“公主多慮了，下月初臣要返回西南大營，待邊境平穩才能返京，日子還長，公主不必著急。況且賜婚圣旨以下，豈有朝令夕改之理?！敝x池說的是實話，他以為她有什么錦囊妙計，不過是以卵擊石罷了。

    “莫非公主已有意中人？”

    聽聞此話，李無眠連忙擺手，又道：是我配不上將軍。

    魚書看不下去了，上前一把扶住李無眠的胳膊，不許她妄自菲薄，在她眼中李無眠是世上最好的女子，只有啞疾這一個缺憾，溫柔良善、蕙質蘭心、端莊秀麗、勇敢堅韌……待成了婚，也定然是個賢妻良母。

    謝池見主仆三人如此，猜想定然是九公主有些話不便轉達，也不勉強：“此時正是賞花的時節，公主禮佛燒香后，可去桃林轉轉，臣還有公務在身，先行告辭了?！?/br>
    李無眠定在原地，他叫她繼續禮佛，那便是婚事不必作廢，白頭偕老之事還是要向神靈祈求。

    第六章

    上陽殿，院中擺了一排洛陽新進貢的牡丹，姹紫嫣紅，煞是好看。

    皇后命人取來銀剪，親手修剪枝葉，一眾婢女太監遠遠候著，只留十三公主李慕瓊在旁侍候，方便母女二人說些體己話。

    待今年立秋，十三娘就及笄了，比十二娘小了半歲，但兩人性子上天差地別，十二娘仗著生母地位尊貴，外祖家從龍有功，恃寵而驕，有時就連十三娘這嫡出公主都要讓她三分。

    當今皇后膝下有兩位皇子，分別是三皇子李琢和七皇子李瑞，三年前李琢封為晉王，去年李瑞封了懷王。

    身為嫡長子，李琢自小就在皇帝跟前學習政務，他也未辜負皇帝期許，如今已能獨當一面，可除了他，四皇子昌王李珀與其不分伯仲，昌王生母英貴妃是皇帝心頭的白月光，伴駕出巡，恰遇刺客襲擊，她護在皇帝身前，一箭穿心，死在皇帝懷中，臨終前只求皇帝善待其子。

    皇帝李弘煜尚是皇子時，被幾位兄長壓得不能喘息，毫無繼位稱帝之望，這才娶了五品定遠將軍之女王氏為王妃，王氏溫柔賢惠，又不善妒，將王府打理得井井有條，無人不稱贊，李弘煜對她甚是滿意。

    陰差陽錯，李弘煜踩在兄長們的尸骨上，登上了帝位，封王氏為皇后，自那以后皇后一心都在兒子晉王李琢身上，小心謹慎，生怕一不小心丟了后位，耽誤兒子前程，她只盼晉王早日封為太子，她能榮耀母族。

    年初，皇帝定下晉王妃，光祿大夫成子年的嫡孫女，成家同謝家一般，也是詩禮簪纓之族，桃李遍天下，有了這門親事的加持，晉王就能在文官中站穩，她原打算給外甥擇武將之女，哪承想挑來挑去，高不成低不就，她看得上的，人家瞧不上她娘家，以孩子尚小或已有婚約在身為由婉拒；能瞧上她娘家的，都是些根基尚淺的小門小戶，于晉王毫無助益。

    直至皇帝下旨，令輔國大將軍謝池回京述職，她才想起還有駙馬都尉這條路可走，十三娘自小就是個沒主意的，指東不會往西，讓她為自己哥哥失些清譽不足為過，謝池德才兼備，是個良配，待日后晉王稱帝，定然也會善待meimei妹夫，是個兩全其美的打算。

    “十三娘，阿娘沒投生在世家大族，也有自己的難處，你阿爹非先皇后所出，嫡庶在他看來并不重要，你哥哥三郎和昌王在朝堂上不分軒輊，阿娘不得不兵行險招，你可怨阿娘？”

    “兒不怨?！?/br>
    許是十三娘答得不假思索，令皇后生出些許愧疚，解釋道：“夜宴上不止阿娘動了手，還有旁人，阿娘原只打算令謝家郎君失些分寸，絕不會傷害我兒半分?！?/br>
    皇后此話不假，她給謝池下的藥量，會導致沖動，但尚可抑制，十三娘還未及笄，哪里能承受得了如此歡愛。料想是那平日行事乖張的謝貴妃也動了心思，她倒是對親生女兒下得狠手。

    “阿娘的意思是九娘之事另有蹊蹺？”李慕瓊不解，她在閑廄待了一夜，逗弄鷂子被啄了手也不難過，沒碰著謝池心下只覺得開心，阿娘讓她做的事情她不能拒絕，但也不期望。

    第二日得知事情陰差陽錯落在九娘身上，十三娘方才徹底松了口氣，謝池相貌再俊美，一想到他這些年是從尸山血海中殺出來的，她就害怕，謝池不過弱冠之年就能有如此殺伐決斷之風，豈能任人擺布？阿娘和哥哥將此事想得太簡單了。

    “事情復雜，你不清楚也好，不過，此事仍有轉機?！被屎笤捯粢活D，手中銀剪挑起一支半開的花苞：“九娘能活到成親那日才行?！?/br>
    只聽啪嗒一聲，被剪掉的花苞掉在泥地里，摔得花瓣四散。

    ***

    許是謝池即將返回西南大營的消息已經傳開，這幾日聞春齋終于冷清下來，看熱鬧的人都散了，只因若真得邊境平穩謝池才能返京，沒個三五年，絕不可能，到時九公主就真成待年的老姑娘了。

    “還沒舉案齊眉，九公主就如此關心謝將軍了?！濒~書立在屏風旁，侍候李無眠做針線活，待五月初五端午節后，謝池就要走了，她感激他，不知如何表達，金銀珠寶他定然瞧不上眼，那樣的家世什么東西沒見過，她針線活可勉強入眼，不如做些小玩意兒，聊表寸心。

    一件是端午時戴在手腕上由五色絲線結成的長命縷，另一件正是她手頭正在做的護臂，多虧了近日來賀喜的各宮娘娘們，她才知曉謝池最善射箭，百步穿楊，箭無虛發，曾在秋季圍獵中拔得頭籌。

    李無眠想象謝池一身獵裝騎在高大的黑色胡馬上，舉起手中強弓，搭箭、扣弦、開弓、瞄準、脫弦……一氣呵成，獵物應聲倒地。難怪他左手手掌關節處的繭子較厚，想來應是持弓的緣故。

    不知怎么又想到這雙手如何有力令人難以掙脫……李無眠頓時紅了臉。

    “公主熱嗎？還未到五月，屋內也不悶啊，莫不是生病了？”魚書見不知怎地李無眠臉色通紅，就要伸手去探她額頭，卻不想被她躲過：“要不要讓四平取些冰回來？”

    李無眠搖搖手，故作不耐熱的樣子，放下手中繡品，撿起一旁的團扇扇了幾下，半晌才壓下心中羞赧。

    ***

    雖有八水繞長安之說，但畢竟北方比不得南方水域寬廣，端午競龍舟的習俗雖不及揚州熱鬧隆重，可也是長安城一年一度難得的盛事，上到皇室宗親，下到平民百姓，無不趕往芙蓉池參加這一盛會。

    五月初一開始，芙蓉池邊就開始搭建各色彩樓、席棚，官府早早劃分好了區域，按照身份等級在相應的區域搭建擺設，以免平民百姓沖撞了貴人們。

    五月初五晨鐘敲響，長安城內各處坊門一開，身著盛裝華服的百姓們便往芙蓉池而去，岸邊正在舉行祭船禮，三牲六畜，吹吹打打，熙熙攘攘，好不熱鬧。

    皇室在此處設有行宮，觀禮樓數丈高，甚是醒目，從離宮到此處有專門的通道，平民百姓無法窺得天顏。

    魚書燕字捧著各色贈禮跟在李無眠身后，正欲下樓，迎面遇到十二娘、十三娘和一眾高門貴女，個個錦衣華服，明艷動人，與這花草繁茂之地相得益彰。

    “九jiejie，眼看競龍舟就要開始了，這是要去哪里？”十二娘攔在李無眠跟前。

    魚書上前將盤中之物端到眾人面前，李無眠笑著比劃道：正準備去各位娘娘和姐妹們送香囊。

    “多謝九jiejie，好巧的手藝?！笔锷锨敖舆^，自打那日聽到皇后所言，十三娘愈發可憐九娘，可她幫不了什么。

    十二娘隨手將香囊扔給侍女，上下打量李無眠，聲音略大：“好歹九jiejie是與謝家表哥有婚約之人，這等重要場合，穿得如此素凈，也不怕丟了阿爹和未來夫婿家的顏面?！?/br>
    魏宰相之女素來與十二娘交好，應和道：“許是九公主知曉謝將軍要去西南，心中不舍，才有此舉動?！?/br>
    眾人低笑，李無眠臉色如常，她早就習慣了被旁人調侃，哪怕是阿爹，瞧見她抬手比劃，都不免皺了眉頭，何況旁人呢？

    李無眠正欲繞過十二娘，卻被她再次攔下，李無眠不解地看向她。

    “聽說九jiejie給表哥做了串長命縷，讓meimei們開開眼?！笔镎f著眼疾手快，掀開燕字手上端的托盤，果然見到一條繡工精美的護臂和一串墜著紅寶石的五色長命縷。

    十二娘先是拿起護臂細瞧，見一角處繡了行舟二字，冷笑一聲，貼近李無眠的耳畔，用僅兩個人能聽到的聲音：“李慕瑜，你可真是個木魚，我表哥也是你這啞巴能妄想的？”

    十二娘丟回護臂，又欲去拿長命縷，魚書想上前攔，被李無眠拉住，沖她笑了笑，搖搖頭，示意由著十二娘去。

    “九jiejie對表哥的心思更重呢，我瞧這長命縷可比香囊精美許多?！笔镞f給十三娘：“十三meimei，你說是不是？”

    “我倒不這么覺得，各有各的精妙?！笔锩嫔蠋?，卻一把摁住十二娘的手，想要搶下長命縷還給李無眠。

    不想，十二娘手腕一轉，這串長命縷就到了魏三小姐的手上，等一圈貴女瞧了個遍，再遞回來，長命縷早已開了線，起了角，面目全非。

    “九jiejie，與其將心思放在如何討好表哥身上，不如多保重自己，有句話你應當聽過，叫‘無福消受’‘福薄災生’……”

    “十二公主，時辰不早了?！彼螊邒咄蝗怀霈F，高聲打斷了十二娘的話，嬤嬤狠狠地剜了一眼侍奉在她身旁的婢女，婢女嚇得一哆嗦，忙上前攙扶十二娘。

    十二娘心中知曉自己一時怒火攻心，若不是宋嬤嬤及時出現，恐怕又說錯了話，要被母親罰跪坐，只得作罷，悻悻地與一眾貴女上了樓。

    第七章

    觀禮樓二層拐角處的八皇子李現尷尬地撓撓頭，欲言又止，meimei們之間劍拔弩張的對話怎么能讓謝池聽了個清清楚楚，一字不漏。

    “謝將軍，莫要放在心上，都是meimei們玩鬧罷了”李現將手中關于西南地理的圖志放下。

    李現乃賢妃所出，與他母親一樣，是個豁達的人，遠離朝堂，醉心于大淵的山河地理，今兒特地一大早候在此處等待謝池，一來是向謝池請教西南邊境地形地貌，二來想問問明日啟程的隊伍還有沒有空地，他想一同前往。

    二人談得正在興頭上，遠遠就聽見十二meimei往這邊來，謝池雖是十二娘的表哥，總歸是外男，私下里還是應避諱些，于是他請謝池從僅掛了薄紗的二樓廳堂起身，在樓梯下方的拐角處回避，待眾人上樓方再繼續。

    哪料想，十二娘突發對九娘發難，言語間甚是倨傲，最后竟暗示九娘命不久矣，著實不成體統。

    他暗暗觀察謝池的神色，畢竟圣人已為二人賜婚，不想竟什么都沒看出來，謝池面容平靜望向窗外熱鬧非凡的芙蓉池，象征著終點的紅色旗幟高高揚起，岸邊數艘龍舟已整裝待發，只待一聲號令。

    ***

    李無眠一圈走下來，就只剩謝池這一份禮還未送出，龍舟賽已開始，眾人都去了觀禮樓，沒尋多久她便找著個僻靜地兒。

    魚書捧著托盤，眼淚珠子直掉：“這長命縷公主熬了兩個晚上才做好，如今被她們糟蹋成這個樣子，還怎么送給謝將軍?！?/br>
    李無眠笑著比劃道：護臂還好端端的，不打緊的。她拿起長命縷，看還能不能補救，拾掇半晌，也無法恢復原貌。

    她將東西交給燕字：只把這護臂給謝將軍便可，明日啟程，望自珍重。

    燕字聽四平說起過，謝池身邊有一貼身侍從，名喚玉竹，送過去的東西都要先經他的手，她便徑直去了玉竹候著的地兒，掀開簾子就看到坐塌上一懷抱寶劍閉目養神的少年。

    “可是玉竹公子？”燕字開口問道。

    玉竹睜眼，見門前是一著闊袖衫、團花長裙的婢女，他向來記性極佳，這些年不論京城還是西南萊陽，數不清的女子試圖從他這里接近將軍，他個個記得牢，不過眼前這人是個陌生面孔。

    單就今兒早，已經收了不少長命縷和帕子，他們家將軍已有婚配，這些貴女們到底知不知道“廉恥”二字如何寫？

    玉竹點點頭算作回應，然后打開身旁的匣子，示意燕字放進來即可。

    “這條護臂是九公主親自縫制的，此行西南萬望謝將軍保重，勞煩玉竹公子轉告?！毖嘧址藕脰|西便要走。

    “且慢，你是九公主跟前兒的婢女？燕字還是魚書？”九公主跟前兒的人玉竹只認得四平。

    “婢子燕字，玉竹公子有何指教？”

    “長命縷呢？”玉竹翻了翻匣子，和方才相比，數量并未多。

    “這……九公主只命婢子送來護臂?！毖嘧窒崎_簾子正要走，沒想到玉竹大步流星擋在她面前。

    玉竹伸出手：“將軍交代了，還有條樣子不好看的長命縷，墜著紅寶石墜子的?！?/br>
    燕字從袖中取出那條被糟蹋得不成樣子的長命縷，疑惑道：“公子說的可是這個？”

    玉竹端詳一番，與匣子中那些精美的相比確實大相徑庭：“還有更丑的嗎？”

    “只這一條?！毖嘧中南抡J定玉竹恐怕智力有些問題，說起來話沒頭沒腦，甚是奇怪，正欲再放回袖中，不想玉竹出手極快，眨眼間長命縷到了他的手上。

    “燕字姑娘請回吧，贈禮我們將軍收下了?！?/br>
    ***

    李無眠回到觀禮樓時，龍舟賽已有了結果，見她露面，原本喧鬧的大堂頓時安靜下來。

    “九公主來晚了，謝將軍剛走?！蔽喝〗闫鹕硇卸Y，語氣甚是惋惜。十二娘被侍女和嬤嬤看得死死的，便由旁人來開口。

    大堂另一側擺著屏風和行障，謝池等人之前應是在那處看比賽。

    李無眠仍是笑著點頭，魏三一拳打在棉花上，有些掃興，吵架斗嘴得有來有回方能行。

    不過適才謝池行禮時，她們瞧得仔細，手腕上并無飾品，看來九公主這名正言順的未婚妻與她們也沒有什么不同。

    十三娘招呼李無眠歇在她旁邊，往日里她對李無眠這個jiejie并不熱絡，許是因為謝池之事有她阿娘的“功勞”，十三娘忍不住想多照顧李無眠一些。

    “九jiejie，你別理那些妒婦，她們中不少人都惦記過謝將軍，嫉妒你罷了?！闭Z畢，十三娘塞了幾顆糖霜在九娘手中：“今日不止jiejie你給謝將軍送了長命縷，適才謝將軍路過時，她們都盯著謝將軍的手腕看，個個神色失望?！?/br>
    似是為了安慰李無眠，十三娘拍了拍她的手，示意她寬心。

    李無眠回握過去，真心誠意地對著十三娘笑著點點頭，右側嘴角旁出現一個淺淺的梨渦。

    十三娘頭次發現李無眠的眼睛不但清澈明亮還會說話，笑容與笑容之間也不一樣，她眼前的笑容是和藹愉悅的，是直達心底的。

    ***

    端午宮宴正式前，賓客落座。

    賢妃主持女眷玩起了擊鼓傳花的游戲，不過并不行酒令，得花者需蒙眼在殿前射粉團。