13日的《奉天時報》赫然登出“武漢兵變，革命黨起事，新軍第二十一協協統黎元洪做了大都督，宣稱立國號為中華民國，廢宣統紀年?！?/br>
    “賣報賣報，武漢三鎮全部落于革命黨之手，原湖廣總督瑞澂革職留任，革命軍勢力向湖北各地擴張，兩湖大亂?！?/br>
    “賣報賣報，朝廷已調集重兵前往湖北鎮壓，奉天各地安寧，惟銀號多有擠兌，米價亦有所上漲！”

    ……

    趙爾巽反應也不慢，密飭民政司、營務處、巡警局“不動聲色、廣布偵探，防患未然?！形鹕陨娲笠??！?/br>
    湖北革命的局勢就象一張報紙沾上了水，慢慢地擴散開來。13日，漢川響應，成立漢川軍政分區；14日，黃岡巡防營軍變，各地動蕩此起彼伏。載灃吃不消了，不得不接受內閣建議，重新起用袁世凱。

    清政府想用袁世凱來救命，老袁卻有自己的打算：朝廷給了我權，但只是一個小小的湖廣總督，還要“會同調遣”軍隊，等于要聽命于蔭昌。想俺老袁早就是直隸總督、北洋大臣，后來又做外務部尚書、軍機大臣，這官給的也太小了吧！照平時行情，給蔭昌做個副手也不打緊，但現在是火燒眉毛的時候，再不待價而沽也太傻了。打定主意，還要再殺殺價。

    次日，他就復奏“舊患足疾，迄今尚未大愈”（老袁算是把這個借口用足了，載灃肯定想抽自己嘴巴，什么借口不好想，偏找這個），但老袁狡猾就狡猾在這里，后面還留個尾巴“一等稍可支持，即當力疾就道，借答高厚鴻慈于萬一?！保ㄑ韵轮馐悄爿d灃價碼開得還不夠，我老袁要再掂量掂量）。袁世凱作勢不出，北洋軍自然也不肯賣力作戰，革命黨趁機修整，經過擴軍，居然募集到了近兩萬人馬。

    17日，蔭昌的先頭部隊到了漢口附近，但他們怎么也走不動了。奧秘？奧秘還是在袁世凱那里，馮國璋開拔前抽空去了老袁那里一趟，得到了“慢慢走、等等看”的錦囊妙計，頓時心領神會，然后就出現了士兵個個叫苦連天、趕也不動的局面。

    蔭昌那個急啊，就差直跺腳啦，連連發電報給京師，載灃知道是袁世凱在搗鬼，他咬牙切齒卻又無可奈何地下了一道諭旨：“漢口事情緊迫，迅速調治，力疾就道?！崩显拥诫妶蟠髽?，哎呀！你也急啦！那我提提條件吧：“鄂省兵叛庫失，凱赤手空拳，無從籌措，請俯允就地招募12000名防軍，撥銀400萬兩?！?/br>
    第二天又電，請求調已經開缺或革職的王士珍、倪嗣沖、段芝貴等北洋舊部開往前線聽候差遣；調北洋系另一員大將、署理江北提督的段祺瑞以及第四鎮統制吳鳳嶺帶得力將官趕赴湖北。

    載灃批示“全部照準！”。當年為了削弱北洋勢力，載灃忙乎了快三年才將這些人全部清理出去，現在不到三天全部歸位，載灃吐血都沒地方哭訴。

    黎元洪也是聰明人，眼看革命形勢越來越好，他決定放開手腳大干。一改前幾天一言不發的表現，直接命令第二協第三標統帶姚金鏞等率領步隊一標、炮隊一隊渡江，會同另一標標統林翼支的部隊沿鐵路線向劉家廟進攻，拉開了漢口保衛戰的序幕。

    前線打得激烈，老袁卻躲在自家的養壽堂里飲酒、賞花、聽戲。這家伙不是要來了銀錢和大批將校嗎？怎么還沒動靜？沒錯，他就是做個姿態而已。

    載灃又傻了，趕緊找保舉袁世凱出山的奕劻商量，后者也莫名其妙。眼見前方軍情吃緊，告急電報象雪片一樣地飛來，只好派內閣協理大臣徐世昌微服前往河南請袁世凱出山。徐滿口答應，領了命就開路。載灃松了口氣，總算還有辦事麻利的。

    “菊人兄，可把你盼來了！”袁世凱滿臉堆笑。

    “慰廷啊，你的這出戲唱得很不錯嘛！”徐世昌上來就調侃他。

    “哪里，哪里，確實是足疾在身，行動不便??！”

    “算了吧，枉我親自跑一趟，你一點誠意也沒有！”

    “菊人兄說笑啦，瞞誰也不敢瞞你??！”

    “那你說說，究竟還有什么條件？”

    “條件嘛，都在這里?！痹绖P拿出早已寫好的一張紙，遞給了徐世昌。

    “哦??？”徐世昌倒吸了一口冷氣，“慰廷你這胃口還真不小吶！”

    “一切拜托菊人兄啦！想你足智多謀，一定行！”

    “我就試試吧?！毙焓啦龂@了口氣，“又要我給你唱雙簧！”

    徐世昌一分鐘也沒有停留，立馬命令他的專車趕回北京去，到了殿里，對著載灃、奕劻還有一幫文武大臣、滿族親貴，裝模作樣地擺出了一副失望而生氣的樣子，說：“這袁世凱真是不識好歹，他竟然還敢跟我提條件，說讓他干也可以，可必需聽從他的意見?！?/br>
    “那你說說，他是什么條件？”載灃聽見條件就感覺不妙。

    “回攝政王，我看還是趕緊讓蔭昌督帥趕赴前線去吧，沒有袁世凱不見得就不能打仗?！?/br>
    “那你倒是說呀，他究竟什么條件？”奕劻也急了。

    “條……條件共有六款……”徐世昌故意裝做吞吞吐吐的樣子，“一、明年召集國會；二、組織責任內閣；三、開放黨禁、四、寬容革命黨；五、授以指揮前方軍事的全權；六、保證糧餉的充分供給?！?/br>
    “這袁世凱！”載灃氣極，“竟敢要挾本王，這些條件，本王絕不答應！”

    不要說載灃反對，所以的朝廷要員都反對，如果真接受了袁世凱的條件，奕劻的內閣總理大臣自然是做不成了，連攝政王都得回家抱孩子去。這兩位尚且如此，其余滿族親貴下場可想而知，所以竭力反對。

    徐世昌還要討句乖賣好：“我早說了，這些條件不提也罷，趕緊讓蔭昌進軍！”心里卻在笑，不答應啊，不答應你們就等著看好戲吧！

    進軍??！進軍??！蔭昌在河南信陽倒是接到了催促的命令，可老袁早就給帶兵的北洋系將領打過招呼了，讓他們按兵不動，不要聽從蔭昌的指揮，秘訣還是“慢慢走、等等看”。蔭昌在孝感急得滿頭大汗，卻有力使不上，不禁在心里暗暗咒罵，當然，他不會罵袁世凱，他只罵中樞的那幫人：他奶奶的，再不進軍，湖北就要養成氣候了，載灃啊，奕劻啊，你們怎么還不答應老袁的條件??？

    湖北大亂，奉天也沒有閑著。自從上次開完動員會，穿越七人組已各就各位，通過電報來進行彼此聯絡，秦時竹的電臺就設在他的軍營里，奉天城里由葛洪義居間調度，除了牢牢掌握三電公司這個信息樞紐外，《奉天時報》也是中心陣地。被秦時竹派到上海的柳亞子、浙江的邵飄萍已開始向東北源源不斷地傳遞消息了。

    21日，《奉天時報》登出了《談鄂》文章，秦時竹初覺奇怪，這并不是柳、邵、馬的文風，仔細一看署名，大笑起來——上面赫然寫著“陳布雷”的大名（這是筆名），他以武昌起義為主題，連續撰寫評論，按日登載。他大喜過望，火速發報：“《談鄂》一文甚好，望亞子休辭辛勞，繼續刊登，希將該文作者羅至帳下，切切！”

    王云山轉了一圈又給他送來一堆情報，這兩天，最忙的人就是他和電報員了。

    “步槍6000桿、子彈200萬發、各類炮36門已全部送至部隊駐地，繼續加緊生產?！边@是何峰的電報。

    “部隊一切正常，軍心安定，密切關注事態發展?！边@是陸尚榮的電報。

    “軍火已妥善安置，前日馮如等新造成飛機兩架，一架為轟炸機，實用升限2500米，最大航速140公里每小時，可攜帶4枚50公斤重炸彈，續航時間2小時，作戰半徑100公里；另一為戰斗機，雙座，后座cao作一機槍，備彈800發，實用升限2800米，最大航速175公里每小時，續航時間2小時，作戰半徑130公里；請予命名?！边@是夏海強的電報，秦時竹略一思索，提筆寫道：“聞新飛機投入使用，甚慰！可各命名為‘鵬’、‘隼’，當否？請自斟酌！望不辭辛勞，加緊訓練、裝備?！?/br>
    夏海燕的電報是：“各家家眷均已安全撤離，妥善安置于太平鎮?！?/br>
    ……

    回答完了各式各樣的電報，秦時竹抬頭一看，掛鐘的指針已越過一點了，剛伸了個懶腰，王云山又走了進來，悄悄耳語道：“禹先生來了?！?/br>
    “快請他進來！”秦時竹心里一驚，禹子謨這么晚來干嗎？莫非公司出了要緊事？

    正胡思亂想之時，禹子謨已走了進來，劈頭就是一句：“復生做的好大事！”

    這話對秦時竹而言，不啻于一個晴天霹靂。