父親自點撥過幾年，除開三位掌院，內功劍藝算是第九代弟子里數一數二的硬角兒，一旦連手，連紅霞也應付得吃力。帶上金釧銀雪，就不能再拿安全做為借口了。

    “可外頭下著雨呢！”許緇衣沒管大庭廣眾，隨手替她理著云鬢。

    “這里頭也下??！”任宜紫一指梁間，巧不巧的順勢讓了開來，回頭仍是一派嬌憨：“大師姊，人家悶得慌。屋里都是男人，有股難聞的味兒，我待著心煩?！睕]等答應，擰腰移步，便要邁出門去。金釧銀雪齊望了許緇衣一眼，并立不動，兩張一模一樣的清秀小臉上看得出同樣的猶疑。

    許緇衣神色淡然，輕聲說：“也好，你就去后頭看看罷。清出一條退路來，沒準一會兒能用上?！?/br>
    任宜紫一停，轉頭笑道：“我就知道師姊疼我。師姊放心，全包在我身上罷?！蹦_步細碎，提劍徑往后進去了，婀娜款擺的背影引來無數目光，就連觀海天門陣中也不可免。金銀雙姝低頭匆匆尾隨，眨眼便無蹤影。

    水月停軒門下全是女流，在四大劍門中看似敬陪末座，實則不然?！凹t顏冷劍”杜妝憐是當今東海道坐三望二的頂尖劍手，名列天下劍榜，等若擠進了當今劍客排行的前十位。

    除了劍術與美貌，杜妝憐挑徒弟、教徒弟的本領也是天下馳名。

    她的三名親傳弟子年紀輕輕，卻都是四大劍門的響亮字號：二弟子染紅霞武功卓絕，代師傳藝逾七載，誰都知道“萬里楓江”染紅霞是水月門中最難纏的敵手。老三任宜紫十五歲上便代師參加十年一度的四門論劍大會，于朱城山指天臺頂與三大劍門的首腦各對一招；劍上雖無定論，三人卻一致公認杜妝憐是東海最具眼光的師匠，授徒的本領當世無雙。

    許緇衣身為嫡傳首徒，芳齡不過二十九，代掌門戶卻已逾十年，水月停軒在她手里發展好生興旺，杜妝憐得以放心閉關，不問俗事。人說：“撫劍欲誰語，東海三件衣?！卑言S緇衣與觀海天門掌教“披羽神劍”鶴著衣、指劍奇宮宮主“九曜皇衣”韓雪色等相提并論，聲威震動天下。

    四門聯盟里，埋皇劍冢原該是合縱的核心，唯“妖刀”一說委實太謬，蕭諫紙縱有三十年的清譽，望重武林，充其量也只能換來今日靈官廟一會而已。若無法證明妖刀的存在，不過是臨老犯胡涂罷了，誰人理他的瘋話？談劍笏沒有穩鎮場面的能耐，劍冢卻也派不出更象樣的人物了，看樣子連他自己也是半信半疑。

    慘遭沐云色毒手的十二名天門弟子中，還包括鹿別駕的義子，指劍奇宮與觀海天門勢成水火，若說百年來的明爭暗斗是遠因，兇案便是一觸即發的導火線。

    水月停軒一名九代弟子昏迷不醒，算是四門中損失最輕微的，如能自外于兩門惡斗，未始不是合算的代價。水月停軒能有今日之盛，不在吞掠之狠，拓展之速，那些專注“獲得”的男子恐怕永遠無法理解：其實斷腸湖畔的園林基業、錢糧庫稟，均來自許緇衣對“損失”的精細cao作。

    此際許緇衣卻有別樣心思。

    她的目光，始終在鐵籠上下盤桓。

    一旦殿外寒風微停，籠里散發的惡臭就如惡獸出閘，兇猛無匹的沖入鼻端、直竄腦門，摒息也難以頓止。談劍笏里外踱了幾匝，與鹿別駕、魏無音都說不上話，老遠見了，按劍快步行來，團手作揖。

    許緇衣斂衽微福，兩人并肩而立。

    “談大人見過籠里的物事么？”

    見她主動攀談，談劍笏似乎松了口氣，棱峭的輪廓稍見緩和。

    “沒有?！?/br>
    “可知籠中所囚何物？”

    “不知。我剛從勝州回來，院里一片亂，很多事都不大明白?！?/br>
    許緇衣忍不住微笑，對他的率直倒是生出幾分好感。

    白城山聽說受妖刀侵襲，死了十來名院生，劍冢雖涉江湖，卻是不折不扣的朝廷職官，隸屬禮部轄管，典制比照諫院御史臺，撫恤、修繕什么的都得寫章遞折，飛馬分報京城平望都與東海道臬臺司衙門，十分麻煩，非如江湖門派易與。

    眼見問不出底細，她話鋒輕輕一轉?！拔乙娎吓_丞書札上的字跡有些暗弱，著實擔心了一陣，可惜諸事耽擱，沒能上山拜望。還在想今年七月的壽辰，要給老臺丞捎幾盒蔘芝什么的。他老人家的身子骨還康??？”

    “身子安好?！闭剟穗y得微露笑意，未幾又補上一句：

    “精神也好?！?/br>
    許緇衣很小的時候，就認識蕭諫紙了。

    盡管印象中他一次比一次衰老，但那雙眼卻始終不曾改變。這些年她忙于門務，與劍冢那廂多是書信往來，至多讓紅霞親上白城山一趟，但許緇衣知道蕭諫紙決計沒有隨著年月增長，而變得胡涂昏聵。

    --這，究竟是為了什么？

    口出謬論、悖意孤行，蕭諫紙到底想做什么？

    世上若有妖刀，又是什么能引將過來，令兩門罷手，卻殺不得放不得？

    “我雖不知所囚為何，但臨行前我家臺丞再三交代，寧可錯放妖刀，不得失卻此物?！狈路鹂创┧囊苫?，談劍笏微微搖頭，面色凝重：

    “籠中之物若與妖刀一同現世，天下將陷浩劫！”

    第二折殘兵之殤，風雨斷腸

    東海朱城山　白日流影城，器作監

    少年穿過長長的巖道廊廡，來到整座城里最幽僻的角落。

    環繞著石砌的鑄煉房四周，仿佛連空氣都被烤得暖洋洋的，門罅里透著逼人的旱勁。放眼東海三大鑄號，“白日流影城”算是字號新的，不過新不代表粗疏，里外都講規矩：此間的鑄劍場非是梁壁打通、喧嘩吵雜的大作坊，而是一座座獨立的石造大院，遠近都不挨一處。

    一位師傅開爐，得有八九名學徒伺候，起爐、燒料、敷土、鍛打、淬火、打磨，各有各的照應，每道工序還須看準時辰下手，以免劍器沾染陰邪穢氣，至為不祥。

    學徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，從燒炭生火一路層層歷練，聽任房里的師傅支使教訓，過了淬磨這關便算登堂入室，具備正式拜師的資格。這一折騰，少則也要十五年的工夫。

    少年迎著空氣里炙人的滾熱，沿曲折的巖道走過了器作監十一座鑄房，來到最末尾的“辰”字號，額上居然滴汗也無，仿佛一切再自然不過。推開厚重的大門，鍛打鐵胎、紅炭嗶剝的聲響驟然清晰，少年吸了口氣，整整漿好熨平的衣襟袖口，撩衣跨過高檻。

    “媽巴羔子！你誰呀你……”精赤著上身的學徒兇霸霸回頭，突然睜大眼：

    “耿照？”

    被稱為“耿照”的少年咧嘴一笑，微露靦腆，白霜霜的牙被古銅色的黝黑肌膚一襯，倍顯精神。

    “別嚷嚷，按規矩來。當心惱了狗叔?！痹掚m如此，眾學徒仍是撇了工作，一窩蜂擠上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住滿臉艷羨；有的猛撲上來擰頭扭臂，親熱得不得了。

    “都來瞧欸，執敬司的大紅人！”

    “才兩月不見，變了個人樣??！”

    “給俺們說說，都長了啥見識？”

    “見識？見識個屁！”當先那名學徒大笑：

    “咋久不回，準是搭上了姑娘！”

    眾人你一言我一語，連說帶蹭，手腳都沒閑著，可比嘴皮子利索十倍。耿照個頭不高，人單勢孤，能是這群虎狼少壯的敵手？眨眼陷入十幾只古銅油亮的粗胳膊里，被挾得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼掙脫不出，呲牙亂叫一氣。

    “吵什么吵！”

    驀地一聲斷喝，眾學徒噤若寒蟬，個個如中定身咒，連大氣也不敢喘一口。一名黃面鼠須的矮小老人負手而出，尖聲道：“這是我辰字號房里的規矩？執敬司的關條在哪兒？誰放人進來的？”嘴里罵著徒弟，一雙細眼卻斜睨少年，仿佛形容猥崽的還是別人，而非自己。學徒們簌簌發抖，沒敢抬頭回話。

    耿照定了定神，自夾層的衣囊里取出一封對印黃柬，雙手恭恭敬敬捧過?！暗茏臃顖叹此径偣艿姆愿?，往斷腸湖一趟，行前要往長生園去會兒，請狗叔多關照?！?/br>
    狗叔一瞥關條，抬頭“唔”了一聲，其實他大字不識幾個，也沒啥好看。執敬司是白日流影城的中樞，關條不過是王侯府里的排場而已，打著二總管的字號辦事，城里誰人敢阻？

    狗叔上下打量幾眼，閑氣似未出盡，轉頭大吼：“都給老子干活去！回頭我一個一個驗，哪只王八羔過不了關的，小心他一雙腿子！”眾人如獲大赦，立時哄散。

    “你在前堂混得不錯??！”狗叔歪頭背手，乜著一抹冷蔑，字字從鼻腔里擠蹦出來：“看這會兒……都能上斷腸湖啦，不容易??！二總管都讓你干什么？洗衣煮飯、掃地擦桌，還是跟進澡堂搓搓腳，夜里上榻窩香香??？”嘿嘿幾聲，說不出的猥褻卑瑣。

    少數幾個跟耿照不對盤的學徒聽了，也跟著嗤笑，引來同儕怒目。

    耿照強笑：“狗叔別拿我開心啦。這是一點小小心意，從前多承關照，還請狗叔不要嫌棄?！边f去一管小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一聞，臉色微變：“湖洲的“天雨香”？”耿照赧然一笑：“前日二總管一高興，賞給堂上伺候的弟兄們嘗嘗，我糊里胡涂也分了二兩。想想還是狗叔懂茶，別教我給平白糟蹋啦?！?/br>
    狗叔一呆，沖著竊笑的學徒猛瞪眼：“笑什么？一臉婊子相！”抄起馬扎（古時一種可折迭的小型坐具，木腿交叉成支架，以布、繩、皮革等做椅面，形似今日的童軍椅）劈頭摔去，砸得幾人呲哇亂叫，兀自云山霧罩。

    “今兒……專程去園里看你七叔??？不錯不錯?！表橈L順雨的將竹筒揣懷里，狗叔瞇起了吊尾眼，搖著顆老鼠腦袋，神色大見和緩，口氣也親熱許多：“你也算挺有心的了，阿照?！?/br>
    “倒也不是專程，還有公事?！?/br>
    “那別耽擱--”狗叔信手招來一名學徒，話沒出口抬腿便踹：

    “帶阿照去后頭！你們這些個折死爹娘的，剝光了也學不到人家半分乖！”

    辰字號并非城里的最后一進，整座白日流影城依山而建，在山背突出的峭壁平臺上還有一座堆置煤渣敗鐵的隱蔽小院，房里都管叫“長生園”。

    據說金鐵若經反復熔煉鍛打，其中摻入莫名雜質、難以析凈，鑄劍師稱為“鐵精敗壞”者，長置將生陰邪之氣，污染洪爐砧錘，須淋上雞血石灰，拌入煉剩的炭渣同埋深土，以避其穢。白日流影城埋陰鐵的地方，便是這座距辰字號末進足有數里之遙的長生園。

    耿照讓把守辰字號后門的守衛驗了關條，獨自攀上崎嶇的盤腸小徑。除開調任執敬司的兩個月不算，十二年來他幾乎每天都要爬上幾回，山路在他離開的這兩個月里變化不大；走著走著，往事又涌上心頭。

    耿照自小無父，母親本是隨營的軍伎，繼父則是從中興軍里退下來的老兵，隱居在王化鎮外三十余里的貧瘠山村，開一間修犁補鑊的打鐵鋪子，跟誰都說不上兩句，得了個“耿老鐵”的外號。耿照從小不怕火，三歲起跟著耿老鐵敲敲打打，五歲上已能整出一片平鐵。

    耿老鐵拿著那片歪歪扭扭的鐵片仔細端詳，幾天都沒說話。

    某天早晨，他突然賣了拉磨的老馬，再加上一條左腿換來的朝廷恩賞銀扣，熔秤了整整五兩揣在懷里，將耿照帶上朱城山，向在府前做門房的昔日老官長一徑磕頭，依然什么也沒說。

    在耿老鐵心里，或許只有朱城山上的白日流影城，才不致埋沒了他的兒子。

    朱城山雄峙東海太平原，號稱“沃野太平峰”，自來便是天子封禪祭天的首選。自獨孤氏于平望都城插上白馬旌旗以來，朱城山便是本朝的寶地，太祖獨孤弋于山上營建城塞，封予宗室，流影城主世襲一等昭信侯，領山下承恩、王化、懷遠、天長四鎮共九千五百余戶食邑，歲歲免貢，恩遇備至。

    這樣的安排有兩層目的：太平原歷有王氣之說，據之堪可成王，獨孤閥當年便是由此興兵。占山筑城，可保獨孤氏發跡的龍脈永固，王氣源遠流長；暗地里，則寓有監視東海諸藩、諸州治，以及當年協助獨孤弋打天下的東境武林勢力的深意，其中也包括“青鋒照”與“赤煉堂”等兩大火工派門。

    東海饒富鹽鐵，歷為中原正統的兵冶財庫，昔年北方的異族鐵騎橫掃中原，獨孤閥起兵相抗，全仗青鋒照、赤煉堂供應軍械，才得以苦苦支撐，終與人稱“中興名將”的西鎮節帥、大將軍韓破凡東西合兵，完成驅逐韃虜的匡復大業?；食嘏d，京城平望都雖設有軍器監、神械局等官派作坊，但天子點閱出游的儀仗鎧械等仍命青鋒照與赤煉堂承制，歲歲翻新，既予皇恩，亦懷舊情，一時傳為美談。

    白日流影城不走青、赤兩家的路子，專為武林名家造劍，量愈少而質愈精，數十年來別開蹊徑，卓爾成家，與青鋒照、赤煉堂等并稱“東海三大鑄號”。

    流影城于山下物色學徒，揀身家清白、能吃苦的。耿照出身不算清白，靠門房大力疏通，勉強進了辰字號房，誰知房里四名師傅無一肯收，正喚家中領回，門房靈機一動，提議送去長生園。

    原來埋陰鐵的地方常有作祟之說，傳得繪聲繪影，誰也不愛去，干脆搭起草廬，供年老無依的匠人棲身顧守。只是園子離城甚遠，日常不便，還需一名幫忙跑腿的人來使喚。

    耿照就這么留了下來，在盛傳鬧鬼的陰院里打雜。那年他才六歲。

    頭一回