滅頂啦！二……二哥！”策影一扭馬嚼，耿照反被它拖了一下，略微冷靜：“二哥不會自蹈險地。除非……它會游水！”黑夜中不辨河水深淺，只能憑著馬鞍、大腿吃水的程度未變，判斷它雖離岸好一陣了，卻未因此下沉，看來確是載著三人游向對岸，不覺失笑：

    “旁人若聽我向馬兒求助，還讓它撫平心緒，定以為我瘋了。殊不知二哥通靈神異，只怕遠在常人之上?！被仡^喚道：“老胡、老胡！”胡彥之卻無反應；伸手往后一摸，才發現他入水失溫，內傷加劇，竟爾暈了過去。

    他趕緊向前拍了拍：“阿傻！”黑暗中阿傻不能視物，變成了真正的聾子，自然無法響應。然而他雖然身子發顫，牙關磕得格格作響，一推之下猶能挪肩縮頸，意識十分清醒。耿照放下心來，也不知過了多久，胯下的皮鞍一陣顛簸，策影跳蹄而上，已然爬上了河岸。

    耿照漸漸習慣夜色，能隱約辨出周圍的景物，老胡還是動也不動地趴在木匣上，氣息斷悠微弱。過了赤水之后要往哪兒去，耿照毫無概念，策影卻自有主意，片刻也不消停，一拐一拐地向東而去。

    耿照察覺蹊蹺，伸手往馬臀上一摸，只覺觸手溫黏，策影“虎”的一聲低吼，他才發現：“不好！難道二哥受了傷？”任憑他如何扯韁呼喚，策影就是不肯停下。耿照福至心靈，扭頭回顧，赫見河上粼粼波光之間，一葉扁舟如電射至；船上之人雖難辨面目，然而披風獵獵飄揚，長篙隨手一點，小舟便破流直進、如鼓風帆，除了岳宸風外還能有誰？

    （難怪二哥拖著重傷，還不肯停下歇息?。?/br>
    一旦被追上，以岳宸風的陰鷙性格，己方三人一馬絕難幸免；對耿照來說，其中取舍不難。他拍拍馬頸，說道：“二哥！這兩個便交給你啦。你英明神武，是馬中的蓋世英雄，我放心得很。如能逃過一劫，兄弟再來與你吃酒?！迸牧伺纳砬鞍⑸档募绨?，把馬韁塞到他手里，以手指在他掌心寫了“下馬”二字。

    阿傻如夢驚醒，霍然回頭，一雙眼睛在月光下炯炯放光。

    耿照咧嘴一笑，將老胡攀在腰間的右手牽與阿傻，解開琴匣系帶往地下拋，右腳跨至鞍左，猛地向道旁草叢一跳，雙手抱頭連滾幾圈，忍著肩傷劇痛咬牙起身，三步并兩步地溯來路奔回，拾起琴匣，重新斜背系好。

    策影跛著腿跳蹄而立，扭著巨大的身軀回頭，奔前幾步，虎聲低咆，仿佛正氣急敗壞地喚他回來。耿照也走上前去，揮手道：“二哥，馱著三個人咱們誰也逃不了，你明白的?！币蝗艘获R對望良久，片刻策影啡啡兩聲，踏著蹄子退了兩步，又恢復成睥睨雄視的馬中王者，大如柑棗的濕潤黑眸在夜色中熠熠放光。

    馬背上的阿傻在腰后摸索一陣，將明月環刀拋給耿照。那是除了不能開封的赤眼之外，三人身上僅剩的武器?！爸x了，阿傻。很高興交你這個朋友?！卑⑸嫡?，神色復雜，策影卻不再留戀，掉頭往東邊去。

    寒冷的河風吹來，現在風里只剩下耿照一人。

    他拄著明月環刀，在岸邊靜靜等待著岳宸風。身為誘餌，他必須使捕獵者明白自己價值連城、便于得手，比起浪費時間去追逐不可知的對象，不如張嘴將自己一口吞下。在耿照身上，有赤眼、有人人覬覦的妖刀之秘，更重要的是一個借口；一個嚴刑拷打逼出口供后，慕容柔會欣然接受，拿來對付流影城的借口。

    所以他只是誘餌。耿照十分明白，自己絕不能落到岳宸風手上。

    他一直等著小舟來到河岸十丈之內，才慢吞吞地邁開腳步，往西邊走去。透過已熟悉夜幕的驚人眼力，他可以清楚看見岳宸風臉上的變化。耿照一點也沒有算計他的念頭，比心機耿照決計不能是此人的對手，他只是把事實攤在岳宸風面前，讓他自己估量追哪一邊更為劃算。

    --像岳宸風這樣的人不知驚怕，他們的弱點便只有貪。

    他不怕阿傻的指控，更不怕老胡的證言，但逮到耿照卻能得到最多的好處。隔著流水黑夜，耿照在那人眼里看到了貪婪之光，終于放下心來，死命地發足狂奔。

    ◇◇◇

    策影馱著老胡、阿傻，一跛一跛地往東路逃去。

    在它與胡彥之浪跡天涯的這些年里，這不是老胡頭一回暈死在它背上，任它馱著東奔西跑。紫龍駒通?；畹煤荛L，強韌的生命力與超乎想象的長壽，使它們能長成異于常馬的巨大身形，甚至擁有智慧，以及人的“智慧”所不能理解的力量。

    過往的每一次，策影總是靠著敏銳的嗅覺、驚人的身體素質，以及對危機的靈敏直覺，帶著重傷昏迷的老胡逃出生天。而現在，那種危機四伏的、悚栗似的奇妙感應重又輕刺著紫龍神駒的眼耳口鼻。

    漆黑的東向大路上，忽然旋出一條火龍！

    策影虎吼停步，如黑水銀般的眸中回映著熾亮吞吐的紅艷火舌，沒有驚恐，只有憤怒。那并不是纏繞著焰火的紅龍怪物，而是突然自兩側林中同時亮起的成排火炬，連綿一片，宛若張牙舞爪的火龍。

    自與老胡搭檔以來，策影騰空越過一片人墻、一片火墻，甚至是一片尖刃密攢的兵器墻的次數，已多得數也數不清；“一擁而上”、“重重包圍”等字眼，對來自極境天鏡原的異種神駒而言毫無意義，能令它稍稍卻步的武器只有一種。

    炬焰隨風晃搖，綁著浸了牛羊脂的破布的炬頭不斷濺出油渣火星，舉火之人皆是一身漆黑的緊身夜行衣，黑巾蒙面、單肩皮甲，護腕、綁腿也以黑革鞣制；從苗條的身形上看來，清一色都是女子。

    每根火把旁邊，都鄰著另一名彎弓搭箭的黑衣女郎，竟有百人之譜。箭陣遠遠近近，從道旁至樹頂，將策影一行團團圍住。以紫龍駒的神速及強韌健壯的身軀，或許這樣的陣仗依然留它不住，卻足以將馬背上的兩人射成刺猬。

    箭陣之后，一頂華蓋覆紗、金檐垂旒的大帳停在道中。那金帳底平如床榻，四面設有女墻似的雕欄，欄柱盤鱗，精致的雕刻上細細貼著金箔，無比華貴；帳子兩側各有一條碗口粗細的朱漆轎杠，前后均有四名力士、共是八人同抬，可以想見行走時之平穩舒適。

    金帳白紗里探出一只纖纖柔荑，剔透如玉的指尖抵著紗簾，輕輕戳出尖細如茭白嫩筍的形狀?！昂靡活^魁梧昂藏的畜生！”帳中之人語聲動聽，卻絲毫不顯做作，頗有后妃威儀：“先莫放箭，改放豨蛇煙！”

    左右躬身領命，取出數只粗圓竹筒。竹筒外被打磨得光潔滑亮，一頭嵌著銅光燦燦的金屬蛇首，作張牙吐信的猙獰形狀，鑄工極其精巧，蛇首之上鱗片宛然、圓目有光，栩栩如生；筒后亦鑲以鱗甲銅底座，露出半截引信。前后銅座上伸出兩只把手，供持筒者持握，另以皮帶斜肩背掛，以支撐圓筒的重量。

    那蛇首之下設有藥室，黑衣女郎舉火點燃筒后引信，蛇口中忽然噴出大股黃煙，噴射力量之強，煙出猶如一條矯矯黃龍，筆直而不散，隨著圓筒飛甩而來，從不同方位匯向策影！

    策影跳蹄咆吼，縱蹄人立起來，它雖有一腳踢碎江舟龍骨的萬鈞巨力，卻無法與踢不著、咬不到的濃煙對戰；見周圍撤了弓箭，正欲蹬腿起步、再度從人群頭頂一躍而過，忽地四蹄一軟，掙扎著跪倒下來，背上的老胡、阿傻都被掀翻在地。

    數名黑衣女飛搶上來，趁著黃煙迷眼將阿傻一劈倒地，七手八腳綁了下去；老胡周身卻無法靠近，策影奮力掙扎，四蹄亂踏，歪歪倒倒地兜著圈子乍起倏跌，始終將老胡護在腳邊。

    眾人畏懼它巨大的身形與瀕臨失控的驚人怪力，只敢遠遠繞著圈子，眼看豨蛇煙由黃轉白、由白轉薄，最終散成了幾縷青絲，始終無法制服策影。

    那“豨蛇煙”是極厲害的蒙汗藥物，藥效遇血即發，若無傷口，便是大量吸入也無損害；但哪怕只是擦破小小油皮，藥煙一沾鮮血立時鉆脈入體，發散極快。一筒施放完，就連獅象也要不支倒地，與弓箭、暗器搭配使用，專制兇猛狂暴之物。

    帳中女子見那黑馬后腿受創甚深，連捱了幾筒豨蛇煙，兀自搖頸蹬蹄，一見人近張口便咬，悍猛絕倫，不禁嘆道：“好烈性的畜生！便是捕到了手，只怕難以馴服。也罷，莫屈了英雄烈士，給它個好死。放箭！”

    “且慢！”

    一條人影自樹頂躍下，從容走入箭陣中圍。附近的黑衣女郎們揮煙舉火，只見來人也是一身黑色的夜行衣，黑巾包頭，臉上居然戴了個五顏六色的紙糊面具，似是在市集里隨手向貨郎買來的，可笑得近乎詭異。

    奇怪的是：那人走過策影身畔，它卻一反先前的暴烈，并未加以攻擊。那人輕撫馬頸，而策影的體力也終于到了頭，“砰”的一聲半身倒地，汗水淋漓的虬壯馬腹劇烈起伏，緩緩闔起漆黑的巨眸，赤紅的巨口不再開歙撕咬，似是放下了心。

    他徑自走到帳前，抱拳躬身：“不請自來，冒昧之處，還請宗主見諒?！?/br>
    被尊稱為“宗主”的帳中女子沉默不語，似正打量著來人，片刻才道：“見閣下的模樣，應是不必浪費時間，詢問你的身分來歷了。我，該怎么稱呼閣下？兩個人說話，總不好你你我我的，不成樣子?！?/br>
    那人的糊紙面具底下一陣窸窣，仿佛微微一笑間，唇頰碰著了粗糙紙面。

    “宗主就叫我“鬼先生”好了。反正是戴著鬼面行走、鬼鬼祟祟的東西，見不得光?！彼穆曇羝椒€寧定，聽不出年紀，雖說著輕松近乎輕佻的言語，感覺卻一本正經，渾不似信口開河之輩。

    “鬼先生”隨手揮過一縷煙絲，余裊自指縫間飄然逸去，嘆道：“久聞五帝窟的豨蛇煙乃是天下間一等一的失神藥，見血閉脈，連封豨修蛇一類的傳說巨獸也能輕易藥倒，今日一見，果然名不虛傳。這馬出自西北絕境天鏡原，世稱“紫龍駒”，壽長百歲、悍猛絕倫，是絲毫不比封豨、修蛇遜色的罕世異獸?！?/br>
    帳中女子又沉默片刻，雪紗內的苗條儷影似是搖了搖頭。

    “我必須告訴你：無論你拿什么討保這一馬兩人，我都不可能答應。你又何必賠上一命？”

    鬼先生微微一笑。

    “宗主的問題，宗主心中已有答案。紫龍駒不攻擊我，顯然與我相熟，宗主因而料到了我此行目的。人皆寶愛性命，宗主這般陣仗，連紫龍駒都難以脫逃，我也不是三頭六臂，救之不出，何必跳進來同死？”

    女子想了一想，曼聲道：“這么有把握的提議，我倒想聽一聽了?！?/br>
    “請宗主屏退左右。此事至關機密，無有親信，唯宗主一人能聽?！?/br>
    這一回，帳中女子并沒有考慮太久。

    她輕輕打了個響指，所有的黑衣女郎躬身一揖，迅速退下去，沒有一個跳出來苦勸主子三思而行假做忠誠的，她們只嫻熟利落地綁走了阿傻和胡彥之，把癱倒的巨馬留在原地。

    --若無解藥，豨蛇煙的效力足夠它睡上幾天幾夜，便是紫龍駒也不例外。

    鬼先生打從心底佩服起她來。是誰說寡婦好欺的？帳中女子簡直是他這幾年所遇見過的第二位優秀領袖；比起頭一位，她甚至還不須以假面具示人。

    就算略去名存實亡的帝門宗主名位，光以黑島水神島之主、擁有“玄帝神君”尊號，人稱“劍脊烏梢”的漱玉節在十余年前，也是帝門五島中首屈一指的名劍，號稱五帝窟內劍術、弓術人。還要一群穿黑衣的妙齡小妞來保護，那可是天大的笑話了。

    終于連抬帳的力士也悉數退走，風中道上，只余隔帳相對的兩人。

    “妖刀三度現世之事，宗主可有耳聞？”

    “略知一二?！睅ぶ惺窆潌伪P跏趺，作吉祥坐，置華麗的金帳如佛龕。即使周圍已無屬下，她謹慎的姿態依舊絲毫不變?！斑@與五帝窟何干？”

    “妖刀與天元道宗、與七玄界的關連，宗主知之甚詳，我便不贅述了。三十年前妖刀現世，七玄以狐異門為首，捐棄成見，與三鑄四劍攜手合作，以抗妖刀，這是何等的襟懷！

    “妖刀隱世后，那些“正道”卻栽贓嫁禍，反回頭滅了狐異門，更借口清算藏形界、血甲門等，誣七玄為外道邪魔，翻臉逼殺。迄今七玄凋零，十不存一，宗主以為是天年，抑或人禍？”

    漱玉節安靜聆聽，并不接口。

    這是既定的事實，全無討論的必要。她始終防著對方使緩兵計，心中有只小沙漏正緩緩流淌，一旦逾越某條底線，這場對話便即結束。漱玉節在這點上十分的厚道，她不想浪費對方所剩不多的時間。

    鬼先生道：“日前洪澤津的嘯揚堡發生血案，“虎劍鷹刀”何負嵎一家被殺，虎翼飛梭劍慘遭斷折。嘯揚堡的照壁上頭留有四句血書：“四劍摧盡，三鑄俱熔，唯我魔宗，東海稱雄！”此事宗主是否知曉？”

    漱玉節抬起頭來，平靜的神態終于掀過一抹波瀾。

    武林中人可能并不知道，一向與青鋒照等正道交好、甚至曾在觀海天門習藝的何負嵎，乃出自五帝窟黃島的何家一脈。

    何負嵎的先祖離開黃島之后，在外自立門戶，開創了嘯揚堡的莊園基業，嚴守五帝窟的嫡庶分際，既保守族裔秘密，也嚴禁與黃島本家聯系，一直延續至今；便在帝門五島之內，知者亦屬寥寥，除了漱玉節與薛老神君，恐不脫單掌五指之數。

    這其中牽連復雜，旁人難以廓清。但無論如何，被殺的何負嵎是黃帝神君何君盼的遠親，乃土神島一脈。那留