樓下八仙桌前，進寶正把高大姐斥責李綺節的事情講給李子恒聽。

    李子恒氣得臉色漲紅，一拍案桌：“楊家人憑什么這么說三娘！還講不講理了！”

    “就憑她是天保的娘?！崩钜野延蜔舴旁谧郎?，瞪了李子恒一眼，“這事我心里有數，你別跟著瞎起勁兒！”

    李子恒冷哼一聲，甕聲甕氣道：“阿爺就知道偏著楊家，不就是出了個縣太爺嘛，有什么了不起的！”

    一甩手，蹬蹬蹬蹬跑上樓，再不肯下來了。

    進寶和寶珠不敢說話，埋頭搬東搬西，假裝沒聽見父子倆的口角。

    李乙轉身走到院子里，卸下板車，對著默默嚼草料的老牛嘆了口氣，“憨兒子，你懂什么？”

    高大姐如果真的不想和李家結親，犯不著一次次挑李綺節的不是。她這是怕李綺節的脾氣太倔，娶進門以后不好彈壓，所以故意找借口打壓李綺節，以后好拿捏她。

    做人兒媳婦的，少不了要忍氣吞聲，這才只是開頭呢！

    李綺節趴在門板上，樓下李子恒和李乙說話的聲音她聽得一清二楚。

    她早猜到李乙會選擇裝聾作啞，這個便宜老爹固然疼愛她，但涉及到女子婦德之事，老古董依然是個老古董。

    他的思想觀念是從小耳濡目染形成的，幾十年的禮教道德洗腦，不可能說變就變。

    得用上水磨工夫，才能一點一點軟化李乙。

    大概是白天被高大姐譏刺了幾句，李綺節夜里做了個夢。

    她夢見自己和高大姐一言不合打了起來，李乙、李子恒和楊天保都站在一邊看熱鬧，沒人上前幫忙。

    夢里的高大姐兇神惡煞，爪子鋒利無比，攥著她的頭發使勁扯，“嘶啦”一聲，扯下一塊帶血的頭皮。

    “媽呀！”

    李綺節大叫一聲，從夢中驚醒。

    雖然只是個夢，她卻能清晰地感受到頭發被扯掉一大團的那種痛楚。趕緊去摸后腦勺，發現頭發還好好的長在自己腦袋上，這才松了口氣。

    “三娘！”

    門外一聲驚叫，寶珠穿著貼身的小襖兒長褲、趿拉著木屐，推開房門，摸黑走到床邊：“官人叫你快些梳洗穿衣！”

    “我只是做了個噩夢?！崩罹_節掀開蚊帳，打了個哈欠，“沒事了?！?/br>
    寶珠急得直跺腳：“三娘快些，牛車已經套好了，官人讓咱們連夜出城?！?/br>
    借著房頂漏下來的月光，李綺節看清寶珠的臉：神色惶急，滿頭大汗。

    李綺節心中一窒，“出什么事了？”

    忙不迭爬起身，披了件綠地金花毛青布夾衫，穿上繡鞋，提著蔥黃畫裙子一角，蹬蹬蹬跑下樓。

    樓下點了油燈，李乙和李子恒坐在桌前，神情冷肅，進寶蹲在地下收拾包袱。

    “阿爺？”

    李綺節走到李乙身邊。

    “噓！”

    李子恒對李綺節搖搖頭。

    李綺節連忙噤聲。

    門外傳來一陣沉悶悠遠的鐘聲。

    寂靜的深夜里，鐘聲聽起來有些陰森，一聲連著一聲，從東邊城門到西邊渡口，傳遍瑤江縣城的角角落落。

    正是半夜三更時候，寒意一點一點浸上來，堂屋里涼颼颼的，李綺節忍不住打了個哆嗦。

    寶珠連忙取來一件水江紅披風給她披上。

    等鐘聲慢慢遠去，李乙沉聲道，“數清楚了，攏共響了多少下？”

    進寶在一旁道：“官人，是十一下?！?/br>
    李子恒點點頭：“阿爺，確實是十一下?！?/br>
    仿佛是一剎那間，間壁四鄰忽然傳出一陣陣嘈雜人聲，接著是開門、關門發出的吱呀聲，男人和女人吵架，父親在斥責兒子，母親在連聲抱怨，小兒啼哭不止……

    靜謐沉寂的秋夜，霎時處處喧鬧，公雞在竹籠里長鳴，野狗在街邊狂吠，恍如白晝。

    整個葫蘆巷的人家似乎都被鐘聲驚醒了。

    李乙不再遲疑，霍然站起：“大郎，快送三娘出城，路上不許耽擱！”

    李子恒跳起來，抬腳就走：“阿爺放心，我曉得輕重?！?/br>
    李乙把李綺節抱到板車上坐定，往她懷里塞了一個青地白花粗布包袱，“三娘別怕，先回老宅住幾天，等中秋阿爺就家去，別惦記著城里，聽大伯和嬸娘的話?！?/br>
    李綺節點點頭，乖巧道：“阿爺，我膽子大著呢！一點都不怕?！?/br>
    李乙摸摸李綺節的長辮子，嘆息一聲。

    寶珠抱來一床厚棉被，壓在李綺節身上，把她蓋得嚴嚴實實的，自己也跳上板車，鉆進被子里。

    進寶打開院門，李乙在后面幫著把板車推出門檻，“往西門走，那邊有夜船?！?/br>
    巷子里靜悄悄的，牛車走在黑暗中，牛脖子上掛著的鈴鐺一晃一晃，發出一聲聲清脆的鈴音。

    轉彎時，李綺節回過頭，李乙提著一柄紅紙糊的燈籠，還站在李家門外看著他們。

    昏黃的燈光映在他臉上，半明半暗，看不清楚他的神情。

    離西門越近，路上的牛車、馬車越多，沒有牛馬的人家，直接徒步出城，每個人都神色匆匆，就像災荒年間逃難的流民。

    住在縣城的人家大多家境殷實，小娘子們都是纏的小腳。三寸小腳走得不快，小娘子們眼睜睜看著牛車從身旁經過，自己被遠遠拋在后面，急得直抹眼淚。

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