開懷，放聲大笑起來：“你這小子，從前就愣頭愣腦，如今人白長了幾歲，腦子怎么還是那么呆！那幾位姑娘都是好好的大家閨秀，你想要她們保密，自該好言好語相請，怎么能氣人家呢？

    范離原先覺得自己的法子聰明無比，這時聽了祁王的話，不由得懊惱起來。

    他自十幾歲到了英王府，只知和兄弟們一處起居辦事，旁的什么也不懂，所見的女子，也只英王妃身邊那幾個一板一眼的大丫鬟，小姑娘們想什么，他確實不明白。

    祁王見了他沮喪的神情，愈發笑得撫掌，范離見了，干脆開起玩笑：“殿下這樣明白姑娘的心思，想是有心上人了，不如請皇上賜婚，也省得英王殿下總是催促！”

    祁王不接這話，笑著擺擺手，走下山去了。

    看著祁王的背影，范離口里嘀咕一聲：“英王殿下真是的，連這小事也管，何時這么婆媽起來？”

    這話已算失禮了，祁王回頭望了一眼范離，慢慢地道：“四弟是出了名的鐵面王，朝中誰都怕他，在他面前說話都不敢高聲大氣，也就你這傻小子，愣頭愣腦，口里也沒遮沒攔，四弟竟真的那樣看重你，你呀，也算是傻人有傻福?！?/br>
    范離嘿嘿傻笑兩聲，不曾說話，目送祁王下山，良久才收了臉上的笑意。

    于女孩心思方面，他不懂，于君臣忌諱上頭，他可比祁王懂得多了。

    他起于微末，雖說父親曾做過征北大將軍的副將，卻也是十幾年前的榮耀了，自打一出生，他就沒見過父親的面，孤兒寡母兩個，靠親朋接濟過日子。

    庶出的兄長和老姨娘，壓得他和母親喘不過氣，他憑著一些微薄運道被英王看中，拼搏數年，才慢慢掙了臉面給家里。

    十三四歲，才到英王身邊時，范離也曾想著好好表現，以后做個輔國忠臣，然而英王此人手段狠決，待人頗有猜忌之心，瞧著范離老實做事，反倒若即若離。

    范離留心看著，英王府里辦密事的人，太老實的都銷聲匿跡，那些看著有些不穩當的，反而是高官厚祿。

    不知怎么，他竟無師自通地明白了一些道理。