蘭月見狀，自知事情約是不太順利，識趣地不再多言，安靜地跟著她回壽安宮去。

    壽安宮地處皇宮東北面，從含元殿回去需一直往北行，先路過宣政殿與紫宸殿，再穿過延英門，入得后宮。而后經過大半個后宮，再往東折。

    夜色深了，天氣比來時顯得更冷了些。顧燕時想快些回去，走得足下生風。

    邁過延英門，她抬眸就看到不遠處的一行宮人。

    宮人們垂首而行，最前頭正是那一抹已不陌生的玄色。

    她有意避讓，就暫且駐了足。他卻還是察覺了，亦駐足，回過身。

    “顧母妃?！彼h首，道出了她的姓氏。

    他果然是認出她了。

    顧燕時調整氣息，行上前幾步，抬眼看看，覺得他個子好高。

    她轉而又低下眼睛：“陛下有事？”

    他輕哂：“朕想知道，母妃緣何這樣到宮宴上獻曲？”

    “我……”顧燕時心下一滯，抬眼，正對上他眼中的探究。

    心虛忽而上升到極致，她強撐了一息，氣若游絲地說了實話：“我就是……想留在宮里。若不能留在壽安宮，去教坊也好?！?/br>
    “哦？”蘇曜語調上揚，漫不經心，“教坊可不是什么福地洞天?！?/br>
    “我知道?！彼皖^，薄唇一抿，“沒得選罷了?！?/br>
    有那么一瞬，她想開口央皇帝幫她?？梢簿椭挥心敲匆凰?，她就很有自知之明地將這荒唐的想法摒開了。

    蘇曜眼眸微瞇，沉吟片刻，忽而又笑：“母妃好似很冷?！?/br>
    她和他說著話，雙手卻已凍得蒼白，禁不住地輕顫著。

    他于是探手，墨色的貂皮大氅里遞出一只手爐。

    這手爐華貴至極，內里自是銅的，外層卻是整塊的白玉。玉上雕出鏤空的祥云紋，既可令熱氣散出，又不至于燙手。

    顧燕時遲疑了一下，伸手接過：“多謝陛下?！?/br>
    頓了頓，她又道：“明日我讓蘭月還回去?！?/br>
    他笑一聲：“不必了?！?/br>
    語畢垂眸退開半步：“母妃先請?！?/br>
    顧燕時淺淺地福了福，不再多言，繼續向壽安宮行去。這手爐果真不錯，她只拿了這么一小會兒身上就暖了不少，待得拐過一道彎，他們看不到她了，她就將手爐塞給了蘭月：“你暖一暖?！?/br>
    延英門前，蘇曜的目光隨著倩影飄出很遠。直至一道黑色落在幾步外的地方，他才將視線收回來，點了下頭。

    黑影會意上前，宮人們即刻退開，蘇曜側耳傾聽，聞得三個字：“是嵐妃?！?/br>
    話聲剛落，蘇曜面色一黯。

    黑衣男子恐觸怒圣顏，忙噤了聲。仔細打量了兩眼，才小心翼翼地又問：“可要收拾干凈？”

    語畢卻見皇帝笑了。

    他搖搖頭，目光梭巡，劃向顧燕時適才離開的方向：“且再留她幾日，有用?！?/br>
    第4章 太嬪

    顧燕時回到壽安宮，就將手爐中的余炭扣進了炭盆里。

    上好的銀骨炭，質地均勻細膩，不見煙塵，且能燒上許久，是她們這些被視作累贅的太貴人見都見不著的好東西。

    蘭月蹲在炭盆邊邊看邊笑說：“姑娘今晚能睡得暖和些了?！?/br>
    顧燕時則端詳著那只手爐，躊躇半晌，遞給蘭月：“你拿去尋個有門路的宦官，看看能不能換些銀兩吧?！?/br>
    蘭月訝然：“這可是陛下的……”

    顧燕時思索道：“他說了不用還，總犯不上著人來查我用在何處。況且依宮規雖說御賜之物不能變賣，但這東西給了我，誰也不能說是‘賜’的?！?/br>
    晚輩給長輩東西，豈能稱“賜”？

    她們這些太貴人不值錢，九五之尊的顏面卻值錢，面子上總要過得去的。

    蘭月點點頭，含起笑：“也對，那奴婢明日就去問問?！?/br>
    “嗯?！鳖櫻鄷r抿了下唇，從炭盆邊站起身，撣了撣手，“新年不遠了，我得再想法子走走門路，還需有錢傍身才好?！?/br>
    “奴婢明白?！碧m月也站起身，尋了只大小合適的錦盒出來將手爐裝好，又在炭盆中添了幾塊炭，就退出了顧燕時的臥房。

    她這臥房不大，床榻亦窄，沒有讓宮人值夜歇息的地方。蘭月得住到壽安宮西邊的廡房去。壽安宮三百七十二位太貴人身邊的宮女都住在那邊，宮里攏共撥了三十余間大屋子給她們，每間屋要住十多個人。

    借著幾塊銀骨炭燃起的暖意，顧燕時沉沉地睡了個好覺。

    她平日慣是早起的，這日蘭月卻左等右等也不見她睜眼，到了日上三竿時，蘭月終是忍不住上前叫了她：“姑娘，該起了?！?/br>
    蘭月邊說邊拍了拍她的肩，顧燕時夢境驟散，皺了皺眉，揉著眼坐起身：“什么時辰了？”

    “巳時二刻了?！碧m月答了話，手向袖中一探，抽出幾張銀票給她。

    顧燕時眼睛一亮，邊接過邊問：“手爐換的？多少錢？”

    蘭月道：“五百兩?！?/br>
    顧燕時驚吸了口涼氣。

    她們這些太貴人一年的年俸才五十兩銀，放到每月不足五兩，皇帝隨手遞給她的一只手爐便是十年的年俸。

    想必這還是被當中過手的宦官中飽私囊后的結果。

    顧燕時有了笑意：“先吃飯，一會兒咱們去六尚局走動試試。這么多銀子使出去，總該能謀個差事吧?！?/br>
    “嗯?！碧m月連連點頭，伸手扶她下了床，取來衣裙幫她更衣，接著就去外屋拎了食盒進來。

    她們這些太貴人的一日三膳都是由尚食局統一備下的，尚食局對她們并不上心，被差去提膳的宮人常常要等上半晌才能取到，等拿回壽安宮早已半涼了。

    今日顧燕時又多睡了會兒，早膳早已放得涼透。蘭月就燒了些熱水，讓她就著吃。

    這樣的日子顧燕時初時覺得苦，時間長了倒也習慣了。她一聲不吭地啃著豆沙包，蘭月在旁勸道：“一會兒去尚食局，奴婢花些銀子討個好些的食盒來吧，能多溫一會兒總是好的，不然時日久了，姑娘要吃壞腸胃的?！?/br>
    “不用了?！鳖櫻鄷r搖搖頭，“若我能留在宮里，日后在哪里當差就在哪里用膳，都和宮人們在一起，用不上食盒。若不能留在宮里……”

    她抿唇，止了音。

    若不能留在宮里，那就更用不上了。

    蘭月心下一嘆，沉默不再言，一言不發地幫她盛粥。

    粥剛舀起一勺，房門篤篤響了兩聲。

    “來了?！碧m月揚音一應，忙放下碗，前去開門。

    “吱呀——”房門剛開了道縫，蘭月就見近在眼前的地方立著個滿臉含笑的年輕宦官。

    門再打開些，她又見略遠幾步的地方還有幾名宦官宮女。幾人束手而立，站得整整齊齊。

    這方住了二十余位太貴人的大院子從未見過這樣大的陣仗，很快就見四周圍的房門中有人探出頭來張望。

    蘭月小心道：“諸位何事？”

    面前的宦官笑揖：“此處是顧太貴人的住處吧？”

    蘭月點頭：“是?！?/br>
    顧燕時聞言也放下了筷子，行至門前查看究竟。

    那宦官看到她，低了低頭：“太貴人安。太后懿旨，尊封您為靜太嬪?！?/br>
    顧燕時一滯：“什么？”

    “日后欣云苑便撥給您住?！边@宦官說著側首，引著她看了眼后頭的那幾名宮人，“這幾人也撥給太嬪差遣?！?/br>
    顧燕時怔怔，一時直不敢信。

    太嬪雖聽來只比太貴人高上一級，實則大不相同。眼下坐在太嬪位子上的那幾位都是先帝身邊老資歷的妃嬪了，最年輕的也有三十多歲，正經配做新君的“母妃”。

    這樣的身份，自也是不可能被遣散出宮了。

    顧燕時怔忪良久才回過神，忙斂裙跪地，俯身下拜：“謝太后恩典?！?/br>
    那宦官臉上的笑容不變分毫，待她起身，又躬身道：“下奴便先回去復命了，太嬪讓宮人們收拾妥當，即可搬去欣云苑?！?/br>
    “有勞公公?！鳖櫻鄷r福了福身，那宦官一甩拂塵便轉身離開。他走出了好遠，顧燕時腦子里都還懵著。

    突然就當太嬪了。

    她啞然說不出話，蘭月在旁拽了拽她的衣袖，輕聲：“是不是陛下……”

    顧燕時薄唇緊抿，微不可尋地點了下頭。

    她從未見過太后，太后怎么可能平白賜她個太嬪的位子，只能是他幫了她。

    “陛下人真好?！碧m月又囁嚅道，顧燕時正一正色，看向外頭的宮人們：“進來吧?！?/br>
    幾名宮人很會辦差，見房中不大，聞言便只有兩名宦官進屋幫她收拾行裝，余下的猶自侍立在外。

    顧燕時的東西不多，不過半個時辰就都收拾了出來。他們各拿了一部分，其中一個稟道：“太嬪，可去欣云苑了?！?/br>
    顧燕時點點頭，就出了門。由一名宮女引著路，一行人浩浩蕩蕩地往北行去。

    院中余下的太貴人們張望著，皆有訝異，竊竊私語：“她憑什么能當太嬪？”

    “她比我進宮還晚些呢！”

    欣云苑已提前收拾干凈，顧燕時步入院門，便見庭院精致。冬日里雖沒什么草木，院角幾棵翠竹卻仍碧綠如玉。

    再入房門，一應家具都是嶄新的。

    堂屋中用作會客的八仙桌椅俱為紅木所制，多寶架上擺有瓷器玉器以做點綴。西邊是間書房，架上暫且沒有書，桌椅茶榻卻也都齊全，墻上掛著梅蘭竹菊四幅工筆畫作為點綴。

    堂屋東側便是臥房了，房中寬敞明亮，已精心地布置了一番，床褥鋪得齊整，床帳上掛有兩枚香囊，散出幽香陣陣。

    取暖的炭盆置在屋中四角，以黃銅架子架起。在她來前，炭已然燃上，俱是上好的銀骨炭，用得毫不節省，房中被烘得暖意融融。

    除此之外，兩側還有幾間廂房。湯室、廚房一應俱全。

    想到片刻前自己還在怎樣的屋子里，顧燕時看著眼前，覺得恍惚不真切。