熱河境內發現革命軍的消息大大震驚了清廷，為鞏固熱河防衛，匆匆任命賦閑在家的錫良為熱河都統，全權統攬。這個任命出于多方考慮的，一個錫良是蒙古族，容易和熱河境內的蒙古王公取得和諧，方便防守；第二錫良當年曾任東三省總督，與秦時竹多有過節，不必擔心他有異常情況；第三就是承德是行宮重地，當年咸豐曾在承德避暑山莊躲避英法聯軍，清廷還有在那里躲避革命軍的幻想，倘若承德有失，打擊是很沉重的，而錫良絕非昏庸之輩，挑他擔當此任，連袁世凱都認為很恰當。

    “姜大人發來電報：已初步探明敵之虛實，準備出擊，先取寧城后取建平，意圖攔腰截斷革命軍，使其首尾不得相顧?！眳⒅\把消息告訴袁世凱。

    袁世凱起身邊看地圖邊問：“現在革命軍距離平泉究竟還有多少路程？主力在何處？”

    “革命軍前鋒是騎兵，現在應該已過水泉子，進抵到離平泉不到150里的地方，最快明日能到，平泉守軍已嚴陣以待，承德已調撥兵馬增援，不過路途遙遠，還有3天才能趕到。至于革命軍主力，似乎不存在?！?/br>
    “不存在？什么意思？”

    “革命軍到處分兵，這里一千，那里兩千的，其戰線西起水泉子東到義州，綿延500里，處處都有革命軍的消息，但每處的兵馬又不多?！?/br>
    “革命軍究竟想干什么？”袁世凱有些迷惑，“這么長的戰線，縱然有上萬人馬，也不敷使用?！?/br>
    “據姜大人的情報，革命軍忙著在各地征糧收稅，想必是糧草不繼，無力進軍?！眳⒅\大著膽子說，“卑職斗膽，以為眼下是最好的用兵機會?！?/br>
    “藍天蔚雖然留學日本，但畢竟是個書生，只會紙上談兵，哪有這么分兵的？”老袁大樂，“秦時竹居然任用此人為前敵統帥，真是失算啦！”

    “上次僥幸讓他逃脫，大人，這次咱們不能這么便宜他了?！壁w秉鈞不太懂軍事，但看見老袁樂觀的態度，也連忙敲邊鼓。

    “這個仇還是要報的?！痹绖P一揮手，“回電姜桂題，同意他的部署，力求一擊得手！”

    參謀轉身剛走，袁世凱又想起了什么，連忙說：“回來，回來！”

    “大人還有什么吩咐？”參謀還以為他又變卦了，最近戰場情況不利，袁世凱經常鐵青著臉，身邊的人個個小心，生怕遷怒于己。

    “何宗蓮到山海關幾天了？”

    “到今天傍晚就該滿兩天了?！眳⒅\有些納悶，打個寧城還要第一鎮幫忙？

    “給曹錕和何宗蓮發報，明天清晨發起進攻，務必要奪回丟失陣地，不得有誤！”

    “是！”參謀想袁世凱的腦子轉得還挺快，這一轉眼又想起山海關來了。

    一直在旁邊沒吭聲的馮國璋發話了：“大人此舉，莫非是聲東擊西？”

    “有這個味道，但也不全是！”袁世凱得意地摸著下巴上稀稀疏疏的胡須，“山海關與寧城是南北兩翼，秦時竹在山海關不能完全得手，就把主意打到了北邊，想在那里迂回；我們就將計就計，從山海關下手！”

    趙秉鈞不解：“山海關與寧城相隔路途遙遠，如何能調動敵軍？”

    “我猜大人的意思，一是要將秦時竹的注意力吸引到山海關一線，這樣他北路有可能放松；二來，山海關我軍在兵力上已占有優勢，倘若能得手，將迫使敵增援，秦時竹就不得不從北路抽調兵馬；三來，退一萬步說，秦時竹不從北路抽調兵馬，也不能全力增援北路，現在革命軍那種稀稀拉拉、松松垮垮的狀況還是要持續一段時間，利于我軍作戰?！瘪T國璋替袁世凱回答了問題。

    “是！秦時竹的思路是對的，南北分進，迂回包抄。錯就錯在胃口太大，想以蛇吞象，偏重攻城掠地，雖也被他占了幾座城池，但我軍主力尚存，大局無損；革命軍占了那么多地方，兵力不敷使用，糧草也供應不上，綿延500里，又沒有鐵路，大軍要吃要穿，再加都是貧窮之地，處境必然艱難；而且道路崎嶇，天氣寒冷，如此行軍，必然師老兵疲，焉能不??？”

    三人一起大笑，仿佛勝利真的已經到手了……

    在考察完地形后，夏海強連連感嘆：“果然是埋伏的好地方，這兩座大山，少說也能藏1萬人馬！”

    “兵貴在精而不在多?！彼{天蔚笑了，“我看只要3000人馬就足夠了，太多了反而是個累贅，也容易被發覺！”

    “這倒也是，毅軍一共就5000人馬，姜桂題總不可能全部拉出來吧？”夏海強說，“真要打伏擊，3000人夠用了?！?/br>
    “不過有一點我很頭痛，前兩天下過大雪，山上積雪未化，倘若埋伏在山間，很容易被發覺，夏師長可有什么好辦法？”

    “積雪？”夏海強略一思索高興地說，“有了！可以讓戰士們身披白布，這樣與雪的顏色渾然一體，肯定很難分辨?！?/br>
    “這個我也想過，可是一時三刻到哪里去找那么多的白布？寧城、建平這兩地最多能解決500人?！?/br>
    “有辦法！”夏海強寬慰他，“沈陽有，咱們趕緊讓飛艇運過來！”

    “那就好，這可幫了大忙了！”藍天蔚高興地說，“我還是有些不明白，沈陽商業雖然比較發達，但一時之間哪里去籌集這么多布匹？”

    “你真想知道？”夏海強逗他。

    “真的！”藍天蔚一臉真誠，“就是臨時開工生產，也來不及了?！?/br>
    “不用生產，現成就有！”夏海強笑著透露了謎底，“還記得都督那次詐死嗎？為了打算給他辦‘喪事’，左秘書長準備了不少布匹，這不都沒用上！還有，本來革命開始后就采購了一批布匹，準備戰士傷亡要辦喪事用的，到現在為止，我軍的傷亡遠少于預期，所以倉庫里堆著不少！”

    “原來如此！”藍天蔚也笑了，“關鍵還是咱們都督能玩花樣！”

    山海關前線，陸尚榮等三人正為局勢納悶——何宗蓮已來了近兩天，居然還是一點動靜也沒有，可把他們憋壞了。

    “師長，飛機偵察的結果是敵人在慢騰騰的在調整部署，但究竟成了什么樣子，一時判斷不出來?！?/br>
    “百里兄，那個何宗蓮到底是什么貨色？他究竟想干什么？”

    “第一鎮是北洋六鎮中戰斗力比較強的部隊，比曹錕的第三、吳祿貞的第六都要略強一些，何宗蓮能做該鎮的統制，還是有點能耐的，縱然不比馮國璋、段祺瑞強，也比曹錕要厲害，我想，他們是在等待時機進攻?！?/br>
    “我也這么想，究竟什么時候動手？我們老這么等著，思想總有麻痹的一天，到那時讓敵人偷襲可就不妙了?！标懮袠s不無擔心地說，“戰士們也有些焦急，這可不是好事！”

    “師長，別擔心，我看快了！”杜金德插話，“北路一路進軍，連占城池，袁世凱總該得到消息了，他還是還有點骨氣，就會想著出來撈一把，不然，北路把他打疼了，第一鎮又得回去增援，這調來調去的，什么仗也不和我們打，豈非太窩囊？”

    “現在就是比誰沉不住氣，我們還是要忍耐?！标懮袠s問蔣方震，“前線的防御設施搞好了嗎？”

    “基本好了，鐵絲網已經架起來了，地雷也埋了一些，戰壕里也做了手腳?！?/br>
    “好，告訴弟兄們，不要著急，敵人肯定會來進攻的，咱們就是要和他們比耐心，誰先沉不住氣，誰就先吃敗仗！”

    “師長！剛剛收到的電報?！?/br>
    “什么消息？”蔣、杜兩人同時發問。

    “大帥來電說，馬占山在********基本穩住了陣腳，從明天開始，飛艇隊可以劃歸我們指揮，大概后天下午到?！?/br>
    “好！要是敵人再不出動，咱們用飛艇好好教訓教訓這幫縮頭烏龜，看他們怎么辦？”

    “是??！飛機太不過癮了，還是飛艇頂用！”