阿爾鎖上門，跟在他們身后，但和他們保持著一定的距離。作為一個訓練有素的貼身男仆，他必須隨時恭候主人的吩咐，但又不能打擾主人和其他人的交談。

    林恩先生快活地說我女兒路易莎今天回家，這頓飯就當是為她接風洗塵了。

    林恩小姐放假了？段非拙問。

    哦，不不不，她剛從她德比郡的姨媽那兒回來。林恩先生解釋，她姨媽帶著她外出旅游，乘蒸汽空行艦！她可興奮了呢！真想聽聽她的旅行見聞??！

    林恩家距離不遠，他們很快就到了。和上次一樣，林恩夫人親自來開門。她熱情地親吻了段非拙的雙頰，又向阿爾打了招呼。

    你mama還好嗎？她說，裁縫鋪的生意怎么樣？

    托您的福，生意興隆，夫人。阿爾客客氣氣地說。林恩夫人是他母親裁縫鋪的老主顧了。

    眼看社交季就要到了，我想也是時候帶路易莎去訂做幾套新衣裳了。

    隨時恭候您和小姐大駕光臨。我們店里又進了新的時裝圖樣，包準您喜歡。

    林恩夫人眉開眼笑，對段非拙說阿爾這孩子變得伶俐多了。以前我見到他時，他總是悶悶的，不愛說話?，F在卻能說會道了。一定是給你當了男仆后，學會了如何為人處世吧？

    段非拙可沒覺得阿爾以前很沉悶。那小子在他面前向來嘰嘰喳喳個不停，鸚鵡在他面前都相形見絀。

    林恩夫人把他們領到客廳，讓女仆上茶點。阿爾身為仆人，沒資格和主人坐在一桌，便去了廚房。那兒專門為仆人準備了食物。除了段非拙之外的所有人都對此習以為常。段非拙深深感覺到了身為現代人和他們之間的隔閡。

    他們一邊嚼著比石頭還硬的餅干，一邊等待路易莎回來。林恩先生迫不及待地將段非拙找到新工作一事告訴了他的妻子。

    想不到這年輕人這么有出息！林恩先生美滋滋道，將來能成為他妻子的那個女人該有多么幸運！當他的岳父岳母又是多么光榮??！

    段非拙盯著茶杯，繃緊了臉，假裝沒聽懂他的暗示。

    林恩夫人卻不以為然。在對待女兒婚事的問題上，她和丈夫的態度截然相反。難道沒有女婿，一對夫妻就不光榮了嗎？她瞪了丈夫一眼。

    眼看氣氛又要往尷尬的方向轉變，一聲門鈴解救了段非拙。

    林恩家的女仆去開了門。歡迎回來，小姐。

    所有人同時站起來，迎接路易莎回家。

    她身穿藍色的女校制服，拎著一只皮革手提箱，搖搖晃晃地走進家中。女仆伸出手，讓她把手提箱遞給自己，路易莎卻渾然未決，徑直從女仆身邊走過。

    啊，路易莎！瞧瞧誰來參加你的接風洗塵宴了！林恩先生樂呵呵地迎向女兒。

    路易莎踉踉蹌蹌走向她的雙親。她那東倒西歪的步伐仿佛喝醉了酒，或者患了什么重病。

    你大概還不知道吧，利奧他在蘇格蘭場

    林恩先生的聲音漸漸小了下去。哪怕最樂天的他也覺察到了女兒的不對勁之處。

    少女露出一個虛弱空洞的微笑。

    接著，她便直挺挺地栽倒了。

    女仆尖叫起來。

    小姐！小姐您怎么了？

    林恩夫婦驚慌失措地沖到女兒身邊。林恩先生抱起路易莎，把她轉移到沙發上。林恩夫人則慌慌張張地命女仆去找嗅鹽之類的急用藥。

    可以讓我看看嗎？段非拙問。

    林恩先生滿頭大汗，這才想起他也學過醫，雖然沒有執照，但總比他們這些對醫術一竅不通的人強。

    當、當然！請他從沙發前讓開。

    段非拙跪在地毯上，探了探少女的脈搏和鼻息。她心跳極快，呼吸急促。同時，皮膚燙得仿佛烙鐵，段非拙只碰了幾下就忍不住縮回手，生怕自己被燙傷。

    這不是普通的發燒。人類的體溫哪有可能高到這種程度？

    更可怕的是，路易莎的手臂靜脈變成了詭異的赤紅色，好像她的血管里流淌的不再是血液，而是熾熱的巖漿。段非拙撥開她的眼皮，發現她的眼白也整個兒變成了紅色，充血極為嚴重。

    女仆找來了嗅鹽。她將嗅鹽在路易莎鼻子前晃了晃，路易莎的眼皮抽動了一下，卻并沒有睜開眼睛。

    林恩夫人發出一聲響亮的嚎泣她得了什么病，利奧？你能診斷出來嗎？

    段非拙搖搖頭，神色凝重。他從未見過這種病癥。不僅當無證黑醫的時候沒見過，他在現代醫學課本上也沒見過。

    按理說如此特殊的病征，應該是一種罕見但知名的疾病才對，可段非拙搜腸刮肚思索了半天，回憶過了他讀過的每一本課本，都都找不出答案。

    我看還是趕緊送醫院吧。他抱歉地說。

    客廳的喧鬧驚動了廚房中的阿爾。他好奇地湊上來，本想看個熱鬧，可他一見路易莎手臂上的鮮紅血管，便倒抽一口冷氣。

    我見過這種??！

    所有人同時望向他。少年臉色慘白，連嘴唇都失去了血色。這一幕似乎讓他回憶起了某種恐怖而痛苦的往事。

    到底是什么病，阿爾？段非拙急不可耐。

    少年的嘴唇顫了顫。是以太??！他發著抖，絕對沒錯！我爸爸就是得這種病去世的！

    深夜。醫院。內科病房。

    路易莎小姐躺在病床上，仍舊昏迷不醒。一名醫生正帶著兩個夜班護士為她診察身體。

    這場面男士們不方便在場，段非拙便和阿爾、林恩先生一道聚在病房外。

    路易莎小姐昏迷后，林恩先生第一時間把她送到了醫院。醫生一見她手臂上鮮紅的紋路，便讓她立刻住院治療。

    林恩夫婦一聽住院二字，當場嚇得六神無主?；蛟S是受阿爾那句我爸爸就是得這種病去世的影響，他們滿心以為路易莎沒救了。

    林恩夫人用手絹捂著臉，抽抽搭搭哭個不停，連聲哀嚎我可憐的女兒，怎么這么命苦。

    林恩先生則把他所知道的所有祈禱文和贊美詩都背了一遍?？上Р徽撍矶\多少回，路易莎都沒有蘇醒過來。

    最后還是段非拙做了主，給路易莎辦了住院手續，又讓阿爾和林恩家的女仆去收拾、購買了一些住院所需的個人物品。當他們帶著毛巾、臉盆、換洗衣物等等東西回來的時候，林恩夫婦方才鎮定下來。

    我不明白，路易莎回家前一天，我還和她姨媽通了電報，林恩夫人臉上掛著淚痕，她說路易莎健康得很，鄉下的新鮮空氣對她的身體很有幫助，她晚上睡得也好，白天也精神，再也沒犯過夢游癥?？蔀槭裁此换貋砭途?/br>
    她發出一聲響亮的嚎泣，撲在丈夫肩上，再也說不出話來，只能抽噎。

    阿爾面色凝重以太病就是這樣，犯病之前毫無征兆。我記得我爸爸犯病的那天，他上午出門時還好好的，說是要去拜訪客戶，還答應我回來的時候給我帶我最喜歡的烤面包

    少年眼神一黯，藍眼睛里淚光盈盈。即使父親過世已久，他想起當時的情形還是忍不住心酸落淚。

    可他下午回來的時候，身上就出現那種癥狀了。他體溫高得嚇人，血管通通變成了紅色，就像是有巖漿在他體內流淌。少年一個寒噤，我mama當時也立即把他送到醫院，但是他在醫院里住了很久，吃了好多藥，打了好多針，卻一直不見好。后來我們家連住院的錢都沒了，mama只能四處舉債，到最后連借錢也借不到了，只能把爸爸接回家

    阿爾咬住嘴唇，一動不動地盯著地面。

    段非拙拍了拍少年的肩膀，希望能安慰到他。少年眼眶通紅，卻強忍著沒落下淚來。

    當時阿爾的mama也向林恩夫人借錢了，后來因為實在還不上，就只好拿自己的珍珠項鏈抵債。不過她并不知道，那條項鏈被秘術師史密斯動了手腳，會在某個時刻勒死戴項鏈的人。史密斯本想用項鏈加害阿爾的mama，卻陰差陽錯地害了路易莎。幸好段非拙在場，救下了她。

    段非拙不禁懷疑，這會不會是他的錯？是他的一個無心的行為，導致了后來一連串的結果嗎？就像蝴蝶扇動了翅膀，結果引發了一場風暴？

    又或者說，不論他當時怎么做，路易莎患病都是無可改變的事實？即使路易莎留在倫敦也還是會得以太??？

    醫生給路易莎做完診察，帶著護士走出病房，輕輕掩上門。

    患者家屬？他掃視著外面的一大幫人。

    林恩夫婦急忙迎上去。

    我們是那孩子的父母。林恩先生滿臉悲戚，她怎么樣了？

    需要住院治療。醫生平靜地說，我們會給她使用一些藥物，看看效果如何。

    林恩夫人忙問只要那些藥對以太病管用，您就盡管用，我們付得起錢！

    醫生聽見以太病三個字，不悅地皺起眉。夫人，請您不要使用以太病這種不專業的詞匯。他用諄諄教誨的口吻道，目前醫學界根本沒有認可以太病這種病名。令千金所患的疾病，在我們專業人士來看，是一種新型的疾病。它是由人體內部產生的，就和癌癥一樣。跟以太結晶什么的全無關系。將這種病稱之為以太病，會引起巨大的誤解。

    可是林恩夫人掃了一眼阿爾，不知該相信誰。

    醫生義正辭嚴夫人，在過去醫學尚不昌明的時代，人們不也認為霍亂、痢疾之類的疾病是通過瘴氣傳播的嗎？后來醫學發達了，大家才知道那原來是病菌引起的。要是現在還有人持有瘴氣論，那可不就是貽笑大方了？同樣的道理，既然現在沒有證據證明，這種新型疾病是以太結晶引起的，那怎么能稱之為以太病呢？科學進步委員會和眾多專家學者都一致論證過，以太結晶是純粹能量的結晶，它怎么會傳播疾??？

    林恩夫人被醫生說得啞口無言，只能點頭稱是。

    段非拙卻不以為然?？茖W進步委員會？在他眼里，那個組織一點兒信譽也沒有。秘書官卡特也是那個組織的一員，可他卻有可能是裴里拉莊園事件的幕后黑手?，F在科學進步委員會所說的話，段非拙一個字也不信。

    阿爾氣鼓鼓地瞪著醫生，一副很想和他理論的樣子。段非拙按住少年的肩膀，對其搖搖頭，示意他少安毋躁。

    少年只得攥緊拳頭，哼了一聲，扭開臉不說話了。

    好了，你們不要打擾病人休息了。醫生揮揮手示意他們離開，可以留一個人下來照顧。其他人都回去吧。老是聚在這兒，也影響別的病人。

    他回頭望了一眼病房。不止路易莎一個人住在病房中。段非拙數了數，總共有六張床，除了一張空著的，其他的床邊都拉了簾子，為病人留下了隱私。也就是說，加上路易莎在內，共有五個病患。

    林恩夫婦讓女仆留下來照看病號。林恩夫人依依不舍地望著病房，很想陪著她的女兒，林恩先生卻環住她的肩膀好了，回去吧，明天白天再來換班。要是連你都累倒了可怎么辦？

    林恩夫人淚盈于睫那我不如和路易莎一起去了

    別說傻話！路易莎會好起來的！你沒聽醫生說嗎，那種病并不叫以太??！醫生肯定有辦法治好的

    阿爾打斷林恩先生當初我爸爸住院的時候，醫生也是這么說的?？山Y果呢？

    他似乎覺察到這樣頂撞一位紳士很不禮貌，便補充道，我不是在指責您，先生。但是我覺得您也不能對醫生說的偏聽偏信。畢竟我是親眼見過患以太病的人是什么樣子的

    林恩先生嘴唇發白你的意思是，路易莎沒救了？

    路易莎小姐現在這個樣子，應該還不算太嚴重。阿爾瞅了病房一眼，那些病情嚴重的人，不僅全身發紅，還會胡言亂語。發展到那個時候才是病入膏肓，徹底沒救。

    林恩夫人身體一個搖晃，多虧了她丈夫的支撐才沒倒下。

    就在這時，病房中忽然響起一聲凄厲的哀嚎。所有人都忍不住捂住了耳朵。那聲音簡直像是用指甲刮黑板，人類的聲帶可以發出這么恐怖的聲音嗎？

    剛剛才離開的醫生聽見哀嚎，又匆匆趕了回來。其他病房里傳來嗡嗡的說話聲，住院病人們也被哀嚎給吵醒了。

    段非拙起初以為哀嚎的是路易莎，但醫生卻拉開了另外一張病床的簾子。段非拙只匆匆一瞥，看見床上躺著一個中年女子。

    那女子的病征比路易莎還嚴重，不僅身上的靜脈，就連毛細血管都變成了鮮紅色，整個人像是被一張紅網給覆蓋了。她在床上掙扎扭動，不停慘叫，雙手在空中亂抓，好幾次差點兒戳中醫生的眼睛。

    按住她！醫生命令道。

    兩個護士一左一右抓住女病人的雙手，從床下拉出一根皮帶，把她牢牢捆住。

    給她注射鎮靜劑！醫生又命令。

    一名護士急忙去取藥。

    林恩夫婦緊張地抱在了一起，阿爾則惶恐不安地抱著段非拙的腰。段非拙自己也心驚rou跳，他從沒見過這么厲害的發作，簡直比癲癇還可怕。

    女病人的尖叫毫無征兆地停了下來。

    她猛然睜開雙眼。充血的眼睛已經完全變成了紅色，就連虹膜都看不清了。

    祂被自己的使徒出賣，被自己的同胞殺害。

    女病人幽幽地說。

    祂四分五裂，從天空的最高處一直墜落到地底的最深處。

    她在說啥？詩歌朗誦？

    段非拙感覺到阿爾抱住自己的手臂漸漸收緊了。少年驚恐地瞪著眼睛，就像目睹了世界末日降臨在眼前一樣。

    女病人繼續說祂詛咒那些背叛者，讓他們永生永世無法感受祂的恩澤。

    護士推著一張放滿藥品和醫療器械的小車回來了。醫生從中挑出鎮靜劑，抽進針管里，護士則訓練有素地為女病人的手臂擦酒精消毒。

    女病人望著針管，莫名地露出了安心的笑容。

    但是還有人在期待祂的回歸。