“步薇容，你的命，就是皇室內斗的遮羞布。無論是周琛贏了，還是周瑾贏了，最后都會拿你的血洗刷罪孽，把手足相殘的禍事栽贓到你這監國大公的身上！”

    他太熟悉了，他太熟悉不過了——當年步練師被斬于鐘雀門外，朝堂的風向便是如此！

    有意義么，薇容？

    這個周家，這個朝廷，值得你這樣做么？

    步練師不為所動。

    她面無表情，神色冰涼，真像是一輪皎皎銀月，鉛華不染，污/穢無犯：

    “薄止，周皇室，沒有你想的那般不堪?！?/br>
    ·

    ·

    雨。

    陰云沉沉地壓在上京萬家檐脊上，天與地交織出無窮無盡的絲絲冷雨。

    紅。

    雨澆紅蕊，霧濕宮墻。上京城的山茶花，名喚“鶴頂紅”，鶴頂紅盛放之時，猶如大火燃燒京都。

    甲兵、刀槍、人馬。

    來自不同勢力的勇夫悍卒，沉默地站在這場潑天的冷雨里，等待著各自主君的號令。

    ——他們在等什么？

    大朔歷平安七年春，豫王周理在釣魚臺設宴，邀請皇兄秦王周琛，與皇弟吳王周瑾赴宴。

    上京嘩然，舉國皆驚！

    各方兵馬日夜兼程，摧枯拉朽，飛速地向上京聚攏；而上京城則像是一夜之間長出了無數的倒刺，各方府兵刺棱棱地扎在街頭巷尾，一時間偌大的上京，都顯得無比的擁擠。

    沉默。時間在狂燃。

    安靜。殺意在醞釀。

    所有人都有預感，釣魚臺之宴將決出，大朔江山下一任的歸屬。

    ——這場雨，要停了。

    ·

    ·

    此時，釣魚臺。

    周理撩起珠簾時，步練師正站在朱窗旁，負手而立，抬頭向天，看著這場瀟瀟的冷雨。

    釣魚臺之宴，自然是步練師的意思。以周理的權勢，尚且端不起這碗水。他在步練師的鼎力支持下，才得以向秦王和吳王伸出手來：

    是和談，是妥協，還是兵戎相見，血流成河？

    這血跡斑斑的汗青史冊上，將寫下溫柔一筆，還是狠辣一刀？

    步練師聽到了腳步聲，卻沒有回過頭來：

    “你出汗了？”

    周理默然不語，他確實沒有睡好。此等風虎云龍的大場面，他周理確實沒有見識過。

    ——大朔之君，江山之主，真的可以在這間小小的亭臺里，和和氣氣地選擇出來嗎？

    “有什么好緊張的？”

    步練師粲然一笑，滿城的鶴頂紅，相形之下都黯然失色：

    “——大不了我一頭撞死在這里便是，四殿下何故慌張至此？”

    周理脫口而出：“理不愿令公如此?！?/br>
    步練師聞言一愕，周理知自己失態，連忙繃起一張冷面，漠然地撇開臉去。

    步練師一哂，溫聲喚道：“四殿下?！?/br>
    步練師伸出自己的手來，周理猶豫了片刻，還是伸手握住了；步練師把自己的另一只手蓋上去，雙手用力地握住了周理發冷的手指。

    她的聲音溫和，她的語氣莊重，她的氣魄像浩浩長河那般溫柔又磅礴：

    “——老臣，護著你?！?/br>
    ·

    ·

    后來周理一直在想，是不是他和步練師的緣分，來得太早太早了？

    以至于他的后半生，都無法再遇見一個，比步練師還要驚艷的人。

    ——又或許是太遲太遲了。一切的故事都有了自己的方向，一切的姻緣都有了自己的尾聲，以至于周理的這段情愫來得太不湊巧，甚至還沒來得及開始發芽，就已經悄無聲息的枯萎了。

    只道是，少年情/事，老來悲。

    ……

    眼下周理不敢看步練師的眼睛，啞然張了張口，半晌才找到自己的聲音：

    “理，都聽令公的?！?/br>
    ·

    ·

    此時，吳王府。

    周瑾淡淡地覷了一眼天色：“消息屬實？”

    “屬實。北恒公的派出的死士，已經潛入了上京城內，隨時準備劫入天牢，救走淑妃娘娘?！?/br>
    周瑾的屬下半跪在殿外，兩臂皆縛著沉重的臂鞲，隨時可以上馬出戰：

    “屬下遵循殿下的命令，在天牢外的防火道里，埋伏下八百精兵。屆時定能將這幫宵小一網打盡，坐實關西張氏謀逆之罪名！”

    周瑾突然問道：“我皇兄呢？”

    屬下愣了一下：“殿下是指……？”

    “關西張氏這般焦急，”周瑾淡淡地補充了自己的意思，“我二哥又是什么態度？”

    “……”屬下沉默半晌，“秦王府，并無異動?！?/br>
    周瑾怔愣片刻，末了輕聲一哂：“二哥還真坐得住……”

    ——二哥，你這是，準備做什么呢？

    黑云壓城，風雨如磬，此為上京，至暗時刻。

    ·

    ·

    “殿下?！?/br>
    烏彌雅從九曲屏風后出現，身后跟隨著的侍女，捧著一件深紅鶴氅。

    “此衣由火狐毛所織，沾水不濕，遇火不燃?！睘鯊浹艤芈暤?，“殿下，春寒料峭，且加衣吧?！?/br>
    ——釣魚臺之行，必定兇險萬分，還是穿上這件吧。

    周瑾瞇起眼睛，伸出手來，掐住了烏彌雅的小臉。

    吳小王妃不愧是北狄第一美人，目含嬌，眉生花，微微張開的櫻桃小口，泛著動人心魄的朱色光華。

    --