為了節省時間，殷承玉并未讓人搭帳篷，只生了幾堆篝火，匆匆吃些干糧填飽肚子，便就地和衣休息。等天色微明，便要接著趕路。

    薛恕見他皺著眉咬冷硬的干餅，將自己在火堆上烘烤得微熱的水囊遞給他：“就著溫水好咽些?！?/br>
    殷承玉接過，喝了一口，將粗硬的干餅咽下去，方才道：“你怎么不睡？”

    薛恕搖頭說睡不著。

    又問：“殿下腿疼么？”

    殷承玉遲疑一瞬，還是點頭：“是有些酸疼，養尊處優久了，難免疏懶?！?/br>
    其實不只是腿疼，顛簸了一日，渾身骨頭都散了架一樣的酸疼，精神也極疲憊。但那場大疫就像追在身后的猛虎，讓他不能歇，也不敢歇。

    身體疲憊到極致，精神卻仍舊緊繃著，難以成眠。

    “我替殿下按按？”薛恕說著，不等他回答。便席地坐下，拍了拍自己的腿，示意他將腿放上來。

    殷承玉正猶豫，就聽薛恕又道：“到太原府還有兩三日的路程，若不好好緩解酸痛，后頭兩日，殿下恐怕得要臣帶著?！?/br>
    殷承玉聞言便不再遲疑，背靠著大石，脫掉了靴子，將腿放了上去。

    薛恕垂眸，控制著力道替他按捏。

    他身后正有一堆燃燒的篝火，火光勾勒出他的身形，面容卻隱在夜色里，看不分明。

    殷承玉看了他片刻，拿腳尖碰碰他的腿：“你怎么不痛？”

    “臣是習武之人?！毖λ∶佳畚⑻?，看他一眼。眼神晦暗。

    殷承玉卻是不太信，他傾身向前，抬手用力捏了捏他的腿，見他皺眉露出忍耐之色，便嗤了一聲：“裝模作樣?！?/br>
    隨行的四衛營精兵也都日日cao練，但趕路這么久仍然疲憊不堪。薛恕又不是鐵打的，怎么會不痛不累？就是嘴硬罷了。

    殷承玉乜他一眼，道：“不按了，替孤把靴子穿好，孤要睡了?！?/br>
    作者有話要說：

    狗勾：殿下心疼我，殿下果然愛我！

    第35章

    一行人日以繼夜，風餐露宿，終于在第四日清晨抵達太原府城。

    因為疙瘩瘟肆虐橫行的緣故，太原府城一帶已經極其蕭條。殷承玉一路行來，途經數個村鎮，皆是家家閉戶，路無行人。

    自山西疫病被曝出來后，周為善雖然已經被羈押，但之前的暴行留下的影響卻還未消退。

    周為善為了瞞住疫病，不僅讓官兵將所有死者尸體扔入坑中焚化，還下令凡是有發熱，咳嗽，腋股生核等癥狀者，全都按照染疫處以火刑。

    如此雖然讓疫病暫時沒有大肆蔓延開，卻也叫無數幸存者為之驚懼。

    如今周為善下獄，太原府城城門不再緊閉，但仍然無人敢進出，城中更是不見行人蹤跡。偶有行人出沒，也是蒙住頭臉，匆匆而過。

    守城的兵士亦是憊懶，殷承玉一行進入時，竟無人理會。

    殷承玉皺著眉，在空蕩無人的街道上轉了一圈。

    城中房屋店鋪有小半門戶大敞，屋內家具物件混亂不堪。似遭過洗劫。應該是主家遭了難，家中已經無人了。

    也有那門窗緊閉的人家，在他們行過時，屋內傳出悉索動靜，若仔細觀察，便能發現窗后或者門縫里有眼睛在盯著他們打量。

    整個太原府城，雖有活人，卻宛若死城。

    以小見大，府城尚且如此，想必其余地方，只會更加不堪。而此時距離山西疙瘩瘟出現，不過才一個月光景。

    天災雖可怖，但人禍并不比天災遜色。

    殷承玉停下腳步，吩咐道：“著人去打探一下，這疙瘩瘟最開始是從哪里開始的，哪個縣哪個村，哪戶人家，盡量清楚一些?！?/br>
    “已經命人四處打聽過了?！毖λ÷勓曰胤A道：“據說最開始是從太原府轄下的清源縣王家村爆發。下面的探子只匆匆探過便折返回來報訊，當時的具體情形尚未弄清?！?/br>
    沒想到他考慮的如此周全，殷承玉贊賞地看他一眼，旋身上馬：“那正好，我們再去探一次?！?/br>
    一行人又上了馬，出了城，往清源縣疾奔而去。

    抵達王家村時，已是晌午。

    殷承玉站在村口，舉目望去，只覺得整個村落死氣沉沉，別說人跡了，連蟲鳴鳥叫聲都沒有。他們策馬而來的動靜并不小，但卻連個出來查看的人都沒有。

    “王家村是最早出現疙瘩瘟的，會不會已經沒有人了？”

    殷承玉接過太醫分發的布巾遮住口鼻后，邁步往里走，看到兩側敗落的房屋時，神色越發沉重。

    “應該還有幸存者?！毖λ‰S他走過一段，在其中一間屋子前停下，伸出手指摸了下大門把手，見上手并無多少積灰時，便抬手敲了門：“有人嗎？我們想打聽些事情?！?/br>
    他敲了幾下，又接連喚了幾聲，里面卻并無人應答。

    殷承玉正想說里面可能已經沒人時，卻見他加大了力氣，換了一副兇悍的口氣道：“官兵盤點人丁，若再不開門，便砸門了?！?/br>
    話落，就見一直沒有動靜的房屋里傳來輕微的動靜，緊接著大門被拉開一條縫，有個四五十歲的莊稼漢探出頭來，身體藏在門口，神色緊張又恐懼：“官老爺，我們家就剩我一個了。我沒染病，也沒發熱咳嗽?！?/br>
    聽他言行，顯然是以為又有官兵來抓人了。

    殷承玉暗暗嘆氣，示意薛恕退后，自己與他交涉：“大叔，我們不是來抓人的，只是打聽到王家村是最早出現疙瘩瘟的，便想來了解情況?！?/br>
    “還有什么可打聽的？”莊稼漢聽他說不是來抓人的，頓時便松動了一些，唉聲嘆氣道：“沒人了，都死絕了。村頭家的得罪了鼠大仙，我們都逃不脫的?！?/br>
    大約是見殷承玉一行穿著富貴，又勸道：“你們也趕緊走吧，不然鼠大仙生了氣，你們也活不成?！?/br>
    說著便想要關上門。

    殷承玉及時伸手抵住門，示意薛恕將一袋干糧拿出來：“我們沒有惡意，只是上頭的大人們在想法子治療疙瘩瘟，派我們下來打聽這疙瘩瘟的源頭，我們這才找到了王家村來，還請大叔行個方便，將知道的告訴我們，說不定能幫的上忙?！边呎f，邊將一袋干糧塞給莊稼漢。

    山西本就鬧了饑荒，眼下糧食可比金銀更好使，莊稼漢攥著一小袋干糧，猶豫了一下，便松開了門，可也只是隔著半扇門同他們說話。

    “這疙瘩瘟也沒什么好說的，最開始是村頭的王大壯家發作，一家人死了好幾口，就剩下個寡婦和半大小子。村里都說是因為他們家偷偷捉了老鼠吃，得罪了鼠大仙，大仙發怒，他們家人才得了這怪病。就連村里人去幫著處理喪事的人也被遷怒，回來后沒多久也都染了病，一個傳一個的，沒多久就死絕了。還有人去府城里的醫館看過，大夫都說沒見過這種病，沒辦法治。后頭沒過兩天，聽說其他村還有府城里也都有人得了這種病。官老爺到處在抓染了病的人，說是只要將得病的人燒死了，鼠大仙就能息怒了?！?/br>
    那莊稼漢得了干糧，倒也老實。但凡殷承玉問的，他知道的不論真假都說了。

    最后見確實再問不出什么來了，殷承玉這才問了王大壯家的位置，又和薛恕帶人往前尋去。

    據莊稼漢說，整個王家村，如今只剩下四五戶人家，加起來也就十余個人。

    有一大半人都是餓死了或者染病死了，還有一半，則是剛有了些癥狀，就被官兵帶走了，再也沒回來。

    余下這些人，就靠著搜刮左鄰右舍藏起來的余糧勉強過活。

    一行人到了王大壯家，薛恕正要敲門，就見門自己從里頭打開了。一個十五六歲的半大少年擋在門前，看著他們：“你們在王五叔家說的話我都聽到了，你們想問什么？拿吃的來換?！?/br>
    少年膚色黝黑，身量非常高，但卻非常瘦，兩側臉頰都凹了下去。雖然神情兇狠看著頗能唬人，但若是仔細觀察，會發現他在微微打著顫。

    并不是害怕，應該是餓的。

    殷承玉遞了一袋干糧給他，那少年卻沒吃，說了一句“等著”，便拿著干糧進了屋。

    透過半掩的門，殷承玉看見對方拿出碗，將干糧泡在水里泡軟后，才端著碗進了里屋。再往里的情形殷承玉就看不見了，只是過了片刻就聽到里面傳來女人的哭叫聲，隱約說著什么“鼠仙人”，“報應”之類，最后哭叫吵鬧的動靜以碗砸在地上的脆響結束。

    里屋安靜了片刻，就見少年端著缺了個大口的碗出來，碗里的水已經灑了，只剩下幾塊泡軟的干餅子。餅子上隱約看到沾了泥土，應該是打落在地后又被撿了起來。

    那少年也不嫌，就著水狼吞虎咽吃完了干餅，隨意抹了下嘴巴，走出來往門口一坐：“你們想知道什么？問吧?！?/br>
    殷承玉并未在意對方的無禮，溫聲道：“你家的情況能說說嗎？是怎么得病的？鼠大仙又是怎么回事？”

    聽到鼠大仙，那少年冷笑了聲：“你莫要聽信村里人胡說八道，什么鼠大仙的，就是唬人的?！?/br>
    他面上帶著怒意，胸膛起伏片刻，才忍住了怒火，說起了自己家的事情。

    今春大旱無雨，又鬧了蝗蝻。田地里的莊稼顆粒無收。

    山西各地都鬧了饑荒，王家村自然也不例外。

    王大壯一家上有二老，下還有五個孩子，一家九口人，張張嘴都等著吃飯，日子也就過得比別人家更艱難些。

    少年也就是王州，仗著自己體格壯實，便想著往深山里去，或許能找到些能吃的野菜或者野物。

    他一去就是兩個日夜，但山里的野物早就被人獵空了，他跋涉兩日也只找到了幾把野菜。疲憊不堪地回了家，卻發現家里弟妹都不嚷嚷肚子餓要吃了。一問才知道，是王大壯夫妻兩人在村子外頭發現了不少老鼠洞。他們本只是想找著老鼠洞后，看看洞里有沒有老鼠過冬的冬糧，結果卻在洞里發現了幾窩還沒睜眼的小老鼠。

    夫妻倆也是餓急了，想著從前聽人說這沒睜眼的老鼠仔還是道名菜，便把幾窩老鼠仔偷偷摸摸弄了回去，就著野菜煮了湯分吃了。

    但老鼠仔也就那么些，吃完就沒了。夫妻倆想著老鼠仔都能吃，那老鼠那么大，一只都夠一鍋湯。便又去捉了大個老鼠回來。

    村里雖然鬧饑荒，但老鼠并不少，因此王大壯一家就靠著老鼠rou，暫時解決了果腹問題。

    王州回去時，他們已經吃了兩天了。

    廚房角落里的袋子里，還裝著好些活老鼠，省著點吃，也能供一家人勉強活下去了。

    誰知道就在王州回來的第二日，先是爺奶臥床不起，脖子上長了老大的rou疙瘩。接著幾個弟妹也都開始昏迷高熱，身上一樣長了疙瘩。

    請了村里的赤腳大夫開了藥，喝了不僅沒見好，到了次日晚上，兩個老人就先沒了。還沒來得及辦喪事，幾個弟妹又陸續開始嘔血，一天之內就相繼咽了氣。

    “我爹是后一個走的。村里人都說是因為我們家吃老鼠，得罪了鼠大仙，這才遭了禍，還連累了村里人。當時那老鼠仔是我娘弄回來的，她受不了打擊，就瘋了?！?/br>
    王州攥緊了拳頭，眼眶微微泛紅：“但村里吃老鼠的也不止我們一家！我家出了事以后，陸續有幾家也有人得了病，我親眼看著有人提著一袋老鼠扔到了后山去?！?/br>
    “若不是實在沒吃的了，誰會吃老鼠？這鼠大仙要是因此就害死了這么多人，算什么大仙？”

    王州捂住了臉，發出壓抑的哭泣聲。

    殷承玉靜默看著，卻說不出安慰的話。

    王州似是憋久了，壓抑的哭聲很快變成嚎啕大哭，過了許久，方才抬起袖子擦了擦眼睛，嘶啞著聲音說：“就是這些了，也沒有其他好說的?！?/br>
    殷承玉又給了他兩袋干糧，張了張嘴想安慰他，卻發覺這個時候說什么都太過蒼白，最后只艱澀地說：“再撐一陣子，孤……我們會盡快想辦法，不會一直這樣?！?/br>
    王州接過干糧，也不知信沒信，和他道了謝，便進了屋。

    沒有人再說話，王家村頓時又恢復了一片死寂。

    靜默良久，殷承玉才率先離開。

    到了村口時，殷承玉扭頭問隨行的太醫：“鬼神之說不可信，鼠大仙之說是無稽之談。但這些最開始染病的村民，確實都吃過老鼠，這疙瘩瘟有沒有可能和老鼠有關？”

    太醫方才也一直在思索這個問題，他斟酌著回道：“老鼠本身無毒，從前也有人食鼠，并未聽過染上疫病之事。但如今山西饑荒，這些老鼠無食，說不得就啃食過尸體。尸體腐敗后生出癘氣。老鼠啃食尸體很可能也沾上了癘氣。人再食鼠，癘氣從口入，便生疫病。但這也只是臣的猜測，還需證實?！?/br>
    殷承玉沉吟半晌，看了看昏沉的天色，道：“先回府城再議?！?/br>
    一行人于是又快馬趕回府城。

    殷承玉沒有表露身份，便沒有去官署。而是尋了一家已經無人的客棧暫做落腳地。

    客棧大堂里桌椅歪倒，滿是塵灰。