卻不想，省了別的麻煩，又招來新的。

    不過，之前的疑慮尚未消除，哽在周窈心里實在難受，正好有個從宮里來的，是否也可以當成一個機會。

    興許，真能有所發現。

    周窈有了主意，叫周卓去打鐵鋪問問，看周謖在不在那里。

    周卓去了又回，猛灌了一大碗涼水，抹掉嘴邊的水漬，才道：“李大哥說自那日姐夫帶著我離開鋪子，就沒再去過了?！?/br>
    周窈聽了后，不由揪心起來。

    離開家有三四日了，沒去過打鐵鋪，若是到秀水鎮以外，他都會提前告知自己。

    這回不聲不響，又是半夜悄悄走，一聲招呼不打，叫人如何不多想。

    還有那些碎紙，以及紙上那幾個字，都成了困擾周窈，攪得她心神不寧的謎團。

    周父從里屋出來，聽到姐弟倆的談話，亦是面色凝重。

    尤其周卓一聲叫起來：“姐夫，姐夫該不會跑了吧?！?/br>
    周父一拐杖揮過去：“還沒吃夠教訓，再渾說一個字給我滾出去?！?/br>
    自打周卓不去學堂了，周父對這唯一的兒子愈發不耐煩，一言不合就揮拐杖，實在是愛之深責之切。

    “跑了啊?！敝荞旱偷湍钪?，似在自言自語。

    女兒懷著孩子，情緒不宜大起大落，周父打走了兒子，寬慰女兒：“阿謖若想走，早就走了，你不是說他特別看重那匹馬，馬還在，他走不了的?！?/br>
    退一萬步講，若人真的離開了，不回來了，至少留個種給周家。還有這宅子，以及貨物和財物，也算仁至義盡，并無虧欠。

    周父站在男人的角度實實在在想問題，周窈卻是女子，又是個情緒易變也屬理所當然的孕婦，自然不可能全然理智地去想周謖。

    自己肚里懷了他的娃娃，不管去了哪里，去多久，還回不回，是個男人，就該明明白白和她說清楚，而不是就這么一走了之，一聲招呼都不打。

    是夜，趁著家里人都睡了，周窈悄悄叫醒弟弟，說帶他去個好地方。

    周卓迷迷糊糊揉眼睛，禁不住誘惑：“有啥好的？”

    “有大老虎，純白色的毛，像昆侖山的雪一樣，可漂亮了?！?/br>
    周謖走出地下室，忽然腳一頓，抬手捂上了胸口，不知為何，有點心慌。

    懷瑾踉踉蹌蹌跟在周謖后頭，男人一停下，他看不見，一下撞到男人后背，當即往后一彈。幸得常安眼快手更快，將人扶了一把。

    險險站穩后，懷瑾扭頭要道謝，可又及時打住，他是瘋了不成，居然跟這些惡貫滿盈的匪賊說謝。

    常安壓著嗓子，粗聲提醒：“三公子可得走穩了，再來一次，摔了跟頭，可莫哭?！?/br>
    懷瑾手肘子往后一拱，掙開常安，即便身陷囹圄，他也要昂著頭，也絕不能墮了他名門貴公子的風骨。

    七拐八彎地，不知又走了多久，懷瑾只覺越來越熱，想必是到了外頭，或是哪里。

    “三公子與你那奶娘的兒子感情如何？”這時候，久不出聲的周謖忽然道。

    這人還好意思提懷海，斷了人一只手掌，連句道歉都沒有。懷瑾心懷愧疚，帶著情緒道：“小時是玩伴，長大是伴讀，若我有難，他必豁出性命也要助我脫險?！?/br>
    聞言，周謖扯唇笑了下：“當真是兄弟情深，令人感動?！?/br>
    雖是夸人的話，可從周謖嘴里說出來，聽著卻更像是譏諷。

    懷瑾頗為不滿，原本有些感動男人因為救自己而被困在匪窩里，可這人骨子里表現出的輕慢，又讓他時而火大。

    正要開口說兩句，常安再次拽過他，將他的嘴用棉布捂住，繞到耳后綁緊。懷瑾頓感被羞辱，使勁搖晃著腦袋。

    “三公子還請老實些，不要再動了，不然的話，我就只能用臭襪子封住三公子的嘴了?！?/br>
    話音剛落，懷瑾不動了，若雙眼沒被覆住，他必然要狠狠瞪死這種落井下石的無恥小人。

    “三公子別鬧，人心隔肚皮，身處暗處，反而易看清?！?/br>
    周謖這回話語平和，不帶絲毫嘲弄，也讓懷瑾的情緒緩和下來。

    就在這時，懷瑾聽到一個聲音，像是隔了些距離傳過來，但依然很熟悉。

    “你們這種不入流的匪賊，根本沒資格與我懷家談判，要知道，貪心不足蛇吞象，給你們百金，已經是抬舉你們了?！?/br>
    “哦，原來你們懷大人嫡親的兒子，只值百金？若我不答應，拒不交人，你又如何去向懷謙交差?！?/br>
    “大人現已啟程赴京，如今幽州大小事務，皆有大公子代理，大公子的意思，便是大人的意思?！?/br>
    懷海斬釘截鐵的聲音落入懷瑾耳中，卻有些不是滋味。

    前些日，他十八歲生辰，大哥送他的那顆拳頭大小的南海珍珠，就不止百金了。

    “你們大公子如此吝惜，不肯出千金換回弟弟，若我們不答應，三公子命喪此地，大公子就不怕懷大人怪罪于他?！闭勁械姆速\頭目自是不甘，仍要再掰扯掰扯。

    懷海卻是寸步不讓：“我家大人廉潔奉公，兩袖清風，哪里來的千金可給?！?/br>
    “這么說，談不攏了是罷?！背ｍ樢蝗虻阶烂嫔?，咚的一聲重響。

    懷海心頭一顫，卻仍堅持道：“斷無可能，識相的就將三公子交出來，不然的話，等到大公子親自出馬，必要用鐵騎踏平你這土匪窩?！?/br>
    “莫要笑死人了，占著一方的土皇帝，連千兩黃金都拿不出，你家大公子又哪來的錢招兵買馬，白日做夢罷?！背ｍ樴椭员?，儼然不將男人的威脅放在眼里。

    懷海亦被激怒，豎起眉頭，瞪著黑布遮面，見不得人的匪賊，竭力提高聲音，做出唬人的氣勢。

    “話說到這份上，識相的，趕緊收了贖金，把三公子放出來，不然的話，有你好果子吃?！?/br>
    “小子，爺吃果子的時候，你還在娘胎里吃奶呢，少給老子裝大，你一個奴才生的，算什么玩意?！?/br>
    “好，好，那就走著瞧，遲早叫你好看?！闭f罷，懷海連百金都不愿給了，叫同行的兩個侍衛抬上箱子，甩臉就走。

    常順在后頭扯起嗓子，用著怪腔怪調喊：“真不考慮了，要不爺今晚就把你家三公子宰了，燉一鍋下酒菜，你也來嘗嘗?！?/br>
    然而，放話這般兇狠了，懷海也沒回頭，反而腳步匆匆，走得更快。

    而這邊暗處，一動不動的懷瑾也被常安拽著往回走。

    “看到了吧，你這懷家唯一嫡子的命，在家人眼里，也就值個百兩金?！?/br>
    “未必?！敝苤q淡淡兩字，讓自尊心受創的三公子又仿佛有了希望。

    “怕這百金也只是做做樣子?！?/br>
    “是的，是的，你這人倒是懂點，上面擺一層金，底下全是石頭，忽悠人的，哈哈?！?/br>
    常安本就刻意壓著嗓子，這一笑，更是扭曲刺耳，懷瑾只覺心里像被人用刀子在割，難受得緊。

    重回地下，懷瑾異常的安靜，坐在墻邊，一聲兒不吭。

    他不吵了，周謖反而主動跟他搭話：“是不是有種被全天下背叛了的感覺？”

    不問還好，一問，懷瑾連呼氣聲都變得壓抑了。

    “危急關頭，你的父親不如你以為的那么關心你，你的兄長更是不想拿出更多的錢來贖你，甚至于，留你在這自生自滅?！?/br>
    “才不是，大哥他只是暫時拿不出那么多的金，我懷家又不是國庫，說要多少就能拿出多少，那與魚rou百姓的貪官有何分別?！?/br>
    懷瑾一激動，聲音就不自覺拔高，周謖聽了，冷笑：“國庫也不是說拿就拿的?！?/br>
    “你等著，我大哥絕不會置我于不顧的?！?/br>
    “好，我等?！敝苤q微笑看著懷瑾，像看不懂事的孩子。

    人只有狠狠栽了跟頭，一下跌至谷底，才能看清很多事。

    又過了兩日，懷海再次尋來，仍是約在之前的山崗見，這回他帶了個更大的箱子，要四人才能抬得動。

    “你要的千兩金，湊齊了，三公子呢，還不快把人交出來?！?nbsp;panpan

    常順親自到箱子前，拿刀往里頭撥了撥，確定沒有混入石塊，這才露出一個大大的笑臉：“好說?！?/br>
    懷瑾被老九帶了出來，抽掉了他遮眼睛的黑布，一把將他推過去。

    懷海接住主子，邊給他解開綁手的繩索，邊關切詢問：“三公子可還好？他們有沒有對您動刑？”

    “我還好，周兄還在他們手上，你快去救?！?/br>
    懷海聽是這人，哪里肯，恨不能周謖立馬被匪賊大卸八塊。

    常順坐地起價：“這樣罷，你們再出一百兩銀錢，我就把人放了?！?/br>
    懷瑾一聽，忙催懷海拿錢，懷海自是不肯，壓抑著仇恨的情緒，一臉無奈道：“小的身上實在沒錢了，全部都給三公子換金去了，不如先回去，回去后再做打算?！?/br>
    見懷瑾仍是遲疑，懷海湊近主子小聲道：“縣衙的官差沒用，我這邊人手也不夠，不能硬來，不然都走不了，望三公子體諒?！?/br>
    懷瑾也沒轍，只能作罷，等回了幽州，他立馬叫父親派兵來剿匪。

    等人走后，常順一行人抬著金，七彎八拐地回到寨子里，個個喜氣洋洋。

    今日這一票干得夠大，足足夠寨子里的人吃好幾年了。

    唯有老九猶在介懷：“當官的不仁，我們又何需講義氣，直接殺人越貨豈不更痛快?！?/br>
    “殺人越貨，那與強盜有何分別?！背０沧顓拹旱木褪遣葺讶嗣男U匪做派，他更看重一個義字。懷三此人，有著貴公子的傲氣，但心地不壞，沒必要趕盡殺絕。

    常順是巨款到手，心氣也順了，愈發仰仗周謖：“二當家，接下來，我們該怎么辦？”

    “找人跟過去，但愿是我料錯了?！敝苤q起身，事情處理得差不多了，他也該下山了。

    留在這里久了，沾染一身匪氣，熏到媳婦可就不好了。

    快到山腳，遠離了匪賊后，懷海腳步放慢，邊走邊試探著問主子：“三公子，那些賊子可有跟您亂說什么？”

    懷瑾聞言笑了笑，正好，他也很想知道：“大哥為何又改主意了？愿意千金換我了？”

    懷海賠笑臉道：“自然是三公子比千金更貴重，特地飛鴿傳書，叫小的挖了懷家先祖葬在這里的墓xue，給三公子湊齊了贖身錢?！?/br>
    聞言，懷瑾又驚又氣，倒抽一口涼氣：“你們，你們居然敢挖我懷家的祖墳，還偷了里面的殉葬品，被爹知道了，也要將我打得半死?！?/br>
    “小的也是迫不得已，三公子的命更重要，等回去后，小的自會去向大人請罪?！?/br>
    懷海邊說，邊繞到了懷瑾身后，趁著懷瑾沒防備，從袖子里抽出一把匕首，對著男人后背刺過去。

    懷瑾只覺胸口鉆心的劇痛，身子往前，直撲撲倒向前頭草坡，往下連打了好幾個滾才停住，一大口鮮血噴涌而出，滿嘴的血腥味。

    懷海走過來，蹲在了懷瑾身旁。

    “三公子，對不住了，您的命是由千兩金換來的，必須由我親手了結，大公子才能放心?！?/br>
    大哥？為什么？

    懷瑾疼得說不出話，伴著身體的劇痛，更多還有被親人背叛的不可置信，憤怒和悲哀。

    “三公子，我這次刺準點，好讓你痛快上路?！?/br>