寶珠道：“不止費糖，還費油，費雞蛋，費麥粉，什么都費，要是蒸花糕，能做一大籠呢！“

    說著，把烘蛋糕的步驟一點一點說給周氏聽。

    周氏聽得咋舌，皺眉道：“法子簡單是簡單，就是太浪費了，可憐見的，誰家舍得這么吃？“

    李綺節忍笑，周氏儉樸慣了，剩下的rou湯從不浪費，還能再煮一次湯面吃，高糖高油的糕點，她是舍不得常吃的。

    再舍不得，周氏還是吩咐寶鵲記住寶珠說的步驟，“好容易有個新鮮茶點是張大少奶奶沒吃過的，下回她再上門，就用這個雞蛋糕打發她，免得回回都是滴穌鮑螺?！?/br>
    上個月李家又買了十幾個奴仆，周氏漸漸不再管灶間的事，不過糖、油之類的精貴東西，還是她親自管理。

    說笑一陣，見李綺節言談如常，周氏放下心來。

    不想李綺節沒有因為周氏厚待張桂花吃味，李昭節那頭卻鬧起來了。

    李昭節和李九冬不是周氏生的，原本就有些敏感，加上家里的仆婦喜歡逗弄小娘子，常常對姐妹倆說些“太太更喜歡三小姐，不喜歡你們兩個“、“張小姐生得真好看，太太拉著她的手不肯放，還說要認張小姐做干女兒呢“、“太太有了張小姐，不要你們了“之類的玩笑話，一來二去的，李昭節當了真，竟然趁劉婆子不注意，鉆進后院，鬧著要跳井。

    李家養著兩個小娘子，怕小孩子貪玩，后院的老井早就封了井蓋，還上了一把大鎖，只有周氏和后廚的婆子才有開鎖的鑰匙。

    不過曹氏還是嚇出一身冷汗，一把撈起扒在井沿不肯走的李昭節，打也不是，罵也不是，自己先淌了一臉的淚。

    周氏也嚇得不輕，把幾個平日里喜歡碎嘴的仆婦們訓斥了一通。

    曹氏安撫好李昭節，等她睡下，走到周氏房里磕頭賠罪，自責道：“都怪我一時大意，沒看住小姐?！?/br>
    周氏一揮手：“怪不了你，以后誰在昭節和九冬跟前提起大姑娘，回來告訴我，管她是服侍多少年的老人，我們家是斷斷留不起的！“

    下人們噤若寒蟬，自此再沒人敢提起李昭節和李九冬的身世。

    恍惚間過了臘月，二十三當天，周氏領著李綺節、李昭節和李九冬，聚在一處看劉婆子她們切麻糖。

    鄉下人家，每到年時，本族婆子媳婦，都要帶上自家炒好的米糖、芝麻，結伴去村里的宗祠攪麻糖。李家只有一個大嫂子周氏，沒有妯娌婆媳，只得把幾個小娘子叫到一起，按著鄉下的規矩，女眷同聚，親自拌米糖。

    灶間熬了一大鍋糖稀，爐灶里燒得通紅，紅糖、白糖、麥芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。這一鍋糖漿，要不停攪拌，牽扯出老嫩適宜的拉絲，把備好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、攪拌均勻，整塊鏟起、倒入木盆之中，徒手攤得均勻，再蓋上一層木板，拿一根大木棒，跟搟面皮似的，隔著木板來回不停碾壓。等糖塊壓實壓緊，再倒出來，鋪在干凈簟席上，切成一塊塊麻糖。

    切麻糖要趁著溫熱松軟時下刀，經驗老道的婆子拿著蒲刀，沿著麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼間已經分出整齊的七八塊。

    周氏坐在院子里看婆子們整治，說是親自拌米糖，也不過是走一個過場，無須她親自動手，只需趁著翻炒的時候，幫著把熟芝麻撒在大鍋里就行。周氏平日里會親自為李大伯做飯熬湯水，熬糖稀卻是做不來的。熬糖稀需要時時刻刻注意火候，火旺了糖稀發苦，火小了不成型，只有力氣大的婆子能熬出好糖稀。

    滿院子都沉浸在一股強烈而馥郁的甜香之中，丫頭們都在偷偷咽口水。

    別人還尤可，素來最愛甜食的李子恒聞著濃厚的香氣，顧不上矜持，找了個由頭跑到灶房，搓著兩只大巴掌，圍觀了一陣。

    婆子揀松軟的麻糖切了一小塊，一頓揉捏，搓成拳頭大小的糖團子，與李昭節和李九冬兩人倆甜嘴。姐妹倆并不餓，不過是覺著好玩，捧著糖團子，一邊啃，一邊笑，比賽誰先吃完、誰吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。

    李子恒在一旁眼巴巴瞅了半天，最后還是曹氏切了一大塊麻糖，給他解饞。

    李綺節不愛吃甜，規規矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅摻了金橘絲的桂花茶。

    周氏見第一鍋切麻糖做好了，讓李綺節先嘗一塊——這是求個好兆頭的意思。

    李綺節一看到麻糖上烏褐色的松軟糖絲，心口一陣發膩，接過一塊麻糖，慢慢吃完。剛切好的麻糖還是溫熱的，絲絲甜意快要甜到肺腑里去了，糖漿黏牙，扯開來依然柔韌有絲。她吃完一塊，接連喝了兩盅桂花茶，心口猶覺膩得慌。

    而李子恒，吃完一塊麻糖，竟然還嫌不夠，又偷偷摸摸藏了幾塊在袖子里，才心滿意足地離去。

    李綺節有些發愁：李子恒太愛吃甜，以后得讓進寶提醒他天天刷三遍牙齒，免得他將來犯牙疼，瑤江縣可沒有專門為人看牙齒的大夫。

    已近除夕，李家各樣大菜都已準備妥當，年禮都往各處送過，門前都換了門神、桃符，領了鄉里送來的“?！弊?，丫頭、婆子們從庫中取出積年的金銀器皿，擺在案前，各院各屋都打掃干凈，裝飾一新。

    因為家中人口簡單，今年還和嫡支那一系鬧了些不愉快，年禮都是隨便敷衍的，所以身在內院的周氏和李綺節的年過得很清凈，不用開門待客，也不用出門交際，正月里也無須擺年酒：不必費鈔，逍遙自在，今年這個年，倒是過得輕省。

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