說話間, 鼓聲已起，兩人站在原地，雙雙未動。

    玄鑒沒動是因對方未作備戰姿態，她不愿率先動手，至于那男子在想什么，人得知。

    等待的時間并不長，但在這緊張激烈、瞬息萬變的比武場上，一呼一吸皆被拉長放大，這份等待也不例外。

    終于，玄鑒等來了他的第一個動作。

    他抬起了握劍的右手。

    玄鑒覺得古怪，照理說，他應當拔劍，把未出鞘的劍舉在胸前是何招式？

    接著，他抬起了左掌。

    玄鑒腰背微弓，左足后撤，戒備地想：這動作可能只是除鞘，但也有可能是出其不意的一掌。

    啪。

    那是拳掌相擊的清脆響聲他的左掌緊緊貼上了他的右拳。

    隨后，她聽到那人略顯沙啞的嗓音，雖然聲音不大，但也足夠她聽清了，若她沒聽錯的話，他說的應是

    我認輸。

    玄鑒怔了怔，直到一陣朔風卷起她的袖口、發絲掃過她的眼睫，她才不得不眨眼回神，理解了方才發生的一切那人向她抱拳認輸了。

    玄鑒，勝。

    宗主說得真好，這就是萬事皆有可能吧？許垂露暢快笑道，謹慎過頭，反應卻慢了，玄鑒都贏了，宗主還是沒猜勝者是誰。

    蕭放刀眉頭微皺，不曾應聲。

    我方才都提醒過了，可惜有的人不聽勸，聰明反被聰明誤。

    蕭放刀仍是不響。

    啊，宗主不會是想耍賴吧？你誰都沒猜，就是沒猜對啊，現在再說也遲了！

    蕭放刀收回目光，奈道：是，我輸了。這值得你如此高興？

    許垂露一噎，甚底氣地小聲反駁道：我是替玄鑒高興，對手主動認輸，不是省了氣力？

    我看，玄鑒并不高興。

    這

    許垂露也覺察到，玄鑒對此情景有驚喜，這非是她壓抑情緒的結果，而是她本就不認為此事是自己撿了便宜。

    那人為何認輸？僅是因為珠玉在側，覺我形穢？她抵頷問道。

    陸紅霞那番舉動是為昭告眾人何人堪當此次比武魁首，方才演武，足可說明玄鑒有此實力，他們心中也會忖度自己是否可以匹敵，若是不敵，不就白白成了印證陸紅霞所言的陪襯？若覺有勝算，為一次逞勇就被陸紅霞盯上，亦不合算。換做是我，我也以為直接認輸更體面些。

    許垂露若有所悟：所以，玄鑒雖為獲勝而來，卻不想受到這樣的優待。

    何至幽確有一手籠絡人心的本事，但用在玄鑒身上，便如泥牛入海，一場徒勞罷了。

    許垂露摸了摸鼻子，不知是幸災樂禍還是真心可惜：二小姐難得的好意要被辜負了啊。

    雖然玄鑒未必領情，但這的確是個聰明的做法。

    咦，宗主竟為何至幽說話？

    玄鑒的優勢在于其武功從未示人，有出其不備之效，但她與人交戰次數愈多，被人看見的機會就愈多，所弱點亦暴露得更多，如此，贏面必將變小。蕭放刀闔目道，左書笈早已注意到玄鑒，他不會錯過任何觀察的良機，何至幽不能遮住他的雙眼，只好讓玄鑒少出手了。

    許垂露心下一凜，她原本覺得何至幽不會想到這些，但她擇玄鑒為援確有看中她武功的緣故，那么，費心保護她的優勢，也不足為怪了。

    不過，何至幽為僅有一次合作的盟友籌謀到這種程度，亦奇怪得很。除非，她并不視玄鑒為一個用之即棄的工具，而是有更深遠的考量。

    陸紅霞的鬧場直接加快了單會進行的速度。

    眾人的目光皆聚在玄鑒身上，而她的那場比武卻未始而終，匆匆結束。剩下二十幾人的武斗也不如先前幾局來得精彩，他們斗志略消，打得敷衍，各自惴惴，希望不要與玄鑒對上相較之下，敗在左書笈手中倒還好些。當然，他們另有一個心照不宣的愿望：若這兩人下一輪能抽到同色簽就好了。左書笈總不會忌怕絕情宗的小弟子。

    可惜這愿望沒能實現。

    十六位勝者被劃入新的戰局，然后剩下八人，接著只余四人，最終，僅有兩人當風而立。

    這四輪比試，玄鑒皆沒有遇上左書笈，所以，她未得到一次出手的機會。

    沒有任何意外地，是他們兩人留到了最后。

    長時間的被冷置，讓她有暇體悟何至幽真正的用意，她明白她只是希望自己能更順利地贏得勝利，這不僅可指摘，自己還應當心存感念。

    然而，第一次，玄鑒的理智與情緒完全相悖。

    如遭當頭棒喝、冷水澆身，她感到一種難言的委屈和憤怒，陸紅霞的切磋、贈劍，她事先一所知，這意味著何至幽沒有把自己當作同盟看待，更不必說朋友了，她的安排不需要自己的知會與配合，站在此處的是誰并不影響她的周全布設，這不是合謀、不是友助，只是利用罷了。

    她甚至產生了一個念頭哪怕自己輸給左書笈，何至幽仍有辦法扭轉局勢。

    其實，何至幽從不曾相信自己能贏。那日的說辭是客套、安撫、謊言，怎可能是真心信任？

    是啊。

    誰會把關乎終身的比武招親交托于一個相識不久的名之輩？她的籌劃，不僅合情合理，更是必不可少的。自己在十五那日以前，不也不信何至幽可調停兩派之爭，解宗主之困么？一事成之人，怎受得起旁人全心全意的信賴？

    玄鑒又將癥結歸到了自己身上，她意識到一件以前從未發覺的事，她或許是個驕傲的人，所以她迫使自己的付出必須不遺余力，所得的報償也不可摻混虛假。

    左書笈的視線始終不曾移開。

    他盯著玄鑒手中的劍，那正是他先前婉拒何至幽的那一把不消片刻，它便流轉到了玄鑒手中。這真是一種幼稚的報復。

    玄鑒握緊劍柄，她是不愿泄露這劍的秘密的。

    這反應令左書笈驀然展顏：我知道，這是至幽的劍。

    她為你鑄了這么好的兵刃，你一定是她十分要好的朋友。

    玄鑒皺起眉頭：他說這些做什么？難道左書笈也不想打了？

    我想，你是受她所托才站到這里，她或許和你提過我，她口中的我也一定不是什么好人。左書笈以僅兩人可聞的聲音溫和地道，不過我們素交集，你不必將我視作敵人，我們也不用交手。

    什么意思？

    玄鑒，我非娶至幽不可。一來，他父親早言定我二人婚事，后來，何盟主也重提此事，葉夫人亦認可了我，此為父母之命；二來，何左兩家世交，我與她自幼相識，即便男女之情，情誼也遠甚旁人，你當我是阿諛攀附的豎子小人，我也法不懷疑你的目的：你們相識不久，此舉究竟是幫她還是害她？

    玄鑒一怔，忽而憬然，在左書笈眼中，自己恐怕就是一個突然出來攪局的外人，他豈會不慍惱？

    對面之人說到這里卻未繼續責難，而是輕咳一聲，略有羞赧地頓了頓才繼續道：第三，我不知你能不能明白，我鐘情于她，此生此世絕轉移，論這次招親結果如何，我都不會放棄。直到她嫁與他人唉，雖不希望自己變成這樣的人，但我以為，即便真到了那時候，我還是會盡力一爭的。

    玄鑒忍不住道：可她不喜歡你。

    那她喜歡誰呢？她可曾向你透露過？左書笈真誠發問。

    沒有。

    既然如此，我也沒有棒打鴛鴦，為何不能爭取呢？

    玄鑒緊緊抿唇，一時想不到什么反駁之辭，她此行就是為阻止左書笈入贅，她原以為他也是被迫求親，對何至幽并情意，只要今日受挫，往后就不會執著。但如今他的念頭若不打消，就算贏了，也只能拖延一時。

    半晌，她搜腸刮肚想出一句：將來，她遇到自己喜歡的人，便會離開你。

    左書笈愣了愣，然后笑道：為什么？為什么你認為我容不下她屬意之人呢？

    什么？

    我既不妨礙，也不怨懟，更不會要求她舍棄所愛，她為何會離開我？

    玄鑒未料他會這樣回答，這份有悖常理的私已完全打破她對左書笈的認知，她知道若再繼續交談下去，自己的斗志和信心必將動搖，這于接下來的比武大大不利。

    她搖頭道：這與我關，你不用再說了。

    抱歉，我不該說這些的。但我相信你已經明白了我的意思他投以懇切的注視，玄鑒，你能認輸么？

    玄鑒瞳孔陡然擴大，持劍之手亦微微一轉。

    認輸？他竟是這個打算？怎會有直接要求對手認輸的人？

    倘你認輸，旁人會知道你是遜讓給我，會贊你成人之美；若你執意要打，敗了，于你我是端損傷，勝了，即便我心芥蒂，竹風、斂意也必會視你為攪局者，絕情宗在此處難得有喘息之機、安寧之日，若各家因此事再起紛爭，實在不值。

    玄鑒退了半步，神色猶疑。

    闕突現，絕情宗本就是眾矢之的，你再擾亂招親，旁人難免把這兩件事聯系起來，屆時蕭宗主該如何解釋？你現下低頭，一切都只是一場玩笑，就如陸紅霞向絕情宗示好，你對我認輸，絕不是一件丟臉的事，你也不用擔心至幽責怪，竹風斂意既成一家，雙方都會感激你的豪舉。

    他說的這些她當然明白，可是

    此前你已出盡風頭，與我交戰，不會向先前那樣從容，你希望至幽和師友看盡你的狼狽之態么？蕭放刀殺我派護法揚名，是出于正當的報仇，而你如此拼命，究竟能得到什么，又有何意義？

    玄鑒闔目不語。

    她動搖的原因正在于此意義。她不是主動要做這件事的，遵守承諾、幫助何至幽達成心愿，這是她站在這里的意義，一旦它被削弱，她就失去了非如此不可的理由。

    何至幽對左書笈的描述顯然有誤，她更隱瞞了陸紅霞的涉入和這把劍，或許，她真正的目的也不是毀去這門親事

    玄鑒思緒一凜，后怕又慚愧地咬住舌頭。

    她怎能輕易對何至幽生疑？又怎能被左書笈牽著鼻子走？

    她若認輸，招親就成了一場徹底的鬧劇，陸紅霞、絕情宗全都是在為竹風做嫁衣，兩派聯姻將成為各派共同策動的盛舉，那才是不可挽回的局面。

    認輸并不可。她抬起頭，你勝過我，我自然認輸。

    左書笈神情凝固，像是意外，又像是了然。

    他抽出那把劣質鐵劍，轉腕輕揮了幾下。

    這不過是個尋常動作，玄鑒卻驟然戒備，因為那人衣袖忽被風填滿，顯出圓潤充實的形狀，可現在，并沒有起風。

    她目光一銳，往他左袖刺去，而這銳利匹的劍鋒在觸及柔軟布料的一瞬便被氣勁彈開，雖未受損，卻擺顫不止。一式落空，她立即踏風后撤，對方果然追上疾刺，左書笈的劍不過凡鐵，哪怕是進攻一方，也被那堪堪格擋的黑劍磕出幾道裂痕，而他的攻勢絲毫不為這損耗減慢分毫。

    他的劍快且穩，每有一道鏗然擊聲，兩人的距離便縮減一分。兩劍絞至她胸前寸余時，玄鑒以為自己會聞到鐵屑腥氣，卻沒想到漫入鼻息的是一種淡淡的木香，這味道她很熟悉，在竹林練功練久了，身上就不可避免地沾染一些林中氣息。

    可見，他對這次比武，亦不曾有分毫松懈，盡管此前他并不知道有玄鑒這么一個對手。

    或許他沒有撒謊，他是真的想娶何至幽。

    玄鑒不知自己為何會想到這些，也許是人在處于頹勢時便不由自主地給自己找敗也礙的理由，譬如敵人更強、更勤勉、更堅定

    那銹跡斑斑的鐵劍化作劍光掠至眼前時，她不得不灌注全身內力抵擋此劍，所以，她不是接，而是向它劈砍過去。她篤信，這一砍定會砍斷此劍。然而兩劍相抵，她的力道卻沒得到相應的彈震，左書笈當即棄劍，她砍了個空，以這一劍猛力，她法即刻收回，只能在空中大劃一圈，避免身體失重。

    便是這一息緩鈍，左書笈身如一片急速旋落的竹葉從一側拂過，施掌去抓玄鑒手腕，這擒腕奪劍的招式竟與她先前對那東山派弟子的一招殊二致！

    玄鑒當即明白，那時他便已注意到自己。他在臺下已用雙眼摹盡自己的武功，方才又用言語試探自己的性情。

    她不該聽他說那么多的。

    可后悔也用，他以棄劍作誘，便是為奪得這把劍，一旦這神兵為人所奪，勝敗幾乎不言而喻。

    那手掌覆來之時，她已作好掙扎準備若掙扎不脫，她便要設法將劍擲出臺下，兩人赤手空拳，總好過敵有我。

    然而他握住其腕，正要施力，卻神色一變，驀然松手。

    玄鑒一面驚于他的愚蠢失誤，一面抓緊機會揮劍逼退對手。

    原來左書笈喃喃自語，你不是男人，怪不得對那些話毫反應。

    ？！

    你根本沒有資格參與招親，還打什么？

    玄鑒渾身一僵。

    他知道了他知道了。

    若左書笈挑明她的身份，違規者自然是不能取勝的，那么，她所做的一切都會成為徒勞。

    那是，滿盤皆輸。

    她的目光忽然飄向遠處，她以為自己會去看蕭放刀，可她最先捕捉到的是何至幽的面孔，確切來說，是她的眉一雙愁眉。

    那道柳眉既似新月，也似鐮刀。新月動人，鐮刀懾人。

    擂臺上的一舉一動自然牽引著她這待嫁之人的心緒。

    自己的遲疑和軟弱令她發愁了么？

    那抹黛色作一道沉沉黑云壓在玄鑒心頭，巨大的窒悶和駭殫之下，一個怪異又合理的念頭悄然萌生了。

    殺了他，不就行了？

    殺了他，才是絕除后患的上上之策，殺了他，他便法道出她的秘密。

    她不能殺人嗎？