已經結束了——

    直到老人瞥見那抹逸出檐底的、一現而隱的奇異虹光。

    （……陣法發動?。?/br>
    這是最糟的事態。蕭諫紙連示警的火號都不及放出，敵人已動上了手。但無論動手的是誰，我方尚未全潰，否則該連耿照安排的第二道防線也失去作用才是。

    老人的恍惚僅只一瞬，身后便傳來崔滟月透著慌張的低喝：“長者！”

    庵堂底部左側的黑布上，浮露出線條粗獷古樸的獸形輪廓，吻凸口闊、鼻翼朝天，卻是一張猿形面具。覆面之人體格粗壯，一身黑衣勁裝，像是從堂底深處的暗部緩緩升起，宛若幽魂，但這不過是巧妙利用了黑布與庵堂格局的障眼法，來人實際上是從黑布與梁柱的縫隙間鉆出來的，既非無明之物，更不是從地獄爬回來的惡鬼。

    ——巫峽猿。

    七叔的心沉到了底。

    若“權輿”看穿蕭諫紙的局，姑射假集會的調虎離山計自然不起作用，但巫峽猿能知道這里，代表計畫泄漏的層面更廣，可能連耿照那廂也被對手滲透——

    老人忍著焦灼，揮散腦海里浮現的少年身影。如今首要是救出蕭諫紙，想辦法讓崔滟月和自己活著回去。

    活著就沒有輸。

    “你此番任務……”他趨近崔滟月身后，使出“傳音入密”：

    “便是掩護蕭諫紙蕭老臺丞離開沉沙谷，遇阻則殺，不得有誤?！?/br>
    崔滟月微怔。他遠遠看過蕭老臺丞一回，是上白城山遞冤狀時，管事足足讓他等了三天，才委婉轉達臺丞之意，說此案最好找鎮東將軍，旁人插不了手；相持之際，臺丞恰自廊間經過，院生前呼后擁，其實崔滟月也沒真看見輪椅，遑論其人。

    崔滟月對蕭諫紙不肯見他，并不特別怨恨。每個官都是這樣，誰也不敢惹赤煉堂。

    七叔輕推他一下，巨靈鐵塔似的赤發青年驟爾回神。

    “……得令！長者先行，待我收拾這廝，便即趕上?！?/br>
    “別婆媽，快去！”老人下巴朝門外一抬，低聲道：“出得庵堂，跳下山谷。這兒我能應付?！辈蝗荽掬僭吕p夾，身形微晃，摔掌轟向巫峽猿！

    不僅崔滟月愕然，連巫峽猿也嚇了一跳，料不到斷臂瘸腿的老人，連句拖延的話也不說，閃電搦戰，陡被攻了個措手不及，揚臂掠出一道刀風，卻貼著撲卷而來的灰影削過。

    老人心硬如鐵，連一絲騰挪的意思也無，仿佛料定此刀不中，一晃眼已欺入臂圍。

    巫峽猿不及回臂，遑論再發第二道，忙豎左掌為刀，七叔掌底沉落，按他左肘一推。掌勁疊上身量，巫峽猿這刀削之不出，索性以肘相格，反扣指掌，去拿老人獨腕，使的是極為刁鉆的小纏絲擒拿手，變招不可謂之不巧。

    豈料身在半空的矮小老者，藉著掌勢的反饋微微拔高，驀地袍影連環，分不清出的是膝是腿，“啪啪”兩聲，全撞在巫峽猿反扣的掌間；下勉強擋住，然而間距委實太狹，第二下膝擊逕抵rou呼呼的厚掌，不偏不倚，正中胸口膻中xue！

    膻中雖是要害，但也是真氣分布數一數二的致密處。巫峽猿被撞得眼冒金星，護身氣勁自行發動，總算未吐朱紅，小退半步，腳跟一立，勉力撐住身子和尊嚴。

    七叔藉這一撞的反饋，身子并未下墜，再得巫峽猿半步之助拉開距離，提氣掄臂，細瘦的胳膊如彈子般射出！

    巫峽猿頓覺視界被老人的掌紋占滿，舉手欲遮，驀地掌心一陣劇痛，手背被轟上面門，踉蹌坐倒，雙眼以下及右掌全無知覺，面具內溫黏溢滿，隨即口鼻痛感復蘇，連悶哼都發不出，眼前一片煞白。

    原來七叔在擊實的瞬間撮指成拳，凸出中指骨節，作“彈子拳”狀。所擊掌心“勞宮xue”主管心包，不僅打裂骨輪，當場廢他一條右臂，更損及心脈，饒以巫峽猿修為深湛，也只能癱坐于地，左掌連撐幾下，竟難起身。

    這幾下兔起鶻落，瞧得崔滟月瞠目結舌，忘乎所以。

    老人一個空心筋斗倒翻落地，跛足微蹌，旋即立穩，低喝：“愣著做甚？跳下去！”圈起食中二指，銜在口邊。

    崔滟月如夢初醒，但長者之命委實令人費解：護送蕭諫紙便罷，再急，又豈能縱身入谷？他本以為聽錯了，誰知老人二度催促，仍是要他跳下去。

    火元之精再造了他，卻沒能使崔滟月成為不死之身，青年只能將這道命令理解為“盡快下山”。見長者再不搭理、拖著腿走向癱坐的黑袍人，崔滟月扛起離垢大步而出，忽聽嗤嗤幾聲，回見老人著地一滾，沿途不住揚起激塵，每一道都貼著老人身周，只差分許即中。

    七叔滾成一團灰影，無一霎稍停，想像不出只一手一腳完好之人，何以有這般敏捷的身手；所經處諸物皆分，無有余幸。

    崔滟月愣得片刻，才意識到那一道道激塵是快到失形的刀勁，虎吼：“……長者！”斧刃旋掃，挾駭人火勁卷入庵堂，蛛絲、草屑……連落塵都化作火星飄散，轉瞬燃盡。

    七叔自赤發青年身側摟膝滾過，離垢補上位置，砸散一抹銳薄刀勁，出刀之人沒于黑幔，依稀見得臉上戴了張虎形面具，卻連身形、服色都沒能看清。

    （深溪虎……難道是胤鏗？）

    老人擺脫逼命的快刀，起身時巫峽猿已不在原處，布幔后形影晃疊，不像要退走的樣子，卻也沒敢再攖其鋒，意在觀望。

    戰又不戰，退又不退，自是谷中酣戰，不欲蕭諫紙得援，權作牽制。

    況且崔滟月的火元之精，是巫峽猿為他植入臍中，眼下雖像是頭一回見到巫峽猿的面具，談不上什么瓜葛，但崔公子素有優柔寡斷、易為情困的毛病，萬一巫峽猿討起人情，莫說戰力打折，反成累贅亦未可知——

    這也是七叔反對帶上崔滟月的另一個原因。崔滟月留在這里是麻煩，但蕭諫紙那廂還需要他舍命相救。

    “遲了，神仙也救不了蕭諫紙?！崩先藳]工夫同他打暗號，沉聲道：“得用最快的法子才能救?？熳?！”

    黑布之后刀氣旋掃，卻來自不同的方向，有輕有重、或疾或曲，老人以極小的動作閃避，總要到及體前才微一側首、半轉身子，雖說是手足殘缺氣血衰弱，不欲多費氣力，卻給對手極大的壓迫，益顯深不可測。

    崔滟月拿離垢當盾牌，偏轉斧刃，刀氣全被彈開，忽聽巫峽猿道：

    “如非脅下生翅，下山至快也要一刻。高柳蟬，今日這個跟頭你們是栽定啦，趁早服軟，改投明主，‘權輿’用得上你?！焙硪羿硢?，呼吸略有不順，顯然還記著右掌那痛徹心肺的一記；明知攻擊無用，刀氣未曾稍停，勸服的內容更是不倫不類，牽制的意味濃厚。

    崔滟月還欲再戰，被七叔單臂一扯，搡向門外。

    “來得及！你躍下山谷便是，我留了條路給你！”以足尖挑起半截欄桿，信手攫住東旋西掃，刀氣削得木屑飛濺，始終難越老人身前。

    至此，崔滟月確信長者游刃有余，聽遠方一聲禽唳，想起在屋頂那小半塊青空當中，曾見鷹鷂一類的黑點盤旋，把心一橫：

    “罷了！長者于我恩同再造，便要我命，我也認了。但愿我如蒼鷹一般生出翅膀，方墜得幽谷千仞，猶可保全！”將離垢系于背上，頭也不回沖出庵堂，閉目咬牙，虎吼一聲，大步躍入云霧中！

    巫峽猿未料老人這般扎手，更沒想到崔滟月愚蠢如斯，自行跳入懸崖，靈光一閃：“不好，莫非他預制了滑輪攀索之類的機關，藏在崖底？”欲出庵堂，左掌終非慣用，一時無功，打了個手勢，“深溪虎”掠出黑布，眉刀逕取老人，使的是只攻不守的舍身刀法。

    七叔手里的殘桿一晃，倏忽穿入刀風，戳中深溪虎左肩，勢頭太急，深溪虎哼都沒哼斜斜摔出，猶如失控的陀螺。巫峽猿藉機掠過兩人身畔，穿出庵堂，直撲崖際！

    身后，老人并未追趕，好整以暇圈起二指，銜入口中，帶著一抹隱晦笑意。

    崔滟月躍出懸崖，身子急速跌穿云霧，一層接著一層，看得見卻摸不著，沾得頭臉濕涼，猶不及心頭足底之寒。

    他本也猜想崖下有縋降機關，才豁命一跳，但很快就發現不對：洞穿層層白靄后，但見谷底一片平疇，哪來的縋繩竹簍？

    一聲尖哨，隨即頭頂九重天外響起刺耳禽唳，震得他氣血晃動，一片烏云遮住日頭，越來越大、越來越近……冷不防右臂一痛，仿佛被鉗進了一只巨大的磨利鐵鉗，鉗牙幾乎夾彎他臂上的煆煉甲，將甲片、棉襯、鎖環等全夾進rou里——

    身子不再下墜，涼涼的云霧掠過頭面脖頸，直到升出云面，復見光明。

    翻涌的云波上，投映著一只巨大的陰影，頭頂傳來“潑喇”的撲翼震響，云浪隨之激揚；呼嘯的高空氣流里挾著一股獸臭，似雨天鶴舍的濕羽異味，卻比崔滟月嗅過的要濃烈百倍。

    崔滟月無法在忒短的時間里，綜合、分析這些光怪陸離的信息，于是他忍痛抬頭，用雙眼確認是什么救了自己。

    然后他看見一只巨大的爪子。

    巫峽猿呆若木雞，看巨大的異禽像抓小雞般，拎著崔滟月浮出云海，拍擊著翼展近兩丈的銅色翅膀，盤旋一周，倏又俯沒云中。巨禽看似被妖法變大的鷹隼，兩條腿比庵堂里的方柱還粗，他毫不懷疑這體型駭人的扁毛畜生能抓起一頭犢牛。

    巨禽渾身羽毛泛著銅鐵般的光澤，爪喙倒與尋常禽鳥相類，興許年月已久，骨角覆著厚厚灰質，其上又有無數刮痕磨損，斑駁里帶著一股原始的囂悍，只尖端銳如鐵鉤。

    “鬼雀……”巫峽猿望著潛入云海、越來越小的烏影，喃喃道：

    “原來……這便是‘鬼雀’！”

    古木鳶與高柳蟬擁有許多不屬“姑射”的異術，包括以秘穹炮制刀尸的重大突破、號刀令原理的解析、獨特的聯系方式等，其中當然包括“鬼雀”。

    巫峽猿不通馴獸，饒以“先生”之博學，也琢磨不透鬼雀的本體。古木鳶明白這著棋的價值，運用鬼雀的時機場合拿捏謹慎，多年來權輿一方于此可說是一無所知，直至今日。

    拜巨禽盤旋所賜，巫峽猿清楚看見它兩眼之上，各有一條順眼眶揚起、尾端尖翹，宛若雉雞般的金色羽毛，襯與澄黃飽滿的銳利眼瞳，說不出的獰猛。

    一股電流般的異樣興奮，竄過巫峽猿的心。

    他知道這頭異禽的來歷。被稱為“角羽金鷹”的異種，同其他來自異境天鏡原的奇獸一樣，似因壽命極長，在漫長的歲月中持續生長，體型遠大于東洲各地的遠親，極具靈性；當然，要在異種橫行的秘境存活，其兇猛也超乎人們對禽獸的既定印象。

    角羽金鷹之所以為人所識，蓋因三十年前，一名年輕劍客因緣際會，得雌雄各一的異境猛禽，攜之行俠仗義，闖出偌大名聲，獲得“金鷹俠”的美譽——當時這對角鷹不過比尋常雕隼略大些，人們談論的除它們的主人之外，多半集中在其獨特的羽色上，而非體型。

    后來，金鷹俠漸不與雙鷹同行，原因現在巫峽猿終于明白：為免持續成長的巨大體型引起恐慌，金鷹俠決定將鷹放養在深山老林里，而非帶它們穿行于城鎮街市之間。

    金鷹無蹤也曾引發揣測，時日一長，眾人終忘了這對禽鳥，但金鷹俠卻越來越有名。為了保護金鷹，他決定以得自某個隱世門派的秘劍為號，他就是在那里與孵化的雛鷹們相遇，適足以紀念這段奇緣。

    “現在，我知道‘高柳蟬’是誰了?！?/br>
    巫峽猿轉過身來，對正庵堂里佝背獨立的殘疾老人，面具下的嘴角微微揚起。精于鑄造、掌劍雙絕，身帶金鷹，將一條右臂留在妖刀圣戰的最終戰場——天雷砦里……

    “……原來是你，‘寒潭雁跡’屈咸亨！”

    第二四五折、群戈驅馳，不遑寧處

    掩去半臉的老人立于庵中，頂著穿破屋梁的一束光，映落幾縷銀灰散發，安靜得令人心涼。露出面具的半張臉頗經斧鑿，分不清是皺紋抑或傷痕；那不是一張心狠手辣的臉，巫峽猿心想。但必要時他不會猶豫。

    這種強大的壓迫感，遠超過獨對殘毒嗜血的聶冥途。巫峽猿事前恐難想像：明明他才是布下陷阱的一方，怎會自困于這般狼狽而古怪、進退不得的尷尬窘境，仿佛落入毒蛇眼中的青蛙。

    而老人顯露的身手，本身就是奇跡。

    失一臂而能保有武功者，說“千中無一”都嫌輕巧。不是改變慣用手忒簡單，重心的平衡、經脈的淤塞、斷肢的幻疼等，在在使動武之難甚于常人。

    巫峽猿能續斷肢，被武林中人傳得神而明之，但在“神醫”看來，斷鶴續鳧的成功概率，毋寧是高于殘而不廢的。并不是所有患者都有阿傻的運氣和堅忍，但對比眼前的老者，少年簡直不值一哂。

    屈咸亨的崛起曾是家喻戶曉的武林傳奇，“天功”一說，隨這位六合名劍之首的聲譽益隆，昔年可說是膾炙人口。

    江湖傳言固不足信，巫峽猿本以為就是跑得快些、跳得高些，是“根骨奇佳”的另一種說法，親身領教之后，卻有一番不同的見解。

    屈咸亨的“天功”，應是某種極其敏銳的協調適性，無論身子如何改變，總能摸索出最佳的運用法門，四肢健全有四肢健全的打法，只余一手一足，亦有相應之道。

    適才短兵相接，老人展現的經驗、技巧，乃至肢體運用，給了巫峽猿莫大的啟發。如兩度利用力道反饋的攻擊手法，直是別開生面，只消過得了眼前這關，此