“你們做都做了，還怕沒機會說?！敝苤q目光平靜，看似不慍不惱，卻未接常順遞來的茶水。

    常安正要開口解釋，卻被大步走進來的男人搶了先。

    “人是我劫的，與常家兄弟無關，jian臣狗官的家人，蛇舞一窩，綁了就綁了，又有何錯?！?/br>
    周謖聞聲看向來人，身高體型與自己相仿，年歲也瞧著差不多，只是面容更顯兇煞，左眼角一處傷疤橫過鼻梁，斜落到了右下唇，似將整張面孔劃分開，顯得猙獰無比。

    “二當家，這是老九，上個月才投奔而來，一直沒機會給您引薦?！?/br>
    周謖看著男人：“懷謙并非貪官污吏，在當地口碑頗佳，并無讓人指摘的地方，你擄他兒子，牽連到寨里一干兄弟，實乃不智?！?/br>
    老九聽后冷笑：“他是不貪，可你能保證他手底下的那些官都不貪？天高皇帝遠，皇帝都管不到，你在這說有個屁用?！?/br>
    話語里未有半分敬意，常安不覺皺了眉，呵斥新來的不知分寸，卻被周謖抬手制止。

    “你又怎知皇帝管不到，難道朝廷在你們眼里都是擺設不成？”

    周謖這樣一問，男人呵的一聲笑得更冷：“你是活在市井里嗎？圣德三十八年間，南陽沔水的那場大水沒聽說？周邊十二縣四十處決堤，房屋倒塌，農田被淹，八萬戶人家失去家園，流離失所，死傷成千上萬，遍地哀嚎，你所謂口碑頗佳的清官又在哪里？朝廷在哪里？皇帝又管了嗎？”

    這場洪災，周謖也有聽聞，是他父皇在位最后一年發生的。

    他記得當時朝廷已經派了好幾個官員前去救災，也撥了不少賑災銀用于安頓災民，后來官員們上折子匯報災情，紛紛表示大水已經控制住了，災民也得到了妥善安置。

    再后來周謖繼位，這事已經過去，朝中也沒人再提及，自己也就不再過問。

    “如果我沒記錯，當時朝廷撥了十萬兩白銀，還有五十萬石的糧食發放給災民，這些在國庫上都有記錄，難不成還有假？”

    “撥了又如何，發下來了嗎？一級級地往下扣，到我們災民手上能有多少，一人十個銅錢，摻了一大半石子的陳糠糙米，打發叫花子般打發了完事。沒有一個州縣愿意收留我們，城門緊閉不開，我們沒有地，沒有家，四處流蕩，野外找塊空地，鋪上雜草就睡。找不到吃的，餓了只能啃樹皮，再狠點，人吃人都有......”

    話停到這里，老九看向周謖，直盯著他道，“可即便是乞丐般茍延殘喘的我們，也礙著了他們，為了掩蓋治水不力的罪證，派了大批官兵圍剿，就連老弱婦孺都不放過?！?/br>
    “而你又知不知道，圍剿我們的領頭官，正是懷謙提拔上去的沭陽總兵董必修?！?/br>
    男人極為平靜，一句句毫無情緒地講述，然而正是這種過分的平靜，訴說的又是如此慘烈的往事，讓人聽了，心情愈發沉重，久久不能平復。

    常順本就是暴脾氣，這會兒更是激動異常：“他娘的，以后老子見一個官就宰一個，天下烏鴉一般黑，昏君狗官，沒一個好東西?！?/br>
    “不行，我這就去將狗官的狗兒子宰了?！背ｍ樚岬毒鸵汲鋈?。

    “等等，”周謖喊住他，目光沉沉，“你處理不妥，我去?！?/br>
    幽暗地下室，到處都是陰冷潮濕的霉味，即便在這暑夏，也絲毫感覺不到暖意。懷瑾連打了好幾個寒顫，手腳被捆，雙眼也被黑布遮住，他不知道自己身在何處，只覺無邊黑暗帶來的孤絕快要將自己吞沒。

    突然，嘎吱一聲響，鐵門被打開。

    “真當自己是戰神崇武將軍啊，單槍匹馬，以一敵百，既然是來救他的，那你就進去陪著吧，將來黃泉路上也有個伴?！?/br>
    粗嗓子男人放了話，又是嘎吱一聲，門重新關上。

    等人走了，懷瑾忙問來者何人，是不是父親派來救他的。

    “你父親大抵還不得空?！?/br>
    這聲音，有些耳熟，懷瑾呆了一瞬，激動起來：“周兄，沒想到你竟冒著生命危險前來，不管救沒救成，周兄這份義氣，我心領了?！?/br>
    周謖無心跟人暢訴兄弟情，不冷不熱地問：“董必修與你父交情如何？”

    懷瑾愣了下，雖然不明白男人為何問這，仍回道：“此人就是墻頭草，不值得深交。早年被我父提拔上來，卻不知感恩，如今早已攀上高枝，聽聞過不久就要調往京城，哪里還看得上我父?！?/br>
    周謖聽后，沉默下來，過一會又問：“他攀上了哪里的高枝？”

    好不容易有人陪自己，懷瑾心情好了不少，知無不言：“正是當今天子寵臣，如今風光無兩的信陽侯?！?/br>
    周謖再次沉默，靠墻坐到了草垛子上，闔著眸，只想好好靜一靜。

    懷瑾耐不住寂寞，問他們該如何是好。

    周謖一個字敷衍過去：“等?！?/br>
    男人一出去又是一天一夜，周家人見怪不怪，唯有周窈心事重重。

    又是一日，她收拾完男人衣物，又去整理桌上的一堆書。男人愛看書，買的書也多，還有一大堆的箋紙，這紙平滑細膩，光摸著就覺不便宜。

    也不知道這人哪來的那多生財門道，能夠支撐這等燒錢的喜好。

    周窈起身時，頭有點暈，身子微晃，一腳踢到了桌下的紙簍子。

    簍子倒下去，里頭的碎紙滑了出來，周窈彎腰去撿，卻在瞧見碎紙上殘缺不全的字時怔住了。

    周窈將所有碎紙全都拾起來，放到桌上，一片片的拼湊。

    時間一點點過去，周窈聚精會神，待到碎紙拼湊完整了，她一字一字地默讀，面上神色也是愈發凝重。

    狗屁寵臣，誤、朕......

    朕？

    周窈閉上眼，再睜開，定睛再看。

    再看一百遍，還是朕！

    第25章 .  離心   他跑了，不要你了

    古往今來, 皇權至上，不以人的意愿為轉移，周窈也從未產生過動搖。

    然而，這一回, 她對自己產生了懷疑, 并且深深的懷疑。

    她竟然有了質疑天子, 并藐視皇權的大不敬念頭。

    父女倆坐到院里樹下納涼，周窈看著弟妹忙進忙出, 從后院圈舍里挑了糞，再到前頭，點到花盆里, 勤快得叫人感動。

    若是平常，周窈真要感動壞了，而此刻，她心里藏了事，神情恍惚。

    就連周父說什么, 她也沒什么心情聽, 像個木頭人般只顧點頭。

    “女婿說, 待他手頭一筆賬結了，就把后面那塊地買下來, 將院子擴建, 養更多的牲畜?！?/br>
    聽到這，周窈才有了點反應，不太熱衷道：“他怕不是心疼他那寶貝愛馬?！?/br>
    京里頭那位高高在上的九五之尊不也是，愛馬成癡。

    思及此，周窈的心情更難以形容了。

    她扭頭，看著周父, 期期艾艾道：“爹，你說有沒有可能，皇帝不在京里頭？”

    聞言，周父也扭頭看女兒，好笑道：“傻女兒，皇帝離宮可是一等一的大事，哪能說不在就不在?！?/br>
    人不在那里，一日不落上朝的又是哪個。

    周窈聽后，沉默下來，片刻過后，又問：“那爹，你說這世上還有沒有人，能夠自稱朕？不是宮里那位，是別的人?！?/br>
    話一說出來，周父連忙猛敲著拐杖，不準女兒再出聲，一雙眼更是頻頻望著院門口，看是不是關上了。

    “你這又說的什么渾話？才剛懷上，腦子就不清醒了?！敝芨覆挥上氲阶邅G的妻，一個笨兒子已經讓他焦頭爛額，若最機靈的大女兒腦子也壞了，隨了她娘，可怎么辦。

    “等阿謖回了，我找他說說，不能再慣著你，慣得無法無天，什么話都敢說?！?/br>
    周父是真擔心，追著叮囑：“你最近少出門，不，就不要出門了，有什么想買的，叫弟弟meimei去，省得遇到不三不四的人，被帶壞了?！?/br>
    “爹，我又不是阿卓?！敝荞嚎扌Σ坏?。

    “他再不著調，也不會說這些被外人聽到會要命的話?！蓖罅苏f，那就是想謀逆。

    周父疾言厲色，少見地對大女兒板起了面孔。周窈只能作罷，再想想，興許自己真是魔怔了。

    換做別人，周窈第一反應大抵就是這人有病，腦子是不是壞掉了。

    可周謖不同，他有能力，有見識，心智遠超她認識的所有人，好像這世上就沒有他辦不成的事兒。久而久之，周窈真以為他無所不能，就連皇帝，也未必如他這般。

    不能再想了，再想下去，周窈自己都不相信自己了。難不成，她潛意識真有那種大逆不道的念頭。

    可這世上，又有多少人不是面上敬畏，內心各有想法。

    畢竟明君得人心，可若是昏君，那就另當別論了。

    對的，周謖雖然嘴巴損了點，又不正經，私底下總愛招她，但為人是有底線，有風骨的，一點都不昏。

    似是找到了說服自己心安的理由，周窈心情也好了許多，沖周父笑了笑：“是女兒一時糊涂，爹放心，女兒不會亂想的?！?/br>
    周父點頭，仍是強調：“還是要少出門?！?/br>
    周窈聽爹的話，少出門，但架不住有人上門找她。

    吳嬸一如既往地風風火火，推開院門就扯起嗓子道：“周家娘子，有好事來了?！?/br>
    周窈將人請進屋，端上茶水和點心，把自己新做的幾個荷包和香囊拿給她看。

    “這一批，我又加了不少絲線，做得也比之前的更精細，你瞧瞧這緞面，這針腳，我一個多收五文錢，不算貴的?！?/br>
    “是的，不貴，娘子手巧，不如這樣，我一個再多給你三文錢，就當是賀娘子有喜了?！?/br>
    因著周窈干活認真，回回都是按時完工，且沒一個有問題需要返工的，吳嬸對周窈好感倍增，自然也愿意賣她這個好，能夠長長久久地做下去。

    吳嬸來此，不只是收貨，還為別的，轉著腦袋四處望了望：“咦，你那弟弟呢，不是說讀不成書了，怎么沒見著人？”

    好事不出門，壞事傳千里。街坊四鄰都知周家三小子頑劣不受教，被學堂先生勸退了，即便周家人備了厚禮上門道歉，談先生依然沒個好臉色，且揚言永不再收此子。

    秀水鎮地方小，整個鎮只有這一個能讀書的地兒，若是進不去了，只能到清河縣。那邊門第更高，束脩更貴，先生更嚴，以周家小子潑猴一樣的性子，去了未必更好。

    周窈一言難盡，不大想談，只能笑笑不語。

    吳嬸卻興致勃勃：“你是不知道啊，前幾日，咱鎮上新來了個員外爺，將北街那邊最大的宅子買了下來，還找木匠定了不少家當，桌椅板凳床什么的，全都是紅木做的，貴死人?！?/br>
    話里掩不住的羨慕。

    周窈聽著，點頭：“確實大戶人家了?！?/br>
    忽而，吳嬸湊近周窈，低聲道：“我可打聽到了，這位桂員外不得了，聽說是宮里掌事公公，管著好幾個宮殿。如今年紀大了，不愿留宮里，想找個地方養老，不知怎地，就找到咱這里了?！?/br>
    宮里的公公，聽到這里，周窈心念一動，多了些興趣，故作好奇道：“他在外面沒家人嗎？”

    “好像都沒了，就剩他一個，”說到這，吳嬸更起勁，“我找你來就是為這，這位公公呢，家里沒人了，自己又不能留后，打拼一輩子積攥的家業，無人繼承，實在可惜。于是他呢，就想收個干兒子，為自己養老送終?！?/br>
    周窈聽了，也是人之常情，無可厚非，然而，她好奇的是：“這與我又有何關系？”

    “當然有關系，”吳嬸又四處看看，沒瞧見周家英俊的女婿，遺憾地嘆嘆，接著道，“這個桂老爺，不愧是宮里出來的，眼界高得很，等閑人瞧不上，譬如個頭，長相，還有年紀，是否識字，都有要求。當然最重要的是，爹娘都已不在，也無別的至親。我這看來看去，咱鎮上符合要求的，數來數去，居然只有三人?！?/br>
    周家女婿論外在條件當屬第一位，再就是打鐵鋪的李鐵，和剛守完孝的鄭秀才。

    鄭秀才自詡讀書人，又有功名在身，心氣高，是不可能給個宦官做干兒子的，這樣一來，其實就只剩周謖和李鐵了。

    吳嬸這么一說，周窈更是有口難言。周謖身份成謎，他自己都記不得，他們對外也只能宣稱他是孤兒，孑然一身，自外地逃荒而來，也免去了諸多麻煩。