止住，反激之力轉向轟出，擬將來人擊個腹穿；不料那人迎著拳勢上飄尺許，速度絲毫未減，宛若紙扎，猶能緩出手來拿他右腕。

    “……是擒拿好手！”方兆熊腕間劇痛，一奪之間勁力二度轉向，由上擊轉為下劈，將來人甩落地面。

    誰知一口濁氣尚未吐盡，頭、臉、肩臂已挨十余記快腿，那人藉蹴擊之勢，又將勁力送回；最末一蹬兩人齊齊彈開，心知對手兼有雄力與巧勁，絕不容小覷，爭取時間調息，誰也沒敢開口，以免xiele真氣。

    吳老七本以為死定了，半天沒等到轟爆自己的一拳，睜眼見一名皮盔皮甲、腰跨長刀的軍裝少年拉開架勢，與方兆熊遙遙對峙，氣氛沉凝直要壓破胸臆，教人難以喘息。

    “這……這卻是誰人？好熟的背影……”

    驀聽一人大叫：“喂，吳老七，我帶人來救你啦！是……是谷城巡檢營！”卻是趙予正去而復返，跑得上氣不接下氣，其后還有幾名僅受輕傷、尚能走動的衙差弟兄。大東川殘寇本不懼這幫越浦衙差，見與他們相偕而返的十幾名武裝軍士，不禁變色，忙向溪邊退攏，竟成困獸。

    吳老七驚魂未甫，搖了搖昏沈的腦袋，好不容易思緒恢復運轉，終于認出眼前之人，差點流下淚來，開口才發現喉音喑啞，嘶聲顫道：“是……是羅頭兒么？謝天謝地，來的是你??！”

    來者正是巡檢營的隊長羅燁。

    自阿蘭山一戰，適君喻便極力主張自谷城大營調派精銳，全時拱衛將軍，以防再有混入流民狙殺將領的覆面黑衣人出現。慕容想想所言在理，遂指定巡檢營執行這項任務。

    適君喻千般不愿，無奈此舉出于自己的提議，總不能搬磚砸腳。于是原本自愿發掘蓮臺──至少是擔任現場警戒──的巡檢營，搖身一變成了將軍近衛，與穿云直通力合作，直到好不容易掘出一線希望的現場，毀于火藥硝石為止。

    關于此事，慕容對外隱瞞了部分真相。

    谷城陷坑營挖出的長隧并非毀于意外，而是有人刻意阻撓。由現場遺留的三十五具衛兵尸首上發現的致死痕跡，可以斷定他們是被高手所殺，兇手雖刻意引火焚之，證據畢竟不能盡皆毀去。換了別人，此事十有八九是以意外偵結，可慕容柔不是“別人”。

    將軍頒布巡山令的心情，羅燁覺得自己似能理解。

    無論其腹涵為何，必有一條喚作“悔恨”的在列。

    ──如果那一晚，有我等駐守在阿蘭山上就好了。

    羅燁并不傲慢，不管對自己的武功，抑或下屬的素質。將軍派于現場的已是谷城大營的精銳鐵騎，若他們的下場是咽喉洞穿、尸體焦爛，留不下一個活口的話，全由新兵及頑劣的老兵油子組成的巡檢營也好不到哪里去。

    但羅燁還是由衷希望自己能在那里，至少為典衛大人的一線生機奮戰而死，總好過現在的追悔與無力。因此，當將軍不顧適莊主強力反對，逕將巡檢營編入巡山之列時，羅燁仿佛聽見將軍無聲的讬付。

    “就麻煩你們了。請務必把他帶回?！?/br>
    是，將軍。屬下遵命。

    巡檢營被拆成數隊，他與賀新各領一支，前往最荒僻、最沒有人愿去的荒山峻嶺，搜完一處，又換一處……

    眾人馬不停蹄，十數天里他僅在官道與賀新的隊伍遇過一回，弟兄俱都疲憊不堪，但那些平日最多毛病、最刁鉆頑劣的老兵油子卻沒一人抱怨，扛著輜重一個個走過他鞍畔時，累得只能微微頷首致意，顧不上行個像樣的軍禮，怪的是人人對他似有著說不出的歉意，垂著頭沈默邁步，不敢與他目光稍觸。

    “羅頭兒，真對不住?！币幻钙斓睦媳偷溃骸啊覀儠业剿?。實在對不住?！?/br>
    他們同樣不能原諒那夜待在舒適的驛館駐地的自己。不能原諒對有酒喝、有rou吃，對被筒暖和好睡感到心滿意足的自己。他們該在阿蘭山保護典衛大人的，在那幫王八蛋悄悄掩殺而至、崩掉陷坑營之前，教他們一股腦兒死回狗屄養的十八層地獄──

    羅燁回過神來。

    他率隊經過山下空無一人的農舍時，便隱約覺得不對；及至山腰，遇上垂頭喪氣的衙差，聽趙予正說溪中撈得一男一女，立即施展輕功搶上山。適才躍出林徑、與方兆熊一輪交手的同時，只來得及一瞥，總算鷹目無漏，毫厘俱收。

    地上諸人中，只一名男子渾身浸透，面目為濕發所覆，難以細辨，體型卻像極典衛大人，羅燁有七成的把握是他；縱使不是也必有關連，循那身袍服細究，定能找出大人下落。另一名女子被外袍掩去身形，袍底露出的半截腿脛修長白皙，身量非常女可比，是二掌院的可能性亦高。

    他收拾起心頭的歡喜雀躍，專注面對眼前強敵，以免功虧一簣，將耿染拱手讓出。

    方兆熊的駭異卻還在巡檢營的少年隊長之上。

    他長年活躍于北方，不惟東海，于西山、北關均有人脈，識見不可謂不廣。在這短暫交手的片刻，先是驚訝于羅燁的輕功，復詫其絕妙的擒拿手法，而后又是半空中無所借力、卻迅捷得不可思議的連環快腿……直到對手落地轉身，才知最最令人難以置信的，是他的年輕。

    方兆熊在靖波府廣收門徒，深知儲才不易，料想少年背后必有高人，戎裝不過掩人耳目罷了，不敢小覷，仍擺出接敵的架勢，隔著雙手門戶道：

    “來者是何方高人門下？江湖規矩，凡事總有個先來后到，此地是大東川七堡八寨九聯盟的地盤，閣下若有什么商量，可往天馬山總壇拜見盟主，人家家門里的事，不好逕行插手?！边@一著以退為進，料想對方若是銜師長之命而來，一涉門戶爭端，便不得不亮字號。

    不料羅燁眉頭微皺，居然也沉聲道：“大東川距此足有百里，你們是哪間山寨的匪徒，隨口便劃下偌大的勢力圖？再說了，天馬山位于東海、南陵交界，你們于本道居中的三川之地活動，總壇卻設在大老遠的南界支嶺之中？”一旁吳老七本不知大東川、天馬山在何處，經他一說也覺無稽，若非形勢著緊，差點“噗哧”一聲笑將出來。

    連方兆熊自己都不知大東川原來遠在百里外，余光一瞥，見匪徒們連連點頭，只怕不假，“天馬山”卻是他信口胡謅的。

    在谷城鐵騎的編制里，隊副以上的營官無論識字與否，都須牢記將軍府頒行的東海道山川形勢總圖，以及所屬駐地的區域詳圖，做為考核升遷的標準之一。為了教會那些大老粗識圖背圖，慕容柔還特命工匠以膠泥捏塑成立體的山川模型，做為軍官養成訓練之一環，又將地名、水道等編成歌，下及步卒小兵，無不朗朗上口，收效奇佳。

    是故東海騎兵既無西山“飛虎騎”的好馬，也沒有北關“血云都”的悠久傳統，卻以驚人的機動能力著稱，所恃無他，“知地”二字而已。所有想往上爬的初階軍官腦袋里，莫不擺著一幅具體而微的“東海道山川形勢總圖”，羅燁自也不例外。

    方兆熊警醒過來，眼前的少年恐怕是貨真價實的軍官，隨他上山的也非冒名頂替的西貝貨，后頭還有多少人、是不是分成幾撥輪流上山……通通無法預料，但方兆熊了解將軍行事雷厲的風評，來自堅決的意志與徹底的執行，眼下的情況絕對不是最糟，但拖得越久只會越糟。

    要帶走那名女子，必須先除掉最大的阻礙。

    “既然如此，那便沒什么好說的了。留神！”他雙掌一錯，一個箭步飛前，比常人大腿還粗的右上臂開如挽弓，于半空中肩甩腰旋，轟城槌般的拳臂挾著駭人的風壓，颼然而出！

    所謂“一力降十會”，這種摒除招式花巧、純以力量決勝的路數，幾無拆解招架的空間，幸而羅燁的輕功腿法遠勝對手，覷準來勢微一側首，拳壓幾乎是貼著頰畔削過，只差分許，便要剜下成片的皮rou──

    如此驚險的拿捏，換來對手的腹側空門大開，羅燁身子半轉，兩人看似交錯，右手五指已屈如鉤爪，逕拿方兆熊腰脅要害。

    方兆熊左腳尚未踏實，這一拳形同揮空，反將側翼平白送人，按理已無轉圜，豈料羅燁指爪一扣，如抓一塊又滑又韌的大魚皮，竟無著力之處。

    方兆熊“砰！”左足踏地，鼓勁震開箝制，轟出的拳勁與震腳所掀起的土墻凌空對撞，竟爾反彈，撞上羅燁的背心！

    羅燁猝不及防，被轟落地面，連滾幾匝一躍而起，“嘔”的噴出一口鮮血，旋以臂鞲抹去，一把扔掉手里的血布條。方兆熊腰間衣衫破碎，露出凄厲的創口，羅燁于彈飛的瞬間指爪吐勁，終是傷到了他。

    不過眨眼，兩人已交換位置，俱都負傷見紅。

    方兆熊之傷雖怵目驚心，畢竟是外創，反觀羅燁被擊中背門，雖是拳勁反彈，其威不足十之五六，兼有皮甲護身，仍可能波及臟腑，造成內傷。

    羅燁強忍著五內翻涌，希望對手別發現他的膝蓋正微微顫抖。盡管在中招的瞬間已極力加重敵手的損傷，但內外有別，羅燁清楚察覺對峙的天秤正迅速向對方傾斜。

    若耿照能見得二人交手，恐將警告羅燁：雖沒有了賴以成名的“子母鴛鴦環”飛器，眼前的方兆熊仿佛脫胎換骨，徹底變了個人，散發出凝肅如岳、卻又蓄勢待發的危險氣息，是相當可怕的對手，決計不能有絲毫猶豫，遑論容情。

    ──就像他聽進了雪艷青那“心機百出，終是無用”的教訓似的。

    羅燁并不知道方兆熊舍棄了內嵌“連心銅”機關、用以迷惑人眼的十二對鴛鴦金環，以及眼花撩亂的“明器”擲巧，從基本功練起，重新找尋武道真義。這些日子里，方兆熊獨自隱居在附近的荒林，內功進境一日千里，更勝青年時。

    羅燁明白自己一上來便吃了虧，是輸在臨敵經驗太淺；撇開這點不論，此人能使勁力任意轉向、甚至回頭傷敵的怪異手法，本就難纏至極，縱使不用心機，他也沒有必勝的把握。

    方兆熊絕對是能堂堂一決的對手，欺一名后生識淺，只因有不能輸的理由。而他并不打算浪費以武者尊嚴換來的優勢，沒等羅燁調復，眉眼驟寒，猱身又去，重拳朝少年腦門揮落！

    羅燁為爭取調息的時間，動也不動，直到拳壓襲體才飄退，而反擊就在退勢間驟然發動──

    一身皮甲的少年失去形影，方兆熊周身卻籠上一團不停旋攪的褐霧，直到密如連珠的啪啪勁響透霧而出，眾人才意識到是繞著方兆熊連環出腿的羅燁，無論敵我雙方，俱都看得撟舌不下。

    巡檢營弟兄屢見不怪，得意不過片刻，彼此交換眼色，無聲無息擎刀，迅雷不及掩耳殺入林間，迅速壓制現場；匪寇縱有回神的，也多于一合間拿下，形勢再度逆轉。

    “羅頭兒！搞定──”一名巡檢營甲士回頭大叫，赫見方兆熊鼓勁一震，周身翻騰的褐影倏被吸入半空，重新凝成羅燁的形體模樣，皮盔爆碎、披頭散發，張口甩飛一蓬血線，居然不及穩住身形，險以背脊著地，總算及時伸臂，一撐即起。

    方兆熊一聲斷喝，四野為之一震，本要抬人的巡檢營弟兄紛紛捂耳縮手，縱有膽大包天的，一時也莫敢妄動；抬見方兆熊神威凜凜，如天神一般，衣衫連破口都沒多添一處，仿佛羅頭兒的旋風快腿全踢到狗身上去了，不禁駭然：

    “媽的，這人莫不是金甲靈官上身，渾身精鋼也似，怎踢了半天鞋印也沒見一個？”

    只有羅燁才知道，自己沒一下能踢在方兆熊身上。

    方兆熊一遇襲擊，拳勁立時轉向，如使雙刀，將余勁繞著周身傳導折送；羅燁的快腿十有八九蹴在這圈氣環上，沖擊所生的勁力亦如揉面般被“揉”進環里。待他察覺是自己的腿勁不停在補強對手消褪的護身氣環之時，已是此消彼長，方兆熊雙手一引，將“環”砸在羅燁身上，余勁合兩人之力同冶，不啻數掌并至，頓將羅燁轟了飛去。

    方兆熊舍棄有形有質的子母鴛鴦環，從本門練氣導引的基本功里，悟出真正的“無練之環”。今日首度用于實戰，效果連他自己都嚇了一跳，低頭怔瞧雙掌，若有所思；聽得羅燁掙扎起身才回神，肅然道：

    “以你的年紀和武功，死在這里太可惜啦。速速離去，我保你們平安下山?！薄翱上??！绷_燁抹去嘴角嘔紅，深呼吸幾口，面上無甚喜怒，只平淡道：“東海有王法的，殺人者一個都走不了。你若與這事無關，也可速去；如若不然，我可保不了你?！?/br>
    方兆熊自忖時間無多，喃喃道：“可惜了，這般人才?！鞭至宿种腹?，倏地一拳轟去。羅燁身形微晃，腿影如雨落橫塘，再度纏上對手！

    一模一樣的開場，卻未必有同樣的終局。

    羅燁運腿如鞭的抽擊聲似無休止，落點竟與前度相若。方兆熊“無練之環”使得益發順手，心中暗嘆：“此子資賦超群，可惜腦智有缺，竟是個傻的。月無常圓，應是此指?！奔珙^一痛，竟被他戰錘般的腳跟砸中，幾乎單膝跪地。

    “怎、怎會……唔！”挪來氣環欲擋，羅燁卻直入中宮，差兩寸便蹴中心口，踢得他眼前一黑，踉蹌欲退，狂風暴雨般鉆入的腿影卻搶先撕碎了氣環的防御，方兆熊僅能以肘臂牢牢護住頭臉心口，竟連稍退半步的余裕亦不可得，忽然省悟：

    “圓通勁！他逆運道門圓通勁，以陰化陽兩兩相合，終歸于無……難怪“無練之環”擋不??！”他由騰霄百練的基本功里汲取的挪移、導引諸法，本就是道門圓通之術的一支。羅燁中掌時便已察覺，適才的