他只是喃喃地，反反復復地問著，為什么？為什么??？

    他問的是，為什么這世上有如此純然的惡，為什么惡人活的坦坦蕩蕩，從無一絲不安。為什么偏偏是他遇上了這一切，他做錯了什么？這樣的日子什么時候才能到頭呢？

    崔湛的目光陷入了迷離：“他其實是自殺。高禮天生弱癥，落湖之后便一病不起。高彬后來告訴我，他窗前的泥土全是藥味，那些藥他根本沒有喝過，就這樣生生將自己耗盡了?！?/br>
    高禮出事時，高彬還遠在邊關打仗。等他回來，高禮墳前的青草也長了幾寸長。他知道弟弟的身體是什么情況，雖然弱了些，卻不至于在這短短的時日身故，便不依不饒地，一一去查問高禮生前的同窗，又細細調查了弟弟之死的真相。

    衛珩盯著崔湛的雙眼：“你就是高彬的同伙?！?/br>
    “我不是，我只是將過往的事告訴了他，也知道他一定會做些什么?！贝拚科届o地搖了搖頭，忽然輕笑了一聲，“我倒情愿我是。至少不必再受良心的折磨?！?/br>
    衛珩看著他的臉色，知道他沒有說謊。

    “你只是旁觀，幫兇又怎么說？”

    崔湛一怔，良久，才凄涼地笑了笑：“您以為我怎么知道他們要淹死高禮？那天，高禮是被我騙過去的?！?/br>
    “我方才講給您的，他們作踐高禮的事情，一多半是借了我的手。捉蛇的是我，倒穢物的也是我。我若不做，等著我的便是和高禮一樣的結局?！?/br>
    崔湛說到這里，雙手掩住了面頰，喉間發出一絲微弱的哽咽。

    “高禮他知道，他什么都知道?？伤f他不怪我，他還……他還勸我想開一點，不必為他的事自責?！?/br>
    有水滴從他指縫間落下，砸在地上，毫無聲息。

    他想起那日高禮靠著湖邊的大樹，癱坐在地上，絮絮地同他說話。

    高禮的聲音里沒有一絲怨恨，只有目空一切的死寂。他們進入太學院，原以為是命運的轉折，殊不知落在那些王孫公子眼里，只是送上門讓人踐踏的螻蟻。

    既然都是螻蟻，已經很可憐，又何必互相埋怨。

    高禮那日說了許多，直到崔湛再也忍耐不住，掩面啜泣起來，才目光幽深地望著他道：“你別太有良心。良心這東西，從來只作踐好人?！?/br>
    那是高禮對他說的最后一句話。

    衛珩聽罷，沉思了片刻，才道：“那四人中毒之事，高彬脫不了干系，深究起來，你也有包庇共謀之罪。本王現下沒空治你，你若還知道什么，說出來，可以將功折過?！?/br>
    崔湛微微一愣：“您是說，中毒的只有四人？”

    他面上充滿了惶惑不解：“高禮那日在課堂上頂撞的并非那四人。還有一人，雖然沒有親自動手欺凌過高禮，但那四人對他馬首是瞻，他才是這惡人幫的核心?！?/br>
    衛珩眼里的光一閃而過：“那人是誰？”

    崔湛又吸了一口氣，鼓起勇氣似的，吐出了三個字。

    “賀蘭舒?！?/br>
    ***

    阮秋色朝西走到底，果然見到一扇六角形的門洞，內里的照壁上書著一個大大的“畫”字。她站在門口端詳了一會兒，才邁步進去，連腳步都輕了許多。

    她聽阮清池說起過，畫院里吃過午飯，畫師們便會一起在明心堂里作圖，是以現在院子里靜悄悄的，空無一人。

    阮秋色四下里看了看，在走廊盡頭發現了一間巨大的陳列室，里面呈放著一排一排的畫作。阮秋色大喜過望，趕忙進去細細觀賞。

    這些名家之畫作按年份排列，一進門便是前朝巨匠吳道子、顧愷之等人的作品，越往里走，年代也就越近。阮秋色仿若餓了許久的人突然見到食物，欣賞畫作的眼神都有些貪婪，急切地想看得更多一些，又忍不住駐足，細細品味。

    沿著走道步至盡頭，阮秋色的腳步卻慢了下來。她知道這陳列室最里面是誰的畫作，于是屏住了呼吸，一時竟有些躊躇。

    近鄉情怯這個詞，她從前沒什么感觸。自她記事起，便跟著阮清池天南地北地游歷，從沒在哪里停留超過半年。家鄉這個詞，她原是沒有什么概念的。

    而此時此刻，幾步之外陳列著阮清池當年的畫作，阮秋色卻突然覺得怯了。那畫上每一個筆觸，都是阮清池一筆一劃教過她的，她閉上眼睛也覺得清晰可見。

    她記得阮清池帶著她滿世界地去尋好礦石，又手把手地教她打磨；她記得兒時頑劣靜不下心，阮清池故意板起臉來訓她，卻嚴肅不過一盞茶的時間。她還記得自己完成了人生中第一幅大作，阮清池語氣夸張地把她捧到了天上，那副小畫也被他小心地保管著，一直貼身攜帶。

    原來她的家鄉，都藏在畫里。

    近鄉情怯，怯的是物是人非，是時隔多年后重返，那手把手教過她，全心全意寵過她的人，已經不在了。

    阮清池的手跡就掛在幾步之遙的地方，而她舍不得去看。

    阮秋色幾乎是逃著出了陳列室。

    站在院中，她情緒稍緩，就聽見不遠處的建筑里傳來了人聲。

    原來是明心堂里，畫師們大多完成了今日的畫作，正在彼此欣賞作評。

    阮秋色興致起來了些，便走到近前去看，卻見到畫師們紛紛圍著大堂中央的一張桌子，交口稱贊。

    “孟侍詔所作的這幅英女像，真是英姿颯爽，氣韻十足?！?/br>
    “可不是嘛，今日的命題是繪女子，我們都只會畫些仕女，哪里有孟侍詔這般胸襟情懷，竟畫了巾幗女英雄呢?！?/br>
    阮秋色聽出來他們在夸的這幅畫，畫的是前朝傳說中替父從軍的巾幗英雄，英女，便很有些興趣地湊了上去。只見被人群圍起來的那位孟侍詔擺手笑道：“雕蟲小技罷了。左右人物畫也上不得臺面，不過是畫著玩?！?/br>
    人群里便傳來了附和的聲音：“是啊，胡院首也不知是抽了什么風，自元宵節去了趟蒔花閣，回來便強要我們畫人像?！?/br>
    如今的畫院有兩位侍詔，一位是胡廷玉，便是曾被衛珩逼著研磨了一日夜顏料的倒霉蛋。他出身寒門，卻很有些天分，阮清池辭官時特向先皇舉薦了他繼任院首。

    另一位就是面前這位眾星拱月的孟廣澤，他出身繪畫世家，聽說近來頗得圣心，大有取代胡廷玉之勢。

    阮秋色探頭看了看被眾人圍住的畫像，就聽見那孟侍詔輕飄飄地說了句：“聽說那日蒔花閣展示了一幅美人圖，是阮清池唯一的女兒畫的。胡院首興許是覺得咱們的功底比人家落了下乘，才敦促我們多努力些?！?/br>
    他這話說得陰陽怪氣，人群里果然就炸開了鍋。

    “跟那阮秋色比豈不是跌了份，不知道的，還以為咱們欺負女人?！?/br>
    “可不是，她的畫也只配掛在蒔花閣，還能入了圣上的眼不成？”

    “她也就是靠著她爹的名氣混口飯吃，要是阮公知道她成日里就會畫美人，還不得從地底下氣活過來？”

    能進入畫院的畫師，原本也都有些文人骨氣。但胡廷玉不理俗事，反而是孟廣澤把持畫院多年，那些看不慣他作風的畫師便紛紛自請離去，留下來的多是上行下效，說話也多了幾分尖酸之氣。

    “你說什么地底下？！”阮秋色氣得沖上去揪那住那人的衣領，“我爹明明就還活著！”

    她氣的急了，一時忘了阮清池當年臨走前的決絕，脫口而出的還是一個“爹”字。

    眾人被突然沖出來的女子驚住，場面一時安靜下來。

    那被揪著衣領的畫師與身邊人交換了眼色，知道來人就是他們方才擠兌的阮秋色，便有些訕訕的：“阮公失蹤已近十年，我們都以為……”

    孟廣澤眼珠一轉，笑著來打圓場：“原來是阮公之女大駕光臨。聽說你擅畫人物，不如過來指教指教我們的畫作？”

    阮秋色心里明白，方才他將話題引到自己身上，語氣里便有些微妙的貶義，才帶起了眾人的攻訐。此刻聽他話里拿腔拿調，更覺得心下不爽，索性走到那幅英女像邊上，認認真真地點評起來。

    “這幅畫平平無奇，無甚亮點。不僅構圖中規中矩，筆觸亦是不夠流暢圓融。下筆的方式有多位名家的影子，卻不得其神，而且……”

    阮秋色說了第一句，那孟廣澤面上便有些難看。她的點評句句犀利，聽到后面，孟廣澤終究是按耐不住地打斷了她：“聽說阮畫師素來只愛畫些美人冊子，不知阮公會作何感想？畢竟他一生是只畫山水，不畫人物的?！?/br>
    阮秋色不知她為何將話題岔開至此，下意識地接了句：“我爹說過，世間萬物并無高低之分，選擇自己喜愛的題材入畫即可……”

    “所以阮畫師喜愛的就是美人？”孟廣澤語氣尖銳地截住了她，“還是說，阮畫師就喜歡煙花柳巷的風月之所，絲毫不顧及阮公的名聲？”

    他這一番問話讓阮秋色愣了愣。她記憶中的阮清池，自由得如同天邊一朵閑云，名聲又能值多少斤兩？他若真在乎名聲，也不會養個女兒，連《女誡》《女則》長什么樣子都沒給她看過。

    孟廣澤的問題在她看來根本不是個問題，又怎么能給出答案？

    見她不語，孟廣澤更是步步緊逼：“我也算是你師叔，你年輕氣盛大放厥詞，我可以不與你計較。但落在旁人眼中，還以為是阮公教女無方，才讓她不敬師長，不守婦道，整日浪跡在外面，半點規矩也沒有?！?/br>
    阮秋色被他這一番說教震得發懵，她甚少與人吵架，雖然覺得他處處詭辯，但也不知該從何處還口，一時氣得臉蛋通紅，沉默不語地站在原地。

    圍著他們的眾人見阮秋色吃癟，也紛紛指點著她議論起來。

    孟廣澤大獲全勝，斜眼看著阮秋色道：“你若知錯，便給師叔鞠躬認個錯。年輕人沖動，我也不是不能諒解?！?/br>
    阮秋色對他怒目而視，一句“我呸”卡在喉間呼之欲出，但多少顧忌對方年長，所以忍著沒說。

    真是越想越氣。

    “原來孟侍詔作畫，不是靠手，而是靠嘴啊?！?/br>
    一道涼薄的聲音傳入了眾人耳中，回頭看去，明心堂前一人長身玉立，戴著銀質的面具，身上紫色團龍官服貴氣逼人，也不知站在這里看了多久。

    他身后站著面色沉沉的胡廷玉，恭謹的站姿讓眾人瞬間意識到，面前這人就是京中聲名赫赫的寧王。

    “你的畫阮畫師點評不得，不知本王有無資格欣賞？”

    他雖是問句，但語氣森然，孟廣澤大氣也不敢出，匆忙站到一邊，讓位給他看畫。

    衛珩不緊不慢地走過去，只看了一眼，便嗤地一聲笑了。

    “垃圾?！?/br>
    孟廣澤以為自己聽錯，茫然地“啊”了一聲。

    “本王說你畫得垃圾?！毙l珩很有耐心地又說了一遍，“你所繪之英女，修頸削肩，柳腰纖細，皮膚也是白嫩得緊。這樣的病弱女子，如何能在軍中隱藏十載，又如何能上陣殺敵，捍衛國疆？”

    “孟侍詔沒上過戰場，見識短淺，本王可以理解。但你大大方方地將自己的淺薄無知昭之于眾，不覺得慚愧嗎？”

    看到孟廣澤呆若木雞的樣子，衛珩唇角勾出一絲冷笑：“你身為畫院侍詔，墨守陳規，畫得千篇一律。心中更無半分真意，與現實差之千里。就憑這一點，你想當阮畫師的師叔，本王覺得不配?！?/br>
    他這一番話說得既狠且毒，孟廣澤被當眾下了面子，牙關緊咬，卻半句話也不敢反駁，氣得站立不穩。

    在場眾人也看清了形勢，知道寧王是在為阮秋色出氣，一時間全都噤若寒蟬。

    “王爺息怒?！焙⒂裣蛑l珩拱了拱手，“畫院風氣如此，是微臣之過。那日在蒔花閣欣賞了阮畫師之作，微臣很受啟發，便想著與畫院諸君共同探索寫實畫風的奧妙。王爺今日教誨臣等定會謹記在心，勉勵自身?！?/br>
    衛珩看著胡廷玉，哼了一聲：“本王原以為你是個粗枝大葉的廢物，沒想到與畫院里其他廢物一比，你倒成個順眼的了?！?/br>
    他看也不看眾人齊變的臉色，轉身便要離開。剛走出兩步，看見阮秋色還愣在原地，便沒好氣地回身道：“愣著干嘛？想留在這兒給孟侍詔當師叔？”

    孟廣澤沒料到他臨走前還又補上一刀，氣得差點背過氣去。

    衛珩見阮秋色跟上了，步履雖是不停，卻淡哂一聲道：“平日對本王牙尖嘴利，如今別人欺負到頭上，怎么半句都不會頂回去？”

    阮秋色只悶悶地跟在他身后，并未答話。

    衛珩以為她心里還在委屈，便也沒說什么，只帶著她上了王府的馬車。

    他一上車便摘了面具，輕捏著眉心，在腦中將這幾日得到的線索串在一起，想著想著，卻覺得哪里不太對勁。

    阮秋色……好像過于安靜了。

    平日里她總是嘰嘰喳喳地說個不停，此刻不聲不響，倒叫人心里發憷。

    他抬眼看向阮秋色，卻見她小臉憋得通紅，目光熱切地望著自己，眼底亮晶晶的，好像星辰閃爍。

    “你做什么？”衛珩奇怪地問道。

    阮秋色看見他好看的眉毛微挑，瞳仁黑沉，帶著一絲迷惑不解地看著自己，不禁臉更紅了幾分。她緊抿著唇，什么話都沒說，只是搖了搖頭。

    啊啊啊啊怎么辦好想親他??！

    她以前就覺得衛珩嘴毒，卻不知道他真毒起來，是讓人想掐死他的程度?？赡且蛔忠痪湔f得再尖刻，落在她耳朵里，也像天籟一般動聽。畢竟他是為了替她出氣才罵人的啊。

    阮秋色覺得衛珩的形象前所未有的高大起來，心里的喜歡簡直要溢出來，又不敢貿然采取行動，所以憋得難受。