原來恒家如今生了警惕心。李員外急得嘴上直冒火泡，最后還是叮囑洗菜工：莫要心急，且等機會。

    果然被洗菜工等到了機會。

    他的搭檔臨時被李山叫去上菜，他立刻來了精神，悄悄摸進了傳菜間。

    這時候正是晚飯時刻，廚子們都在灶房里忙得熱火朝天，幫廚們洗菜、切菜腳不沾地，伙計們一批批送菜剛出了傳菜間往酒樓過去。

    整個傳菜間空蕩蕩的。

    他警惕地四下打量了一圈，確認無人后從懷里掏出小瓷瓶，小心將粉末撒在菜上頭——

    忽聽得一聲呵斥：“可抓住你了！”

    洗菜工手一抖，大半瓶藥粉撒在了菜上，瓶子也摔到地上，咕嚕咕嚕滾落。

    李山一把將洗菜工擒倒，雙手反剪按在地上。

    幾個酒樓的伙計紛紛跟進來，將他團團圍住。

    此情此景，洗菜工立刻明白了：原來他適才是中了個圈套。

    他嘴唇闔闔：“你們……你們使詐！”

    李山毫不猶豫一腳踩到他背上：“哼！你小子還有臉說別人使詐！先好好想想自己進了衙門怎么招供吧！”

    這時門口曼娘陪著翁行老也走了過來：“發生了何事？”

    旁邊一個伙計拿起滾落地上的藥瓶：“少東家，這里有人想給我家菜肴上藥陷害?！?/br>
    翁行老吃了一驚，他那日聽曼娘說會一道前朝名菜“乳炊羊”，便生了興致想來瞧瞧究竟。

    誰知菜還沒上，曼娘正陪著他喝茶，就聽得外頭喧嘩。

    就來了此處遇上這事。

    當即驚訝出聲，吩咐自己身邊跟著的小童：“趕緊去告官！”

    曼娘柔聲道：“行老且慢?！?/br>
    她俯身下去問那洗菜工：“你我無冤無仇，你為何來我這里投毒？”

    洗菜工扭過頭去，不做回答。

    李山看得惱火，立即給他背上又來了一下子，疼得他“嗷”叫一聲。

    曼娘笑笑，一副無所謂的樣子：“你若是不愿意講便只好去官府那里講了。只不過他們那里倒不似我這里好聲好氣?！?/br>
    “難道跟你坦白你就不送我去官府了去？”洗菜工語氣有了一絲他都沒察覺的動搖。

    “若你講了幕后主使，我自然能在官府那里替你求情，畢竟你是個從犯，可若是你不講，官府羈押你的那一刻你便是主犯，孰輕孰重，相信你也猜得到?！甭镆膊豢蜌?。

    洗菜工眼珠子滴溜溜轉，終于下了決心：“是李員外！是他指使我來的！”

    “老李？”翁行老吃了一驚。李員外是食飯行里的老會員了，他如今年紀也近五十，平日里寡言少語，一點也瞧不出是這等暗算別人的人。

    “你莫要胡亂攀扯?！甭锊换挪幻?，“說錯了話自然有官府對付你！”

    “就是他！他家的酒樓開在兩條街外，跟我念叨過等恒家酒樓倒閉食客便都會去他那里！”洗菜工也不客氣一五一十倒豆子一樣說出來，“先前他還找了人誣賴恒家，只不過運氣不好被識破了而已！”

    反正對方就付了自己五兩銀子，自己也沒必要死死替他保守秘密。

    看來證據有了，這當口府衙已經接到消息，進了酒樓將這人拘押走了。李山便跟著去將今日發生之事一五一十告官。

    翁行老還有些呆愣：“這可……”

    曼娘笑道：“這事關重大，我不敢裁奪，自然要翁行老和官府定奪?！?/br>
    “那是自然?！蔽绦欣嫌行┻t疑，卻也應了下來。

    曼娘也不為難他，只支開話題：“那道乳炊羊正好烤好了，您且隨我去看看?！?/br>
    說著便帶他往院里去，一字不提適才的插曲。

    曼娘在酒樓院里做了個兩個烤爐，一個泥巴壘的烤爐肚腹則又圓又大；一個則從底下挖出，上面蓋一架木板。

    此時那地底烤爐正燃燒著木炭，上面的地面則有鐵架架著一架乳羊，靠著熱氣的炙烤而熟。

    整羊外皮被烤得焦脆，泛著黃褐色的光澤，時不時有沁出的羊油滴答一聲落入底下的木炭上，引得木炭“噗嗤”冒出一縷青煙。

    散發著焦香的味道，叫聞見的人都有些餓。

    曼娘伸過手從丫鬟手里接過一柄小巧的廚刀 ，而后削下一小塊羊rou。

    割下來的羊rou外皮自然是金黃酥脆的，可靠內里的一塊卻呈現rou質本身的褐紅色，一瞧就很好吃。

    曼娘將割下來的羊rou放入盤中呈給翁行老：“您嘗嘗?！?/br>
    翁行老也不客氣，直接上手捏進嘴里。

    酥脆的外表咬開后，滿口焦香，烤rou特有的焦炙氣息混雜著羊rou的鮮味涌入口腔。

    而后能嘗到細嫩的羊rou。

    平日里吃得羊rou是有纖維的，可這乳炊羊卻不知用了什么法子，細嫩得幾乎覺察不到纖維。

    酥而不焦，嫩而不柴，滿嘴的rou汁迸濺，鮮味十足。

    翁行老慢慢咀嚼咽下去之后，這才贊了一聲：“好！”

    曼娘便請去酒樓里頭享用，待到伙計們將整羊放進盤里端上來，她便用筷子一扒拉。

    果然羊肋骨隨即劃開，她用夾子夾兩塊遞給翁行老：“您且嘗嘗?！?/br>
    翁行老嘗了一塊，眼睛亮了。

    羊肋排已經軟爛入味，還帶著絲絲rou絲，用牙齒將rou絲扯下來送進嘴里，著實過癮！

    而后曼娘又用荊芥葉卷起羊rou，蘸上干料遞過去：“您嘗嘗這種吃飯?！?/br>
    翁行老打量了一下，這干料是曼娘自己調制的，茱萸、花椒、孜然等多種香料碾成了粗大的顆粒粘在羊rou上，瞧著就喜氣。

    送進嘴里，舌尖先觸及麻麻辣辣的滋味，而后是荊芥葉子獨特的辛辣。

    搭配著豐腴肥美的羊rou，肥香而不膩味。

    厚實的羊rou被薄薄的荊芥葉子包裹，又有新奇的干料蘸取，翁行老自己動手包了好幾個。

    他美食一餐，這才起身告辭。

    曼娘忙叫李山扶他起來，又將一袋子山楂茶塞給他的小廝：“且將行老好好兒送回去?！?/br>
    翁行老拱拱手：“恒娘子莫慌，這個公道我定然主持?！?/br>
    曼娘將他老人家送到門口，福上一福：“那便等您好消息了?！?/br>
    見他老人家走遠，這才叫人將第二爐烤好的乳炊羊掛到門首去：“下面拿小火爐烘著，莫要涼了?！?/br>
    海棠納悶：“適才娘子怎的不跟翁行老訴苦？”

    曼娘看著伙計們將金黃厚實的全羊掛到了特制的木架子上，輕描淡寫道：“李員外再怎么壞，畢竟與翁行老熟悉多年，又是臨安城本地人，在食飯行里熟人眾多又盤根錯節?！?/br>
    “可我們恒家不過是浦江鄉下來的外來戶，雖然行會主張公正，可不管是翁行老還是行會里他人天然會向著李員外?！?/br>
    是以她反而只字不提，讓翁行老自己心里升起愧疚。

    香噴噴的烤羊掛上去后，肥油滴答，香氣四溢，立即吸引了不少人過來問詢。李山美滋滋招呼客人：“可單買，也可進酒樓享用！”

    曼娘拍拍手：“走吧，我們進去，接下來便是等了?！?/br>
    果不其然，過了兩天，官府便出了處置結果：那兩人被官府捕獲，而李員外則也哐鐺入獄。

    積善坊食飯行內部也出了結果：李員外被逐出了食飯行。

    李家沾染了官府，誰知禍不單行，又有人舉報李員外用這法子擠兌過其余幾家酒樓。

    本來只是罰一點錢了事，這回便要罰個大價錢。

    他家被人知道下藥在食物中誣賴同行后，生意也一落千丈，酒樓里開著，一天天非但沒有進項反而只能不斷損失雇廚子的銀錢。

    李家人無法只好咬牙賣掉李家酒樓。

    中人找了個買家，笑瞇瞇通知李家：“這回買您家酒樓的是正是前面那條街上恒家酒樓?！?/br>
    “什么？恒家？不賣！”李家夫人斷然拒絕。

    “這么短的時間您莫不是為難我？不然誰還會買？”中人原以為說定了一單生意對方會很高興，沒想到對方壓根兒不領情，當即苦著臉訴起苦來。

    可李家猶豫了兩日，最終還是決定咬牙賣了。

    他們家興旺發達的時候不做好事，招惹的仇人太多，如今一落魄，立刻就有許多人來踩踏

    酒樓里廚子各個都是要花錢雇傭的，食材也要備著。

    還不如賣了酒樓好節約些銀錢。

    李家老爺子一下子老了許多歲：“作孽??！好好的日子不過，瞎折騰什么呀！”

    李家人又悔又恨，可惜再也沒有后悔藥可吃。

    只得等李員外出獄，一家人灰溜溜搬到了鄉下老家去。

    **

    紈绔們自打得知了牧傾酒回了京，那自然要去拜訪，得知他這天回了王府后搜刮了一些禮物帶著就往王府里去。

    管事看到這幫人立即換上一個殷勤笑臉，將門打開就要引導他們進去。

    謝寶樹正拔腿往前走，忽然停住了腳步，指著門房廊下木架上一個木匣子道：“挺精巧漂亮的，里面裝的是什么？”

    門房自然不敢怠慢，點頭哈腰想了一會兒回話說：“這是別人送我們家王爺的一匣子糖，里頭沒地方放了便一直住在那個木架上?！?/br>
    “哦？糖？”幾個紈绔住了腳步。

    陳雪所更是不相信自己的耳朵：“誰會送三哥這么薄的禮？莫不是想得罪人不成？”

    那個管事摸摸腦殼：“我們這個王府也只是閑置，王爺偶爾過來，所以這盒子糖耽擱了，也不記得是哪家送的。我去查一下名冊?！?/br>
    門房當即送來名冊：“是恒家酒樓送的?！?/br>
    管事松了口氣，看著這幾位過問他還以為耽誤了什么大事，原來只是家酒樓，一家小小的酒樓能有什么了不起的。

    “什么？！你說是恒家酒樓？”紈绔們的神色忽然都變得諱莫如深起來。

    管事愣在那里，不知道自己做錯了什么。

    別說是小小的酒樓了，就是朝中大員也有不少給自己家王爺送禮的，有什么可值當這些少爺們變色的？