大太保不睦，那夜化狼逞兇之人……會不會是他？”打醒十二分精神，暗自留心。

    親兵跨刀而去，要不多時，錦衣華服、黑瘦精悍的四太?！傲栾L追羽”雷門鶴穿過洞門，遙見一名黝黑少年昂然立于階上，認出是雷奮開繪影圖形、遍傳水陸碼頭的流影城耿照。

    關于這名少年典衛的傳聞，近日在越浦可說是甚囂塵上，前日他與染紅霞闖赤煉堂連敗三位太保之事，雷門鶴在途中已接獲報告，心想：此人一意為南津崔氏出頭，火燒連環塢一事，嫌疑著實不小，當下未動聲色，拱手笑道：

    “久仰典衛大名，今日一見，方知傳聞大謬。耿大人這般英雄少年，市井流言，豈可盡表？”言笑間撩袍上階，親熱地去挽耿照手臂。耿照淡淡一笑，搭著他的腕臂圈裹袍袖，雷門鶴頓覺一股深流般的無形吸力將自己往前拉，心中冷笑：

    “試我來著，好個狂妄小子！”

    他一身功夫俱在腰腿之上，膝彎微屈，也不見有什么多余的動作，剎時身子沉墜如凝，將臂上的無形吸力俱導入青磚地面。耿照若一味硬拔，除非將整座階臺扯將起來，否則難動他分毫。

    兩人暗自較勁，雷門鶴絲毫不落下風，不僅游刃有余，更覺這少年的臂圍之間，隱隱有一朦朧空處，其間力有未逮，正適合長驅直入。雷門鶴商賈出身，精打細算，遇天大的便宜不占，委實心癢，咬牙暗道：“罷！給你個教訓嘗嘗，知我赤煉堂非是無人！”臂上運勁，自耿照肘腕間突入，果然直抵中宮，無比滑順，發覺不對時已然不及--

    少年臂間便如一只空鞘，專為這一擊量身訂做，神劍縱銳，卻無法劈開自身的劍鞘。雷門鶴手掌按上少年的胸膛，卻連絲毫勁力也吐不出，錯愕之間，對方左手食、中二指往他臂內的“分金xue”上輕輕一彈，震得他半身酸軟，兩人倏然交錯。

    在旁人眼里，是四太保上前親熱拉手，耿典衛與他把臂交握，另一只手按他背心往前一送，淡道：“四太?？蜌?。將軍久候多時，請?！?/br>
    只雷門鶴心知肚明：耿照若有殺他之意，手掌一吐勁，自己絕難有幸；驚怒不過一霎，忖道：“才去了岳宸風，又來個耿典衛，鎮東將軍麾下能人異士忒多，實不容小覷。如非握有鹽漕巨利，本幫焉能立足？”想起此番來意，笑容益發親切。

    耿照一試之下，則是略感失望。

    他在十方轉經堂的梁柱上窺看過雷門鶴，但其時碧火神功未成，看不出他的武功深淺，只記得明姑娘贊過此人“根基不壞”，直到此際，才確定不是害死雷奮開的青袍客。

    蠶娘所授的“蠶馬刀法”心訣，青袍客與之鏖戰過大半夜，一模一樣的路數，不可能冒著要害受制的風險再中一回，雷門鶴必不是青袍怪人。原本便寥寥無幾的兇嫌名單，又不得不劃去最前沿的一條。

    兩人一前一后進入書齋，案后，慕容柔正信手翻閱卷宗，并未抬頭，只淡淡道：“坐?！崩组T鶴為他辦差已久，算得上是合作愉快，知他不愛逢迎拍馬那一套，也不廢話，拱了拱手，徑行落座。

    慕容柔瞥了耿照一眼?！澳阋沧??！?/br>
    “是?！惫⒄諕组T鶴對面的位子坐定，兩人隔著書案遙遙相對，但見雷門鶴笑容可掬，似未把方才交手一事放心上。

    “風火連環塢出了這么大的事，夠你忙的?！蹦饺萑岽鬼蛋?，輕聲道：

    “我已派耿典衛全權負責調查，你若有什么新線索，莫忘了照會他一聲?！?/br>
    “小人理會得?！崩组T鶴笑道：“為免驚擾鳳駕，小人會嚴密規范手下，說是天干物燥，不小心引了火，才釀成災禍。不會讓他們到處胡說的?！?/br>
    慕容柔點頭?！耙彩?。雖說流言難禁，總比推波助瀾為好?！?/br>
    “這是小人分內之事，不敢使將軍為難?！?/br>
    “行了，我知道了，雷老四。你回去罷?！睂④姷皖^運筆，明顯就是送客之意。耿照料不到這次會面竟如此短暫，聞言欲起，誰知雷門鶴卻端坐不動，微微一笑，抱拳拱手：“小人還有一件事，要向將軍稟報?！?/br>
    “喔？”慕容柳眉一挑，神情似笑非笑。

    “說?！?/br>
    “風火連環塢付之一炬，敝幫折損大批好手，駐守總壇的幾位太?；虿恍翌倦y，或下落不明，可說是元氣大傷?！崩组T鶴垂首道：“適逢鳳蹕于此，本幫五大轉運使聯名請求小人加派人手，以維持越浦周遭的靖平，小人思前想后，也覺有理?！?/br>
    慕容柔點頭?！耙斶@個家，你也難做得緊?！?/br>
    “是?！崩组T鶴恭恭敬敬道：“按小人所想，不妨將陸上人馬撤回一些，專心維持江面平和就好。敝幫于舟中起家，陸地上的買賣本非所長，要是顧此失彼，辜負將軍的栽培與期待，小人便罪該萬死了?！?/br>
    慕容柔笑道：“你說得忒有道理，我也不能說個“不”字不是？”

    雷門鶴慌忙起身，長揖到地。

    “將軍這么說，真真折煞小人啦！將軍只消吩咐一句，敝幫上下赴湯蹈火，在所不辭！只是總壇不幸，一夜盡付祝融，赤煉堂內外元氣大傷，三川乃本幫命脈，五大運轉使所慮亦非無由，適逢鳳駕駐蹕，茲事體大，我等實不敢逞強斗勇，失了本份，望將軍明察?！?/br>
    “你們個個都要我明察，我能裝作沒看見么？”

    慕容柔怡然笑道：“就照四太保的意思辦罷。我希望至少江面上要鎖得嚴實，連一條流船也不能放過，你回去轉告陳、曲、季、陸、張五家：既免了陸地的差使，水面便不得再扣斤減兩，否則本座也不再回護，一切公事公辦?！标H上卷宗遞過去，以眼神示意：

    “喏，這個交與四太保?！?/br>
    耿照接過匆匆一掠，見是簿冊一類，再看幾眼，赫然發現其上詳載了某年某月、某條水道縱放流船若干、船中男女多少、收取江資幾何，巨細靡遺，與賬本相仿佛。不知情的人看了，還以為是赤煉堂的內帳。

    雷門鶴面色丕變，不敢細看，雙手接過高舉過頂，俯首道：“小……小人明白。小……小人該死……小人……”一時無語。堂堂東海大幫會的首腦、手綰數萬幫眾的四太保汗流浹背，仿佛手里拿的是一本寫滿歿辰的生死簿。

    慕容柔卻沒給他喘息的機會，揮手道：“去罷！近日內切莫走遠，指不定我什么時候找你。這話也替我帶給五大轉運使。典衛大人，送客！”

    “是?！?/br>
    耿照一路送雷門鶴出小院，見他轉身時滿臉戾氣，面色黑得嚇人，渾不似初見那般游刃有余，只怕那簿冊真是殺手锏，一出手便粉碎了四太保的如意算盤，教他扣著掩著的心思頓成一腹餿水，偏又嘔之不出，益發好奇起來。

    誰知屋里慕容柔的臉色也不好看，沉聲道：“把門關上?！笨跉庀褚胨樯笆频?，白皙光潔的眉間緊蹙如鐫。

    耿照沒見過他動怒的樣子，沉重的威壓迫得人難以喘息，斗室里仿佛再也吸不到空氣，心下駭然：“難怪東海有這么多畏罪自殺的貪官蠹將！哪個犯過心虛之人，禁受得住如此一怒！”他胸懷坦蕩，復有碧火神功的渾厚修為，垂手靜立在一旁，氣息凝斂，恍如淵渟。

    片刻慕容回神，眼中掠過一抹混合了驚訝與贊賞的異采，容色稍靖，伸手將背后墻面的覆布揭下，露出一幀巨幅的東海道全圖。那圖足有兩人多高，寬兩丈余，由堅韌的皮紙連綴而成，以各色墨彩標出山岳河流、城鎮道路，“巨細靡遺”猶不足以形容；站在這張巨幅地圖之前，剎那間竟令人生出渺小之感。

    “原來……東海竟如此之大！”耿照抬頭觀視，喃喃脫口。

    “不管到哪兒，我隨身都帶著這幅圖?！蹦饺萑岬恍Γ?/br>
    “看慣小圖，會忘記自己治理的，原來是塊如此廣衾的土地。東海道一府廿九郡百廿六縣無數生民，全在這張圖紙上；要整治一段河彎，修筑一段城墻……都不是件容易的事?！?/br>
    他攤開雪白修長的五指，往圖上山河一比。

    “便只這一塊，關乎多少黎民？放到桌案能容的小圖里，大小不過米粒，彈指揭過，幾千幾萬人可能因此受害，衙門卻毫無所覺。除了惕厲自省，這張地形圖的精細也非尋常的圖紙可比，用以擘劃陳兵、通明利弊，是那些破爛地圖比不上的?！?/br>
    這幅東海全圖以墨彩繪制，圖上再刷一層膏脂，不畏潮潤，可以白堊或朱墨徑行批點，不要的用濕布抹去即可。耿照注意到越浦城被朱筆圈起，阿蘭山更直接打上三角楔型符號，一道暗紅色的弧線如長蛇蜿蜒，延伸至地圖的最左側，靈光一閃，登時明白：

    “這是皇后娘娘鳳駕的路線！”憶起遲大人與蕭老臺丞舟中閑聊，提及皇后行經的幾處駐點，與圖上朱跡相印證，果然分毫無錯。

    除了象征鳳輦東行的朱紅色，圖上的是一個又一個的白色叉叉，密密麻麻畫滿地圖左側--那里是東海道的極西邊界，耿照在癬疥般的灰白痕跡間，找到了“白城山”三字--然后沿著橫貫東海的幾條大河一路漫入，仿佛漏網之魚；越向右邊，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，數量卻多了起來，至越浦已是一片白末，恍若庭梅階雪。

    這奇特的白色表記，必與方才雷門鶴、慕容柔所議之事有關，甚至與皇后東行的路線同標注于一圖之上，其重要不言而喻。然而，任憑耿照想破腦袋，始終無法了解白色記號所代表的意義，連一絲頭緒也無。

    “這些記號代表的，是人?！?/br>
    慕容柔定定看著他的茫然，淡漠一笑，單手負后，另一只手卻撫上圖面。

    “央土連年旱澇，平望都城外，十里間未有一戶，可說是民不聊生。朝廷多年積攢的一點家底，承平時尚不足以應付西山、南陵需索，況乎大變？死里逃生的老百姓得不到賑撫，紛紛背井離鄉?！?/br>
    天下四道中，北關嚴寒，自古只有流犯戍軍才去得，百姓逃難，決計不會自蹈死地；西山道地形崎嶇、土壤貧瘠，復為韓閥所把持，里外規矩森嚴，亦非安身立命之處；南陵雖地大物博，農產豐富，然而風俗大異于央土，兼且封國林立，逃難十分不易。算來算去，也只好逃來東海。

    耿照萬萬料不到那些個堊白表記，竟是來自央土的難民，一怔之間，忍不住咋舌道：“居然……有這么多！朝廷難道不管么？”

    慕容柔冷笑。

    “怎么管？生民生民，黎民所求，不過一個“生”字，將他們逼到了頭，指不定要造反。任逐桑聰明絕頂，知以朝廷之力，也就將難民喂個半饑飽，不如堅壁清野；人餓得剩一口氣，只憑求生本能，往能活人處爬去。如此平望都便得安泰，城內歌舞升平，不知榻外一煉獄耳?！?/br>
    耿照倒抽一口涼氣，不由得頭皮發麻，又驚又怒。

    朝廷是百姓的父母，天子更是天下萬民的君父！哪有為人父母者，如此狠心算計兒女的道理？中書大人不開倉放糧，救濟受難的央土百姓，反逼得他們離鄉背井，千里迢迢逃到東?！@是什么道理！

    慕容柔對此并不特別感到憤怒，頗一副“心有戚戚焉”的神氣，似乎與任逐桑易地而處，也會采取同樣的手段，令耿照不寒而栗，胸中血氣上涌，大聲道：“將軍！依屬下之見，難民的人數雖多，幸而本道富饒，若能妥善安置，于……于朝廷亦有幫助?！?/br>
    東海道幅員遼闊，氣候宜人，兼有漁鹽之利，在鎮東將軍治下，這些年來倉癛殷實、民生富裕，要安置這些難民，似也非是難事。誰知慕容柔眸光一銳，乜得他遍體生寒，蒼白的瘦臉之上布滿青氣，眼看便要發作。

    耿照心頭“突”的一跳，卻有些摸不著腦袋：“我……說錯什么了？”

    慕容柔見他神色茫然，話到嘴邊又硬生生頓住，只哼一聲；片刻容色稍霽，漠然道：“這些難民，一個都不能留。早先我授意雷門鶴，盡起赤煉堂水陸兩道勢力，不許難民進入東海，但這幫水匪貪得無厭，不少富人在央土捧金銀也換不到一斗米糧，不得已逃入東海，赤煉堂按人頭收取過路費，一人價值千金……”

    “將軍為何驅趕難民？”

    耿照沒等他說完，猛地打斷，連慕容柔都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍著滿腔血怒，捏得雙拳格格作響，即使極力壓抑，口吻仍十分激動：

    “朝廷昏聵，苛待難民，倒也還罷了。將軍心系百姓、剛直不阿，行所當為，不懼權貴，東海方有今日之盛！若連將軍也無憐憫之心，老百姓將何去何從？您方才說了，圖上粒米，關乎萬民！這白色的記號之下，代表的是多少條無辜性命，將軍難道都顧不上了么？”

    慕容柔由著他說完，臉色反而稍見和緩；默然片刻，才平靜地開了口。

    “你以為難民再多，能不能多過東海道的百姓？”

    “自是不能！但這又--”

    “若為這幫難民犧牲東海的百姓，你以為如何？”

    “屬……屬下不明白……”

    “那我說與你明白。仔細聽好了?！?/br>
    慕容柔斂起蔑容，神情靜肅。

    “我是人臣，是天子的家奴，東海從來就不是我的，我不過代主人牧民罷了?；噬弦?、要地，甚至要我的性命，一句話就夠了，可惜很多人不明白。連皇上也不明白。

    “他們以為要從我手中拿回兵權領地，須有個打仗的好理由，甚至有必要在東海打一仗。那些一輩子沒上過戰場的人，為皇上一紙詔書就能取回之物，想方設法，要在東海同我打上一仗--這正是我極力想