他真的很害怕被她發現，自己是個竊賊。

    害怕她會非常在意他曾做過的事，害怕她會因為這種小事討厭他，在這方面笨拙又慌張，完全無法勘破我的心知肚明，和夢里小精靈糟糕的圓謊水平一模一樣。

    ……巧克力腦袋，他真傻啊。

    【而我真的不值得擁有他?！?/br>
    “父親，那太糟糕了。抱歉我不知道您的計劃……”

    “沒關系，畢竟我沒有特意通知你?！钡吕锟送ｎD了一下，“我只是為了以防萬一。前期，在搜尋洛森·布朗寧的身份時，我總覺得家族里有人在調查過程里錯誤引導，而能夠干擾我屬下的……”

    安娜貝爾狀似擔憂地皺起眉，迅速打斷了他。

    “父親，我真的很抱歉，既然我已經燒死了那個賊，您還能找到您要追回的財物嗎？”

    德里克“嗯”了一聲，從剛剛的話上轉移走了注意力。

    “這很簡單。亞瑟·澤奧西斯撫養的貧苦學徒不可能有什么特殊藏匿點。我想我只需要搜尋一下他在學院的宿舍，或者他貧民窟的老家?！?/br>
    是的，當然，金鑰匙就放在他宿舍書桌的第三層抽屜里。

    “這范圍太寬泛了，父親?！卑材蓉悹栞p聲說，“而且澤奧西斯校長不可能允許我們大張旗鼓地去搜尋學院宿舍，也不可能給我們這個低賤學徒的老家地址?！?/br>
    德里克冷哼一聲。

    “這你不用擔心，我會和亞瑟單獨溝通?！?/br>
    安娜貝爾從他的表情里得出，所謂的“單獨溝通”并不會是多順暢的“溝通”，也許會是一場膠著的談判，畢竟德里克·斯威特與亞瑟·澤奧西斯這兩位法師的敵對是出了名的。

    不談水平不分上下的魔法造詣，兩位法師的基本政見便截然相反——亞瑟主張與異人生物和平共處，大力推進一系列珍稀物種保護計劃；德里克主張挖掘異人生物的秘密，徹底侵略并占有他們殘余的領土。

    法師塔在這兩位大法師之間的立場格外微妙：

    一方面，法師們的確對異人生物所代表的隱秘魔法資源趨之若鶩，他們不能理解亞瑟的堅持；

    另一方面，德里克掠奪后得來的資源只希望利于他自身，放任他侵略異人生物只會加深斯威特家族在各個魔法市場上的絕對壟斷，而這是法師塔絕不愿意看到的——

    如果放任德里克，萬一將來法師界不再視“法師”為最高存在，反而崇尚“斯威特”這個姓氏呢？

    又考慮到一部分法師于澤奧西斯學院任職，德里克本人就把繼承人送進了澤奧西斯進修，并沒有徹底撕破臉的打算——法師塔下定決心，在兩位法師的拉鋸戰里保持了絕對中立。

    但現在卻不好說了。

    安娜貝爾不清楚洛森所做的，更不清楚森林與圣堂那邊的隱秘——洛森對德里克布局的接連破壞讓他不得不加快動作——安娜貝爾只知道，父親絕不會放過一個偷竊機密的賊，為此，他一定會徹底撕破與亞瑟的表面工作，說不定還會勒令自己退出學院。

    “對了，安娜貝爾，我也會盡快帶你辦理退學。你今晚的表現非常好，繼續待在象牙塔進行書本知識的填補是種浪費。之前我對你說的歷練計劃，我希望你可以提前開始修習。就跟在我身邊?！?/br>
    果然。

    安娜貝爾說：“好的，父親?！?/br>
    ……那么，加上談判、手續，布朗寧應該還會有三天以上的時間撤離。

    希望亞瑟校長強硬一點。

    但不能完全指望別人。

    她是否應該再說謊否定布朗寧的身份？

    不，現在說謊太遲了，父親親自見過布朗寧的臉，一個輕飄飄的謊言不可能再爭取三天時間……更有可能導致她被父親察覺、清算，而這時她絕不能被父親排除在調查過程之外，被徹底排除在外就沒辦法暗中cao作去幫助布朗寧了。

    應該有什么別的辦法。

    ……對，她應該派人提前通知亞瑟校長，并在父親與他談判時做點手腳……

    “不過，安娜貝爾?！钡吕锟送蝗徽f，“既然你目前還是澤奧西斯學徒，也許能夠通過一些渠道搜查洛森·布朗寧的宿舍？你要明白，和亞瑟談判起碼花費三天，而我們沒有多少時間了?！?/br>
    一些渠道？

    是說她偷偷藏在手機殼里的宿舍鑰匙嗎？

    安娜貝爾搖搖頭，露出了局促且不失禮貌的笑容：“父親，抱歉，我是位淑女，男生宿舍區一向是……”

    “你母親在你這個年紀可沒這么保守?！?/br>
    ——雖然這話很像叱責，但德里克的神情明顯放松了不少，他看上去十分滿意。

    “醉心魔法是一件好事，但適當的放松也很必要。之前我向你承諾的，安娜貝爾……那依然有效。你不再需要聯姻，只要你能成為法師?！?/br>
    安娜貝爾沒說話，繼續把笑容刻在臉上，漆黑的焦油燙得她忍不住直接割破動脈。

    “所以，你有沒有什么青睞的對象？”德里克話鋒一轉，“你很年輕，你們的學院里都是年輕的孩子，要說前途光明能力頂尖的……我想，那位布朗寧活著時也是一個還可以的選擇，對吧？”

    啊。

    在這里。

    “父親，您在說笑?！?/br>
    安娜貝爾的聲帶似乎已經殘破不堪，它痛得像吞下了一千根銀針：

    “我不認識任何低賤的賊，我也不喜愛那位布朗寧。他還活著的時候就像只討人厭的跳蚤，驕奢放縱，惡習累累……我不在乎任何魔法學習以外的東西，也恥于同齡人的所謂‘戀愛’。而且，這是您教導我的?！?/br>
    德里克停止摩挲戒指。

    他的神情在這一刻變得很耐人尋味。

    “我只是問問看。你真的不認識洛森·布朗寧嗎，安娜貝爾？”

    “不，父親。我不關心斯威特以外的任何姓氏?！卑材蓉悹枔嵘项I口沉重的家徽，“for lory.（為了我們的榮耀）?！?/br>
    這最后一句總結理應讓德里克徹底滿意。畢竟這是他的人生信條。

    可德里克依舊沒露出安娜貝爾預想中的神情——她的父親，一直沉默、冰冷、遙遠地在某個地方搖擺，好比表鏈——

    “安娜貝爾，我同樣厭煩詢問你重復的問題，這是浪費時間?！?/br>
    德里克第一次對著女兒放輕聲音：“但你剛才停在書房外的表情就像六歲的我?！?/br>
    “我六歲的時候，我的父親當著我的面燒死了我的狗。它叫文迪，兩歲大，是一頭健康活潑的史賓格犬，我喜歡帶著它打獵，還為它專門訂做了兩個軟墊?！?/br>
    “你看，因為我在它身上花費了太多不必要的情感與時間，我的父親把它活生生燒成了灰，告訴我，沒有什么比‘斯威特的榮耀’更重要?！?/br>
    安娜貝爾抿緊嘴唇。

    這是父親第一次“柔聲”和她說話，冷淡的表情微微解凍——可她卻毛骨悚然。

    “我承認他的教導很正確?！钡吕锟死^續說，“但這不妨礙我恨他。二十四年后，我殺了他，這一切都是因為他殺了我的狗。當然，也為了成為家主?！?/br>
    他脫下了那枚紅寶石戒指，放在桌案上，磕碰出清脆的聲響。

    父親冷漠且專注地注視著自己逐漸長大的女兒。

    “當我六歲，在心里下定決心要殺了我的父親，為我的狗報仇時——我把自己關在房間里，看著鏡子度過了一天一夜。鏡子里的我呈現出的表情，就是你剛剛的表情，安娜貝爾·斯威特?！?/br>
    安娜貝爾保持著靜默。

    這是從她的母親身上學來的，不管內心沸騰著多少污水，總有方法把沉默與冷淡表現成“柔順乖覺”。

    也多虧此時淹沒她的焦油，見過那捧散開的灰后，再沒有什么能動搖安娜貝爾的心情。

    她時刻泡在痛苦里。

    “安娜貝爾，這是最后一遍詢問。你認識洛森·布朗寧嗎？”

    “我不認識，父親，不管您問多少遍。我不認識偷竊我們的賊，我厭惡學院里的布朗寧?！?/br>
    “是嗎?！?/br>
    德里克往后靠了靠，重新套上紅寶石戒指。

    “如果這是謊話，安娜貝爾，我很期待你成長到足以殺死我的那一天，我早對你說過成為家主的方法?，F在下去吧，已經很晚了?！?/br>
    “……是的，父親，再見?！?/br>
    安娜貝爾轉身離開，每一步每一步都踩在合適標準的距離上。

    德里克一直坐在書房里，靜靜地看著她離去的背影。

    【一小時后，周三，零點三十分】

    洛森醒來的時候，有那么一瞬間，他覺得身體不是他自己的。

    ……這大抵不是錯覺，誰讓他在五分之一秒內給自己施加了變形魔法＋分解魔法＋防護水膜＋透明化隱形凝固＋針對女朋友杖尖的火焰的解咒魔法呢，他的大腦沒有隨著身體一起爆炸簡直是個奇跡。

    我真是個天才。

    布朗寧由衷想到，分解后再重組還差點被雨沖進下水道的身體痛得無與倫比。

    我應該趕緊趕往校醫室，再給女朋友發送報平安的短信，再獎勵自己一整盒勝利炸雞……必須要是rou很多汁很豐滿的那種炸雞……不能是全部布滿面粉的那種……嘶……

    這可真痛啊，還不如直接被火燒呢。

    ……開玩笑的，他才不想死。

    高速疊加魔法幾乎透支了他的全部精力，洛森的意識已經逐漸蘇醒了，但他連眼睛都睜不開，更別提抬抬手發短信了。

    不能感知周圍環境、失去一切掌控力的感覺糟透了，所以他只放任自己休息了幾秒鐘，就奮斗著睜開眼皮。

    很難，在全身疼痛，體力透支的情況下，他的眼皮上仿佛壓著一輛悍馬跑車。

    洛森奮斗了好一會兒。

    黑光，白光，雪花片，嗡嗡嗡就沒停過的耳鳴。

    好的，沒錯，繼續，就差一點點了。

    很快，很快，很快就——

    洛森的視野終于清晰起來。

    他眨眨眼。

    看向左邊。

    安娜貝爾正捧著一截焦褐色斑駁的條狀物，類似于烤糊的豬肘——她正雙手捧著一截烤糊的豬肘，對著它無聲哭得涕泗橫流。

    洛森：“……”

    他選擇閉眼。

    再睜眼。

    確認了那截烤糊的豬肘是他自己的左臂。

    ……再閉眼。