暖的笑意：

    “她是很有趣的人。等過了這一關，我再介紹給你認識。說不定能做好朋友?！?/br>
    染紅霞微微一怔，忍不住笑起來?！耙谎詾槎?！”

    ◇◇◇

    江水流去，沙船緩緩靠岸。結實的船體只靠一名佝僂瘦小的老舵工便能cao作，他熟練地降帆cao舵、收纜下錨，讓船泊在在一處蘆葦叢生的小水蕩里。由風火連環塢順流而下，到這里用不著一刻，近到連雷老四都沒想到要派個眼線四處走走，以防有人在眼皮子底下生事。

    如果是他就會。

    說是水蕩，其實是水道支流里的一道淺灣，要將沙船駛過蘆叢需要相當技巧，在水道上討生活很辛苦，等閑不會有人干這種事。要是他們不小心駛進了這片泊灣，會發現蘆葦叢中有個小小碼頭，碼頭邊甚至有一幢結實的小漁屋，收拾得十分潔凈，絕非是尋常舟子所為。

    老舵工坐在船舷邊抖腳，一面抽著旱煙袋，嘶嘎的嗓音哼著不成調的小曲兒。這人不是什么大人物，在越浦四面的碼頭都能見到這般面孔，卻不會刻意上前攀談。雷亭晚非常喜歡這個角色。

    欸乃一聲，一葉扁舟撐出蘆叢，舟上之人放落長篙，輕輕躍上碼頭。小舟順著一撐的余力破水徐行，“篤”的一聲撞上沙船，像針魚般跳動幾下，水面水中才都復歸平靜。

    中年人五綹長須、青袍緩帶，略顯瘦削的俊臉帶有風霜倦色，卻自有一股逼人的風采。這樣的一個人就算坐在鬧市里測字算命、兜售字畫，都無法令人忽視其存在，柳眉峻色、傲岸嵚崎，透著總領一方的威儀氣度。

    “老舵工”不敢怠慢，一躍而下挺直背脊，整個人幾乎高了一半兒，先前那種猥瑣俚俗的市井氣息忽然消失不見，縱使容貌未變，卻仿佛成了一名翩翩佳公子，只差沒取出一柄墨荷折扇來。

    “弟子參見恩師。恩師抵達越浦地頭多日，弟子有失遠迎，請恩師恕罪?！?/br>
    “亭晚，與為師客套什么？”中年文士手捋須須，微笑道：“你的易容術更加高明啦。這張臉我似在城中見過，是真有其人么？”

    “稟恩師，弟子謹記恩師教誨，時時將“工夫在詩外”放在心里，觀察市井人物之形容，以圖精進技藝?！?/br>
    這名“老舵工”正是雷亭晚所扮。十五年來，他經常與中年文士約在此處相見，少則三兩月、多則半年一回，間隔從未拉得太久。但聽二人對話，還以為這對師徒經年不見，要來上這么一大套的客氣斯文。

    但今夜中年文士似沒有閑聊的興致，“唰！”搖開折扇，直接切入正題。

    “雷萬凜的下落，你可查出了什么眉目？”

    “據說他躲在萬梅庵，但我查遍了阿蘭山附近，卻找不到一處今名或舊名“萬梅庵”的寺院。老四近日常到蓮覺寺走動，興許與此有關?！?/br>
    中年文士淡淡一笑?！安粔?。不是你做得不好，而是沒有時間了。雷萬凜是老狐貍，沉潛十年毫無動靜，所圖必定驚人?！崩淄ね戆櫭迹骸皫熥?，近日江湖中又現妖刀，鬧出若干事端，會不會是雷萬凜……”

    文士揮扇打斷他。

    “臆測無用，不過是盲人瞎馬，虛擲光陰耳！雷老四呢？回風火連環塢了？”

    雷亭晚搖頭?！斑€沒。雷奮開回來了，老四約莫躲著他，這幾天都難見人?！睂兹展⒄盏却篝[血河蕩一事說了?！啊枪⑿丈倌杲移啤盎鹪钡拿孛?，此后要尋回寶珠只怕更加不易。不過恩師尚請寬心，徒兒自當盡力?！?/br>
    文士笑意淺薄，眸光卻異常精亮，宛若饑狼?！按耸聻閹熞灿胁皇?。鐘允之事，是我太過大意，一時失手，才教他逃出生天，不想禍延如斯，徒生后患。此事與雷萬凜那老東西的下落同列首要，應速辦理。你潛伏赤煉堂多年，多所用心，須知“為山九仞，功虧一簣”，若不能妥善收網，漁人無獲，仍是一場徒勞。若需為師援手處，我便在越浦左近?！?/br>
    “弟子遵命?！?/br>
    “是了，七寶香車有問題否？”

    “恩師心血，弟子愛逾性命，不敢稍有所損?？珊弈枪⑿丈倌暾讨豢趯毜?，將幾片水鏡鋼砍花了去，車軸處亦略有毀損……唉，總之是弟子不好?！?/br>
    “行了，我登船瞧瞧?！?/br>
    兩人躍上甲板，中年文士負手持扇，正要鉆進艙底，忽然鼻翼歙動：“不對！風里……風里似有焦炭的氣味。奇也怪哉！”攀上桅桿遠眺，一指遠處：“是風火連環塢！赤煉堂起火了！”

    師徒倆腦海里同時掠過“火元之精”四字，雷亭晚卻裝作不知，只聽文士匆匆指示：“你速回赤煉堂總壇！大亂之中最難偽裝，所有可能關于雷萬凜下落的線索，通通不能放過！七寶香車的修整作坊燒毀便罷，若有暴露機密之虞，須得一一“清理”干凈！”

    “那恩師您……”

    文士淡淡一笑。

    “趁此良機，為師去會一個人。此事若成，說不定能逼出那頭老狐貍?！闭Z聲未落，青色袍影已消失在蘆葦叢深處。

    第八四折蒼天欲賜，衡門幸子

    雷奮開幾乎足不沾地，扶搖般掠過層迭檐瓦，穿越林道，眼前一開，來到一處突出巖角。仿佛飛懸于半空的凸巖下，煉獄似的火光沖天而起，炙得江上空氣沸滾，連巖尖的橫江鐵鎖都像被烤透了似的，通體紅得怕人。

    這條鐵鏈是他當年叫人釘上的。

    風火連環塢依山而建，一旦登上對岸的月牙突出部，總壇的動靜俱收眼底，向來設有重兵把守；為方便巡視，他特命鐵匠打了條十丈來長的粗大鐵鏈，在兩峰最狹處下錨固定，當著眾人之面，踏索凌空飛渡，盡顯“天行萬乘”的威風，大有立威震懾的效果。

    一口氣踏過十丈懸索固然不易，卻非什么絕無僅有的修為，難就難在江上風大，詭譎難測，半空之中如有渦流，一不小心即被卷落江去；從這種高度墜下水面，跟摔在堅石上沒兩樣，入水前骨骼臟腑俱已糜爛，絕無生機。

    其時一舵主石某亦擅輕功，欲搶雷奮開鋒頭，自告奮勇一試。以他赤腳連踏刀梯卅六級、足底絲毫無損的能耐，走出不足三丈就失足落水，摔了個尸骨無存，從此再無人敢輕試大太保的殺威索，紛紛敬而遠之。

    夜風無定，下復有熊熊大火，半空中冷熱相激，豈止漩流而已？說是暗潮洶涌亦不為過。況且，雷奮開也不復當年少壯，拼著一頭血熱就能豁出性命不要，與人爭賭一口氣。

    但他無法眼睜睜看著總壇付之一炬。

    雷門鶴主政的這幾年，赤煉堂總壇的錢糧物業、生意重心，早已悄悄移至越浦周圍的五大分舵，管理江面漕運的五大轉運使不是換成了雷老四的心腹，就是看出幫內的順帆風，與老四結盟輸誠。他與雷門鶴早不是什么“分庭抗禮”了，扣除他手里的兩張王牌--指縱鷹以及總瓢把子的下落--誰都知道今日赤煉堂內，究竟是何人當家作主。

    風火連環塢里剩的，俱是幾位太保的私兵，平日驕橫慣了，指揮不易，遇事難有大用。燒去已無價值的老朽莊園，諒必是雷老四賬本上的一條“支損”而已；燒成一片白地，沒準還能生出其他用途，未必不合算……

    一想到這里，雷奮開心頭無名火起，原本的一絲猶豫隨風化去，提氣踏上鐵索，沉重的鐵鏈在風中微微一晃，人已雙臂平伸袍袖振起，“潑喇--！”乘風掠去！

    鐵鏈并非是全然拉緊的，而是如索橋般留有上下擺蕩的微妙余裕；若是繃如一根硬梆梆的石梁，反而無法借力黏纏，風一刮來人便離索騰空，直似飛鳶下水，任輕功絕頂也渡不過。

    初老的大太保血氣不如當年，但內力、輕功修為之精深，卻非昔日可比。過去他可一息不換掠過十丈懸空索，全仗一個“快”字；如今是比不了快了，一提氣周身松綿如絮，靴底就這么虛“黏”在鐵鏈上，隨著鐵索上下晃搖，要走就走、要停就停，進退趨避如平地，轉眼便走出五丈余。

    對岸忽然亮起一片青白色的燈籠，燈籠上繪著表記，個個不同，有髑髏、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深濃如血。微帶慘綠的白暈仿佛被一只只手掌抓握，輝芒被局限在離地一尺處，堪堪照亮身前地面，但站在燈籠后的人，卻連上半身都看不清。

    （不好?。?/br>
    眸光一掃，粗粗數了九具，代表對方少則九人，運氣不好的話興許更倍數于此。他的“指縱鷹”駐扎在十余里外，僅在對岸設下聯絡哨，用以傳接火號。這不僅是大太保藝高人膽大，敢孤身走進政敵的勢力范圍，也是避免雙方擦槍走火，不小心爆發沖突。

    況且，總壇縱使紀律廢弛，在月牙突出部前后也有十來處崗亭、近百人守山，手持青白燈籠的家伙能一路走上“凌天渡”來，代表守山的弟子們俱都完蛋。

    他迄今未收到示警，表示來敵本領高超、連指縱鷹的聯絡哨都難以傳訊，更可能是突然其來的離垢妖刀，打亂了原先的部署--

    風里的焦臭炙流提醒了他，雷奮開深吸一口氣，加緊奔去。不管來人是誰，遇著“天行萬乘”，今夜都是有去無回！

    九盞燈籠中的八盞略微縮小，光暈黯淡，顯是退進了林樹間，只余一盞獨亮。

    （想單挑么？）

    雷奮開不禁冷笑，乘勢一躍，凌空越過最后一丈鐵索，單掌朝那人頭頂拍落，大喝：“犯我赤煉，唯死而已！”啪的一記脆響，兩人雙掌相接，白燈籠之主被轟得飄然而退，朗笑道：

    “來的可是“天行萬乘”雷奮開么？好厲害的鐵掌掃六合！”

    雷奮開暗自心驚：“好賊子！接我一掌，竟還能開口說話！”

    他這掌借起落之勢，以補身老氣頹，硬出得五成掌力，不可謂之不巧。五成力的六合鐵掌直可打得耿照倒飛出去，那人單掌硬接乘勢飄退，開口仍是中氣十足，絲毫沒有氣血翻涌的跡象，這份修為足以傲視赤煉堂舉幫上下，便算上總瓢把子雷萬凜，抗者不過四五人而已。

    雷奮開負手昂立，面上金鐵之氣瞬閃，爭取時間調息。

    那人手中“喀啦”一響，提把竹簧轉動，燈籠背面似有機關，光暈斜照，映出一身漆黑的夜行短打，面上掛了張紙糊的鬼面，笑臉在夜里看來說不出的詭異。

    “大太保怎不問我等是誰，所為何來？”鬼面人嘻嘻笑道：“還是大太保目如鷹隼，匆匆一照面，已知下頭是我等搞的事？”

    雷奮開一凜：“這幫人與妖刀是一路！”不動聲色，嘴角微揚，冷笑道：“問？有甚好問？待老子殺凈你們這幫賊廝鳥，再留你一口氣慢慢問來！急什么？”

    鬼面人哈哈大笑，一豎拇指：“豪氣！“天行萬乘”，果然名不虛傳！”燈籠一放，蓮座穩穩立于地面，鏘啷一聲拔出腰刀，笑道：“在當世七玄之主的面前口出此言，大太?？v然身死，也算七大派中人啦，此生不枉矣?！?/br>
    雷奮開突然明白了朱砂表記所代表的意義。這其中有的他已三十年未見，一時竟未認出。

    --是邪派七玄！七玄之主……難道……

    而鬼面人便在此時出手。匹練般的刀光劃開夜風，徑朝大太保頸間劈落！

    “小人！”雷奮開腳下交錯，正欲避開，眨眼間刀光抖散，已自他頰畔、肩窩、腰側、腿邊四處掠過，裂衣劃皮，鮮血四濺！鬼面人“咦”的一聲，嘖嘖贊道：“大太保好俊身手！我這四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竟都差得老遠？”

    刀鋒及體的剎那，雷奮開使出六合鐵掌中唯一的守勢“迭嶂終南”，掌勢層層迭迭，勁力如漣漪般圈圈反震，原本扎向雙眼、咽喉、丹田以及下陰的閃電四刀接連偏開，僅劃傷衣物肌膚。

    鬼面人談笑出刀，刀板劈啪勁響如鋼片，銀光繞著雷奮開周身明明滅滅，卻始終難越“迭嶂終南”雷池一步。

    雷奮開一意窮守，雙臂牢牢護緊門戶，忽然一掌突出堅壘，勢如雷車奔軌，轟入鬼面人的刀圈臂圍；鬼面人回刀圈轉，正要將他右掌卸下，驀地雷奮開左掌擊出，鬼面人以刀鍔硬生生一格，豈料雷奮開右臂一縮，再度轟出！

    兩人四臂交纏，間隙不容一發，鬼面人想不到竟會被逼到這等境地，橫刀一擋，隔著刀板生受一掌，殊不知“撼地雙擘”哪有這般好相與？雷奮開右縮左擊、左入右出，雙掌接連轟至，“鏗”的一聲，將刀身擊碎在他胸前。

    鬼面人登登登連退數步，腳下還未站穩，鍔上六寸殘刀已封住身前諸路，法度嚴謹、信手揮就，竟無一絲敗軍退勢。雷奮開卻不怕死似的往斷刃上撞來，忽然拔地而起，呼嘯著越過他的頭頂，徑往林間掠去！

    “想逃么？”一抹殷紅暈出糊紙，鬼面人語聲帶笑：“背對敵人，有損“天行萬乘”之英名??！”

    雷奮開落地倏起，袍袖“唰！”如大鵬般獵獵振起，竟是絲毫不為所動。

    --逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！

    “天行萬乘”雷奮開這一生，從不知“怕”字怎么寫，遑論是逃？

    鬼面人寥寥幾句，已透露出兩項極重要的情報：妖刀出世，乃邪派七玄所為；而當世七玄之主，就在這林間的八盞燈籠之后！七玄之主再厲害，也擋不住五百名“指縱鷹”的圍殺，只消對了鷹符喚來手下，赤煉堂今夜將成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年間，正道再無堪比肩者！

    --蒼天欲賜，能者居之！這是本幫得以再次稱霸江湖、君臨東海的契