是啊，她也知道難。但再怎么難，總歸還是會有法子的。

    她搖了搖頭，柔柔說道：“嫂子，我不怕難。怎么艱難的日子，都能熬過去。但所遇非人，那可就不好說了。好比這茶杯茶壺，雖是配在一處，合不合適，瞧是瞧不出來的?？伤鼈冏约阂舱f不出來，只能一輩子捆在一塊?！?/br>
    楊氏越發糊涂了，她不知道宋桃兒這么個青春妙齡、未經人事的姑娘，哪里來的這許多感慨。就說前兒有王大海鬧事，但到底桃兒也未在那男人身上吃太多虧，怎就嚇成這樣？

    宋桃兒見她不應聲，又笑道：“嫂子，我所以把這些話跟你說，一來是咱們姑嫂兩個脾氣對；二來爹娘漸漸有了年歲，這個家早晚是要大哥來當的。自來是男主外，女掌內，我既打了這個主意，當然是要同嫂子講?！?/br>
    楊氏聽著，心里頗為不是滋味兒，就說道：“這是啥話，你是老宋家的閨女，是你哥的妹子，在家住著，那有啥可說的？只是，做嫂子的還是得勸你，萬不必這等灰心喪氣。好男人，那還有的是呢。不說遠的，就我娘家的陀羅莊，還有咱們清泉村，不臉紅不吵架的小兩口，就好少么？”

    宋桃兒心里有些煩亂，她怎好同嫂子說那輩子的事兒？

    她的確也曾見過許多和美的夫妻，但日子都是各人過各人的，人家過的好壞和她也沒甚關系，也不見得她就真能找到合意的男人。

    再說，今日靖國公府打發來的那兩個婦人，雖沒講明白那個意思，但話里話外顯然是國公府那邊又提起了這樁親事，這不得不令她警覺。

    她是不知為何這輩子提親會比上輩子早了許多時候，但她是決不能再嫁給鄭廷棘了。

    雖說，爹娘大約會順她的意，然而國公府是什么人家，倘或他們執意如此——不論是出于何種原因，要娶她這個村姑，都是胳膊拗不過大腿。

    楊氏見她久不做聲，又添了一句：“妹子，嫂子沒啥見識，也不好多勸你什么。只是有個道理，嫂子還是懂的。這人吶，還是不能因噎廢食。你細想想，當真就一個像樣的男人都碰不上么？”

    宋桃兒沒有答話，不知怎的，心里卻恍然冒出一個影子來。

    鄉下晚間，各家都是最安寧祥和的時候，吃罷了晚食，各自歸房，掩上了房門，說些茶余飯后的閑話。

    宋家老兩口亦不能免俗，劉氏打點出些針線做將起來，宋大年便核算著白日鋪子里的流水賬目。

    劉氏縫了兩針，忽聽丈夫笑道：“咱們家桃兒倒真是有能耐的，腦袋瓜子就是靈光，也不知她哪兒學來的那些法子，就是好使。這才幾日功夫，鋪子就賺了這許多銀子?！?/br>
    劉氏想起白日的事兒來，便停了針，述說了一遍，又道：“桃兒將那兩人趕走了，說話也沒怎么客氣。雖說那兩人往日待咱們也不怎么好，我倒怕留后患呢?！?/br>
    宋大年卻不以為然，擺了擺手：“隨她們去，我看桃兒沒做錯啥。老國公爺在的時候，那府里還有個體統，如今成個什么樣子。他們瞧不起咱們，咱們也不想著去沾他們的光。橫豎，咱也沒想著攀這高枝兒?！?/br>
    劉氏點了點頭，又說道：“那啥，早年間除了老國公爺送來的信物，還有別的什么物件兒么？”

    宋大年想了一陣，先問道：“你咋突然問起來這個？”

    劉氏不無憂慮道：“今兒那兩個婦人來，話里的意思，國公府好似竟還惦記著這門婚事呢?！?/br>
    宋大年面色微沉，半晌說道：“……倒是，換過庚帖?！?/br>
    劉氏驚了一跳，將手中的活計丟下，問道：“啥時候的事兒？這換庚帖，我咋不知道？”

    換了庚帖，意味著兩家認了這門親事，就算作數了。

    宋大年微微有些窘迫，說道：“那是早了，一日你帶著桃兒回娘家，老國公爺親自登門造訪，說起此事。我本是不答應的，奈何老國公爺言辭懇切，又一意要答報恩情。我這……我也是跟了老國公爺多年的人，哪里好駁他的面子？一時沒有頂住，就答應了?！痹捴链颂?，他看著渾家面色不好，忙又說道：“我本想著，國公爺也就是一時興起，這股勁兒過去就不會再提了。這么多年過來，那府里除了國公爺，旁的人對咱們都沒個正眼兒，這門親事不用人講自個兒就黃了的。沒曾想，他們竟然還記著？”

    劉氏頗有幾分沒好氣，但想想事情過去這么多年，再埋怨丈夫也是于事無補，只得說道：“這么著，那可怎么辦？咱們真要把桃兒嫁過去么？”

    第十九章 這件事，只有他們兩人知道?！?/br>
    宋大年聽了妻子的問話，一時沒有回應。

    鄉下上了歲數的人，都愛抽煙袋桿子，但宋大年不好這口。閑時，宋大年好嚼自家腌的咸筍干子。若遇上什么煩心事，也會嚼上一片。

    因他有這個嗜好，劉氏便在房中時常備著咸筍干子。

    當下，宋大年自桌上的小碟子里取了一片筍干放入口中，慢慢咂摸了一會兒滋味兒，方才說道：“我尋思著，倘或國公府當真有心結這門親事，頂上的主子就該交代下面的奴才，對你們娘倆恭敬些才是。他們之前如此作為，自然就是要咱們知難而退。如今又鬧這一出，誰知道他們府里出了什么變故？那大宅門里是非多，鬧騰起來，外人知道咋回事。咱們也不必急，待他們府里風波過去，自然也就消停了。我便不信了，難道國公府里那些貴人們，當真肯讓他們少爺娶個鄉下姑娘做老婆?！?/br>
    劉氏聽了男人這番說辭，懸著的心倒放下了些許，又說道：“你說的倒也是，我是一時慌了神?！币徽Z未休，又問：“哎，那換了庚帖的事兒，可不是玩笑的。倘或傳揚開來，咱們桃兒還咋說親？人敢說，一個女孩兒，你許幾家？”

    宋大年嚼著筍干，說道：“這你是多慮了，他們既不會認，又哪有去宣揚的道理？咱們更不好傳揚。這事兒統共沒幾個人知道，不會鬧開的?！?/br>
    劉氏卻不依他，“你說的倒輕巧，紙里包不住火，世上沒不透風的墻。你就敢打包票，他們府中哪房服侍的下人，不會說溜了嘴？再說了，桃兒年歲在這兒，這兩年不緊趕著說人家，等到啥時候？難道一定要拖到他家公子娶過親了，才算數？”

    宋大年瞟了她一眼，問道：“那你說咋辦？”

    劉氏抿了抿嘴，竟沒了話說。

    按理說，既不想結親，該把庚帖退回去?？梢粊淼降撞恢獓J里賣的什么藥，二來這退親可不是什么光彩事。對方沒做什么出格的事兒，一方卻要退親，那便是失信于人。更何況，自家還是個姑娘。這世道，對女人總是不公些。

    這事兒，怎么都讓人覺著窩囊。

    兩口子正在相對無言，門外忽傳來女兒的聲音：“爹娘，我有句話說?！?/br>
    二人先是一怔，劉氏忙起身去開門，宋大年已脫了褂子，見女兒進來，重又披上。

    劉氏開了門，將宋桃兒迎進門中，說道：“這時候了，咋還不安歇？”一面就掩上了門。

    宋桃兒走進屋中，向宋大年道：“爹，我才從嫂子那邊過來，走到門口聽見您二老說話?！?/br>
    這夫妻兩個面上頓時一陣尷尬，宋大年咳嗽了一聲，言道：“桃兒啊，那國公府看著富貴……”

    宋桃兒不待她父親說完，已先開口：“爹，您能把庚帖給我么？”

    宋大年臉色微沉，問道：“你要去干啥？”

    劉氏看出丈夫不悅，過去拉了他一把，宋大年卻也不睬她，只盯著女兒。

    宋桃兒說道：“我拿到國公府去，親自還給他們，再把我的那份要回來?！?/br>
    這兩口子頓時訝異不已，不明白這一向乖覺膽小的小女兒，怎么突然能有這樣大的膽量。

    宋大年莞爾一笑：“桃兒，聽爹的話，這事兒咱家不急。你娘那般說，但你想啊，他家的少爺這兩年也該說親了，他們應當更急?！?/br>
    宋桃兒一字一句道：“爹爹，我不急，我只是想去同他們把話說清楚，免得他們上門糾纏?！?/br>
    她并不在乎此次之后還能否說親，只想盡快擺脫這門親事，擺脫鄭廷棘。

    宋大年倒是有些樂了，便問道：“你且說說，你拿了庚帖，咋去國公府？你認得路？”

    在宋大年心里，女兒去一趟逸陽鎮，都要靠著父兄，何況跑到京城去靖國公府？

    宋桃兒回道：“我跟著爹和哥哥乘驢車先去鎮子上，再搭車子到京城。早年間娘帶我去，我還記得路。再不，偌大一間府邸，我問著就是了?！?/br>
    宋大年詫異不已，只覺這個長年不大出門子的小姑娘，怎么一晃眼腦子就這般清楚了，他又問道：“你去了，人家那么高的門檻，就放你進去么？”

    宋桃兒便說：“我跟門上人說我是誰，今兒他們還派人來接我，我既然來了，還能不讓我進么？”

    宋大年拊掌大笑道：“好呀，我家桃兒出息了，說話做事這等有條有理，日后出了門子，也不用我和你娘cao心了。但只是，你也想的太簡單了。你孤身一人到那深宅大院里，底下人若要戲弄你，不替你傳話怎么辦？再說，你一個姑娘家，跑到人家里去，還不定讓人怎么說嘴。你放心，這件事，我和你娘自有主意?！?/br>
    宋桃兒還想說什么，一旁劉氏拉了她的手，道：“桃兒乖，聽你爹的話，這事可亂來不得。天晚了，你快回去睡下吧?！?/br>
    宋桃兒眼見父母都不答應，只得轉身去了。

    這廂，宋大年便向劉氏笑道：“閨女剛進來那會兒，我還當她轉錯了主意，要圖這場富貴?！?/br>
    劉氏啐了他一口：“我養的閨女，會是那種人么？”

    玩笑了幾句，兩口子便收拾了睡下。

    宋桃兒回至自個兒房中，看著一室寂靜，索性也脫衣睡下。

    人躺在了被窩之中，睡意卻遲遲不來，她翻了個身，看著窗紙上那朦朧的月色出神。

    嫂子的話是對的，她心里明白，只是她沒有那個膽量。

    世上有好的男人嗎？那必然是有的，只是她未必可以遇到了。

    思及那一世，王大海，鄭廷棘，國公府里的那些老爺少爺們，似乎都并無大的不同。

    一張張男人的臉，在她眼前晃過，她越想便越覺乏味。

    硬算起來，照料鄭廷棘四叔鄭瀚玉的那段日子，倒還算得上寧靜太平。

    那時候，鄭廷棘出門遠游，她獨守空房也是百無聊賴。老太太鄭羅氏找到她，言說老四臥病在床，無人照料，仆婦小廝丫頭一律不敢近前，便想托付她照看一二。

    直至今日，宋桃兒也不明白，為何鄭羅氏就看中了她，把這個寶貝兒子交給她照看。只是那時候，鄭廷棘不在家中，她閑著也只是應付婆母與他那些姬妾的挑釁。有件差事做做，既打發了辰光，也好避開這些人。

    鄭瀚玉的脾氣很壞，但卻比鄭廷棘好上許多，很多時候他亂發邪火，打砸物件兒，也只是在生他自己的氣，從未傷及過她。

    他本性高傲，到了這個田地，更是弄到不可收拾的地步。

    起初，他不肯與她說話，她便不說，每日只在一邊靜靜做些針線。

    即便是不良于行，他也不肯讓人喂飯，一日三餐定要在桌前用膳。原先服侍的人，戰戰兢兢，唯恐伺候不周到被老太太責怪，全然不顧他的感受，這才惹的他大發雷霆。

    換言之，那些人從未真正想過鄭瀚玉的感受，他們只是把他當成一個必要伺候的主子，一個不得不應付的麻煩。

    原本他有一個那樣光明且不可限量的前程，是京城那些達官貴人口中的青年才俊，是老太太最引以為傲的兒子，他還有一個門當戶對、才貌雙全的未過門娘子?？梢幌χg，這些都不復存在了。

    從萬眾矚目到人人可憐，宋桃兒肚中文墨有限，說不出什么來，卻能明白這滋味兒定然很不好受。

    彼時的鄭瀚玉，其實并沒有外人說的那樣可怖而不可接近。在她眼里，他就像個驕傲的孩童，不肯讓人看他的傷處。

    宋桃兒悟不出來別的道理，卻能懂得，他并不需要可憐同情。

    她便只是陪著他，端茶倒水，或張羅些雜事，簡簡單單，也平平淡淡。但這樣的日子，卻是安寧祥和的。

    漸漸地，鄭瀚玉也愿意同她說幾句話了，只是所談大多是他往日軍中見聞，及外頭那廣闊天地的雄壯自在。她所知無多，見識也有限，但看他說起外頭的事興致勃勃的樣子，她便也覺得開心。

    如此一來，鄭羅氏對她便是格外的另眼相看，便是她婆母也不敢再肆意的欺凌她。

    甚而有一次，鄭廷棘的一房寵妾，因著些雜事跑到海棠苑尋她的麻煩，被他攆了出去。隔日，她便聽說，那女人被送出了府。

    宋桃兒甚至覺得，并非是她在照料鄭瀚玉，而是鄭瀚玉庇護著她。

    后來，他的腿疾終于大好，她替他感到由衷的歡喜——這樣一個男人，怎能一世困在病榻之上？他該去外頭，一展拳腳才是。

    她記著兩人的身份，自此再也沒有踏入海棠苑一步，然則府里還是漸漸傳起了些閑話。

    那個久不歸家的鄭廷棘，卻在這個時候忽然歸來，勃然大怒的質問著她到底做了什么，有沒有對不起他。而后，完全不理睬她的否認，將她推倒在床上，行使他丈夫的權力。

    “沒有的，真的什么也沒有……”

    宋桃兒雙眸輕闔，喃喃自語著。

    的確什么也沒有啊，他們本就是不可能有交集的兩人。

    唯有那么一次，那日她去小廚房拿了些洗剝好的果子，回來卻見內室有人，便避在了軟壁后面。

    來客，便是鄭瀚玉當初悔婚的未婚妻常文華。

    宋桃兒那是第一次，也是唯一一次見到她。

    那女子生的極美，姿態嫻雅，一襲素淡衣妝，好似在守節，卻越發像仙娥下凡。

    鄭瀚玉喜歡上這樣的女子，那是不足為奇的，他二人在一處，便是一雙璧人。

    兩人不知說了什么，鄭瀚玉便吩咐下人將她領了出去。

    常文華離去之時，滿臉淚痕，薄施的脂粉也被沖開了。