周桃姑婆家的人管不了她，她愿意找個老實肯干的男人一起過日子?？稍敢馊€寡婦當老婆的，不是窮鰥夫就是無賴漢，活脫脫就是一個大火坑，她寧愿自己賣熟水供養兩個女兒，也不會隨隨便便往坑里跳。

    偏偏她娘家嫂子有個表兄弟，剛好死了房里人，急著再找個婦人持家。娘家嫂子一拍巴掌，直接求到她跟前，話說得很好聽：“可見是你們的緣分！我表兄弟家里有田有地，十幾間大屋子，兩間雜貨鋪，日子很過得去。他家就只有兩個兒子，父子三人，清清靜靜，等你嫁過去，立馬當家，誰都不能給你氣受。他生得體面高大，年紀正相合，同你再般配不過了?！?/br>
    娘家人全都來勸周桃姑，周桃姑打聽到對方家中富裕，而且愿意為她的兩個女兒添妝，心里已經有七八分愿意，連再嫁的大衣裳都做好了。誰知請媒人吃酒那天，她娘家嬸嬸暗中和她說，她娘家嫂子沒安好心，明著替她說親，其實想把她的兩個女兒給那表兄弟家當童養媳！

    給人當童養媳的，過得還不如富人家的傭人松快，每天起早貪黑，干最多的活，吃最少得飯，吃不好，睡不好，任打任罵，吃盡苦頭，日子就像泡在苦水里一樣。

    何況那家的兩個兒子，比周大丫和周二丫足足小了五六歲吶！

    周桃姑可不是任人捏扁搓圓的人，算計她就算了，誰敢打她女兒的主意，就是她的仇人！聽完娘家嬸嬸的話，她二話不說，走進灶房，摸了把蒲刀，沖到兄弟房里，見人就砍，逢人就劈，把娘家嫂子嚇得屁滾尿流，跪在地上向她討饒。

    和娘家鬧掰之后，周桃姑的日子愈發難過了。娘家嫂子在她手里吃了虧，氣不過，干脆撕破臉皮，把她急著嫁人的事宣揚出去。害得她顏面盡失，招人恥笑。

    被人譏笑也就罷了，她cao持熟水攤子這么多年，和整日閉門不出的婦人不一樣，早就練就一身銅皮鐵骨，根本不怕別人的閑言碎語，前頭男人的兄弟當面罵她沒廉恥，她還能笑著給小叔子盛一碗熟水讓他潤潤嗓子呢！

    周桃姑不怕丟臉，她怕的是那些在市井間流竄的痞子閑漢。那些喜歡欺軟怕硬的閑漢看她家沒男人，常常用言語撩撥她，全靠她性子剛硬，才沒讓那些閑漢討到什么好處。但她急著嫁人的事情傳出去以后，那些閑漢愈發沒臉沒皮，三無不時在她家門前流連徘徊，有時候竟然還出口調戲周大丫和周二丫！

    有一次家里的門沒關嚴實，兩個嬉皮笑臉的浪蕩兒仗著沒人管，直接闖進周家，把周桃姑嚇得不輕，好在李乙剛巧從巷子里經過，大吼一聲，把兩個浪蕩兒嚇走了。

    周桃姑此刻就像一只掉進漩渦里的野貓，生命危在旦夕，誰肯拉她一把，她恨不能巴著對方，一輩子都不放手！

    如果是別人就算了，偏偏正好是她曾經相中的李乙。

    她壯起膽子，再次請人上門說親，李乙和上次一樣，依然沒點頭。

    周桃姑不想死心，一旦死心，她和兩個女兒就真的沒有活路可走了。

    所以李綺節上門來，她恨不能把對方當成菩薩一樣頂在頭上供起來。她知道，李乙很看重一雙兒女，如果李綺節能幫她說幾句好話，李乙說不定會改口。

    周家是做熟水生意的，酷暑炎日，或者寒冬臘月時，她們家的生意最好。周桃姑熬的香飲子味道不錯，比別人家的濃郁厚重，茶也泡得好，茶湯碧綠晶瑩，一看便知是用了好茶葉。

    李綺節咽下一口溫熱的茶水，苦澀的味道從舌尖蔓延，繼而泛起一絲甘甜。

    她笑了笑，“阿姑別忙活了，都是自己人，咱們自自在在說會兒話?！?/br>
    周桃姑搓著雙手，陪笑道：“家里沒什么好東西招待你，讓你見笑了?！?/br>
    說完這句，她才聽清李綺節說了什么，愣了片刻后，看到李綺節臉上的笑容始終沒有淡去，她眼里閃過一絲不可置信。

    李綺節朝她輕輕點頭。

    周桃姑張大嘴巴，神情霎時激動萬分。

    從周家出來，寶珠小聲道：“三娘，你剛剛和周寡婦說的話，是什么意思？”

    李綺節讓周桃姑去尋一個信得過的親戚，周桃姑喜滋滋應下，好像跟撿了什么大便宜似的。

    “咱們家又要有喜事了?！?/br>
    李綺節朝周家院子投去一瞥，喃喃道。

    昨天夜里，她直接向李乙問起周桃姑的事，李乙面色有些發窘，不肯多談。她費了不少口舌，終于讓李乙相信，她已經長大成人，可以接受家里的任何改變，不會因為李乙再娶而心生不滿，這才聽到李乙的心里話。

    李乙年紀大了，情情愛愛之事和他扯不上關系，但兒女漸漸長大，終有一日會各自成家，留下他獨自一人。白天無人陪伴，夜里孤枕難眠，偶爾想起故去的亡妻，更覺孤寂，如果能夠續娶一個貼心溫柔的填房，李乙還是愿意的。

    不過，他再三強調，他只是想找個人作伴罷了，對周桃姑沒有什么特別的想法。

    李綺節和李乙深談一場，心中有數，落花有意，流水未必無情。

    兩家當了多年的鄰居，算得上知根知底，周桃姑精明爽利，手腳勤快，雖然愛動心眼子，但本性并不壞。李乙性子軟和，對誰都客客氣氣的，有時候難免在外邊受氣。

    兩人正好可以互補。

    與其托媒婆找一個不知底細的人當李家主婦，不如把早就對李乙有意的周桃姑娶進門，至少她是真的看中李乙的為人。

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