李綺節微覺詫異，寶鵲身為一個賣身為奴的侍婢，周氏肯把她放出去嫁人，讓她擺脫奴仆之身，成為一個堂堂正正的平頭百姓，她不是應該喜極而泣嗎？

    細細一想，又覺得情有可原。做丫頭固然身份低賤，但寶鵲在李家吃得飽穿得暖，蓋的是棉花被子，戴的是鑲銀鐲子，比原來在家里忍饑挨餓、天天挨打要強多了，她曾被生身父母賣過一次，肯定不想再回到鄉間過清寒生活。

    就像《紅樓夢》里的丫頭們，吃香喝辣，穿金戴銀，每個月能拿一份豐厚月例不說，還有攀上高枝的可能，一般民間的小戶千金，過得還不如她們尊貴。所以榮國府的丫頭們一旦被人威脅放回家去，個個都嚇得猶如三魂掉了二魂，哭著喊著不肯走！

    看周氏似乎也在發愁，李綺節道：“不如讓寶鵲先家去，免得她整天胡思亂想?！?/br>
    周氏點點頭，道：“也只能這樣了，她這幾天看到大海就躲得遠遠的，劉婆子她們嘴上沒說什么，心里肯定都嘀咕呢！“

    第二天，周氏便讓劉婆子男人先把寶鵲送回李家村，“我那衣箱子里的幾件大衣裳得拿出來曬曬，寶鵲把開箱子的鑰匙拿回去給寶珠，讓她仔細些，別碰壞了，攏共一件素絨、一件剪絨，還有兩件麻葉皮，一件耳絨，一件青鼠?！?/br>
    寶鵲一一記下，接過周氏遞過去的鑰匙，輕輕吁了口氣，感覺心中終于去了一塊大石。

    劉婆子男人吃過早飯，把寶鵲送走。

    下午日落西山，一輪勾月悄悄爬上碧藍高空，晚霞把遠處連綿起伏的柔和山脈映照得恍如云中仙境。

    劉婆子男人身披萬丈霞光，趕著牛車回到周家小院。

    劉婆子拿剖開曬干的葫蘆舀了一瓢水，遞到他跟前。

    男人幾口咕嘟喝完，一抹嘴，道：“孟家七娘病了，孟家人上門來，說想請三小姐過去看看?！?/br>
    劉婆子奇道：“咱們家三小姐又不是大夫，孟小姐病了，請三小姐過去做什么？“

    男人嗐了一聲：“我哪里曉得？你進去問問太太，孟娘子昨天親自來請的，官人的意思，是讓三小姐過去瞧瞧，到底是鄰里街坊。不是我回去剛好碰上，官人也會派人來接三小姐的?！?/br>
    劉婆子進房原話回了周氏。

    因為孟舉人當面羞辱李子恒的事，周氏對孟家很有些意見，加上不愿讓李綺節在這個時候拋頭露面，想要斷然拒絕孟家，不過孟七娘卻是個可人疼的好姑娘，想了想，把在院子里摘喇叭花玩兒的李綺節叫到跟前，問她的意思。

    李綺節想都沒想，直接道：“既然孟娘子都親自上門了，我還是走一趟吧?！?/br>
    孟娘子向來看不上她，兩家又尷尬，她竟然肯舍下臉皮親自上門求她去看孟春芳，那孟春芳肯定病得不輕。

    周氏也怕孟春芳真的患了什么大癥候，道：“住了這么些天，干脆一塊兒家去，免得牛車來來回回的折騰?！?/br>
    當下打點了行李包袱，把跟著周英蓮在后山撒野的李昭節和李九冬姐妹倆叫回家，一行人匆匆吃了一頓飯，各自歇下，預備第二天天一亮就啟程回李家村。

    知道周氏要走，周老爹和周娘子眼圈有些泛紅。

    周娘子和周英蓮一夜未睡，連夜蒸了幾籠菊花糕，讓李綺節姐妹幾人帶回家去吃。

    第二天夫妻倆一直把周氏幾人送到村口外面的岔路上。還想接著送，劉婆子幾人再三勸阻，老夫婦倆才停住腳步，站在路邊竹林旁，一眼不錯地盯著李家的牛車拐過山道，才轉身回去。

    一重山路，一重水路，回到李家村時，日頭已經升到半空。家下人忙著卸下板車，整理行李，亂成一團。

    李綺節徑直回到內院，看到在院子里晾曬小毛衣裳的寶珠，問她道：“孟jiejie怎么樣了？“

    寶珠放下拍灰塵的細竹棍，跟著李綺節進房，替她脫下外邊穿的繭綢襖子，一邊道：“聽說不大好，連湯藥都喝不下。孟娘子急得不行，嫌鄉下沒有好大夫，連夜把孟七娘接回縣里去了?！?/br>
    正說著話，李乙那邊傳過話來：“官人問三小姐收拾好了沒有？孟家四少爺在外邊等著，這就接三小姐去縣里，官人也一道回去?！?/br>
    李綺節匆匆洗了個臉，在頰邊撲一層潤膚的玉簪粉，換上一身干凈衣裙：“這么急？“

    來人道：“三小姐不曉得，孟娘子前天上門的時候哭得眼睛都腫了，官人不好推卻。孟家人從昨天起就守在咱們家門外，看到三小姐回來，已經幾次上門來催請了?！?/br>
    李綺節眉頭微微一蹙，難怪牛車進村的時候，她仿佛看到有幾個探頭探腦的鬼祟身影，其中一個少年看到她撒腿就跑，原來是給孟家人報信去的。

    “大哥呢？“

    寶珠悄悄道：“大郎心里不痛快，前幾天和花家小相公一塊兒坐船去武昌府了。重陽節那天藩王府要在大江邊的黃鶴樓置辦什么詩會，宴請湖廣一百零八縣聞名的大才子、大詩人，贏了頭名的人能得足足一百兩金子呢！大郎他們想去瞧瞧熱鬧?！?/br>
    李綺節點點頭，李子恒不在家也好，免得他著急上火，沖動之下和孟家人起爭執。

    孟家人見李乙和李綺節遲遲不出門，再次上門催請。

    周氏聽孟家人說話不大客氣，冷笑一聲，抱怨道：“三娘才回李家村，立馬又得坐船去縣城，她又不是神仙，能一口氣飛到縣里去，怎么也得容她歇口氣吧。我們李家的姑娘，也是嬌生慣養的，不是憑著你們使喚的粗丫頭。你們家七娘精貴，我們家三娘，也不是泥巴隨便捏的！“

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