天邊些微發亮時，李綺節揉著眼睛，起床梳洗。

    日頭還沒爬起來，房里幽暗，寶珠點亮油燈，為李綺節挽發。

    李綺節打開妝盒，取出云髻，“吃過飯，陪我去周桃姑家走一趟?！?/br>
    寶珠愣了一下，眼里閃過詫異之色，李綺節嫌云髻累贅，平時從不戴它，今天要戴云髻出門，肯定是出去商談大事。

    而且，還是去周桃姑家！

    莫非……三娘要上門找周寡婦說理？

    寶珠心思一動，手上動作不停，仔細用掠子固定好李綺節頭上的云髻，在兩鬢別上數枚發釵，髻旁簪一枝銀鍍金方勝形石榴紋發簪，碎發抿得嚴嚴實實的，用一朵楊妃色絨花掩住，然后給李綺節描了雙比平時凌厲兩分的分梢眉——去別人家，得擺出氣勢來！

    周桃姑掀開鍋蓋，往沸騰的開水里倒入調好的面疙瘩，等疙瘩凝固成形，她拿起鍋鏟，小心翼翼地翻攪面湯。

    門外忽然響起一陣清越的鈴聲，她連忙側耳細聽。

    水車從門口經過，賣水的老漢慢吞吞吆喝：“水來嘍~水~來~嘍……”

    接著是各家各戶開門的聲音，巷子里沒有水井，家家戶戶吃的水都是靠走街串巷的老漢運送。

    周桃姑放下鍋鏟，雙手在罩衣上擦了擦，轉身從羅柜的罐子里摸出幾枚大錢，“二丫，讓賣水的進來，把咱們家的水缸裝滿?！?/br>
    周二丫乖巧地答應一聲，接過銅錢，出門買水。

    疙瘩湯煮好了，盛了幾大碗，放在四方桌上晾涼。爐膛里的火都熄滅了，周二丫還沒回來。

    賣水的人已經走了，二丫頭怎么沒進來？周桃姑脫下罩衣，出門尋二女兒，嘴里罵罵咧咧道：“懶骨頭，就曉得偷懶！”

    “娘，我沒躲、躲懶?！敝芏居锨?，怯怯道。

    周桃姑雙眉倒豎，兩手往腰間一叉，“你——快去篩茶！”

    原本是要罵人的，但看到跟在周二丫身后進門的人，她的語調忽然打了幾個轉，愣了半天，才猛然醒過神，怒色霎時消失得無影無蹤，一疊聲催促周二丫，“不要雞蛋茶，拿我房里的好茶葉?！?/br>
    周二丫被母親神情扭曲的臉嚇了一跳，飛奔進屋去篩茶。

    李綺節常年待在鄉下，周桃姑已經許久沒見過她了。多日不見，她出落得愈發嬌艷秀麗，頭梳小垂髻，簪環滿頭，挽著翠花云髻，身穿月白色四合如意靈芝連云紋琵琶袖交領云羅夾襖，黑底藍花百褶棉裙，蓮裙綽約，身姿輕盈。

    一雙圓圓的杏眼，顧盼間姿態靈動，英氣勃勃。

    昔日那個跟在父親身后蹣跚學步的小女伢，已經長成明眸皓齒、端莊溫婉的大姑娘了。

    周桃姑心里有些不是滋味。當年她男人早早沒了，但好歹給家里留了一筆錢鈔，容她們母女三人度日。那時候她還算年輕貌美，加上積蓄頗豐，縣里不知有多少人求娶她，她一個都看不上。千挑萬選后，才選中老實厚道的李乙。她行事爽利，一拿定主意，立刻費鈔托媒婆去李家說親。原以為不過費費嘴皮子就能湊成一樁好姻緣，結果卻沒能如愿。

    李乙拒絕媒婆時很客氣，說自己無心再娶。但周桃姑知道，原因就出在李綺節身上！早不病，晚不病，偏偏媒婆一上門，她就病了！等李乙回絕親事，她又好了！里頭肯定有貓膩。

    周桃姑認為李乙肯定不會打一輩子光棍，不然媒婆第一次上門時，他怎么沒一口拒絕？如果不是李綺節故意搗亂，李家早就把她迎進家門了。

    日轉星移，眨眼間經年過去，周桃姑漸漸明白，自己對李綺節的憤恨，不過是遷怒罷了。不管李綺節是有意裝病還是剛巧病的不是時候，李乙才是那個決定要不要續娶的人。

    心里明白，可臉上還是掛不住。周桃姑每次看到李綺節，無不是冷臉相對，陰陽怪氣。明知對方只是個小女伢，她還是忍不住。慢慢的都成習慣了，哪一次看到李綺節時她沒擺出冷臉，就覺得心里不對勁兒。

    今天李綺節上門來，她卻堆著滿臉笑容，亮出一口雪白牙齒，打疊起全部精神，忙前忙后，端茶倒點心，比平日殷勤百倍。

    周大丫和周二丫看著忙得跟陀螺一樣的母親，面面相覷。

    李綺節眉毛輕輕一挑，周桃姑的姿態放得越低，她心里越覺得古怪。

    寶珠也一臉愕然，警惕地盯著周家一對姐妹花，想從她們臉上找到周桃姑反常的原因。

    周桃姑不是沒看到李綺節主仆的不自在，她也想冷靜下來，把李綺節當成一般街坊招待，但她以前總是給對方冷臉看，一下子實在轉不過彎來，不知該怎么和對方相處，只能盡量把自己最熱情的一面展示給對方看——她想討好李綺節，最好能打動對方。

    幾年前，李乙不愿意娶周桃姑，她生氣歸生氣，但絕不會沒臉沒皮纏著李家不放。然而今時不同往日，為了給大丫請大夫，家中的積蓄已經花得差不多了，兩個女兒已經到了出閣的年紀，湊不出一份像樣的嫁妝，哪家愿意上門說親？

    熟水攤子的生意大不如前，眼看著每月的盈利越來越少，周桃姑暗暗發急，夜里在枕頭上翻來翻去，怎么都睡不著，天還沒亮又得爬起來忙活，才不過幾個月，她足足瘦了二十多斤，街坊鄰居嘴上不說，背地里都說她一下子像老了十多歲。

    娘家兄弟勸周桃姑再找個男人嫁了?？h里和鄉下不一樣，鄉下的寡婦再嫁，全家都會被人吐口沫?？h里的寡婦再披紅綢嫁人，人家頂多說幾句閑話，不會一直追著寡婦罵。

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