得著押──”后頭的“人質”二字尚未出口，但聽林間窸窸窣窣，烏影幢幢，怕無上百也有幾十號人了。怎么他們在山上待了這么多天，竟不知摸進一處土匪窩里？

    吳老七勉力抑住牙關敲擊，唯恐同僚膽氣一寒，休說什么農女、典衛，悍匪們蜂擁而上，一家伙全部宰光，大聲道：“你們……你們敢襲擊官差，不想我等早已派人回報，谷城鐵騎轉眼及至，有種的別跑，同鎮東將軍斗上一斗！”衙差們聽得振奮起來，攘臂附和，一時聲勢頗豪。

    那人笑道：“回報之人在此，官爺們別生分，一塊兒親近親近！”呼的一聲擲出一物，形如圓瓜，落地連滾幾匝，張口眥目、血猶未干，竟是景山的人頭！

    第百卅七折血云鋒起，其戰玄黃

    在東海，尋常綠林好漢便不買官府的帳，也甚少與官差起沖突，蓋因慕容柔手段雷厲，萬不慎把事情鬧大了，郡縣父母官上報靖波府，這位鎮東將軍一來絕不姑息養jian，二來不講什么江湖規矩，發大兵壓碾而來，該擒的擒、該殺的殺，全無情面可講，比土匪還流氓。

    綠林好漢不欲招惹煞星，遇官差能避則避，如赤煉堂這等稱霸水道的大黑幫，更是索性投到鎮東將軍麾下，洗白了祖宗八代，搖身一變成為正道七大派。

    迄今猶以“黑道”身分自居、旗幟鮮明與所謂“正道”作對的，放眼東海不過寥寥山頭；敢殺官差的不是沒有，但在整個三川之地布滿鎮東將軍的軍隊、正鋪天蓋地巡山之際，于入山哨點明目張膽殺害戴翎公人，簡直跟朝將軍的腦門撒尿沒兩樣。

    衙差們驚得呆了，片刻后才有兩人“惡”的一聲，掉頭奔至溪畔嘔吐，林中響起零星的訕笑。

    吳老七右手握拳，以手背壓緊嘴唇，仿佛這樣可以壓下涌至喉間的酸水，沒敢露出藏在腰后的短匕，同時注意到對方的人數比想像中少。那笑聲太稀落了，對比他們目無王法的囂行。

    這也能說明他們為什么要押質。

    比起農女，景山毋寧是更好的人質，但他們拿不下景山，只能殺了他。會被梁子同選為私宅守衛，這票官差在越浦府衙中算是身手不惡的，景山雖矮小，一手樸刀使得潑風也似，若非架不住人多，應不致丟了腦袋。

    在場同僚中，出身靖波府校閱廂軍的趙予正在神武校場學過幾年武藝，擅使鞭錘斧鉞等重兵器，喝醉時常吹噓往日在軍旅如何受到重用，上頭有意送往獅蠻山云云，若非睡了直屬長官的老婆，早已是鎮東將軍麾下大將。

    吳老七瞟了一眼趴在溪畔干嘔的趙予正──這廝正是方才沖到溪邊嘔吐的兩人之一──發現他離石隙間的漂流木極近，伸手可及，顯有圖謀，又增幾分信心?；匾娗胺酵偶娂娕ゎ^，視線俱都集中到了自己身上，省起此際已無人發聲，莫可奈何，只得硬著頭皮道：

    “官爺當這個差，沒想拿命玩。這樣罷，你們且退下山，少時咱們把人抬下去，要怎么著隨你們，且讓條路給我們走便了。如何？”林中靜默了一會兒，忽然爆出笑聲。

    那人笑道：“這位官爺，你當大伙兒是天出來混，分不清東南西北的雛兒么？乖乖把人抬過來，要不，地上那位爺便是諸位的榜樣?！眳抢掀咦プ≡挶?，搖頭道：“是你們殺了人，可不是咱們，誰信得過你？不如兩邊對對扳兒換個位，人歸你們，路歸我們。逼急了魚死網破，誰也沒好處?！蹦侨诵Φ溃骸案仪檫@些糧秣家生，官爺們都不要了？”吳老七咕噥道：“哪有性命值錢？”林中匪寇又是一陣哄笑。

    這回吳老七聽得更明白了，算上說話的那個，林中決計不超過十人，除非樹蓋之中另有弓手潛伏，否則兩邊在人數上是五五波。用弓可是個技術活兒，有這份能耐的，十有八九不致淪落綠林，六扇門里倒有不少公人精通此道。值得賭一賭，他在心里盤算。

    匪首沈默片刻，才道：“既然官爺這樣說，咱們便不客氣啦?！鞭r女身子一顫，似是鋼刀貼頸，哆嗦著踉蹌前行。匪頭行出林翳，是名疤面獨眼、身形魁梧的虬髯大漢，一身短打半臂，草鞋綁腿，腰跨長鞘，不似山賊骯臟襤褸，倒像是道上常見的江湖客。

    吳老七看著他戴了皮制眼罩的眇目，心中不無僥幸。魚貫隨漢子行出的還有另外四人，高矮服色各不相同，卻都披著相似的藏青半臂。那漢子押著農女穿過包圍的衙差，便即停步，其余四人逕行向前，兩兩一組分抓手腳，抬起地上那對男女，負責女子的兩人異常地規矩，只敢拿眼角去瞟，猛吞饞涎，未曾毛手毛腳。

    吳老七無心細想，專注在眼前更重要的事情上──突圍求生，還有奪回重返越浦城的兩塊金字牌。

    獨眼漢未敢深入，印證了吳老七的猜想：眇去一目，使他失去對距離的掌握，現身只為安衙差之心，不過份接近毋寧是更聰明的選擇。吳老七假裝要避開四名匪寇，高舉雙手，背對林徑緩緩倒退，直至農女之前。

    獨目漢子被他遮去大半視線，本欲阻止，見吳老七自行停住，一下子抓不準遠近，為免曝短，索性保持沈默。逕行深入的四匪一抬起人，趴在溪石間的趙予正便即發難──

    他抓起半截殘干一掄，打得最近的那名匪徒腦漿迸流，哼都沒哼便咽了氣，所抬重量全落在另一人身上。

    另一名匪徒拖著男子上半身不敢松手，一怔回神，大叫著踉蹌后退；旁邊那組同樣不敢松開女子，顯是受了死命，七手八腳朝林徑撤去。便在同一時間，林間的余匪擎出兵刃，沖上前來救援，卻被散在附近的官差敵住，四名武裝匪徒對上六名打光棍的衙差，場面登時大亂。

    趁獨眼漢子一愕，吳老七手臂暴長，攫住農女的腕子往身后拖，背在腰后的左手一揚，寬如食指的四寸細匕颼然而出，不偏不倚沒入對手的咽喉！

    他這手“魚骨鏢”是祖傳技藝，四寸長的青鋼鏢頭末端鑿孔，穿以細繩，系于長木柄上，本意是叉魚后拽繩取之，勿使失漏，久而久之演成了一門甩手繩鏢的打法。他自小練熟，不意今日竟派上用場，以隨身匕首施展，一舉擊殺了領頭的那名獨眼匪寇。

    匕首脫手，吳老七再無防身武器，口中呼喝：“走！”推著農女退往溪邊。另一廂趙予正揮動殘干，又打倒了抬著女子的二人之一，剩下的兩名匪徒兀自不肯放開獵物，遂陷入進退兩難的窘境，直到趙予正再揮倒一人，最后那人才大叫一聲，掉頭就跑。

    但戰況并未倒向任何一方。

    匪徒側雖折四人，包括為首的獨眼漢子，亦有兩名衙差倒地不起，其余泰半負傷。趙予正面色慘白，不及支援其他同僚，一跤坐倒，眼看又要嘔吐?？磥硭惹安⒎亲鱾?，而是真的怕見鮮血。

    吳老七一手抓著農女，另一手手拾起尖石，覷準一名掄刀的悍匪一擲，打得對方頭破血流，救了仆地待死的同僚，但此法可一不可再，匪徒們有了防備，擲石便再難得手。一名衙差冒險回頭，欲拾地面遺兵，背門卻捱了一刀，鮮血長流，出氣多進氣少，眼見不活了。吳老七腦中一片空白，以身子遮護農女，不住自問：“現下怎么辦？還能怎么辦？”忽聽一聲虎吼：

    “住手！”震得眾人膝彎一軟，幾乎跪倒，終于止住鏖斗。

    聲音的主人乃是一名虎背熊腰的昂藏大漢，披散的厚發并未梳髻，宛若獅鬃；兩頰頷下一片青渣，胡根粗如蜂刺，可以想像未剃之前，必是劍戟般的豪髭。大漢僅著短褐，褲腳下露出穿著草鞋的黝黑腳背，樸拙的模樣說是山樵盡也使得，沉靜如岳的氣勢卻非樵子可比。

    他大步行出林徑，只瞥了現地一眼，沉聲道：“誰讓你們殺的官差？”被質問的匪徒一震，結巴道：“圣使她老……老人家……”余光瞟開，忽閉口不語，垂下頭去，身子顫抖不休。

    那大漢眸光移來，瞧得吳老七心子一跳，趙予正突然扔了殘干一躍而起，喜道：“方門主！您還記得小人么？小人在靖波府古老爺子手下練過幾年武，隨他老人家拜見過您。小人族弟趙十七在您門下習武的?！本钩侨俗呷?。

    吳老七幾欲暈厥：好端端的發什么酒瘋？也不看看場合！揚聲道：“老趙，你干什么？快回來！他們一伙兒的！”

    趙予正回頭笑道：“不是，這位是靖波府四大武門之一，“騰霄百練”的方兆熊方門主，人稱“六臂天盤”，是北方大大有名的正道魁首、武林棟梁，不與山賊一伙兒的?！?/br>
    那大漢正是“騰霄百練”之主方兆熊。

    他刻意剃了招牌的虬髯，沒想到竟在這處偏僻的溪畔荒林里遭人叫破來歷，微露遲疑，片刻才道：“我不記得了。你是趙烈的族兄？他回北方了么？”趙予正聽得一愣，錯愕道：“他幾時來越浦？我不知道啊?！狈秸仔懿挥p夾，只點點頭，忽然想到什么，又補上兩句?！肮爬蠣斪铀懒?，你若有意，可往靖波府與他捻香?！壁w予正聽得云山霧罩，一時不知該如何接口。

    吳老七氣急敗壞，又不敢貿然趨前，不覺提高音量：“老趙快回來！你瞧他的左臂！”趙予正回神，驚覺方兆熊腕上不見其賴以成名的十二對“子母鴛鴦環”，左臂卻系了條藏青色的絲絳，與匪寇們披的短褙子是同樣的顏色，心中驚疑不定，愕然道：“方門主，你……”

    方兆熊舉手打斷了他。

    “趙爺，我已辭去了騰霄百練的門主之位，“方門主”三字再受不起，切勿擅稱?！鄙裆击?，但也不過是剎那間，旋即朗聲道：

    “官爺們盡可離開此地，但其余人等還請留下。我可保他們平安，諸位毋須掛懷?！彼@幾句以內力送出，震得諸人耳根酸軟，知非是此人之敵，衙差們你看看我我看看你，無不垂落雙肩，神色沮喪，轉身去扶受傷的同僚，便要循徑下山。

    吳老七無力回天，“六臂天盤”的萬兒他還是聽過的，只有人家動一動指頭，十個吳老七都打死了，這會兒還能安然離去，肯定是上輩子燒了好香。正欲邁步，省起身后的農家女，不知哪兒生出一股意氣，硬著頭皮道：“方爺，這位是山下農戶之女，不曉江湖上的事，也跟咱們走了罷？”方兆熊面無表情，平道：“越浦府衙之人，皆可離開；除此之外，俱都留下?！?/br>
    吳老七但覺掌中小手冰涼，不敢看她的表情，把手一放，悶著頭向前走。自方兆熊現身，那些自稱“大東川七堡八砦九聯盟”的匪徒便神氣了起來，雖經方兆熊眼神威嚇，沒敢太過放肆，面上的怨憤卻是明目張膽，尤其對一記甩手鏢收拾了頭目的吳老七。

    他夾著尾巴行經一名匪徒身畔時，忽聽“呸”的一聲，一口濃痰吐上腳背，周圍響起零星嗤笑。吳老七低頭瞧了瞧，沒敢吱聲，正要反足在濕地抹凈，方才激戰時早已弄得東倒西歪、系繩松脫的冠帽再經不起這一晃，立時撲簌落地。

    吳老七還未彎腰，旁人“呸”的一口已唾于冠帽上；待拾撿之時，又一口不偏不倚，吐上他的手背，匪徒盡皆大笑。

    吳老七既無性命之憂，方兆熊也未制止，兀自垂手靜立。衙差們面上無光，頂著周圍肆無忌憚的哄笑，一個接一個，垂頭喪氣自方兆熊身邊走過，鉆入林徑，最后連趙予正也不發一語，轉頭離開。

    吳老七撣了撣骯臟的冠帽，本欲戴回，忽然端詳起來，好半天都沒說話，似有些迷惘。方兆熊頗有耐心，但見周圍大東川的弟兄隱隱鼓噪起來，為防生變，沉聲道：“官爺若再不走，少時路上恐要落單?！奔仁翘嵝?，亦有恐嚇之意。

    吳老七回過神來，忽問：“方爺，您瞧小人這頂帽子，是什么顏色？”方兆熊不知他弄什么玄虛，順口道：“是烏帽罷？公門中人，不都著緊烏紗么？”“方爺看也是黑的么？”

    他點了點頭，重新將冠帽戴好，大步回頭，立于農女之前，笑道：“當初領到這身公服時，衙門里的舊人告訴我，官差是“戴翎緋冠”。這帽子原本是紅的，只是戴久了染上污穢，看來便似黑冠?！?/br>
    “你……”

    “對不住了，方爺，承你好意，但這位姑娘小人要帶走，還有地上兩位也是。

    若我帶衙門弟兄回來之時諸位仍在，少不得要追究殺傷公人之罪，那是要砍頭的，望諸位好自為之?！?/br>
    方兆熊不由蹙眉，殘存的大東川匪寇卻仿佛聽到什么荒謬已極的笑話，面面相覷了半晌，齊齊大笑。

    “你逞這個英雄，未免挑錯了時候?！狈秸仔艿偷溃骸傲糇∮杏弥?，難道不好么？便為你一家老小，也該愛惜性命?！?/br>
    吳老七苦笑道：“方爺，其實我說完便后悔啦，您講得全是道理，越發顯得小人蠢，但我投身公門，不是為看這等鳥事。您就當小人犯渾了罷?！睆澭捌鹨槐摰?，隨手揮舞幾下，見方兆熊身后的悍匪俱都露出譏嘲似的猙獰目光，恨不得撲上來將自己撕咬落腹，尚存的一絲猶豫反而消淡了許多，拉著農女便要突圍。忽見方兆熊眼綻精光，一反先前的沉靜，喝道：

    “此地有我，豈容你輕舉妄動！”震得吳老七癱軟跪倒，兩眼一花，方兆熊魁梧的身軀忽然消失，下一霎卻已出現在一丈內！

    （好……好快?。?/br>
    吳老七逃跑不及，將農女往后一推，閉目待死。方兆熊這下用了全力，欲阻這不識厲害的昏聵差人，但聽身后林徑里一聲清叱：“留下人來！”最末一個“來”字的尾音已越過頭頂，搶到了前頭！

    方兆熊一凜：“好俊輕功！”使個千斤墜