燕王宮中并未專設凈身的蠶室，宮中一應內侍都由有資歷的大太監自宮外招收，是以望京城內開設了不少蠶室。若家里心慈些，便會將孩子送至專門的蠶室凈身；但也有那心狠的，舍不得銀錢，便走偏門尋那劁牲畜的手藝人，只當牲畜一樣劁了，生死由天。

    鄭多寶按照殿下的命令，派遣數人暗中尋訪了兩日，找遍了大大小小的蠶室，卻并未找到殿下所說之人。

    眼見著臘八之期將近，所尋之人卻沒有半點蹤跡，他只能死馬當活馬醫，命人擴大了范圍，連帶著將那些劁牲畜的手藝人也都探訪一遍。

    *

    三日之期轉眼即至。

    大燕恢復古禮，遵循前朝舊制，每年立春、元宵、端午、重陽、臘八日都要行嘉禮，于午門外設宴，宴請群臣。

    按例皇帝當出席與群臣同宴，以示親近之意，但隆豐帝素來不喜應付朝臣，自然將這差事推給了已經參政議事的殷承玉。

    殷承玉是嫡長子，外祖父虞淮安又是內閣首輔，剛滿七歲就被立為太子，至十四歲便已入朝參政。自小便被當做儲君教導。早早明白自己肩上擔著的重任之后，更是嚴于律己，從不敢有半分懈怠，努力去做一個眾人心中完美的儲君。

    隆豐帝交給他的事情，不論大小，他皆不計利益得失，全力以赴。

    上一世這個時候，他因思勞過度感染風寒病倒，病情反復，纏綿病榻十日之久。身體還未痊愈，就又接到隆豐帝讓他負責臘八宴的旨意。

    身為太子，為君分憂，為父解愁，他都沒有推拒的理由，仍拖著病體接了下來。

    結果臘八宴之后，他病情加重，發起了高熱，昏迷了整整兩日。雖然后頭病好了，底子卻虛了不少，還落下了頭疼的毛病。

    那時年少倔強，明明身體不適也不肯露出半分，還要感謝父皇信重，配合隆豐帝演足了父慈子孝的戲碼。

    可實際上呢？

    他克己復禮，凡事追求盡善盡美，在朝臣和市井百姓當中名聲愈盛。又有強有力的外家支持，聲望甚至快要高過皇帝，早就成了隆豐帝的眼中釘rou中刺，恨不得拔之而后快。

    所以后來大舅舅遭人攀誣構陷，牽扯進私鹽案里，外祖甚至整個虞家也都牽扯其中，他幾次請命徹查，隆豐帝卻連查都不肯細查，便匆匆定罪發落。

    說到底，虞家不過是受了他的連累罷了，隆豐帝從始至終想要除掉的威脅，是他。

    君君臣臣，父父子子。

    先是君臣，才是父子。

    只可惜這個道理，殷承玉直到被褫奪太子之位的那一刻，才深刻的明白。

    是以重來一次，他并不打算再做個為父分憂的孝子。

    思緒流轉間，殷承玉笑著推拒了吏部尚書的敬酒，他掩唇咳了幾聲，雪白的面色因此添了幾分紅潮，卻反而更顯病弱。

    舉起面前的清茶，殷承玉笑了笑，道：“孤近日身體不適，不宜飲酒，便以茶代酒與盧大人共飲一杯?！?/br>
    盧靖連道不敢，敬完酒回到座位上，與邊上的吏部侍郎感慨道：“太子殿下當真勤勉，生了病還不忘我們這些臣子。比起那位來真是……”他朝著東邊努了怒嘴，用氣音小聲道：“強了不是一星半點?！?/br>
    臘八日賜宴群臣，原就是君王親近群臣之意。

    但隆豐帝寵信宦官，又因孝宗在位時太過荒yin，君奪臣妻，發生過臣子當宴刺殺皇帝之事，是以對他們這些朝臣十分防備。

    除了剛登基那兩年，后來隆豐帝從不在宴會露面，直到太子年歲大了，才叫太子出面。

    如此遭受君王猜忌，朝臣們口上不敢說，心里多少是有疙瘩的。加上隆豐帝雖然比不上孝宗的荒yin無度，卻也不是什么明君。他能力平平，又耽于聲色享樂，荒廢朝政。若不是太子早早立了起來，又有虞首輔坐鎮內閣，這朝堂早就不知道亂成了什么樣。

    兩人交換了一個眼神，默契地打住話題，沒有再往下說。

    只不過心里都想著，幸好還有太子。

    殷承玉故意在宴上露了病態，朝臣們殷切關心一番、勸說他保重身體之后，便沒人再來敬酒。殷承玉樂得清凈，捧著暖爐有一搭沒一搭地喝茶。

    暖融融的熱茶熨帖了腸胃，他愜意地瞇了眼。

    這樣可比上一世時，他強撐著不露病色，一杯接著一杯喝酒來得舒心。

    宴至半途，鄭多寶神色匆匆進來，附在他耳邊道：“殿下，人尋到了?！?/br>
    殷承玉精神微振，看到下方好奇看過來的朝臣，下意識想說“宴罷再議”，但緊接著又想起他沒必要再循著上一世的模樣來活，索性便捧著暖爐站起身來，朝看過來的群臣頷首道：“孤身體有些不適，便先行一步，諸位大人盡興?！?/br>
    別過群臣，折返東宮，殷承玉坐上馬車，才對鄭多寶道：“細說?！?/br>
    鄭多寶揣著手半坐在一側，表情有些一言難盡：“臣按照殿下的吩咐，找遍了望京城里的大小蠶室，但都沒尋到薛公子。后來不得已，只得擴大了搜尋范圍，到那些專劁牲畜的手藝人家中去尋……”

    結果沒想到，還真把人找到了。

    只是那場面……鄭多寶皺了皺眉，道：“那劉匠人家中實在有些腌臜，本不欲驚動殿下。但我們的人請不動薛公子，若是硬來，恐會傷了人……”

    鄭多寶是皇后撥給殷承玉的人，幾乎是看著殷承玉長大。他并不知道太子殿下是何時結識了這么個人，自然也拿不準殷承玉的打算，因此不敢輕舉妄動。

    說話間，馬車已經行至了劉匠人家門口。

    鄭多寶打起馬車簾子，小心翼翼地扶著殷承玉下車。

    殷承玉進了院子，眉頭就深深皺起來。

    鄭多寶提起劁牲畜的手藝人時，唯恐污了他的耳朵，并未細說，但其實他是知道的。

    上一世剛被迎回宮時，他還需仰仗薛恕扶持，為了不觸他忌諱，自然將宦官從頭到尾了解一番。

    他知道宦官需凈身，也知道凈身之處在蠶室，卻不知道薛恕云淡風氣提起的蠶室，竟是這般簡陋腌臜。

    ——劉匠人這處屋子，攏共也只有一進。前后各兩間屋子，中間不大的院子里晾著幾床發黃的被褥，隱約還散發出難聞的氣味。而此時還是個少年的薛恕就站在院子里，他身后是一間耳房，房門敞開，隱約能看到里頭的布置。

    昏暗的屋子里沒有窗，只有一張木床，上頭鋪著發黃的被褥，床頭和床尾皆有繩索垂下。

    這便是一間極簡陋的蠶室了。

    殷承玉心口仿佛被人不輕不重地揪了一下，酸且澀。

    但再看向穿著簡陋布衣、滿臉戒備和戾氣的薛恕時，又更多了怒火。

    “給孤綁回去?！?/br>
    說完，殷承玉便甩袖出了院子，回了馬車上。

    接到命令的侍衛們立即行動起來，打起十二分的精神準備對付薛恕——這少年看著不聲不響，但下手卻狠辣得很，他們找過來時剛一照面，就傷了一人。

    但出乎意料的是，這回對方竟然并未反抗。

    侍衛長用繩子將人捆了個結結實實，總算是松了一口氣。

    第2章

    薛恕被綁回了東宮。

    東宮又稱慈慶宮，位于東華門內三座門迤北，三進院落，乃是大燕歷代太子居所。殷承玉自七歲被立為太子之后，便搬到了慈慶宮獨自居住。

    十年時間，慈慶宮已被打造成了鐵桶一般，如今行事倒也不必遮遮掩掩。殷承玉施施然在正廳坐下，小太監們換了熱茶送上來，他便捧著茶盅，垂眸淺啜。

    片刻之后，被捆成粽子的薛恕便被帶了上來，跪在廳堂之上。

    殷承玉垂著眼打量他。

    這時的薛恕還是個十七八歲的少年郎，高且瘦，五官輪廓清晰深刻，尚透著青澀稚嫩，配著眉眼間的戾氣，像頭剛出山林落了單的狼崽子。

    兇狠，卻還不足以震懾人。

    殷承玉不由想起上一世兩人初見的場面來。

    那時隆豐帝已步入暮年，開始迷信長生之術，常居道觀之中尋仙問道，不理朝事。薛恕因救駕有功，深得隆豐帝寵信，代為掌管朝堂大小事務。別說內閣學士和朝臣，就連宮中妃嬪皇子都要討好拉攏他。

    他聽聞薛恕將陪同隆豐帝至皇陵祭祖后，便開始謀劃著要見薛恕一面。只要薛恕能助他重回朝堂，他愿意付出任何代價。

    薛恕也確實幫了他，只不過那代價是他自己。

    他猶記得薛恕聽完他的提議之后，看著他的眼神十分奇異，像一頭鎖定了獵物的孤狼，兇狠又殘忍：“什么條件都行？”

    他察覺了危險，卻沒有退路。

    于是點了頭。

    薛恕當即便笑了，俯下身捏著他的下巴，毫不留情地在他側頸上重重咬了一口，留下深深紅印，又反復舔舐，語調曖昧：“這樣呢？也行？”

    時隔多年，殷承玉其實已經記不太清當時的心情。

    震驚？屈辱？孤注一擲？

    或許都有。

    但印象最深的，還是當時薛恕陰鷙的眉眼。

    他輪廓深，眼眸狹長，眼珠極黑，本就是極具攻擊力的相貌，卻偏偏穿一身緋紅蟒袍，于是那深沉里又多了幾分詭譎莫測。如同一條五彩斑斕的毒蛇，吐著信子，朝他發出陰冷的邀請。

    而他別無選擇。

    五年幽禁，大仇未報，冤屈難洗，他不想再被動等待，唯有忍辱負重，殊死一搏。

    他回應了薛恕。

    路是自己選的，后來數年糾纏，屈于人下，他有惱怒也有不甘，卻唯獨沒有后悔。

    畢竟沒有薛恕，就沒有后來的他。

    但不后悔歸不后悔，卻不代表他就那么心甘情愿地任由薛恕擺弄。尤其如今重來一回，他掌握先機，還是尊貴無雙的太子。而薛恕卻不再是那個掌握生殺大權的九千歲。

    比起上一世那張狂不可一世的九千歲來，現在粗布麻衣、沉默寡言跪在下方的少年倒是順眼多了。

    殷承玉眉眼舒展，露出個暢快的笑容。

    “叫什么？”

    “薛恕?！?/br>
    即便跪著，薛恕的腰背也挺得筆直，并未露出畏縮之態。他直勾勾盯著高坐上首的人，垂在身側的手指攥了攥，仿佛要抓住什么。

    殷承玉并未留意，他這會兒身心舒暢，連帶著語氣也緩和些許：“上前來，讓孤看看?！?/br>
    薛恕聞言，往前膝行幾步，離他不過半步距離。

    離得太近，他甚至聞到了對方衣裳上散發出的熏香味道，比他曾經聞過的任何一種香味兒都好聞，像雪中的梅花，清清冷冷，卻又透著點甜。

    原來他是這樣的。

    薛恕抿起了唇，目光灼灼地看著殷承玉，覺得九天之上的仙人離得近了些。

    他的目光毫不避諱，甚至有些放肆，這讓殷承玉生出一股被冒犯的惱怒來，他冷笑一聲，重重放下茶盞，以腳尖挑起他的下巴，帶著高高在上的睥睨：“想來伺候孤么？”

    殷承玉的本意是想要羞辱對方。

    上一世是薛恕對他百般玩弄，如今境遇顛倒，薛恕落在他手里，他不一一報復回來，實在難消心頭之恨。

    然而薛恕聽到他的話，卻并未露出受辱神色。