李子恒扶著李綺節坐上板車：“你怎么來了？”

    招財舉著火把在牛車前邊領路，聽見李子恒問，一拍大腿：“鐘聲響起來的時候，村里的人家都聽見了，大家都趕忙起來，在這里等著城里的親戚過江。哎，京城里的萬歲爺爺都多大年紀了，怎么又選妃？”

    李子恒笑了一聲，“你別亂說，興許是給皇太子選妃呢？”

    招財嘀咕一聲：“皇太子年紀也不小吶！”

    李綺節聽著李子恒和招財閑話，心里暗笑，這次可不是朱棣給自己選妃，也不是給皇太子選妃。

    皇太子生得肥胖怯弱，連走路都需要內侍攙扶。朱棣一生勇武，怎么可能看得上太子？

    皇太子至今還能坐穩他的太子之位，全靠他的王妃給他生了個精明能干的好兒子朱瞻基。要不是朱瞻基爭氣，讓朱棣一時拿不定主意廢太子，皇太子早就被他的幾個兄弟拉下馬了。

    全天下人都知道朱棣不喜歡皇太子，朝廷怎么會大張旗鼓給皇太子選妃？

    這次選秀，多半是給皇太孫朱瞻基選妃。

    明朝也有選秀，和清朝選秀重視出身門第不同，明朝為了防止外戚干政，后妃女眷都是從民間選拔的良家女子。嬪妃們大多家世不顯，門第簡單。

    在明朝，平民出身的皇后一點都不出奇——明朝的娘娘們，是真正的飛上枝頭做鳳凰。

    如果清朝的后妃和明朝的后妃來個選美比賽，不用說，贏的肯定是明朝娘娘們。因為明朝娘娘們都是從全國幾千個秀女中脫穎而出的聰慧少女，姿容妍麗，品性端莊。

    而清朝上至皇后，下到宮女，全部是旗人，本來選擇范圍就小得可憐，還講究子以母貴，身份家世高的才能冊封為妃，妃嬪們的顏值水平可想而知，基本上只要是五官端正看得順眼的，都算得上是宮里的美人。

    不過雖然明朝的宮女后妃從民間遴選，可并不是人人都想送自家女兒進宮搏富貴。尤其明朝后宮管制森嚴，宮女后妃一旦入宮，終身不能離開宮廷一步，不論生死，一輩子都拘在紫禁城中，永世不能和家人團圓。

    而且，明朝還有更加冷酷的殉葬制度。

    殉葬制度本是先秦時候的傳統，到漢武帝時，這種野蠻的制度已經基本廢除。直到明朝時，脾氣暴烈的朱元璋再次重啟殉葬制度。他駕崩時，有將近四十個妃嬪被迫殉葬。他兒子朱棣死的時候，殉葬的妃嬪是三十多個。

    明朝不止皇帝死了妃嬪要殉葬，有時候藩王、親王去世，府里的藩王妃、親王妃也必須殉葬。

    唯有生過兒子，并且兒子還獲封爵位的，和出身勛貴之家的妃嬪才可以免除殉葬的悲慘下場。

    潭州府土地肥沃，魚米豐肥，縣里人家過得還算富足。不缺吃穿，自然便不舍得女兒小小年紀遠赴他鄉，與人為奴。尤其是隨著永樂帝的年紀越來越大，民間百姓更不敢送女兒進宮，萬歲爺爺一只腳已經踏進棺材里了，肯定不能再讓嬪妃受孕，這個時候被選進宮去的妃嬪，十之八|九都會被強迫殉葬。

    閨女都是身上掉下的一塊rou，從咿呀學語養到十一二歲，花骨朵一樣的鮮艷漂亮，除非是窮瘋了的人家，誰舍得把寶貝閨女往火坑里推？

    于是這幾年每到朝廷選秀，縣里人都會以十一響鐘聲為暗號，連夜把家中的小娘子們送到鄉下，逃避選秀。不然等順天府的內監進城來，再逃就來不及了！

    ☆、第7章 李家村

    潭州府毗鄰大運河，可能因為交通便利，這幾年采選內監頻繁坐船造訪瑤江縣城。

    縣里的大戶擔心自家閨女被選中，籌錢買通了官衙里的皂隸，內監們的船到武昌府時，皂隸就會敲鐘提醒，縣里人家一聽到鐘聲，立刻連夜送閨女出城。

    古人是聞雞起舞，瑤江縣人是聞鐘喪膽，每逢選秀，小娘子夜半出逃，已成為縣里的慣例。

    其實李綺節完全不必急著逃出城，她是訂過親的良家女，又沒纏小腳，負責選秀的采選內監就是看到她也不會選她——在以小腳為美的大明朝，大腳姑娘參加選秀的話，海選的第一輪就會被淘汰下來。

    不過李乙謹慎慣了，寧愿讓李綺節連夜去鄉下躲避，也不愿讓她留在城里，免得提心吊膽。

    朝廷選秀可不會和老百姓講道理，明面上是選容貌姿色、儀態品行，其實全看皇家的喜好，誰知道萬歲爺爺會不會突然腦子抽風，非要挑個大腳的呢？

    比如朱瞻基的正妃，原來定的是青梅竹馬的孫氏，結果朱棣聽了個算命先生的話，硬是讓秀女胡氏當了太孫妃。朱瞻基登基后，還是把皇后胡氏給廢了，另立孫氏為后。

    不過有時候不得不信命，大明江山確實差點葬送在孫氏的兒子朱祁鎮手上。一個害死大半朝臣勛貴，被異族綁票的皇帝，也算是中國歷史上的一大奇葩了。

    因為朱祁鎮的偏聽偏信和任意妄為，引發一場土木堡之變，從此京師門戶大開，明朝徹底由攻勢轉為守勢，再沒有遠征的可能。國力衰退，軍政斷層，勛貴文武死傷殆盡，三軍精銳和火器研發徹底作廢，皇室幾代內斗不斷。

    看起來只是一場軍事慘敗，其實影響了大明朝的百年國運。

    后世很多學者認為，土木堡之變是大明王朝由盛轉衰的轉折點。

    那個向朱棣諫言，讓他冊立胡氏為太孫妃的道士，到底是未卜先知，還是單純運氣好，瞎貓碰上死耗子？

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