明曇自知理虧地湊上前去，一邊握著皇后的手告罪，一邊暗暗轉頭給三哥使眼色，讓他幫自己一道求情。

    結果不料，明景此時可記仇得很，只當她是在眼角抽筋，不光不為搶了自己馬車的meimei開脫，反而還拿茶蓋刮了刮盞沿，老神在在地添油加醋：你成日和那林大小姐焦不離孟孟不離焦的，不過少見兩天，就能急成這樣？我可不信。

    明曇猛的扭過頭，沖他齜牙咧嘴，不許說話！明天不給你拜年了！

    望著兄妹兩人間來往笑鬧，皇后與華瑢對視一眼，不由齊齊露出了欣慰的笑容。

    除夕團圓夜，合該如此熱鬧才是。

    行了行了，去就去罷，本宮哪能管得住你？皇后伸指點了點明曇的額頭，暫且放過她，轉頭朝渡葉吩咐，公主既回來了，便讓小廚房趕緊擺膳，莫要誤了點燈守歲的時辰

    她的話音還未落地，便聽殿門旁忽然傳來一聲朗笑，有人跨入門檻，戲謔道：那不知朕是否有幸，能在今夜與諸位一道守歲??？

    父皇！

    明曇眼睛一亮，轉過身去，果見皇帝一身明黃龍袍，正笑瞇瞇地看向他們，朝皇后挑眉道：梓童能否準允？

    陛下說笑了，皇后無奈道，您愿同來守歲，這可是坤寧宮的福氣，難道臣妾還會將您趕出去不成？

    哈哈哈哈，你即使要趕，朕也定會賴在這兒不走了！

    皇帝擺擺手，看了看明景，忽像是想起什么那樣，轉頭對盛安吩咐道：派人去將朕庫里那壇三十年陳釀的太湖花雕拿來吧，這酒性子偏溫，有舒筋活血之效，恰能讓景兒與朕對飲幾杯！

    明景微微一笑，頷首道：是，兒臣自當奉陪。

    幾句話間，氛圍正好，殿中父母子女一派其樂融融，可唯一的外人華瑢卻輕輕垂下眼睛，有些遲疑地站起身來，沖皇帝福了一禮，忽然道：陛下，皇后娘娘。天色不早，嬪妾這便先行告退回宮了。

    這話一出口，原本還在說笑的幾人都愣了愣，同時轉頭望向她?；屎蟾撬查g笑容盡失，顯得尤為慌亂，一把將華瑢的手腕死死扣住，急迫道：阿玉

    皇帝也皺皺眉，不贊同地看向對方，搖頭道：回去做什么？你宮里冷清得很，連個人氣兒都沒有，哪能比得上坤寧宮熱鬧？就在這里待著，不許走，也不許瞎想，今日除夕佳節，等會兒好生陪著梓童守歲便是。

    可嬪妾

    行了行了，圣命不可違。

    皇帝盯著華瑢看了看，將后者臉上隱約的不安盡收眼底，只得意味不明地又低聲補了一句：更何況，這也本就是朕欠你們二人的，且安心留下吧。

    是，嬪妾遵旨。

    華瑢抿起唇，微嘆一聲，反握住皇后的手，似乎同時還低聲說了句什么，但明曇并沒有聽見。

    她的目光流轉，在皇后、儀妃與皇帝三人身上匆匆掃過，心中頓了半晌，卻終是什么也沒能說出口。

    上一輩的情感糾葛恩恩怨怨，還是不應隨意插手，讓他們自行解決罷。

    坤寧宮的小廚房在整個皇宮里都算得上是拔尖，能與御膳房一較高下，廚子做出的菜品豐盛美觀，香氣四溢，單看著就令人不由自主食指大動。

    幾人依次入座，開始用膳。明曇一眼便相中了那道離她最近的拔絲紅苕，當機立斷伸筷子一夾，往上提起，幾條玲瓏細長的糖絲立即被拽了起來，拖得又長又細；待到拔絲足夠后，再放在旁邊備好的清水中一蘸，糖絲立即凝固折斷，最后落到細膩的白瓷盤子上，晶瑩剔透，纖毫畢現。

    反觀紅苕本身，金黃的糖面仿佛琉璃一般，被廚子妥帖平整地裹在其上，映出燈火的灼光。琨州出產的薯塊色澤偏深，就如同一顆顆紅寶石般陳列在盤中，與千絲萬縷的糖線交織著，恍然不像菜肴，倒像是個工藝品那樣精雕細琢。

    為了保證能夠順利拔起絲來，這道菜上桌后也仍然燙呼呼的。明曇夾起紅薯，小心翼翼地咬了一小塊，頓覺甜香滿盈，有棱有角的糖面琉璃在口中碎裂，化成一汪甜津津的熱流，將紅苕原本太過綿密噎人的口感中和了許多，并使其變得更加香軟，順著舌尖直直甜到心坎里，正是一道非常適合在年節享用的美味佳肴。

    自從曇兒給膳房送去了許多紅苕后，聽聞各宮都最愛點這道菜。

    皇后同樣夾起一塊紅苕，學著明曇的樣子，放在小碗里過了過水，端詳道：小廚房今天倒也是頭一回試做，卻不知味道如何？

    很是香甜可口。明曇笑道，這紅苕能烤能炸，能煮能燒，樣樣都十分美味，可是個再好不過的吃食了！

    沅州種得就是這東西罷？即使是不愛甜食的明景也嘗了一塊，不禁點頭贊道，與稻麥比起來，滋味也不曾差到哪去，怪不得曇兒當時要費大力氣從琨州移栽植株

    況且，這紅苕除了容易成活之外，最大的好處，便是輕易就能讓人飽足。

    皇帝笑了笑，和藹地望向明曇，如今欽差已歸，朕也將他們都封賞完了，卻唯獨還落下個你這次龍鱗力薦讓沅州種植紅苕，可是幫朝廷立了大功，怎么樣，想要什么賞賜？

    賞賜？

    明曇還真沒想過。

    她捏著筷子，呆呆愣愣了好一會兒，方才搖頭道：龍鱗身為天家子女，受百姓供養，想方設法救濟災民乃是本分，哪還能厚顏向父皇討賞呢？

    是朕要賞你，又不是你主動討的，何來厚顏一說？皇帝不依不饒地追問道，金銀財帛，屋宅田地，莫非龍鱗就沒有什么想要的東西么？

    這還真沒有誒。

    明曇歪著腦袋沉吟片刻后，無可奈何地撂下筷子，攤了攤手，您和母后、還有儀妃娘娘平日賞給我的金銀財帛就已經堆滿了庫房，放都快要放不下；至于房屋田地之流，則更加沒用龍鱗如今不缺住處，名下又有春州皇莊，還要旁的作甚？

    她是真的很無欲無求了。

    這一番話說得發自肺腑，皇帝顯然聽出了明曇真切的推拒之意。他雖有心嘉獎女兒，卻也不好賞賜些對方確實用不上的東西，只得遺憾嘆息道：不論如何，龍鱗有功在身，這是板上釘釘之事。你既然現在想不出要討什么賞，那便先在父皇這里欠著，容后再議罷！

    明曇眨眨眼睛，無可無不可地點點頭，笑瞇瞇道：龍鱗多謝父皇厚愛！

    如此談笑間，不知不覺，年夜飯便歡暢地進行到了一半。

    這時，就在幾人笑語盈盈、閑話家常的自在檔口，原本候在殿外的渡葉卻突然匆匆敲門進殿，行禮道：啟稟陛下、皇后娘娘，瑞蘭軒的宮女茹菱正在外求見，是奉七公主之命，特意為了給九殿下送菜肴而來。

    阿暶咳、七皇姐？

    明曇一愣，放下筷子，欣喜地笑道：這大年三十的，真難為她還念著我了。

    皇帝挑了挑眉，一邊朝渡葉頷首，示意準允那宮女進殿送菜，一邊對明曇調侃道：咦，龍鱗竟與你七皇姐也交情不錯？朕似乎記得她最愛清凈，時常獨自悶頭看書，居然還能受得了你這般咋咋呼呼的性子么？

    龍鱗哪有咋咋呼呼！明曇白眼一翻，正欲認真為自己辯駁幾句時，渡葉卻已經帶著茹菱進了殿內，她也只好重新恢復成正襟危坐的規矩模樣。

    婢子瑞蘭軒茹菱，是專門伺候七公主的宮女。叩見陛下、皇后娘娘、儀妃娘娘、三殿下、九殿下。

    年輕的宮女抱著食盒，規規矩矩地見了好長一大段禮，七公主心念九殿下，特地叫婢子送來兩道靜貴人娘娘親手做的年夜菜，恭祝您年節安康喜樂。

    見明曇頷首收下這份祝福，茹菱卻又再次深深福下。身，緊接著補充道：并且，靜貴人娘娘聽聞七殿下之舉后，也并添了一道松鼠桂魚，命婢子代為向皇后娘娘道賀新年。

    嗯，靜貴人多有辛勞。

    皇后微笑著點了點頭，朝渡葉道：去把本宮私庫里的那對雕花紅瑪瑙玉瓶拿出來，分別賞給七公主和靜貴人罷。

    是。渡葉應諾一聲，先接過茹菱手中的食盒，親自上前擺菜。

    只見這食盒里已經被放得滿滿當當，最上面是那道醬汁赤紅的松鼠桂魚，中層是仿佛花瓣般層疊的芙蓉雞片，最下頭則是一道白里透紅的糖澄沙團。從盒中挨個取出時，還隱隱冒著熱氣，多半是前不久才剛剛出鍋，便趕緊差人送來了坤寧宮。

    擺好菜后，渡葉領著茹菱退下領賞，只留那三道菜被放在桌子正中，香氣彌漫，引得皇帝不由贊道：這靜貴人倒很會選菜，正取年年有余之意，頗是吉祥。

    糖澄沙團似乎也是南邊年節時必吃的點心，倒是不曾想靜貴人居然會做?；屎笠哺釉挼?。

    瑞蘭軒未設小廚房，這幾道菜如果是靜貴人親手做的，想來也是借著御膳房的灶臺

    身為堂堂宮妃，居然肯親自下廚，倒是分外有心了。

    幾人對這一點都心照不宣，落筷嘗了嘗，不由得紛紛嘆道：這松鼠桂魚滋味鮮美，無刺易嚼，當真是正宗得很。

    臣妾早就聽說靜貴人的手藝很好，直至今日有幸一嘗，才發現果真如此，恐怕連御膳房都比之不得。

    嬪妾幼時曾隨祖父去過湖州，糖澄沙團就是當地的年節小吃，以澄皮薄至透明為佳品，正與靜貴人手做的一般無二

    其實，靜貴人廚藝精湛這件事，明曇在多年前最初去瑞蘭軒做客的那一回，就已經早有領教。

    而當時，對方似乎也是專程跑去瑛妃當時所住的瑤華軒，為她和明暶做了一道芙蓉雞片

    回憶與當下重合，電光火石之間，明曇腦中似乎飛快劃過了什么思緒，但卻轉瞬便像是雪花般消融無形，沒有留下半點蹤跡。

    叮的一聲輕響被淹沒在談話間，明曇的筷尖輕點瓷盤，表情看上去略微有些凝重。

    不知為何，她總是覺得：靜貴人與坤寧宮久無來往，這次忽然借恭祝新年之機送菜過來，背后一定還另有深意。

    然而，對方到底是暗藏著什么意圖，這一時半會兒的，明曇卻實在是想不通。

    或許是自己多心了？

    她搖搖頭，夾出一筷子芙蓉雞片，若有所思地將它送進了口中。

    大年初一初二，是皇宮里最為繁忙的兩天。迎福納吉、祭祖、年宴、看百戲、敬香祈神明曇身為公主，自然缺一不可，跟著皇帝一起忙成了陀螺，直到初三才終于緩過一口氣，把整個上午都悶頭大睡過去后，才趕忙連滾帶爬地出了宮，到外面的世界里開始新一輪吃喝玩樂。

    這次她倒沒去林府，而是目標明確，直奔坊集街。

    一路馬不停蹄地趕到順安書齋后，經由伙計提醒，忙著理賬的周掌柜急忙迎接上來，驚喜道：九小姐！您今兒怎么得空過來啦？

    過年了，來給你們派紅包。

    明曇滿臉帶笑，從袖中拿出一只紅彤彤的荷包，里頭裝有滿滿當當的銀子，捏著還有些硌手，遞給周掌柜道：這幾個月辛苦了，祝您年節喜樂，福壽安康。

    周掌柜受寵若驚，趕忙將紅包捧在掌心，喜形于色道：多謝九小姐！小的也恭祝您萬事如意！

    紅包里的銀子不多，但卻是公主親手贈給他的，沾了天家貴氣！周掌柜立即視若珍寶地揣好，滿臉都是喜氣洋洋，對明曇道：林小姐之前也過來了，只是比您來得早些，方才已去了隔壁茶樓小坐，可要小的帶您過去找找？

    明曇扭回頭，看了看店里絡繹不絕的客人，笑著擺手道：不必了，你帶人好生看管書齋，我自去便可。

    與書齋連通的順安茶樓早在年前便順利營業，聽說反響非凡：第一天開張時，只剛一刻，慕名而來的人們便把所有位子都坐了個滿滿當當，連雅間也被不少達官貴人包下他們都是得了內部消息，特意為春州冬茶而來，簡直讓見慣大場面的鄒明遠都差點措手不及。

    要知道，季瑜會長當時交代他的時候，只說是九公主做來玩的產業，多半要虧損，讓自己盡力而為即可，但卻沒說竟然會有此等規模與盛況??！

    一盞冬茶明碼標價幾十兩銀子，都有人爭著搶著買賬，這、這上哪虧損去？

    即便鄒明遠啥也不干，只待在柜臺里收錢，都會有人主動把銀子塞進他手中

    縱觀天下之間，難道還能有比這更加好做的生意？

    不能了吧！

    望著賬本上那足以讓無數商賈都看直了眼的數目，鄒明遠嘴角抽搐，不得不說，即使季會長遠見卓識，白手起家創立天明商會，卻也仍舊在九公主身上看走了眼，實在是小覷了人家的本事??！

    年節這幾日間，不僅皇宮，就連尋常百姓家也是在初一初二這兩天最為忙碌。待到今天初三，他們大多都會選擇出行游玩，以排解前兩日待在家中的憋悶。

    同樣，正月的坊集日本來排在初一，但照顧到京城大多數人的習俗，便也順勢改到了今日。

    兩節疊加之下，街道上人頭攢動，家家商戶大開其門，不時還傳來高聲叫賣的吆喝號子，整個一片叫人應接不暇的繁華盛景。

    明曇裹著一件雪白大氅，踏進茶樓，抬眼看到滿堂都是看書或低聲談天的客人，倒是比她預料當中還要更有秩序，想來都是鄒明遠掌柜管轄的功勞。

    旁邊收銀子的柜臺后，眼見一位衣著不凡的少女從隔壁書齋的通道中走過來，跑堂的小二頓時眼睛一亮，趕緊幾步迎上來，笑容可掬道：姑娘新年好！今兒是想坐大堂還是雅座？您來得夠巧，樓上樓下都還有位置，正好可以任您挑選！

    這小二的招呼倒是頗為自來熟，從語氣到措辭都很親切，就好像面前的女子不是頭一次光臨，而是個天天來喝茶的?？鸵话?。

    但事實上，站在他面前的卻并非普通客人，而是這間茶樓的最高董事長。

    明曇高深莫測地笑了笑，答道：多謝，但我是來找人的方才應有一位貌如天人般的姑娘曾來到樓里，看著約莫雙十之年，不知小二可有印象？