避免的?！?/br>
    耿照有些明白了。被驅趕入東海的難民，是最好的興兵借口。

    他在流影城執敬司的時日不長，卻見過不少官場作派，知道“大不諱”的厲害。

    當日在挽香齋中庭，獨孤天威之子獨孤峰便以“諷政”為由，妄想給老胡扣大帽子；鎮北將軍染蒼群身為太宗皇帝的心腹，恩寵冠絕群僚，他于嬰垣大山三歲不進、屯兵筑城時，也差點落得刀鋸鼎烹的下場。

    慕容柔多年來不動如山，非是朝廷不為，蓋因他律己之嚴，不同一般，實在抓不到什么把柄，然而一與流民摻和，能做的文章就多了?！罢休嬃魍觥毕騺硎亲畹湫偷姆篡E，幾萬流民涌入東海，全教慕容給安置下來，這不是造反是什么？

    想出這條計策的人，必然十分了解慕容柔，甚至看透了他，明白以苛烈聞名的鎮東將軍并不如外在所示，不會對難民無動于衷。否則撞在長鎮侯郭定這種人手里，再多也殺了，有什么好周折的？

    --任逐桑！

    在遇見任宜紫之前，耿照對她那位“中書大人”父親并無惡感，此人以豪商巨賈入主朝堂，素有長袖善舞的評價，為政寬和、與人相善，相府卻沒甚排場，日常用度仍保有央土商人的務實之風，似乎不是壞人。

    如今想來，不由得怒滿胸臆，如此玩弄百姓，算什么良相首輔！但慕容柔似乎并不討厭這位中書大人，對他以流民為刀劍、驅入東海的手段視如平常，提及時不帶一絲火氣，仿佛中書大人所為是理所當然。這點又令耿照萬分不解，慕容卻無意解釋，徑說下去。

    “這差使不好做，雷門鶴又不蠢，早想扔掉燙手山芋。風火連環塢被毀，正好當作借口?！鄙n白的將軍嘴角微揚，冷笑道：“坊間傳聞，皇后佛子為我而來。雷門鶴商人本性，趨利避險，流民這種最容易被拿來做文章的勾當，當然少沾為妙，巴不得趕緊脫手，圖個清靜?！?/br>
    耿照心中一動?！叭绱恕y民該如何處置？”

    慕容柔唇際泛起一絲謔冷?！白允怯赡銇砹?，耿典衛。你是流影城的人，就算出了事，也不能算在我頭上是不？”

    “這……”耿照沒料到他竟如此坦白，不禁瞠目結舌。

    “你自驍捷營點了三百鐵騎，人手盡夠了。打明日起，從越浦城到阿蘭山之間，我不要看到一名衣衫襤褸的流民?！?/br>
    “……將軍！”

    “還是你認為我該把人留下，等朝廷發出討逆的檄令？”

    耿照為之語塞。

    “這是軍令，耿典衛。做不到，我便拿軍法辦你，絕不寬貸！”慕容柔冷道：

    “我知道蕭諫紙默許難民在白城山下歇腳，拿囤倉陳米供應；青鋒照邵咸尊幾次上書讓我招輯流民未果，索性在邊界圈地扎營，自行收容安置……若非無法可據，我早辦了這倆不知進退的東西！我奈何不了他們，你且試試奈不奈何得了你！”

    耿照聽他口氣莫名地嚴峻起來，頗不尋常，心念電轉之間，猛然醒悟：“將軍是提醒我，從白城山至東海、央土兩道交界之處，可容難民安身！”大喜過望，長揖到地：“屬下明白！多謝將軍！”

    慕容柔面無表情，哼道：“聽到軍法處置，魂都嚇飛了么？有什么好高興的？”取出一卷牛皮圖紙交了給他?！霸狡肿蠼鼛滋幜髅癯鰶]的據點，你要詳細抄錄，即刻命人出發。我會派人走一趟朱雀航，給你妻子報平安?！?/br>
    耿照正取朱筆在牛皮紙地圖上注記，忽聽出言外之意，擱筆道：“將軍還有什么差使要屬下親自辦的，盡管吩咐就是?！蹦饺萑岢烈鞑徽Z，片刻才指著身后的巨幅地圖道：“這幾個地方，你也一并抄錄?！敝讣馑?，赫然是幾枚以藏青色料繪制的小小楔形，藏在山青水綠之間，幾難察覺。

    楔形寥寥，由上端的靖波府蜿蜒南下，來到越浦北方不足百里，壓著“華眉縣”三字，旁邊有個城鎮標記。耿照心中一凜：“怎……怎會如此之巧！”卻見慕容柔正色道：

    “此事原本應由任宣去辦，但他傷勢未愈，不宜行遠。你的武功猶在任宣之上，親自跑一趟，我也能稍稍放心?！?/br>
    “是?！惫⒄諒姲聪麦@疑，面上不動聲色，一一抄錄了楔形記號，妥善將圖紙收好?！皩④娮寣傧氯マk什么事？”

    “我讓你，去接應一個人?！蹦饺萑岬溃骸氨狈皆贫汲嗪罡?，聽說過么？”

    “云都赤侯府”乃靖波府四大武林世家之一，同時也是最為神秘的一支?！霸贫汲唷蹦耸怯晌鞅碑愑騻鱽淼纳空Z，其意為“刀”。昔年太祖武皇帝麾下猛將如云，有支未滿百人的色目部曲，貼身護衛太祖周全，亦隨他沖鋒陷陣，在許多著名的戰役中克建殊功，人不敢呼其名，皆曰“云都赤”。

    云都赤統領拓跋十翼刀法超卓，素有“漠北刀”之稱，人說“血飲十翼，刀武人庸”，咸以為拓跋是出身不及，單以刀法論，未必沒有與“刀皇”武登庸一較高下的實力。兩人若真能一戰，沒準今日三才五峰兩榜上就非只是七人，而是扎扎實實的八名絕頂高手了。

    事實上，拓跋十翼與武登庸只一處相似，兩人既不好名也不好斗。白馬王朝建立后，拓跋十翼謝絕一切封賞，孤身尋覓開宗立派、鉆研刀法的修行地，最后在東海落腳。老上司獨孤弋遂以刀為爵，賜名“云都赤侯府”，拓跋亦稱“色目刀侯”。

    耿照在中讀過其人其事，點頭道：“聽過。據屬下所知，任典衛便出自刀侯府?！?/br>
    慕容柔對他的不假思索露出滿意之色?！拔易屧贫汲嗪罡覍ひ晃?，刀侯派出座下“狂、風、飄、塵”四大弟子追蹤經年，日前已有眉目。但回報消息的李蔓狂忽然失蹤，最后留下的記號在華眉縣綠柳村一帶?！?/br>
    云都赤侯府在江湖上以神秘著稱，創立之初，罕與外人往來，若非近十年一反常態積極為鎮東將軍辦事，與神武校場、騰霄百練等互別苗頭，在北方聲名益顯，只怕仍是云遮霧罩，益發不露形跡--除了“病刀”李蔓狂之外。

    此人出身武儒宗脈的李字世家，在帶藝投師之前，本是東海道極其罕見的用刀奇才，年少成名，聽聞拓跋十翼來東海開宗，遂投帖搦戰，欲挑了這柄“血飲十翼”的漠北名刀，踩著云都赤的盛名問鼎天下。

    這場“一代新人葬舊人”的越級挑戰轟動了東海，但實際的比斗卻未有目證，只因拓跋十翼的性格不喜張揚，而戰斗委實結束得太快。

    據說形容落拓、猶如浪人的初老漢子只用一刀，便教狂妄的天才少年心悅誠服，反成了刀侯府的首位門徒。證諸李蔓狂日后的表現，江湖人不曾譏笑他當年識淺，只覺刀侯之刀，當真深不可測，遂成武道的一段佳話。

    能讓色目刀侯座下四大弟子一齊出動，更在這張地圖之上與皇后東行、災民流徙的表號并列，慕容柔要找的東西至關重要，決計不容小覷。

    他看了耿照一眼。

    “你不問要找的是什么東西？”

    “若有知情的必要，將軍會告知屬下?！惫⒄绽蠈嵒卮穑骸皼r且，將軍是讓我去接應刀侯府之人，待尋到那李蔓狂，他自會將此物呈交將軍。屬下知不知情，并不影響此行的結果?！?/br>
    慕容柔蹙眉靜聽，片刻居然嘆了口氣，屈指輕叩桌頂，罕見地露出沉吟未決的模樣。

    “你說得沒錯。但李蔓狂行事謹慎，心思又是一等一的精細，突然銷聲匿跡，明顯是出了事；刀侯府那廂遮遮掩掩語焉不詳，應該正尋著彌補解決之法?？上С死盥?，云都赤府內再無才智之士，我已信不過他們的能力，李蔓狂找到、或沒找到的東西，須由你接手找尋?！?/br>
    --果然是極為棘手的情況。

    找一樣有線索的物事不足以難倒鎮東將軍，除非必須在時限之內尋獲。

    “屬下有多少時間？”耿照小心翼翼地問。

    “必須在三乘論法前找到?！蹦饺萑嶙猿八频囊恍??！斑@下，琉璃佛子反倒幫了大忙。李蔓狂攜此物南下，最后落腳綠柳村，這是在兩天前。我等了一天，又給刀侯府一天時間交代，此刻人、物俱未出現，已然不能再等?！?/br>
    兩天前……與離垢出現的時間如此相近，這只是巧合，抑或同一件織絡中的線索關連？

    慕容柔打斷他的思緒，銳利的眼神猶如鋒芒。

    “小心。你現在所想，全是臆測。缺乏證據的臆測毫無意義，徒然壞事而已?！?/br>
    “……是，屬下明白?！?/br>
    “你要找的，是一枚拇指大小、形狀畸零的水晶，色澤紅艷，似西域傳來的葡萄美酒，自體如夜明珠能放光芒，收在一只掩光藏形的織銀袋中……”耿照用心記憶，唯恐錯漏細節，直到接下來的話語令他愕然抬頭。

    “……若有人談起此物，當曰“天佛血”，據聞是天佛刺血所凝，是唯一證明天佛存在、非是傳說虛構之物?；屎竽锬飳⒃谌苏摲ù髸?，把這枚“天佛血”賜給佛宗各教團推舉的三乘法王，是皇上責成我等務必尋獲之物！”

    ◇◇◇

    耿照步出驛館，腦中兀自轟響，事如亂線糾結，每樁偏又至關重要，便能化出五個十個分身，一時也不知該從何下手。

    --原來，這就是將軍每日所慮！

    加上龐大駁雜的軍政要務，紛紛擾擾的江湖陰謀，時刻窺視、伺機出手的朝廷政敵……究竟是怎么樣的一個人，才能波瀾不驚、冷靜自若地坐在那張鎮東將軍的寶座上，有條不紊地發號施令？

    想到慕容柔胸有成竹的傲岸姿態，他稍冷靜了些。將軍相信他能辦成，才會委交此事，雖不明白根據何在，但耿照強迫自己不要懷疑，試著理出頭緒。大門外，老驛丞已換好馬匹，顯然他前腳才出內室，慕容已喚人備馬待用，拿捏之緊，分毫也不浪費。

    “……多謝老官長?！?/br>
    耿照神思不屬，隨手接過韁繩，忽見前方街角的分茶棚下，立著一名白衫姑娘，襦、裙是白底綴著淡灰的花蝶圖樣，上襦外加了件滾黑邊兒的同款半袖，將下擺纏入圍腰，緊實的腰肢束出葫蘆般的曲線，襯得胸脯鼓脹、梨臀渾圓，既是青春少艾鮮滋飽水，復有成動誘人的風情。

    耿照只覺此女身形十分眼熟，尤其鴨梨般的臀形極富rou感，又不失緊致，光看便知久經鍛煉，絕無半分松弛；不止身段，連板著的俏臉也似曾相識，只是與印象差距太大，耿照忍不住揉揉眼睛，確定沒認錯人，喜動顏色，幾要開口叫喚。

    白衣姑娘瞪他一眼，細圓的下巴作勢別過，不待回應，當先轉身。但見結實的葫腰一擰，身側居然纖如梨條，更無余贅；要說正面還有幾分豐熟，側影倒是扎扎實實的少女，少婦也無這般細薄，更覺臀如險丘，繃得裙后渾圓挺凸，行進間一扭一扭的格外誘人。

    “果然是她！”

    一見屁股，原本的幾分猶豫云消霧散，耿照更無懷疑，將韁繩塞回老驛丞手里：“我稍后便回，老官長多包涵?！笨觳阶飞锨叭?。

    那食店占了大片街角，外堂有十來張桌子，其后以篾簾隔出雅座。

    此時未及正午，清早來買香湯飲漱梳洗的客人多半散去，用午飯的又還沒出現，堂中只有幾桌散客，連堂倌都有些意興闌珊，客來也懶得起身。

    耿照掀簾而入，見少女閉起窗牖、放落吊簾，小小的雅座包廂頓成密室，不虞有人竊聽，佩服之余，隨手拉開板凳坐下，翻開桌上的粗陶杯子，笑道：“真巧啊，綺鴛姑娘。我先請你喝茶，一會兒有事要你幫忙?！?/br>
    “喝你的頭！”

    少女狠狠瞪他，鼓著腮幫子的白皙臉蛋猶如花栗鼠，雖橫霸霸的好不嚇人，不知怎的，耿照卻不以為她是真的生氣。

    這白衫姑娘正是潛行都衛的統領綺鴛。自識她以來，耿照還不曾見過她夜行衣以外的裝扮，見她換了襦裙繡鞋，鬢邊還簪珠花，打扮一如尋常少女，身畔只差幾名閨閣繡伴，便是踏青游憩、逛街買衣的模樣了，心想：

    “宗主待潛行都的姊姊們也非全無情義，居然還準許她們休假，換上便服出來游玩?！焙闷嫘钠?，笑問：“怎么今兒只你一人放假，沒與其他的姊姊一道么？”

    綺鴛幾欲暈倒，俏臉“唰！”罩滿嚴霜，只差沒抬腳踹他?！胺拍愕念^！這兩日為了尋你，眾姊妹無一人闔眼，日夜不息沿江，只差沒將三川翻了幾翻……誰人與你放假！”

    篾簾忽揭，探入另一張月盤似的嬌盈小臉，是他見過的、在王舍院照顧楚嘯舟的少女?！熬_鴛！聽說你找到……”她今日仍是一身丹紅，見耿照回頭，才知擾了兩人說話，吐舌笑道：

    “典衛大人好。記得我不？我是阿緹。我只問綺鴛一句話，馬上就走?！彼鉃囦俚奈⒉[眼縫越過男兒的肩頭，探長了粉頸笑問：“喂，我們能回去了不？”

    “挑一組精神些的回朱雀大宅待命，待會還有活兒?！本_鴛幾乎是不假思索，信口分派：“其他人回山上去。一組戒備、一組休息，另一組去替宗主身邊的姊妹。宗主若無吩咐，兩個時辰后恢復正常輪值，無有例外?！庇盅a上一句：

    “你不用輪值，照顧你的楚敕使去?！?/br>
    阿緹俏臉飛紅，嘟囔著“哪是我的啊胡說八道”，仍止不住笑。外堂不知何時已無客人，連門都閉起一扇，幾名少女在堂中或站或坐，雖非夜行裝扮，一看便知是潛行都中人，個個難掩倦色，顯是徹夜辛勞，已不知多久沒能好好歇息。

    風火連環塢一戰，漱玉節僥幸脫出戰場，命潛行都傾巢