秦覽是個實干的人，又熱衷于官場事務，十日里有七八日是不回府用晚飯的，這日卻早早下了衙，急急趕回秦府。

    楊氏有孕的消息上午便送去了衙里，秦覽這一天都是喜氣洋洋，好容易等到下衙，恨不得插翅飛回去，誰料在垂花門邊卻被金環給截住了：“老爺，金姨娘請您過去?！?/br>
    素日里這些妾室爭個風吃個醋，秦覽也倒挺受用，可是如今妻子肚里可是懷了嫡出的骨rou，秦覽便不耐煩起來：“金姨娘又怎么了？走禮太太并不曾為難于她，三姑娘也才回去她那里，她還有什么事？”

    金環咬了咬牙：“是恒哥兒身子不適?！?/br>
    秦覽才邁了兩步，忽地又停住了：“恒哥兒身子不適，便請大夫，我又不會看??！”大夫的事，還沒纏清楚呢，金姨娘竟敢在這當口上又起什么波瀾，當真是不知所謂。

    金環知道自家少爺的病癥是姨娘弄出來的，不過是自小兒吃不得綠豆，姨娘將綠豆攙了一星半點在那桃花酥里，少爺吃了，起了些疹子罷了，這時見老爺發怒，便不敢再說，眼睜睜看著秦覽往上房去了。

    上房里喜氣洋洋，丫鬟們走路都帶著喜意，連碧璽都罕有地笑著上來迎接秦覽：“老爺大喜！太太大喜！”

    秦芬在屋里聽見了，連忙隨著姐妹們一同站起來迎接秦覽，秦覽對女兒們揮揮手，眼風也沒掃過來一下，直直便要進房去，誰知瞥見女兒們簇擁一人坐在桌邊，正是楊氏，他不由得又是笑又是憂：“夫人怎么起來了，怎么不好生歇著？”

    大些的兩個姑娘已經懂事了，自然知道這是夫妻恩愛，秦淑抿嘴一笑，想要對秦貞娘使眼色，秦貞娘卻好似沒看見，只微笑著低頭玩弄手帕，秦芬連忙也低下頭去，不想與秦淑目光相接。

    這幾個姐妹，沒一個是好相與的，秦淑深沉，秦珮尖酸，細算起來，秦貞娘這嫡姐雖然性子倨傲了些，人品倒還正直，秦芬雖然拙，卻不是真傻，想也知道該和誰近，又該遠著誰。

    夫婦二人有話要說，秦覽大手一揮，便命女兒們回院去吃。然而上房未曾吩咐廚房分送各屋，這當口一時也湊不出四份飯菜，楊氏便做主選了幾樣菜，又叫廚房急做甜咸兩樣湯羹送去絳草軒，秦芬聽了，不由得抬頭看著楊氏，這滿府里只有秦芬是愛吃咸口的。

    楊氏見秦芬看向自己，便笑了笑：“滿府里只五丫頭愛口咸的，夏日里吃了倒還爽口些，老爺一路回家也熱出一身汗，便下碗咸咸的雪菜銀絲面來吃，如何？”

    她這么一點破，秦芬倒不得不謝恩了，于是行禮謝過，慢慢隨眾人退了出來，只是心里百思不得其解，好端端的，楊氏怎么顧念起她這庶女的喜好來了？

    旁人猶可，秦珮才踏出屋門，還當著廊下的丫鬟呢，便轉身道：“五姐，你可真得太太的心吶，太太竟專為你點一道羹湯呢?！?/br>
    秦芬看了看秦珮，眼前的小女孩頭上戴了一對軟珠花鏈，穿著大紅織花上衣，竟不是穿著女童的長褲，已穿起了裙子，只是她人矮頭大，那裙子倒把人給壓短了三寸。

    “天氣漸熱，總不好喝胡辣湯，meimei若是想喝，我做東道另請你一碗吧?！?/br>
    這話答得甚妙，秦貞娘忍不住輕輕笑了一聲，隨即又板起臉道：“既要吃飯，便快著些，在這里閑磨什么牙？”

    秦珮原是要回嘴的，嫡姐這樣說了，她也不敢再多言，撇撇嘴跟著回了絳草軒。

    秦貞娘住主屋，秦淑和秦珮擠著住在東廂，晚飯自然擺在了秦貞娘屋里，秦淑向幾個meimei點點頭，領先坐在了上座。

    若說論長幼次序，秦淑倒也沒坐錯，可是這里是秦貞娘的屋子，她算是主家，自然該坐上座的，兩下一算，倒都是無錯的，只看各人心下怎么衡量了。秦芬頓時一愣，她來此處時間雖然短，卻也知道古代最重體統，秦淑此舉，可是不合溫良恭儉讓的規矩。

    秦貞娘稍稍一愣，倒也沒多說什么，順勢坐在了第二個，秦芬見狀，便也不言語，安靜坐在了下首。

    因著楊氏有孕，晚飯做得精細，蒸得乾坤雙色蛋，燜得紅燴火方rou，又有炒銀芽、煎豆腐，另有二色飯一大碗，玉脂米飯一大碗，外頭婆子們又來上了兩道熱騰騰的鮮湯來，秦芬抬眼一瞧，甜的是醪糟蛋花小圓子，咸的是三珍燴面片湯，都是對胃口的，待秦淑舉了筷子，秦芬便不客氣地埋頭痛吃起來。

    “五meimei真是好胃口，玉琴，給五meimei多舀一勺湯?！鼻厥缫娏?，便照應幾句。

    秦芬擺擺手：“不必了三姐，我想吃什么，自己會取的?！?/br>
    “五妹不必與我客氣，我做jiejie的照應你是應當的，玉琴，快給五姑娘布菜舀湯?！?/br>
    這個秦淑，還真把自己當主家了，這般自然熟，真令人不舒服。秦芬不由得有些惱了，伸手蓋住面前的小碗，玉琴熱騰騰的一大勺子湯，全潑在了秦芬的左手上，秦芬燙得一下子跳了起來。

    “呀！怎么燙著了！”秦貞娘也驚得站起身來，探頭來看，“芬丫頭，沒事吧？”

    “五妹，我不過是好意，你怎么……這么不近人情……你太不懂事了！”秦淑面上先是慘白，隨即便漲得通紅，兩個眼睛盈滿了淚水，那模樣要多可憐有多可憐。

    下頭早有丫頭擰了帕子來替秦芬敷手，幸而那湯已從外頭過了一路才到的絳草軒，這時秦芬的手不過是有些發紅發熱，并不像傷得厲害的樣子，然而卻還比不上秦芬的臉熱，她總算知道，什么叫做顛倒黑白、先發制人了！

    若是從前，按著秦貞娘的教養，自然是要出來息事寧人，可是如今她驟逢大事，一忽兒長大了許多，這時看看這個，又看看那個，一句話未說，只轉頭去囑咐丫頭：“去打涼涼的井水來，給五姑娘勤換帕子?！?/br>
    “三姐，我懂不懂事且慢說，我問你，論身份，四姐是主，你是客，你今兒晚上的行事，我做meimei的看不懂，還請你教我?！鼻胤也活櫴痔?，向秦淑逼近一步。

    這一席話出來，不說是秦淑，便連玉琴臉上都變了顏色，秦貞娘更是瞪大了雙眼，將自己的一姐一妹來回看了一遍又一遍，仿似不認識這兩個人了似的。原先溫良的三姐變了性子，原先驕縱的五妹句句道理，天呀，天呀，這是怎么了！

    秦淑不過是打量著自己定了親事，滿以為可以揚眉吐氣了，加上楊氏打發了金鈴兒，激得她氣惱，因此打定主意要趁在家時好好出一出這些年忍下的惡氣，她算定了秦貞娘死板，秦芬無知，秦珮是個看熱鬧的，以為自己定能順心如意，誰知還未將譜兒全擺出來，便惹下禍事，又被秦芬將了一通大道理，險些連舌頭也沒找回來，好半晌才訥訥地道：“我……我……”

    “三姐也不必你呀我的，我聽說金姨娘管得家中幾家鋪子，想必也有處尋好藥膏，還請三姐給我送些燙傷膏來，自然了，若是金姨娘尋不來，我往太太那里求也是一樣的?！鼻胤抑朗稚蠣C得不厲害，至多紅腫個一兩日便能全消，也不值得拿出去告狀，此時不過是拿來嚇嚇秦淑罷了。

    秦淑被噎得無話可說，無力癱坐在凳子上，又隔了好半晌才道：“玉琴，去問姨娘要燙傷膏送給五姑娘?！?/br>
    玉琴囁嚅著道：“聽說恒哥兒身子不適，恐怕姨娘她……況且這么晚了……”

    秦淑猛然站起身，用力甩出一個清脆的耳光，打得玉琴偏過頭去：“還不快去！”

    玉琴面上并無多少羞憤，只不過是略帶了窘迫，捂著臉低頭走了。

    這么一下子，秦芬便看出來，玉琴恐怕不是頭一遭挨打了。自然了，秦貞娘也看得出來，她一對杏眼亮晶晶的，直直盯著秦芬，若不是當著眾人的面，恐怕就要上來連珠發問了。

    “嗤——”秦珮突然發出一聲響亮的笑聲，待眾人都投去目光，她不緊不慢地咬了一口火方rou，歪著頭道：“三姐看著美人似的，內里原是個母老虎，柯家的姐夫可慘嘍！”

    這話著實尖酸，卻也有些俏皮，秦芬不由得抿嘴想笑，卻見秦貞娘已板起臉，冷冰冰地道：“六丫頭，食不言寢不語，吃飯還堵不上你的嘴？”

    秦芬心中不由得苦笑，自己這位頂頭小領導，可著實太難討好了些，稍有不慎，便要惹得她不快，罷了罷了，她本來就是個“失戀”的中二少女，脾氣自然好不到哪里去，以后自己還是少說話少做事，安身立命為上吧。

    待晚上洗漱就寢，秦芬才發覺手上竟紅了好大一塊，比原先看著要厲害許多。金姨娘那里派了貼身大丫鬟金環親自送了藥膏，說上一車子好話，無非是求秦芬息事寧人，千萬別將事情告去上房，秦芬原就不打算拿出去告的，金環求來，自然是點頭應下，金環千恩萬謝地才走了。

    桃香取過一支銀簪子，挑了那藥膏出來，待要抹時，忽地又頓住了：“姑娘，這藥膏能用嗎？”

    秦芬不意桃香的心思竟如此縝密，不由得笑著刮了刮她的鼻尖：“想不到小丫頭還挺多心！”桃香看了看秦芬臉色，知道主子在和自己說笑，便擠了擠鼻子：“姑娘，我是認真問的，你還說笑！”

    “這藥膏自然能用，恐怕還是金姨娘尋來的好藥，效用好得很，她想瞞下此事，自然巴不得我的手明日就好，哪會用藥膏來害我？”

    桃香側頭一想，似乎是這么個道理，便點點頭，輕輕替秦芬上起藥來，邊抹邊輕聲道：“我雖跟姑娘的時間短，可是也知道姑娘是個急公好義的人，來上房前，姨娘和梨花jiejie來回地叮囑我，要勸著姑娘好生和姐妹們相處，我原來還怕姑娘憑著性子行事，現如今看著，姑娘心里清楚得很呢，這樣一來，姨娘可就放心了?！?/br>
    秦芬一動不動地由著桃香上藥，心里默默地把桃香的話做了一遍批注：急公好義，便是性子急躁驕縱；要和姐妹們好生相處，便是該捧著秦貞娘，踩著秦淑。她看了一眼桃香，也不知這些是她自己的話，還是徐姨娘的話，可是只瞧桃香對事態的判斷，只怕這些話也有一半是她自己的意思。秦芬對于古人的早慧，有了更深的認識。

    只不過，桃香是個半懂不懂的小丫鬟，雖然伶俐，大道理卻不大通，待她上完藥，秦芬便道：“今日我頂撞三姑娘，并不全是為了助著四姑娘，我是為了一個理字，你可明白？”

    桃香一邊收拾東西，一邊疑惑地問：“什么理？”

    “論嫡庶尊卑，論主客身份，晚飯時三姑娘都不應該坐上位，也不該吩咐人布菜，她不講一個理字，四姑娘重身份不與她論道，我卻不服她的行事，這才與她論道起來的?！?/br>
    “姑娘就是姑娘，比我們做奴婢的見事明白多了?！碧蚁慊腥淮笪?，上來替秦芬放了帳子，自家往旁邊的小榻上躺著去了。

    外頭的夜色黑沉沉的，窗欞中無甚月光射入，窗下供著的一只青瓷大花樽泛著幽幽藍光，晦暗不明。

    秦芬對桃花只說了一半的話，還有一半，深深藏在自己的肚子里。她是個混了好幾年職場的成年人，上房和絳草軒，便譬如她的新職場，初來乍到，若是被人看輕了，以后再要立起來也就難了。

    秦貞娘雖然倨傲了些，卻還算個公道人，大面上總是過得去的，秦珮是個小丫頭，秦芬與她說不著話，可是秦淑卻不同，她頂著個jiejie的頭銜，又仗著定親了身份不同，便想做meimei們的主，秦貞娘那里，自有楊氏替她掌著舵，秦芬卻只能靠自己。

    今日這一出，為秦貞娘是其次，為自己才是首要，只不過這話卻不能對桃香說，秦芬想了想身邊那些粗使的丫鬟婆子，苦笑一笑，閉目側過身，慢慢睡了過去。

    第12章

    往日休沐，秦覽怎么也要外出拜會一番，這次卻好似鷂子捆住黃鶯腳，死守在楊氏身邊，一時替她端茶，一時替她拿果子，鬧得楊氏連家事也沒法好好管，命紫晶問了婆子們無甚要緊事，干脆命各人散了，自家拿了本畫冊，往書房里看畫去了。

    秦覽笑嘻嘻地跟了過去：“夫人好容易得閑，確實該把畫撿起來的，夫人那一筆好畫，為夫的也要自嘆不如?！?/br>
    楊氏深深凝一眼秦覽，放下畫冊，慢慢地道：“我這些年忙著管家，哪還有閑心思畫畫？”

    秦覽今日竟似好脾氣得很，說話竟很順著楊氏：“夫人沒空，不是還有咱們貞娘？貞娘的畫，也得了夫人的真傳，甚好?！?/br>
    說起女兒，楊氏自然多上幾句：“難為這丫頭，說她驕縱吧，她又知道體察我這做娘的心意，她學畫全是為了我高興，自己倒不十分愛的?！?/br>
    這話一出來，秦覽猶不察覺，楊氏卻不自覺心里發酸，上房與金姨娘那里暗流涌動，自己總是不大快活，女兒為了叫母親高興，也肯耐著性子磨那支筆，這番懂事，比那秦淑不知可人疼了多少，然而這里的內情，卻不好說給旁人聽，只有她這做娘的心疼罷了。

    這么想著，便又不愿搭理秦覽了，略欠身道：“女兒們該來問安了，老爺看過女兒們，也該去問問恒哥兒的功課了?！?/br>
    秦覽點點頭，身子卻不挪動：“恒哥兒自然該問，可是我只盼著夫人肚子里這一個呢?！?/br>
    楊氏看了看丈夫面色不似作假，不由得疑惑起來。自家這丈夫她是知道的，或許有時不與自己多說什么，可是假話卻也絕不會拿到自己面前來說，若說外頭另有了一個，怎么也不該是如今這副毫無波瀾的樣子，她幾乎覺得自己疑心錯了，可是章來家的悄悄拿來的那方蜂鉆花房的帕子，卻不是能輕易得來的。

    想來想去，便想到腹中這一胎上，她知道丈夫的心結，便當秦覽如此看顧自己全是為了那一團rou，此時不由得憂慮起來，此番若是個男孩還罷，若是個女孩，可又如何？會不會就接了外頭那一個進府？

    恰逢碧璽領了女兒們來請安，楊氏便將心事暫時擱在一邊，對女兒們一一問過，留了早飯便打發各人去了，秦貞娘磨磨蹭蹭，只把眼睛看著楊氏，楊氏知道女兒有話要說，便點點頭：“貞娘留下，娘有事囑咐你?！?/br>
    楊氏留下秦貞娘有事交代也是常事，無人起疑，秦覽也不曾多說什么，問了秦貞娘幾句，便往外書房去查問兒子功課了。

    旁人一走，秦貞娘便猛地撲到楊氏身上：“娘，娘，你不知道，昨天五妹可厲害了！”

    “慢著些慢著些！”楊氏一個趔趄，險些栽在地上，用力扯起女兒，“你好生說，到底怎么回事？”厲害這兩個字，好壞意思差得可有十萬八千里呢。

    秦貞娘嘰嘰喳喳，將昨晚的事說了一遍，秦淑鳩占鵲巢和秦芬伶牙俐齒，說得活靈活現，一字不差。

    “芬丫頭真是這么說的？”楊氏簡直不敢相信，她印象里的這個庶女，在徐姨娘院里是驕縱天真，到了上房略有些唯唯諾諾，何時有這般伶俐的口齒了？

    “可不是，芬丫頭一番話說得三姐啞口無言，三姐還氣得打了玉琴一巴掌呢！娘，真是人不可貌相啊，三姐看著溫溫柔柔的一個人，竟也有暴起打人的時候，五妹看著呆呆笨笨的，沒想到口齒這么好！”

    “跟什么人，學什么人唄?！睏钍陷p輕搖搖頭，心里卻知道，這兩個庶女不論性子如何，內里卻還是像各自的姨娘，想想五丫頭的品性，不由得又高看徐姨娘一眼。

    “娘，你為什么總不讓我和三姐起爭鋒？她有時候好，有時候卻也挺氣人的，娘你總是讓我和她好，有時候也真憋屈?！边@話秦貞娘問過多次，得到的總是語焉不詳的答案，這時看著母親神情有異，便拿來又問了一次。

    楊氏心里轉了無數的事，看女兒近來出落得大姑娘一般，便嘆了口氣：“你也大了，家里如今和以前大不相同，有些事也好慢慢說與你聽了?！?/br>
    “你當娘是個泥捏的人，是個沒心氣的，所以才總拘著你不許和秦淑一個庶出的爭風頭么？唉，你哪里知道咱們娘兒倆的處境呀，你想，你又沒有個同胞的兄弟，出嫁了娘家撐不撐腰，全看那恒哥兒有沒有良心，你若不與秦淑面子上好一些，出了門子如何是好？”

    秦貞娘到底不是個笨的，這時想了一想，便明白了大半：“就是為著這，娘才給我說了一門……”她還是未及笄的閨女，再懂事也是羞的，說了一半便不說了。

    楊氏見女兒見事明白，心里高興，索性將話敞開了說：“是呀，自來低嫁的女兒，腰桿子總是挺得直一些的，哪怕以后秦淑姐弟與你面上不好了，柯家看在你的出身上，也不敢怠慢于你，只可惜……”她說著，輕輕搖了搖頭，語氣里滿是惋惜。

    “娘不必搖頭嘆氣，我看著柯家不是什么好人家，我們不和他們扯上關系也好，現在露出狐貍尾巴，總比以后過門了再吃虧得好！”

    “小丫頭哪里聽來這么多亂七八糟的話？！”楊氏苦笑搖頭。

    秦貞娘看了看楊氏的臉色，見她不像生氣，眼珠骨碌一轉，道：“是五妹說的，意思是這么個意思，這幾句話卻是我自己說的?！?/br>
    楊氏知道女兒性子傲，連番提了兩次秦芬，便算是感激了，于是笑著戳了戳女兒的額角：“小丫頭，也和娘弄起鬼來了！”揚聲喚過碧璽，吩咐道：“你去取一瓶綠玉膏，再庫房里選幾樣小女孩子的東西，另選兩床好的紗被給五姑娘，就說是四姑娘念著她西廂房潮，特地替她求的?！庇帜罅四笈畠旱谋亲樱骸斑@可如你的意了吧？還不讀書去？娘這里還有事和碧璽說呢?！?/br>
    秦貞娘嘻嘻一笑，轉身走了出去。

    楊氏看著女兒的背影，臉上的笑容久久沒有褪下，好半晌才慢條斯理地道：“給徐姨娘那里送幾盆時新的花，賞一身新衣裳，再送一盒老爺愛的歲寒三友香料去?！?/br>
    碧璽知道里頭的意思，輕聲應了，慢慢退了出去。昨兒主子格外賞賜五姑娘，她便猜到會有這一遭，且喜主子這會明說了，她去傳了話，少不得賀一賀徐姨娘，她與徐姨娘好，此番倒更好了。正如此想著，卻不妨在門口遇見了張mama，她知道若非大事張mama不會輕易來上房，不由得心里一緊，預備恭賀徐姨娘的話，倒趕緊又咽了下去。

    張mama進得門來，先看了看內室，楊氏便道：“老爺不在，張mama有話就說吧?！?/br>
    張mama與楊氏主仆多年，沒那許多彎彎繞繞，便道：“太太，我已查明了，那回春堂的朱善是收了重金，得了吩咐，那送錢的人叫他不論診出什么，只說是血瘀之癥，開藥調理便罷?！?/br>
    這些楊氏也能猜到，點頭示意張mama說下去。

    “我動了一些手段，查到送禮的人是金鈴兒的媽，她說不忿太太無故處置了金鈴兒，便想報復一番?！?/br>
    “哦？竟是這樣？”

    張mama看了一眼自己帶大的姑娘，見她面上毫無波瀾，趕緊又道：“明面上看著似乎是這樣，可是奴婢又細查了查，發現她們幾個絳草軒打發出去的丫頭，在等分派的時候，曾在后頭雜院里一處呆過。奴婢想著，金鈴兒背后連著曹嫂子和章來管事，拐著彎也算連著太太，應當不至于行這事?！辈恢挥X，她已換過了稱呼。

    “嗯，與我想的差不多?！睏钍宵c點頭，取過一塊酥餅，托在帕子上卻不吃，“mama看這事背后的人是誰？”

    “奴婢想著，此事不難猜，金鈴兒家里還有人要仰仗太太老爺，未必有膽行這種事，此次只怕是受人挑唆，連翹是跟著咱們姑娘的，是上房的人，杜若是外頭買來的，與府里無甚牽掛，只有那絹兒是商姨娘處的人……”

    “不錯，我也是這么想，金姨娘再怎么，也是清白出身，只有商姨娘見慣腌臜，能想到這些地方去?！睏钍弦Я艘豢谒诛?，只覺得油膩不堪，便放了下來，“依著mama看，這事該怎么處置？”

    張mama道：“此事奴婢反復盤查過，銀錢是金鈴兒家出的，證據無疑，若是牽扯出來，只到金姨娘處便止住了，且看太太愿意將此事算在誰的頭上了?！?/br>