裙上還有斑斑血點，來不及更衣，只能先遮掩著一瘸一拐地行動。

    太子將她送上馬車，本想著有李忠就夠了，可思量片刻，還是坐到她旁邊。

    何苗有氣無力望著他，“怕我尋短見么？放心，我還沒那么脆弱?！?/br>
    她要是真想自裁，也不會活到現在，事實證明她就是個貪生怕死的人——哪怕變成滿皇宮的笑柄，她也要堅強地活下去。

    李天吉沒說話，他本就不擅長安慰人，她看起來也不需要安慰。

    宮中的棧道皆用打磨平整的青石板鋪成，十分穩當，絕無顛簸之憂。然而何苗的頭還是漸次低下去，最終靠到他膝上——她只是太累了。

    太子沒將她推開，因為覺得沒必要，那女子也并未睡著，她只是小聲呢喃，“殿下，我是不是很沒用??？你看，我本來想幫你的忙，結果什么都沒幫上，還得你幫我收拾爛攤子……”

    到最后，已是如同夢境的囈語。

    太子的手停留在那張素白的臉孔上方，他本來想摸一摸她的發鬢，到底不忍將其吵醒。

    他該不該告訴她，他本就沒指望做成這件事，所以今日的失敗也是意料之中的。

    只要有這顆心就夠了。

    至少，她比他想象中來得認真。他確信自己沒有看錯，當時，她真的想幫他攬下一切罪責——很傻氣，卻很動人。

    第25章 .  安慰   終究是錯付了。

    太子將何苗送回東苑, 留下李忠照顧，自個兒方回到席間。

    傅皇后明明瞧見他的動作，但自始至終未發一語, 直至兒子站到身邊來, 才輕聲問道：“她怎么樣？”

    太子沒有隱瞞，“嚇著了, 得好好歇一歇?！?/br>
    “既是這樣細的膽子，當初又怎么敢闖下彌天大禍？”傅皇后對兒子的性情還是清楚的, 他這樣有板有眼的，犯不著為了討父皇歡心撒這種謊——只怕還是何妙瑛的主意。

    只是, 這事由天吉認了自然更好，縱使全推到妙瑛頭上，夫妻同心, 外人瞧來也不怎么磊落。倒不如像個男子漢那樣踏踏實實承認錯誤，皇帝還能高看幾眼。

    太子無奈道：“起初是一時糊涂, 后來……也只能將錯就錯了?！?/br>
    “幸而你應變得宜, 這事才敷衍了過去，你父皇也未重罰，往后可不許再這樣了?！备祷屎笳佌伒溃骸霸俨粷?，也該先跟母后通個氣呀！”

    當時她真以為妙瑛小產, 慌得不知所以, 結果倒是虛驚一場——也算不幸中之萬幸。

    太子只能報以尷尬而不失禮貌的微笑。

    難免有些悵然若失，傅皇后輕聲嘆道：“只是妙瑛這孩子……本宮原以為她懂事了，如今瞧著, 到底朽木不可雕……”

    難怪何貴妃拼命要往東宮塞這么個人，她何家的女兒不好好教導，拿來禍害太子, 以為如此就能把天吉從儲君之位拽下去么？

    太子原本只是靜靜聆聽，此刻卻忍不住道：“母后，方才您也瞧見了，妙瑛和她姑母并非一條心，何況妙瑛在何家那陣子，貴妃明知她被冷落欺侮，照樣不聞不問，您以為妙瑛會甘心做毓秀宮的棋子么？”

    “怎么這樣激動？”傅皇后大感詫異，“本宮不過白說兩句，你就長篇大論起來?！?/br>
    太子亦覺得自己情緒有些失態，仿佛見不得那女子被人詆毀似的——她這件事確實做得不夠聰明，但本意是為了維護東宮。

    太子冷靜下來，說道：“兒臣會好好教導，日久見人心，早晚您會發覺她的好處?！?/br>
    傅皇后望著他微微紅漲面皮，心想這兒子一直像塊木頭，今日竟像是動情了，莫非那回水閣中事并非冤枉？天吉早就跟那何家女有情？

    可從前也沒見他們如何來往呀。

    傅皇后滿腹疑問，可她畢竟是個通情達理的母親，若何妙瑛果真一心向著天吉，那她的出身也并非不可饒恕，于是微微點頭，“本宮拭目以待?！?/br>
    正好御前近侍傳召，傅皇后便放他離開。

    比較起來，敬獻帝更加喜怒不形于色，哪怕出了這樣的變故，他依舊穩若泰山，只招手向長子道：“待會兒去向你幾位堂叔伯敬酒，記得面上哀戚些?！?/br>
    不管這孩子是真是假，喪子之痛務必得表現出來，尤其不能讓外人看笑話。

    太子輕輕頷首，“謝父皇恩恤?！?/br>
    敬獻帝笑道：“否則朕還能如何？斬了你那位夫人的頭，再下旨誅九族，那豈非連何家都牽連進去？到底是些小孩子的把戲，意思意思便夠了?！?/br>
    他當然知道這錯漏百出的主意并非兒子一人所出，可何妙瑛好不容易嫁進東宮，求子心切也是難免，若過于苛責，倒顯得不近人情。

    何況，貴妃也不怎么無辜，不管她出于何意想除掉妙瑛腹中的孩子，自家人打自家人，總歸不是什么好話。

    為了朝堂的穩固，也為了皇室的聲譽，敬獻帝只能睜一只眼閉一只眼，兩邊各打一半就是了。

    其中又有一樁妙處，敬獻帝睨著他，“朕原以為你不喜歡朕給你挑的這樁親事，如今瞧著似乎不然，怎么，是為色所迷，還是日久生情？”

    太子心想他可不是為那張臉才維護何妙瑛的，不過敬獻帝愛聽什么，他自然知道，于是坦蕩回應，“貴妃娘娘的眼光自然是好的，且兩家既已結為姻親，兒臣自然會以大局為重，只望雙方都能各退一步，彼此井水不犯河水就是了?！?/br>
    敬獻帝最盼望的就是何傅兩家能太平相處——兩位皇子也一樣。將來無論誰登基，都要將彼此視為手足，永不加害。

    他不希望落到太宗皇帝晚年那般，眼看著一家子骨rou至親刀兵相殘。

    小的那個不消說，至少大的已將他的話聽進去，敬獻帝甚是熨帖，比較起來，一個女子當然不值一提，“你若嫌太子妃蠢鈍不堪教導，放著不理便是，祖制太子除正妃外，可設良娣二人，良媛六人，余者不論。你若有意，來日選秀時朕為你留心幾個便是?！?/br>
    太子誠惶誠恐，“謝父皇美意，但，兒臣不愿亂了嫡長次序。妙瑛年輕體健，自然還能有所生育，等皇嗣真正誕下，再考慮納妃不遲?！?/br>
    他這樣懂事，敬獻帝自然更加滿意。東宮真要是冒出個庶長子來，他也嫌頭大，何家那邊更添紛亂，還是省點心為好。

    橫豎是些小兒女間的瓜葛，讓他們自己理論去吧。

    應酬完駁雜紛繁的賓客，直至月上中天，太子才滿身疲倦回到家中。他酒量雖好，也禁不起百般猛灌，好在相熟的親戚差不多已聽到風聲，都能體會他的“哀戚”，因此勉強逃過一劫。

    本待回書房安置，忽然想起，召李忠道：“她呢？”

    李忠知曉主子爺問的是誰，“太子妃從方才便譫妄昏迷，奴才瞧著仿佛有點發熱，應該是驚著了?！?/br>
    年紀輕輕的，驟然經歷此變，險些死里環生，難怪承受不住。

    太子躊躇片刻，還是嘆氣去往東苑，正好橋香抱著那件沾了血污的臟裙子從里頭出來，懷中還兜著一大摞瓶瓶罐罐。

    太子咦道：“那是什么？”

    他不記得何苗有做菜的愛好。

    橋香垂頭喪氣，“小姐為了今日之計，設法使雞血凝而不散，看起來更像真血，試了好久才試出來配方，幾晚上都沒合眼?！?/br>
    如今當然是用不上了，再留著反而晦氣——白費了這么多心力，結果還是竹籃打水一場空，不曉得以后怎么樣呢。

    太子默然無言，揮手令其離開。

    等進了里屋，只見何苗臥在榻上，仍保持著蜷縮的姿勢，像小嬰兒，受了委屈只會找地方躲起來，間或還吸一吸鼻子。

    大抵是本能反應。

    太子摸了摸她額頭，果然有些微熱，臉頰也紅得像火燒云。

    這時候可不好請太醫來，才鬧出假孕風波，再弄得滿城風雨的，貴妃那頭更有得說嘴了。

    李忠小心翼翼道：“不如奴才去地窖取些冰來？”

    太子想了想，“不用冰，拿井水就好?！?/br>
    看她也不像皮糙rou厚，再施重手，怕會加重病情。

    等新汲的井水端來，太子便小心將細棉布沾濕，謹慎地為她敷在額上，隔半刻鐘更換一次，稍稍取其涼意即可。

    如此折騰到三更，何苗總算退了燒，李忠見太子困得不成話，只得千呼萬喚，“殿下，您好歹歇一歇吧，明日還得入宮面圣呢?！?/br>
    太子看那人的情形好轉許多，緊繃的心弦終于放心，趁離天明還有段時間，正好回書房打個盹——就不留下打擾病人了。

    臨走時，卻殷殷囑咐道：“若待會兒再起高燒，務必得讓孤知道，實在不行便讓韓元朗過來?！?/br>
    李忠啼笑皆非，心想那位韓太醫能否留得住還未必呢，殿下這也是病急亂投醫——說也蹊蹺，主子爺向來最冷靜自持的，何以在太子妃面前屢屢亂了方才？

    怪道都說何家的女人慣會狐媚禍主，殿下再不待見貴妃，可對她的侄女卻這樣戀戀不舍，真是子肖其父。

    當然，這話他只敢心里念叨，絕不敢令太子知道——而且可以想見，主子爺必然不會承認的。

    何苗一夢南柯，次早醒來仍有些頭腦遲鈍，險些不記得昨天發生什么。

    直至橋香躡手躡腳地進來，一改平日活潑，只愁眉苦臉道：“姑娘可好些了？”

    何苗想起，今時不同往日，自己已是半個罪人。幸好太子同敬獻帝打擂臺，皇帝護著貴妃，太子則護著她，兩邊各有權衡，才會高高舉起輕輕放下。

    可經過這么一鬧，她在帝后及眾嬪妃心中的形象算是跌落谷底了，縱使她仍是名義上的太子妃，往后也再難擺起架子。

    何苗收斂了笑容，揉了揉酸痛臂膀，“昨晚是不是有人來過？我隱約聽見有人說話?！?/br>
    李天吉最少也得冷落她幾天，不會當夜就來看她——說不定這輩子都不會再來，她這盤菜算是徹底涼透了。

    難道她受刺激太過，連夢境和現實都分不清了？

    橋香正要說話，何苗卻被桌上琳瑯滿目的禮品吸引了注意，金的銀的，大包小包，而且全都是小金庫里沒見過的東西，妝點得十分精致。

    難道為了彌補她賣力的演出，老天爺送了盞阿拉丁神燈過來？

    望著她詫異目光，橋香無奈道：“主子小產的消息已傳開了，都是各家夫人們一早上差人送的，慰勞您喪子之痛?！?/br>
    不管是否知道內情，命婦們都得齊力配合一番，有些更是暗自稱愿——看來這何氏女果是個沒福的，也好，等她哪日騰出位置，自家的女兒正好補缺。

    明知道這些安慰空泛至極，橋香自然提不起勁。錢再多有何用？小姐的后半生已毀了。

    然而何苗卻不似她做此感想，兩眼甚至放出亮光來：她以為懷孕的時候收一回禮便夠了，原來流產還能再收一批，仔細想想，她賺翻了呀！

    迫不及待準備起床清點。

    太子梳洗完過來，順便看看“愛妻”情況，如有必要，再適當加以勸導。

    哪知撞入眼簾的卻是一個興高采烈的姑娘，何苗正把一枚金錠放在嘴邊咬了咬，測試它是否純金，忽一眼瞥見男人站在外頭，不禁有些尷尬。

    李天吉：……看來不需要他，她也能恢復得很快。

    終究是錯付了。

    第26章 .  鑲銀芽   美味佳肴

    何苗也覺出自己的高興有些不合時宜, 忙放下金塊，端正態度，起身訕訕道：“殿下, 您怎么過來了？”

    忽見對面人眼眶發黑, 一副睡眠不足的模樣，何苗福至心靈明白過來, “昨晚上莫非是殿下……”

    原來不是做夢，她就說額頭怎么涼涼的, 還以為有登徒子猥褻她——盡管他們是名正言順的夫妻，壓根用不著鬼鬼祟祟的。

    太子本非居功自傲的脾氣, 可見她眼神飄忽不定，便知邪心又發作了，再容她誤會下去, 自己恐怕清名不保。

    于是正色道：“你昨兒回來便有些發熱，若非孤及時發現, 加以照料, 你以為今早上還能爬得起來？”