無論前世今生，他都不曾恨過常文華。若非如此，他也不會如此輕易的就放過了她。

    上一世，他雖憤懣不已，卻只是憎恨命運不公。至今生，連這樣的心思也都淡了。

    常文華于他而言，只是個微不足道的過客，既是過客，又何必徒徒浪費情感？

    如今在他心底里的，是另一抹倩影。

    記憶之中，她極愛穿淡粉色的衣衫，衣角上也總是繡著一枝桃花，成了那段灰暗歲月之中唯一明快鮮艷的色彩。

    彼時，他還曾譏諷桃花過于俗氣，但她卻都含笑應下，只說她名字之中有個桃字，所以總愛繡這花朵。

    她嬌小柔弱，仿佛任這大宅之中的誰略使些伎倆，就能令她悄無聲息的消失。然而，就是這樣一個柔弱的女子，竟敢在他脾氣最暴烈古怪的時候，自行請命過來照料服侍他。

    她是他的侄兒媳婦，宋桃兒。

    宋桃兒自請來照料他時，鄭瀚玉還曾鄙夷過她的動機。她是府中最不像主子的主子，是誰也看不起的大少奶奶。他原本以為，她只是為了討好鄭羅氏，為自己謀個安身立命的所在，過來敷衍一二罷了。病中幾年，這等嘴臉他見的多了。要不了幾日，這個柔柔弱弱的小女人，就會被他的喜怒無常給哭哭啼啼的嚇跑。說不準，還趁機博一把長輩的憐惜。然而，任憑他如何使性發怒，又或作踐她的心意，都不曾嚇退了她。無論何時，她總是帶著那份不卑不亢的溫婉笑意，出現在他身側。那么嬌弱的一副身軀，卻又那么□□，仿佛無論什么也折不彎她。她就像這樹明艷的桃花，熱烈的綻放著生機。

    鄭瀚玉曾問過她，為何自討苦吃，攬這份吃力不討好的差事？她沒有正面回應，只笑著說：“照料病人，那有什么奇怪？待四爺好了，我就回去了?！?/br>
    兩人相處，從來少有言語，大多時候，都是她伴著他，靜靜的看著那院中的景色。

    靜默的歲月，竟讓他品出了些許的甜意，那些早已看慣了的草木都有了不同意味。

    她的柔軟溫潤，平息了他心中那團無名怒火，正因如此，才陸續有人敢來近身服侍。

    之后，他終于大好，她便再未踏入他的院子，躲避著他。即便在府中偶然遇見，也只得一句淡漠的“四爺”。

    鄭瀚玉曉得，這或許是對彼此最好的法子。但他更清楚，他是動了不該動的心思。

    第九章 世上冒此大不韙的，又不獨他一……

    戀上自己的侄兒媳婦，在當下，自然是大逆不道的。

    然而這世上冒此大不韙的，又不獨他一個。

    情根深種的那一刻起，鄭翰玉便已決意將這些俗世的規矩禁忌統統丟棄了。

    他并不清楚，宋桃兒心底里到底是如何想的。但她肯一無所圖的照料自己這么久，那是不是意味著那時候她也是一樣的心情？

    鄭廷棘待她不好，甚而闔府上下的人待她都不好。鄭翰玉自身已有爵位，便打算搬出國公府，另設府邸，而后令他二人和離，再將桃兒娶過來。然而就在此時，西南匪患乍起，又同一名為‘血丹教’的江湖組織勾結在一起，朝廷亦有不穩之勢。彼時，陳良琮初登大寶，急需大量可靠心腹以來穩固皇權。當此朝廷用人之際，鄭翰玉也只得將一己私利暫且放下，再度領兵外出平叛。本以為不過是好事多磨，誰知一年后鄭翰玉回京時，等著他的只有一方孤寂的墳塋。

    “二少奶奶是病故的，不與旁人相干?！?/br>
    曾服侍過宋桃兒的丫鬟抖如篩糠一般的跪在他面前，如是說道。

    鄭翰玉卻怎么也難以相信，一向身體康健的宋桃兒只短短一年的功夫，便暴病身亡。

    幾番查證之下，他方才知曉，宋桃兒染上了惡疾不假，身故卻并非意外。

    宋桃兒染病之時，鄭廷棘亦出外巡游，不在府中。桃兒的婆母蔣二太太言稱宋桃兒患上了會傳人的疾患，將她挪到了家廟之中——府邸西北角的一處小樓里，隔絕開來。她本就不滿這兒媳出身，一心只想重新為兒子尋個大家小姐，眼見宋桃兒患病，自然不會留意照看。鄭廷棘留在府中的那些個姬妾，一個個心懷鬼胎，野心勃勃，只當來了機會。雖有老太太看顧，不敢明著下手，但其或買通了大夫，或恐嚇約束下人。宋桃兒病中缺醫少藥，飲食起居也少人照看，到了冬季時候，竟連取暖的炭火也不齊全，病情日日加重，又染上了傷寒，最終撒手人寰。

    簡而言之，宋桃兒是被鄭家害死的。

    她在國公府里無聲無息的生活了四年，就如墻角無人理會的野桃樹，默默的開放，默默的枯萎凋零。

    鄭翰玉就此恨毒了整個靖國公府，他自請離族，另立門戶，最終一世未娶。

    閉目醒來，他卻回到了二十五歲這一年，身子依然不良于行，而宋桃兒也還未入府。

    他們尚未有叔侄之分，一切也都還來得及。

    鄭翰玉記得清楚，宋桃兒是隔年三月嫁進來的，還有些時日。

    一旁的陳良琮見他久久不言，只當他心頭不快，又出聲道：“你若當真放不下她，如今倒是個好時機?！?/br>
    鄭翰玉回過神來，微微有些疑惑，卻并未發問。

    陳良琮曉得他這脾氣，繼續說道：“常氏新寡，現下已回至武英侯府?！?/br>
    鄭翰玉聽了，倒有幾分詫異，脫口問道：“什么時候的事？”

    陳良琮見他問起，越發來了興致，一五一十講道：“年前的事了，常氏那夫婿孫小侯爺去歲就向朝廷告了長假。我打聽了一下，原來是害了癆病。你也知道，這病難治。請了多少大夫，也不中用，去歲年底，侯府就掛了白幡出來。常氏嫁給他不上兩載，并無留下兒女。老夫人心疼女兒，過了年就把她接回去了?！?/br>
    鄭翰玉劍眉微挑，面色卻波瀾不起，頷首道：“原是如此，但她夫婿過世尚且不滿一年，她便這等迫不及待的回母家去了？小侯爺家中沒有話說？”

    陳良琮卻嘆了一聲：“兄弟，你怎么忘了？那小侯爺的父母早已亡故，侯府一早就是他當家。他這一蹬腿，孫氏族里還有哪個成氣候的？余下那些不成器的東西，只忙著爭奪財產，倒巴不得這位侯夫人早早離去，免得一個未亡人，杵在府里礙了他們的好事?！?/br>
    鄭翰玉聽著，不由冷笑了一聲：“她倒還是這么個脾氣，干脆利落，也算世間少有?！?/br>
    寡婦再醮，也不算什么新鮮故事。但丈夫甫一離世，即刻便抽身走開，也未免有些過于寡情露骨。她一個朝廷敕封的誥命夫人，又不是鄉野寡婦任人欺凌，就算留在侯府中主持家務，又有誰敢欺負她不成？如此一來，倒好似她是被孫氏族人趕走的一般。

    然則常文華的秉性不一向如此么？

    她永遠沒錯，永遠有理，永遠是旁人負了她，她是可憐無辜的，一切的所作所為都是無可奈何迫不得已。

    橫豎，都已是陌路人了。

    陳良琮卻誤解了他的意思，徑自說道：“雖說常氏嫁過人，但兄弟你眼下這境況，想娶個好人家女子也是難事。你們兩個彼此性格熟稔，想必能合得來。她之前算是負過你，往后余生若能盡心服侍，也算補償了?！?/br>
    鄭翰玉淡笑不言，片刻忽直視著陳良琮的眼眸，淡淡問道：“可是常家請你來做說客的？”

    陳良琮頓時一陣窘迫，頗有幾分蹩腳把戲被當面拆穿的尷尬，撓了撓頭，索性認了：“這不開春時候，母妃在宮里辦了一場小宴，請了幾位誥命夫人并閨閣小姐，她便隨著她母親入了宮。我聽她言語神情，好似很是懊悔當年之舉，又說很是對不住你。這意思，還不明白么？故此，我今兒來瞧你，也問問你的想法?！?/br>
    鄭瀚玉面色如水，漠然道：“昔日棄我去，便是憎我身殘之故。我今日殘疾如舊，如何能耽誤她的大好終身？陳三爺不必白費唇舌，還是回去轉告常大小姐，只說我鄭某人匹配不上?！?/br>
    陳良琮聽得他口中連稱呼也換了，料知他是惱了，忙道：“罷了，也是我多事。你自去惱她，咱們哥倆可別置氣，不值當的?！?/br>
    鄭瀚玉聽他一口就咬在常文華身上，仰頭瞇細了眼睛看著陳良琮，笑了一聲：“素聞三爺有狡狐之稱，果不其然?！?/br>
    陳良琮見他說笑，不由也朗聲大笑起來。

    兩人閑談了幾句，鄭瀚玉忽想起一事，便問道：“皇貴妃娘娘辦這場宴席，怕是醉翁之意不在酒罷？你年歲也不小了，娘娘是想相看兒媳么？”

    陳良琮頷首嘆息：“你倒是足不出戶，便知天下事的，母妃的確有此打算?！?/br>
    鄭瀚玉說道：“你年歲漸長，二皇子又日益跋扈囂張，在朝中羅織黨羽，是該娶一房門第顯赫的皇子妃，以來充實實力?！?/br>
    此言落地，卻輪到陳良琮望著桃花發怔了。片刻，他嘆息一聲：“身為皇子，我自然曉得許多事容不得我任性。然而……除卻巫山不是云?！?/br>
    鄭瀚玉頗有幾分訝異，見陳良琮收起了平日那副嬉皮笑臉沒正形的樣子，眉宇之間悵然無比，心中暗道：看他這幅樣子，像是有了意中人了，然而往日倒也沒聽說他有心儀的女子。猶記得上一世，他登基稱帝，雖也有三宮六院，卻并不繁盛。他亦甚少流連后宮，落得個不近女色的賢君稱號。他立為太子的皇子，生母身份亦是不明，只寄養在皇后名下，惹得前朝后宮眾說紛紜，卻也不理不睬。如今想來，便是這段隱情了。

    鄭瀚玉于這些風月故事并無興趣，但他和陳良琮互為至交，朝廷之上自然被人視作一黨，一榮俱榮一損俱損。上一世此刻的他尚在消沉，以致錯失了許多良機。今世既然重來，那當然要好生把握，好為他與桃兒籌謀一個更好的前程。如此這般，他不能允許任何地方出現紕漏。

    正兀自琢磨這些事，服侍他的小廝蓮心忽從外匆匆進來，向兩人行禮問安之后，說道：“爺之前吩咐小的事，都辦妥當了?！闭f著，便不住拿眼睛瞟陳良琮。

    鄭瀚玉會意，說道：“三爺不是外人，盡管說來?！?/br>
    蓮心這方繼續說道：“京城步兵衙門的童老爺上覆四爺，說都知道了，又說那羅千戶內帷不清，在地方橫行霸道，行賄受賄，還有許多罪狀，早已有人檢舉揭發，如今又縱女行yin，更不得寬赦，已上書彈劾?！?/br>
    陳良琮在旁聽的眉頭直跳，望著鄭瀚玉說道：“哪個羅千戶？小小一個千戶，竟能驚動你忠靖侯親自動手料理？”

    鄭瀚玉自然會不告知他自己那番私心，端起了茶碗，卻并不吃那冷茶，只把玩著茶盅蓋子，似全不在意道：“這千戶官職雖不高，卻是二皇子安插在軍中的一枚釘子，早早拔除也好，免得日后成了氣候，收拾起來倒費功夫?！?/br>
    陳良琮只覺這事兒有點怪，卻又說不出哪點兒不對。

    但聽蓮心又陪笑道：“爺，您盡管放心，這事兒一了，那姑娘的名聲也就保住了。小的都打聽好了，清泉村、逸陽鎮，還有好幾個村子，都傳宋家那姑娘人善貌美，賢惠大度。宋家退了王家的聘禮，如今好些人家都爭著求娶，說媒的都快把宋家的門檻踏破了?！?/br>
    蓮心是不知自家爺為何忽然插手此事，只當爺俠肝義膽、義薄云天，路見不平就拔刀相助。料想四爺雖有腿疾，但好歹也是勛貴出身，儀表堂堂，京里數一數二的美男子，怎么也不會看中一個村姑。他滿擬如此說來，自家主子鐵定歡喜。

    不想，鄭瀚玉將手中茶碗重重的放在一旁的茶幾之上，面冷如冰，問道：“都是些什么人家？”

    第十章 退親風波

    宋家退了王家聘禮的事兒，在清河村鬧得沸沸揚揚。

    如今這世道，什么也缺，倒是這碎嘴搬弄唇舌的不缺。就有那日在鎮子上看了熱鬧的村民，將這段故事底細在清河村傳了回去。清河村滿共就這么幾十戶人家，屁股大一塊地方，頃刻間就人盡皆知。

    人人都罵老王家不是東西，祖宗八輩兒缺了德，養出這么個不正經、不老實的兒子來。

    這清白人家的好姑娘，被人戲耍了一頓，最后始亂終棄，莫說鄉下地方，就是城里，那女方家里也是要上門說理的。

    何況，宋桃兒可是清泉村的頭一朵花兒，王大海黏她的那段時候，村里多少小伙子背地里咒罵鮮花插在牛糞上，好白菜叫豬拱了?，F下這頭豬自己撞樹上了，十里八鄉那些還未結親的人家，聽到消息，自然蜂擁而至。

    這倒也不單為宋桃兒生的貌美，更因她也是出了名的賢惠能干的姑娘，宋家家境殷實，鄉下有田產鎮上也有店鋪，可是炙手可熱的結親人家。

    這一世，宋桃兒的名聲并未被王家弄壞，宋家也未如前世那般倒霉，上門求娶宋桃兒的自然如過江之鯽。饒是上輩子宋家淪落到那般窘迫的境地里去，亦非當真就無人肯娶宋桃兒，只是彼時來提親的，大多是些上了年歲的鰥夫，宋家不肯女兒受委屈，才拖延了下去。

    為免死灰復燃，那些想討宋桃兒過門的人家，越發賣力的痛罵踩踏起王家來。一時里王家的名聲在左近幾個村落中臭不可聞，連狗都不肯朝他家望上一眼。

    王家的聘禮，是宋大年父子兩個硬送回去的。

    王家老兩口早已收得消息，正在家中痛罵這個不成器的兒子，偷吃也不知擦干凈嘴巴，還讓人抓了個現行。宋家父子就把聘禮送了回來，王家說什么也不肯收，想著只要這聘禮不退，兩家的親事就還作數。宋氏父子哪里不知他們的算盤，又怎會容他們得逞，將東西丟在王家院中，便就調頭離開。

    王大海的娘曹氏就坐在院中地下打滾大哭，滿口叫喊著宋家欺負人，只說她兒子老實本分，哪里會干出那等腌臜事來。她同劉氏往日交情不錯，常在一處針線閑話，多少知道些宋家同靖國公府的事，這會子發作起來，指著此事哭罵：“分明是他家想攀龍附鳳，指望著把女兒嫁到國公府里去。想悔婚，又沒得說了，拿這事兒扎筏子！海哥兒在鎮子里讀書，就認識個把同學又是什么稀奇事兒？！怎么他家閨女進一趟城，海哥兒就勾搭上人了？！怕不是他家女子在城里浪，讓人拿住了把柄，無話可說，惡狗先咬人！想悔婚，想不認賬，我呸！說破大天去，沒有這個理！”

    曹氏是個長于鄉下的村婦，遇上這等事，想不出別的法子，便是一哭二鬧三上吊的撒潑。不論青紅皂白，先倒打一耙，真正是茅坑里的石頭，又臭又硬。

    她心中另有個盤算——好不好，先將宋桃兒的名聲弄臭，弄得她無人肯娶，到頭來還不是乖乖的便宜自家兒子。

    上輩子曹氏便也是如此鬧騰的，只可惜這輩子不是上輩子，如今名聲臭了的是他王家。

    就有幾個杵在王家籬笆墻外頭看熱鬧的婆娘，嗤笑起來：“他嫂子，你省省吧。你家海哥兒在鎮子上跟人女子出雙入對，那女孩子還流了孩子，你當人都是瞎子哪？還擱這兒罵老宋家閨女呢，先撒泡尿照照自家是個什么德行！”

    曹氏本就如坐在火爐上烤，聽了這幾句話，大為光火，一骨碌自地下爬起，抓了搗衣棒就追打出去。

    王父蹲在一邊地下，吧嗒吧嗒的抽著煙袋桿子，不理會他婆娘出去撒癲，瞥了一眼同在一邊地下蹲著的兒子，問道：“你預備怎么辦？宋家的婚事，就這么黃了不成？”

    王大海垂著頭，甕聲甕氣道：“那還能咋辦？她爹和她哥都把聘禮退回來了，這事兒又鬧得闔村皆知，我能咋辦？”

    王父又問道：“羅家那頭怎么說？鬧到這個田地，他家閨女又壞了身子，難道就這么甩手不管了？”

    王大海同羅雙雙的事兒，王家老兩口是一早就知情的。

    依著這老公母原本的如意算盤，讓兒子先娶了羅家的千金做正房，再討宋桃兒當妾。如此一來，兒子既有了大好前程，又能籠絡著宋家這個鄉下財主，可謂兩全其美。沒曾想失算了，這事兒鬧穿了幫，宋家又不依不饒。

    王大海陰沉著臉，說道：“鎮上傳來的消息，羅家犯事兒了。京里來了人，將羅千戶革職查辦，還將人也拿到京里去了，只怕是有什么大的罪狀。雙雙……孩子沒能保住，如今在家養著?！?/br>
    王父額上青筋跳起，將手中的煙袋桿子朝地下猛磕了兩下，喘著粗氣道：“去！”

    王大海嚇了一跳，問道：“去哪兒？”

    王父氣狠狠道：“去給宋桃兒賠不是去！事到如今，你非娶她不可。不然，咱們王家在這清河村是待不下去了！”

    王大海將頭一耷拉，垂頭喪氣道：“我不去。爹，你是沒見，在逸陽鎮上，桃兒的哥哥差點沒把我打死。我這再去，我還有命在？”

    王父乜斜著眼睛，看著他這個沒用的兒子，斥道：“廢物材料兒，你有本事拈花惹草，倒沒本事擦屁股？你這就去宋家，他們不讓你進去，你就只顧不走。我就不信光天化日之下，宋家人還敢行兇不成！”罵了半截，又一口啐在地下：“毀了咱們家，他老宋家也別想清凈！你這就去，叫所有上門提親的人家都瞧著，他宋家閨女是早有人插定的，看那些人嫌不嫌膈應！”

    王大海略一踟躕，還是自地下起來，拍了拍屁股，點頭答應。