既成，耿照遂從跌落蓮臺說起，有條不紊、次序井然，一路說到當上七玄盟主，省略了私情的部分，其余如三奇谷設施、琉璃佛子的身份，以及灰袍客與古木鳶的關系等，俱都和盤托出。

    羅燁皺著眉，始終不發一語。耿照說到一個段落，見他全無反應，連答腔都未有，暗忖：“羅燁本非口舌靈便之人，心思全悶肚里，要他陪演這參軍戲，畢竟是為難了些?！睘榉缹④姳P查，自也不能先與羅燁套招。然而當中有些關竅，不能不予以剖白，沉吟片刻，仍是出言提點：“你應當問我：‘身為將軍武僚，如何兼任七玄同盟盟主？’不管是誰聽到，都會有這個疑問的?！?/br>
    羅燁的眉頭蹙得更深。

    “我為什么要這樣問？在屬下看來，這甚至不是問題?！?/br>
    “這……”耿照險教他問蒙了，幸而這番“邪正不兩立”的陳腔濫調，近日于心中咀嚼再三，模擬不難，正色道：“人說‘正邪殊途’，且不說將軍雄鎮一方，不該與邪道往來，便以江湖人目之，七大派與七玄數百年來循環爭斗，糾葛甚深，若將軍以七玄盟主為幕賓，青鋒照、赤煉堂，乃至白日流影城等，又該如何自處？”

    羅燁搖了搖頭，頗不以為然。

    “武功無正邪，拿來做壞事，便是殺人刀，拿來做好事，即是活人劍，傳承武功的門派更是如此。況且，雙方數百年來循環仇殺，這都是恩怨，關正邪什么事？典衛大人人品端正，若以好事節制下屬，七玄同盟何邪之有？以岳宸風那廝之惡，便出身名門虎王祠，仍是一名狂悖暴徒?！?/br>
    岳宸風雖是“下落不明”，阿蘭山下襲擊將軍夫人、殺傷騎衛無算之事倒是轟動三川，再加上調來巡檢營后，與綺鴛等頗有接觸，看過那廝的調查文檔，也算印象深刻，隨口舉例，頭一個便想到了他。

    耿照心中苦笑：“這原該由我來說，你倒搶著說完啦?！彪m說角色顛倒，畢竟科白做足，這臺子戲勉強算是演罷，只待鄰室的將軍表態。

    羅燁見他神色變換不定，想起典衛大人帶他前來的用意，起身告罪：“屬下有僭?！惫⒄招Φ溃骸安环?。你說了我心中所想，說不定比我自己來說，還要更清楚些?！绷_燁猶豫一霎，終于還是抱拳拱手：“欲誅那灰袍首惡時，屬下愿效棉薄?！?/br>
    “會死喔！”耿照聞言微笑?！暗糜羞@種覺悟才行?！?/br>
    而羅燁的沉默向來就是回答。

    青簾掀開，蒼白的男子披著斗篷行出，兩人見狀，一齊起身。

    “……參見將軍?！?/br>
    就是現在了，耿照心想。他已然出招，是福是禍、是生是死，端看將軍如何響應──即以碧火神功之敏銳，耿照說話之間，也無法從鄰室慕容柔的呼吸心跳中辨出端倪，只知將軍一直都在，從頭到尾卻無有反應。

    并非是磚墻隔絕了聲息，而鎮東將軍真正的心意，自來便無人可知。

    慕容柔淡淡應了一聲，擺手道：“坐下說話?！惫⒄张c羅燁交換眼色，雙雙落坐?！斑@些日子來，你上哪兒去了？”慕容柔若無其事地開口。

    耿照抓不準他的心思，硬著頭皮說：“蓮臺之下藏有暗道，崩塌時，屬下與染姑娘雙雙跌落，幸保一命?！蹦饺萑嵊謫枺骸版偙睂④姷那Ы鹉?？人在哪里？”

    耿照老實回答：“已歸白鋒起白大人落腳處?！?/br>
    慕容柔接連發問，卻避過了灰袍怪客、姑射、琉璃佛子，乃至七玄的部分，耿照一一作答，聽來完全是另一個不相干的故事。

    有幸聽得兩個本的羅燁，不禁瞪大眼睛，神色由錯愕、驚詫，而至佩服，典衛大人“隔山打?！钡姆A報妙則妙矣，畢竟稍嫌賴皮，似童蒙游戲，一意取巧。相較之下，將軍的垂問直是賴皮的極致，典衛大人甚至毋須說謊，只須如實回答，便已將真相徹底蒙蔽；避重就輕到了這等境地，居然生出巧奪天工之感，令人嘖嘖稱奇。

    期間除管事奉茶送點，聞訊而來的適君喻與穿云直衛、越浦總捕、城門駐軍，乃至攔阻眾人的弦子等，也各聽了一部份，適君喻甚至留在堂上聽完，受得將軍眼色，才偕羅燁雙雙告退，大堂上終于又剩下了兩個人。

    耿照心中多幾分把握，將軍為他羅織的新說辭，藉由諸多證人流布出去，此即最好的證明。

    明棧雪說的“朝野不能兩全”，經耿照反復思量，卻得出全然相反的結論。

    古木鳶向灰袍客借來姑射，所圖本是廟堂，起碼是要顛覆東海時局的勢子，早已逾越江湖爭斗的范疇；摒除鎮東將軍，縱以七玄菁英相抗，能否阻卻陰謀家的野心，耿照始終無有定論。

    ──能夠用上的力量，每一分都不可放過！

    本著這樣的想法，才有了今日的大膽之舉。

    慕容柔端茶就口，好整以暇，片刻才放落茶盅，瞇著姣好的鳳目，一徑冷笑。

    “我真是走眼啦，不想你貌似忠厚，也有賣俏迎jian之時。哪兒學得這般潑皮混賴？”

    第二一七折、映鉤如線，片片絮驚

    耿照聽他口氣不善，懸著的心還未落地，差點又蹦出喉間。

    堂上只有兩人，將軍手無縛雞之力，以耿照現下的修為，便有十個慕容柔也盡都殺了，驛館里外雖有穿云直精銳駐守，畢竟趕不上兩人一座之隔。然而少年卻像被蛇盯住的青蛙，渾身僵冷，將軍視線堪比灰袍客的“凝功鎖脈”，雖非武功，足令一身武功無用。

    若是過往，耿照早滴著冷汗、拱手低頭，連稱“屬下知錯”，此際卻有寸土難失的壓力。

    無法說服將軍，以雪艷青、媚兒襲擊將軍的舊事，身為七玄盟主的他，即刻便成將軍之敵，非但拉不到助力，一個不好便是魚死網破的局面……一霎間，心中轉過無數念頭，定了定神，小心翼翼開口：“回將軍，此法確非屬下所想，是自家姊處學來?！?/br>
    慕容柔本是譏諷，豈料竟換得了一本正經的回答，又氣又好笑，哼道：“仔細說話，莫讓本鎮再加你個推諉塞責的罪名。我向以看人的眼光自詡，到你這兒，才知什么叫‘行遠必自邇’。是你過往藏得太好，還是本鎮麾下，真無你發揮處？”

    將軍難得插科打諢，耿照可沒心思接哏，俯首道：“家姊雙耳殘疾，平日須以手語交談，我們村里管叫‘道玄津’。屬下與姊姊感情甚篤，但兒時總有吵架的時候，鬧起了別扭，她打手語我不肯看，我打手語她也扭過頭，大伙眼不見為凈，誰也不同誰說話。

    “其實沒多久我便后悔啦，姊姊對我極好，我很歡喜她，只拉不下臉賠不是，凈在窗外徘徊。姊姊坐在屋里，背著窗，沒過多久，便對著空處打手語，大多是說自己的心情，我在窗外看著看著，心中歉疚，回到屋里同她說話，姊姊便像沒事人似的，絕口不提吵架鬧別扭的事?！闭f著不覺露出微笑，彷佛又憶起兒時景況，片刻才斂起笑意，垂首道：“有些事不能說，只能做。此非欺瞞，而是權宜，望將軍明鑒?！?/br>
    慕容柔冷哼一聲?！澳憧芍纨垺?，歷來是翦除政敵、誅人九族的好借口么？魔宗七玄什么根柢，諒必不用本鎮替你惡補一部江湖外史，別的不說，光是‘龍皇祭殿’四字，便足以作幾篇血淋淋的文章。將這幫余孽糾集起來，還做了它們的頭兒，這是要有幾顆腦袋的人，才干得出來？”

    “若胤鏗做七玄盟主，口出悖逆，屬下并不覺奇怪?！惫⒄赵缬袦蕚?，娓娓說道：“然而鱗族、毛族，俱是我朝之臣，守疆衛土，一視同仁，自獨孤氏有天下，未嘗有忠忱之士因血裔獲罪；北關武登、東海龍庭，無不許以舊有，加官進爵破格重用，可見出身非是關鍵，能否忠于朝廷，才是榮辱興衰的依憑。

    “況且，鱗族之存，距今已逾千年，現今七玄之中，能明白追索出鱗族血裔之人，十不存一，比將起來，指劍奇宮只怕還要純粹得多，先帝賜以九曜皇衣，封為侯爵，四海之內皆頌寬仁；今上克紹箕裘，風行而草偃，圣德昭昭，縱有聞風起舞之人，亦難傷圣明，反顯用心歹毒，自賈禍端?！?/br>
    這番話說得入情入理，全以廟堂政爭的角度分析，指出“聞風起舞之人”，從來就不是混跡草莽的江湖大老粗。

    以此說事，那是把武登遺民、指劍奇宮都拖下水，算上韓雪色的出身，指不定連西山韓閥一并卯上，慕容縱以七玄之主為武膽，這就想栽他個陰謀反逆，怕是牽扯太過。這么蠢的言官，白馬王朝開國迄今還沒出現過，日后橫空出世的機會應該也不大。

    慕容柔本是試探而已，聽他說得鞭辟入里，又抬出孝明皇帝，詞鋒雖嫌迂闊了些，將軍平素不喜，畢竟拍到了點子上，正要點頭，陡地心念電轉，輕哼一聲，冷笑：“看來七玄之內，的確是有些人才。瞧這會兒，盟主連文膽都備便了，接下來是要開幕府了罷?！?/br>
    這段話的確不是耿照自己想的，當中就算有他的意思，也決計不是這般口氣。

    “慕容一直都不是他的人，是看在他那便宜弟弟的份上，姑且用之。每次提到這人，獨孤弋總嫌沒趣，便冷在邊上不說一句，場面都寒磣?！彪x開冷爐谷的前一晚，耿照喚來了蚳狩云，屏退左右，將心中的盤算一五一十地告訴她時，華服老婦如是說。

    耿照并未特別信任這位天羅香的大長老。

    若非青面神受創嚴重，早被白額煞悄悄帶離越浦，往金土之氣濃烈的秘境修復功體，以致缺席七玄大會，他更相信大師父與二師父；便說為人磊落，薛老神君在他心目中的地位，怕也在蚳狩云之上。

    然而姥姥的城府與手腕，恰恰是他此刻所需，而蚳狩云還有一樣旁人不及的好處：出于對獨孤弋的關心，比起絕大多數的江湖人，她從更早以前就開始留心東軍的崛起，對慕容柔的認識，也絕不僅僅是“鎮東將軍”。

    “慕容柔討厭江湖人，多半也是因為他?！?/br>
    對著銀釭紅焰，輕剔燈花，蚳狩云放落細長的銀箸，怡然笑道：“要不是天上掉下個獨孤弋，獨孤容打出生就是鎮東將軍世子，獨孤閥得了天下，他理所當然地該坐龍床──舉凡獨孤容身邊的人，沒有一個不這么想。他后來雖還是做了皇帝，對那些個從龍之臣來說，都嫌遲了?！?/br>
    “可天下……”耿照只覺無比荒謬：“怎么說也是太祖爺打的罷？孝明皇帝接下了兄長的寶座，雖說也不是沒有功勞，非是坐享其成的二世祖，可太祖爺傳弟不傳子，亦是難得的寬大，還能有甚不滿？”

    蚳狩云搖頭道：“人心不足，也就這樣了。人說慕容目無余子，眼底容不下一粒砂，依老身看，此人未必真是如此，只不過他的私欲較常人低得多，才顯鶴立雞群。與這樣的人打交道，當他是圣人看待，出手必定落空，把他當成一個要求高得多的普通人，庶幾可也?！?/br>
    “請長老指點一二?！?/br>
    “盟主客氣?！蓖h狩云沉吟片刻，正色道：“常人所欲，不過趨利除弊而已，慕容柔也不例外。盟主須教他知曉，與七玄之主合作有什么好處，縱有隱憂，也能輕易回避；利大于弊，以慕容之智，斷無拒絕的道理?！彼旖塘苏f詞，耿照連連點頭，大為嘆服。

    蚳狩云也不與他客氣，含笑接受，猶豫了一會兒，又道：“盟主須知，只消是人，便有忌賢妒才之心，越是聰明才智之士，越難跨過這檻。以往慕容對盟主三分倚仗、三分恩寵，看似倍于他人，但始終還扣著四分在手里，獵犬再怎么能干，頸索終究握于獵人之手，是以獵人不懼，放心信任勇猛的鷹犬。

    “而今盟主武功蓋世，又有同盟勢力支持，慕容若覺你與他同逐一麋，那就不能再是獵犬，而是競爭對手，須得小心防范，必要時搶先下手，以絕后患。要問老身的意思，我寧可盟主瞞著慕容，盡力延后圖窮匕現的時機，方為上上策?！?/br>
    但耿照非是出于道德的考慮，才決定對將軍坦承一切的。

    不明白慕容是如何窺破謊言，根本無從防范。若教將軍起了疑心，那才是最糟的事態。

    耿照本不以為三言兩語之間，便能輕易說服將軍，聽他淡淡哼笑，一顆心沉到谷底，想起姥姥提醒，忙拱手道：“屬下所部，亦是將軍的部屬，犬馬馳驅，敢不效勞?！毙哪钗?，暗自著惱：“糟糕！我回得忒快了些，只怕將軍不喜?！?/br>
    果然慕容柔冷冷一笑?！拔铱蓻]有這種來歷不明的部屬！要是認了這樁，從今而后，東海地界近半的江湖仇殺，豈不打著本鎮的旗號而行，正道七大派死于魔宗七玄手底的，都該上靖波府討公道？”

    耿照強自鎮定，心知老調重彈，至為不妙。本來最理想的狀態，是將軍順著先前虛問虛答的調子，輕輕揭過此事，算是允了雙方的默契，就像他對岳宸風私下的行徑睜一只眼閉一只眼，從不過問。

    無奈慕容柔對他“隔墻說明”、以避嫌疑的好意似不領情，接連數問，無不咄咄，耿照心思雖清楚，要比臨機應變的伶俐口牙，豈入將軍法眼？越說越僵，不幸正中蚳狩云先前所慮。

    他本想再舉岳宸風為例，岳賊與五帝窟、五絕莊仇深似海，然而漱玉節、薛百螣也好，上官母女也罷，并未視鎮東將軍為寇仇，江湖人恩怨分明，到底與朝堂政爭動輒牽連的陋習有別；話到嘴邊，轉念又想：“細數岳賊之惡，何異于指摘將軍？畢竟是他默許縱容。況且岳賊身死，迄今還未給將軍一個交代，揭此痛腳，益發纏夾不清?！笔聦嵣?，慕容柔曾要他上繳一份關于岳宸風惡行的報告