半晌，一個身著華服的中年女子在兩個丫鬟的侍奉下，款款走進紫竹院，頭上奢華的頭面環佩叮當，所過之處，姑娘與丫鬟都頷首行禮，她卻目不斜視，帶著威嚴的氣場抬頭往前走。

    這就是辛黛姑姑，厚山茶敘的主人，早年間曾是教坊司的琴師。辛黛容貌并不出眾，但長袖善舞，遲暮之年，用半生積蓄，創辦了厚山，憑借多年風月場上的經驗見識，把帝都其他的秦樓楚館打了個落花流水。

    看到紫云失魂落魄的樣子，辛黛示意身邊丫鬟退下，輕輕關上屋門。

    “姑姑……”紫云有些挫敗地說：“殿下還是如舊，沒有碰我?！?/br>
    辛黛清楚，厚山真正變得洛陽紙貴，半年前湛王夜宿紫竹院是一個標志□□件。對于勾欄瓦舍，公子王孫走到哪里，哪里就紅得發紫。

    湛王心悅紫云，曾讓辛黛著實得意了一回，但沒想到半年過去了，湛王只是夜宿這里，不僅僅是紫云，對任何一個女子都并未染指。

    “姑姑，紫云沒用?！?/br>
    看到紫云挫敗的樣子，辛黛微微一笑，安慰道：“好孩子，別難過了。九殿下是皇子龍脈，俘獲他的心，哪有這么容易?！?/br>
    嘴上安慰紫云，辛黛心里也十分疑惑。紫云是何等出挑的人物，前來尋芳的王侯公子沒有幾個不會拜倒在石榴裙下。這半年來，湛王殿下都快把紫竹院包下來了，若是不喜歡又為何整日在這里？

    厚山剛剛穩住腳跟，正需要滔天權勢地位崇高的人來立金字招牌。她看看桌子上的金元寶，九殿下若再不入床圍，恐怕不久就要對紫云生厭了吧？得好好想想辦法。

    難道……湛王其實喜歡紫云這一款，只是嫌厭她已經不是完璧？

    辛黛從紫云處出來，皺著眉頭問身邊隨從的丫鬟：“去臨河采買雛兒的人，什么時候回京？”

    旁邊干練的丫鬟回話：“剛剛送信回來，說是已經啟程，半月便可抵達?！?/br>
    辛黛點點頭，又問，“信里有沒有說今年的貨色里，有沒有什么可造之材？”

    丫鬟想了想，回道：“說是與往年差別不大，只不過返程當天，從一個外鄉老太太手里收了一個好的，這姑娘早年在瘦馬販子那里頗學過一些絲竹和文墨，就是年紀大了點，十六了。不過賣她的人說她的的確確是清倌兒?！?/br>
    辛黛心情有些舒展，點了點頭。

    因帝都在北地，而大鄭的王侯公子大多喜歡溫柔甜美的南方女子，所以辛黛常派人去南北之交的臨河縣買人。秦樓楚館前門迎新，后門送客，不時有被恩客贖身或者年長色衰的舊人，因此需要不斷買入更年輕的女子代替。

    她十分期待信里所說的這個“可造之材”。

    ·

    出了厚山園林，鄭瀾一路款款前行，他夜視極好，這樣四下無人的寂靜讓他感到輕松愜意。

    園林外是一片連綿不絕的松林，子時剛過，山林間陰測測飛出一片烏鴉鴉的蝙蝠，遮天蔽月，有些駭人。

    一道黑影瞬間閃過，在鄭瀾白衣前跪下行禮：“主上?！?/br>
    蝙蝠烏壓壓飛了過去，不見蹤影，天幕重新漏出月色，一片皎潔灑落在鄭瀾俊秀臉上，使之有了幾分妖鬼之氣。

    “什么事？”鄭瀾問。

    蝠跪在地上，抬頭稟告：“左丞大人錢仲謀已經到達臨河縣，半月內將抵京。小的查到左丞大人這兩年已經與太子殿下暗通款曲，密謀今年年末就發動宮變，逼迫圣上退位讓賢?！?/br>
    鄭瀾臉上波瀾不驚，似乎早已預料到：“這兩個，到底還是勾搭上了?！?/br>
    恒昌帝自長子鄭泳出生，就將他立為儲君，如今已經當了三十多年的太子，皇儲做久了，野心也跟著膨脹起來。太子經營多年，締結了京中一派黨羽，而錢仲謀深耕杭南十載，在南方豪族中影響力極大，說是一呼百應亦不為過，能夠提拔為左相，自然是背后已經擁有了讓帝王都不敢小覷的實力。

    位極人臣，總要往權力更高的地方走。這兩個人如果真的聯合起來，發動宮變，恒昌帝恐怕兇多吉少。鄭瀾孝心有限，但也并不想眼睜睜看著大哥殺老子，于是半年前在各派勢力中安插了不少眼線，觀察著局面，以防被動。

    至于那個皇帝的寶座，鄭瀾著實一點興致也沒有。

    左丞和太子勾結，只不過是時間問題。是以，鄭瀾不明白大晚上的，一直辦事穩妥的蝠為什么這么著急找他。

    “還有什么要緊事？”

    聽出了鄭瀾的不耐，蝠頓了頓，說：“還有一件事……宮里的線人說，圣上為了避免左相和太子結成黨羽，打算把他的獨女指婚給主上，錢仲謀履職的時候，就要頒布圣旨。這件事，陛下保密森嚴，只說走了嘴透露給了近宦，連皇后娘娘都不知情?！?/br>
    指婚的事，鄭瀾倒是十分意外，他素有放浪形骸的名聲，京城里的世家名媛大多數都不愿意與他扯上關系，這正是他整日往秦樓楚館里晃悠的目的。這樣至少能讓那些眼巴巴要攀皇親的人，離他遠一點。恒昌帝也多次暗示過他，于女色上要有些節制。

    若是知道他根本就是到勾欄瓦肆里修行的柳下惠，不知道三宮六院的皇帝老子還有沒有臉斥責他好色。

    這回把他與權傾朝野的左相獨女湊成一對，恒昌帝的這步棋，走得也頗值得玩味。

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