趙無敬小心翼翼地答道：“王氏說是關于德妃之死和暗剎一事?！?/br>
    果不其然，祁胤帝放下奏折，眉間陰霾更甚，顯然對王氏提及兩個忌諱話題不滿。

    默了一瞬，祁胤帝捻了捻眉心，“帶她過來，朕倒要聽聽她有何話可說?！?/br>
    “喏?！?/br>
    很快淑妃就被押進御書房，蓬頭垢面的樣子差點讓祁胤帝沒認出來。

    可祁胤帝只是震驚，并無半點同情和憐惜。

    他連多余的眼神都沒分給淑妃，冷聲道：“朕給你機會說，若有半句虛假，立即杖斃?！?/br>
    淑妃跪在地上顫著聲，卻無懼色，帶著同歸于盡的釋然，“陛下，賤妾命不久矣，無須弄虛作假?！?/br>
    頓了頓，她忍著痛和怒，咬牙道：“德妃病故并非意外，是賤妾和賢妃所為。賢妃托人從宮外買來云母草，借賤妾之手給德妃服下，才造成德妃病故，弈王體弱?！?/br>
    趙無敬在一旁聽得心驚，后宮女人真的是陰險狡詐。

    “賤妾還知道，十三年前的枕橋商變，太子景湛根本沒有剿滅暗剎，他留下一部分殘黨豢養在太醫院，為他所用?！?/br>
    隨著淑妃每句話出口，祁胤帝的臉色越來越黑，御書房的氣壓低到極點。

    他大手一掃，桌上的奏折全部落地，發出一聲巨響，“滾出去！”

    淑妃見祁胤帝震怒，不但沒有害怕，眼中還迸出精光。

    同是惡人，那一個都別想好過。

    淑妃走后，趙無敬戰戰兢兢地問道：“皇上，需要傳召太子和賢妃前來嗎？”

    祁胤帝覷了趙無敬一眼，眼神犀利如刀，怒氣盡收，“你跟著朕幾年了？”

    趙無敬一愣，但還是如實回答：“回陛下，三十三年?！?/br>
    “那你覺得，朕該怎么做？”

    趙無敬低頭思忖，他知道祁胤帝的顧忌。

    景湛背后的岳家手握幾十萬兵，不能輕舉妄動。

    這一刻，祁胤帝和景湛不再是父子，而是君臣。

    一個想要奪他皇位的臣。

    “陛下如今能借的箭，也只有離王了?！?/br>
    祁胤帝眼光一寒，臉上毫不遮掩帝王的算計，“朕看未必，倘若景弈知道了他的一身病因誰而起，還能淡然自若嗎？”

    趙無敬雙眼瞪大，“陛下是想利用弈王？”

    祁胤帝撥弄著扳指，不置可否：“你當真以為景弈胸無城府、無心紛爭？不然朕為什么要把他留在宮里?！?/br>
    頓了一秒，祁胤帝笑得詭異，“當仇恨養到足夠大時，螞蟻也能蠶食大象?！?/br>
    趙無敬半晌才緩過來，趕忙將祁胤帝掃落的奏折撿起，遞到他手上，卻聽祁胤帝問起北域。

    “朕接連幾日看有朝臣遞折子說北域來犯，當真？”

    趙無敬弓著腰，“陛下，確有此事。北域蠻人半月之內多次入侵大祁領土，奴才以為可以舉兵擊退?？杀庇驓夂驑O端惡劣，多半有去無回，恐無人愿去?！?/br>
    祁胤帝聞言，臉上皺褶因不悅而堆起，“那朕在這養廢物嗎？”

    “陛下息怒，奴才……”

    但趙無敬的話還沒說完，門外侍衛敲了敲門，“啟稟皇上，周將軍求見?！?/br>
    祁胤帝眼中劃過一絲疑惑，可轉瞬不見，“宣?！?/br>
    ……

    刑部大牢里，宋枝落抱膝坐在冰涼的青板磚上。

    一襲白衣，說不上落魄，因久未見陽光，本就白皙的皮膚近乎透明，無端生出一股易碎感。

    直到熟悉的氣息環繞，她緩緩抬起頭，就見景離蹲在她面前。

    身后還跟著林尋。

    看守的侍衛又一次倒地，一看便知是景離的杰作。

    景離忍著心頭酸澀，將宋枝落擁入懷中，用了十分力，像在訴說這些天的思念。

    宋枝落也環著景離勁瘦的腰，對他附耳：“王爺，我沒事?！?/br>
    景離松開宋枝落，撫上她柔順的青絲，“本王來遲了?！?/br>
    就在景離扣上宋枝落的手腕時，宋枝落察覺到了景離的意圖，忙拉住他的手，搖了搖頭，“我不能走?！?/br>
    景離一怔，眼底點點猩紅，低聲問道：“為什么？”

    宋枝落沒有應答，而是抬眸看向林尋，“潼陽的事辦好了嗎？”

    林尋頷首，“淑妃去面見祁胤帝了，應該全都交代了?！?/br>
    景離聽到淑妃、祁胤帝，眉頭緊皺，“你們在說什么？”

    “我讓潼陽假扮宮女去冷宮，把景宣之死和王家流放的事添油加醋地告訴了淑妃?！?/br>
    她很清楚，那是壓死淑妃的最后一根稻草。

    景離很快反應過來，“你是要逼淑妃徹底反水？”

    “她們不仁，不能怪我不義?！彼沃β涑镀鹨荒ㄐ?，卻有些蒼白，“祁胤帝現在知道了景湛的秘密，他自顧不暇，應該暫時不會動我。所以王爺，我不能走?！?/br>
    秋后問斬，未定刑期。

    一切都還有扭轉的余地，若此刻景離冒然劫獄，才是把局面推向死局。

    景離五指收緊，安靜地聽完宋枝落的話，“若你出事，本王便讓他們全都陪葬?！?/br>
    宋枝落朝景離莞爾，晃了晃他的袖子，撒嬌般地說道：“我不會讓自己有事的?！?/br>
    三天后。

    宋枝落還是那個姿勢靠在墻壁上，只不過手按在腹部，柳眉蹙起。

    冷汗浸濕了她的后背，疼痛蔓延四肢。

    宋枝落清楚，是大牢里的寒氣勾起了她的舊疾。

    而當陣痛緩過后，宋枝落抬眸看見兩個人在她的牢門前停下。

    一人作宮內太監模樣，而另一人作將士裝束。

    宋枝落勉強站起身，聽到離她較近的太監夾著聲音說道：“皇上口諭，赦免犯人宋枝落死罪?！?/br>
    宋枝落微訝，“赦免……死罪？”

    她原本只是以為祁胤帝會讓她多活一段時間，畢竟圣旨如山，不可能輕易更改。

    可眼下連死罪都免了，在她看不見的地方究竟發生了什么？

    那太監迎上宋枝落狐疑的眼神點了點頭，將視線轉向身邊的將士，“齊副將有話要和你說?！?/br>
    說完，他兀自退出牢房。

    齊明鑫朝宋枝落作了個揖，“宋小姐，末將是周將軍的麾下?！?/br>
    宋枝落眉心微跳，“周時昱？”

    “是?！闭f著齊明鑫從腰間取下一枚玉佩，舉到宋枝落面前，“這是周將軍托我給你的?！?/br>
    宋枝落垂眸，看清掌心的物件，呼吸滯了一瞬。

    那是屬于周時昱的半個比目玫瑰佩。

    她心底隱匿的不安一點點放大，好半天才找回自己微顫的聲音，“你什么意思？他人呢？”

    可下一秒齊明鑫的話擊破了宋枝落的防線。

    “周將軍回不來了，他戰死在北域?！?/br>
    她后退幾步，不敢置信地搖頭，“怎么會……”

    腹部好像又開始疼了，一下又一下，要把宋枝落吞沒。

    齊明鑫也不好過，他打量著眼前絕色但柔弱的女人，終究還是沒懂周時昱的選擇。

    “周將軍以平反北域和交出兵權為碼，和祁胤帝談判，換你不死?！?/br>
    他自渡滄一戰跟隨周時昱，出生入死，看著周時昱低迷又重振旗鼓，卻要為了一個女人，交出兵權，賠上性命。

    他質問過，卻換來周時昱淡然一笑，“或許只有這樣，她才不會忘了我?！?/br>
    “那你應該知道北域有多危險，你一意孤行就是讓弟兄們也要跟著你去送死！”

    周時昱冷峻地撇了齊明鑫一眼，“北域再險，有南歧難嗎？我不會強求任何人跟我，去還是留，請便?！?/br>
    宋枝落眼眸溢出水汽，可齊明鑫的話還在繼續。

    “周將軍為了你，在身中瘴毒，手腳凍傷的情況，拼死擊退敵軍，卻沒能等到班師回京?！?/br>
    宋枝落痛得失了聲，眼眶發紅地朝齊明鑫搖頭。

    齊明鑫重重地嘆了口氣，又從袖中取出一封平展的信。

    宋枝落打開的時候，指尖在抖。

    「枝落，北域飄雪了，京城應該還是艷陽天吧。

    當你看到這封信的時候，我應該已經為國捐軀，也算不辱使命。

    北域這一遭，是我想和老天賭一把，看是我命硬，還是老天絕情，不過看樣子是我賭輸了。

    若在蘭昭寺那天我沒有放開你的手，我們的結局是不是會不一樣？

    這一世是我錯過了你，下輩子我一定牢牢牽住你的手，與你白頭。

    此生望你幸福，萬事相宜，千般吉愿?！?/br>
    周時昱的字不再勁鋒，應該是臨終前寫下的。

    可每個字都像把刀，在宋枝落心口劃痕。

    宋枝落無力地滑靠在地，手里緊緊攥著那張紙，連齊明鑫無聲息地離開都未曾發覺。