昭瑞托住胖嘟嘟的臉，無趣道：還能打哪里來，湖河里捕的唄。

    御夫突然說道：小臣知道，這是從囿北營那邊運來的魚。

    他身為御夫，經常進進出出都城大門，知道的事情多。

    哎，快些回去吧，我實在受不了這臭味。昭瑞捏緊鼻子，眉頭緊皺。他一身好衣物，出行前剛熏上香氣，再待下去，非得弄一身魚腥回宮，要叫人笑話。

    御夫的話也好，昭瑞的話也罷，昭靈都沒在意，他突然被什么吸引住，視線一直落在碼頭。

    昭靈的目光落在一名奴隸身上，這名奴隸與其他老弱的奴隸不同，他個頭高挑，約莫十七八歲，是個少年。

    少年奴隸不像其他奴隸那樣畏畏縮縮，即便戴著腳鐐，他腳步仍是穩健，即便扛著死沉的物品，腰背仍筆挺。

    如果只是這樣，他還吸引不了昭靈的注意，人們不會去注意奴隸，視他們如同空氣。

    昭靈起先注意的是竹筐里的魚，點貨記賬的小吏，腰中插鞭子，氣勢凌人的士兵。

    之所以留意到少年奴隸，是因為兩人不經意間的一個對視。

    少年奴隸正在觀察岸上的事物，包括岸上的人，他看到昭靈，幾乎同時，昭靈也看到他。

    兩人四目相對，互相視線都對方身上做了停留。

    只是一眼，昭靈瞬間就被攝住，對方的眉眼越看越覺得熟悉，他的脖子上戴著一條麻繩，麻繩上墜著一條盤曲吐信的木蛇！

    八弟，不好啦，鄭保追來了！昭瑞一陣慌亂，朝昭靈喊叫。

    他這么一喊，昭靈回頭去看，果然看見鄭保急沖沖趕著一輛馬車追來。

    再回過頭，那名奴隸已經登上大船，岸上的士兵解開船繩，大船準備離去。

    昭靈似在夢中，嚅囁道：別走。

    幼年時，有一段時日，昭靈會在睡夢中夢見自己變成鳥兒，他一度覺得那不是夢。

    隨著逐漸長大，他再也沒有做過變成鳥兒的夢，他開始相信這不過是個夢而已，夢中那個戴著蛇形項墜的男孩，當然也不是真實存在。

    適才，夢中的男孩，似乎就在自己眼前，不過時隔五年，他已經長成少年。

    囿北營來的漁船正在緩緩離港，那名少年奴隸此時在船上劃槳，他看來是船上的槳手。

    鄭保已經追來，一把拉住昭靈的袖子，急道：公子要是玩夠了，就快些回去，別教君夫人擔心。

    昭靈扯回袖子，惱道：我父王讓你來照顧我，又不是讓你事事管我。

    出趟王宮，在都城里閑逛能出什么事，大驚小怪。以前昭靈年紀小，聽話順從，而今年長，再不肯聽人指手畫腳。

    鄭保憑借自己是國君的近臣，平日對昭靈管得嚴，也管得寬，他不顧昭靈懊惱，叫御夫啟程回宮。

    車廂里的昭瑞壓低身子，很想把自己藏起來，不過還是被鄭保發現。昭瑞直起身來，尷尬地沖鄭保嘿嘿一笑。

    返回王宮的路上，昭靈和昭瑞坐馬車在前，鄭保的馬車在后，馬車再次經過南市，耳邊人聲嘈雜，昭靈想著心事。

    趁著與和鄭保的車拉開距離的機會，昭靈詢問御夫：你先前說那只運魚的大船從哪里來？

    御夫道：回稟公子，小臣說的是囿北營。囿北營就在澮水北岸，那兒駐扎一群守囿的士兵。

    昭靈想：原來是在苑囿。

    昭靈又問：那些奴隸呢？也住在那里？

    御夫不解公子怎么會對奴隸感興趣，不過還是如實回話：都住在那里，他們是給國君捕魚的越人。

    越人

    原來他是個越人？！

    到底碼頭遇見的少年奴隸，是不是多年前，在睡夢中化作鳥兒，遭遇的那個男孩呢？

    第12章

    大船離開融國都城碼頭，順著澮水向北去，駛往囿北營。

    這艘船的行船速度較其他船只來得快，船上配備劃槳的奴隸，他們都是青壯，正光著膀子，齊整劃動木槳。

    百夫長站在船頭眺望天邊偏西的太陽，他對船上的士兵囔囔：時候不早啦！鞭子揚起來，叫這群懶鬼揮動胳膊！

    執鞭監督的士兵把鞭子抽得啪啪作響，有一兩下抽在劃槳奴人身上，其余清脆打在船板上。

    倒不是士兵手下留情，而是自從四年前，新虞官上任，就不許他們隨便虐待奴隸。奴隸是國君的財產，損耗太快，會被問責。

    鞭策之下，奴隸一刻不停的劃槳，肩膀與手臂高頻率運動，他們全身滲出汗液，陽光下晶瑩的汗珠與飛濺的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。

    天黑之前，大船抵達囿北營，奴人一路疲以奔命，此時紛紛扔開木槳，躺在船上如同一灘爛泥。

    士兵開始驅趕奴人下船，罵罵咧咧。

    越潛用不著士兵攆，身上還有氣力，他站起身走動，腳鐐聲鐺鐺作響。

    笨重的腳鐐咔嚓一聲解開，越潛下船，身后陸陸續續有奴人下船，他們沿著河岸慢吞吞行走，勾著身，彎著腰，個個累似老狗。

    等奴人全部上岸，百夫長揣好鐐銬的鑰匙，士兵拴緊大船，拿走木槳，船錨等物，一并返回軍營。

    奴人勞作一天，空著雙手返回他居住的破舊茅草屋，帶回一身傷痛。

    士兵遠去，受管制的奴人此時才有幾分自在，他們三五成群低聲交談。

    去年秋時，從云昌縣運來一批云越人，活著抵達的總計三十四人，都是青壯，用于補充苑囿奴人的數量。

    其中一名叫樊魚的越人和越潛相熟，兩人住得近，年紀相仿。樊魚年少個高，一直充當槳手，干著最痛苦的活，遭著最大的罪。

    樊魚走著走著，突然停下腳步，低身檢查自己正在流血的腳腕，他從路邊揪下一把草藥，揉碎，糊在流血處。

    那是腳鐐磨破了皮rou，流出的血液。

    總不見好，每每剛剛要結痂，又會被腳鐐磨出血來，反反復復。

    同樣戴腳鐐，越潛的腳腕已經不流血，不過能看到舊疤痕。

    疼痛使樊魚呲了呲牙，憤憤不平道：天天給人戴這么沉的玩意，雙腳早晚要廢。

    我們要是殘廢了，他們有什么好處。沒人捕魚，沒人劃船，有什么好處！樊魚心中憤懣，他雙腿疼得難受，滿肚子牢sao。

    越潛淡語：他們不缺人。

    奴隸源源不絕，這批所剩無幾，會再輸送來一批。

    樊魚猛地抬起頭來，那神情似錯愕，似惶恐。

    兩人不再言語，走回居住地，返回各自居住的草屋。

    澮水北岸的茅草屋自去年秋時增加了好幾座，去年新增的屋子，在現在看起來也是破破爛爛，又矮又小，整體風格倒是很統一。

    天未亮下河捕魚，還得運送鮮魚去都城，來回程充當槳手，到天黑才得歸家，這樣的勞動量，正常人哪個都吃不消。

    越潛的腳步仍是穩健，他長得瘦，但體力比常人好，韌性足。

    越潛走進草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他聽到常父在身后說：我發了點麥芽做糖，你嘗嘗。

    麥芽糖。

    對他們這些奴人而言，是難得一見的美味。

    常父遞來一只粗陶碗，麥芽糖只有碗底薄薄一層，光是看著它，就生出口澤。

    伸出手指往碗中一沾，含進口中，甜味四溢，回味無窮。

    這種與苦難生活對立的甜，甚至令人感到脆弱，越潛只嘗一口，把碗推給常父，說：你吃。

    自從四年前苑囿換了一名新虞官，奴人被允許在水畔種植稻麥麻豆，只是耕作面積仍舊不大，而且收獲時，總會受到守囿士兵的剝削。

    今年，常父和越潛種植的是麥子，長勢極好，綠油油一片。

    常父慢慢品嘗，即便吃得很慢，那點甜味還是沒能持續多久，很快消失在舌尖，意猶未盡。

    未幾，他擱下碗，看向在火塘邊大口嚼蒸菜，喝魚湯的越潛，說道：又該是夏獵的時候了，這一年一年，過得真快。

    曾經身邊這個小子只有十歲，現在都十七歲了，雖說長得瘦但個頭高，完全是副成人的模樣。

    七年前，兩人一同被俘，常父還以為越潛沒遭過罪，年紀又小，恐怕活不長久。

    沒想到，這小子命真硬。

    常父捶捶自己因勞累過度，留下頑疾的老腰，也顧不上為自己的衰老感傷，反而在想自己一把老骨頭埋這里不可惜，這小子人生才開始，委實是可惜了。

    一大盤蒸菜很快被越潛吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，給自己添碗魚湯，食物都不是什么好食物，吃糠噎菜的生活，也早已習慣。

    越潛眼皮也沒抬，說道：是該過來了，我去把竹籠收收。

    每當融國的王公貴族到苑囿打獵，士兵對苑囿的巡邏會加強，在打獵季節到來前，越潛需要將竹籠回收。

    借著夜色，越潛進入林中，他回收三只竹籠，竹籠空蕩，也不是每次都能帶回食物。

    越潛把竹籠藏進屋后的柴草堆里，心中并不發愁，他水性極佳，和常父的食物要是不足，他會在夜間偷偷下河撈魚。

    魚就在家門口，不撈白不撈。

    他始終不是個守規矩，懼怕鞭子拳頭的奴隸。

    越潛爬上床躺著，抱住雙臂，準備入眠，常父臥在草屋的角落里已經睡去，打著鼾聲。

    夏日的夜晚炎熱，門窗大開，林中的鳥叫蛙叫聲不絕，越潛難以入眠，在腦中回想他劃動木槳，前往寅都碼頭送魚，沿途一路的見聞。

    啾唧！

    一只鳥兒落在窗上，快活地叫喚，山林中食物充足，有大量的野果、昆蟲，它填飽了肚皮，心情想來是快活的。

    啾唧！啾啾！

    鳥兒婉轉地唱歌，它不想離去，覺得自己找到的地方很舒適。

    越潛睜開眼睛，朝窗戶望去，看到一只黃色圓滾的鳥兒，在月光下啼叫、起舞，十分活潑。

    還記得幾年前，曾經有一只頭頂五彩羽冠的胖鳥，每每在夜里拜訪他。

    那似乎是只鳳鳥，融國人的神鳥。

    后來那只鳥兒再也沒有回來過，后來，越潛再也不曾見過類似的鳥兒。

    越潛在鳥叫聲中進入夢鄉，他化作一條金瞳的青蛇，青蛇的體型比五年前大上許多，已經是條大蛇。

    青蛇盤繞在梧桐樹上，梧桐樹的枝頭開滿白花，皚皚月光灑在河畔，青蛇的鱗片色澤流動，背部的鬣鬃隨風輕輕抖動。

    晨曦照在澮水上，越潛像條魚般扎入水中，許久他浮出頭，朝漁船舉起一只手臂，手臂上牽著漁網，他揮動一只手臂，朝船上的常父和樊魚喊道：把船劃過來！

    小漁船很快靠過來，越潛爬上船，人光著身子，只在腰間圍條蔽膝?？釤岬南娜绽?，捕魚的奴人大多不穿衣服。

    越潛站在船頭拉拽漁網，漁網很沉，常父與樊魚一起過來幫忙，把漁網整個拽上船，漁網被傾倒在船艙上，無數條活魚在船艙里蹦躍。

    奴人干活時不能交談，河岸監工的兩名士兵倒是說得不停，聊著今年的夏獵。其中一名士兵被虞官安排去囿南獵場，顯得很興奮，若是伺候得當，國君慷慨，會有賞賜。

    兩名士兵一路閑聊，直到奴人的船只紛紛靠岸，他們才停止交談，與其他士兵一起，指揮奴人將收獲的鮮魚裝入竹筐。

    這兩名士兵素來粗野，嫌棄奴人干活不夠利索，嘴里罵罵咧咧。

    年輕的士兵唾道：老的老，病的病，一個個不中用。

    確實，這些奴人大部分看著都不大健康。

    可明明當初送來的都是青壯（除去一個孩子），又病又弱，還不是為奴飽受摧殘所致。

    較年長的士兵道：我聽說過些天會運來一批云越人，數量還不少。

    越潛一直在勞作，手中沒停過，不過他始終在偷聽這兩名士兵交談。

    怎么突然要來這么多人？年輕的士兵感到吃驚，他倒是清楚，將越人運往融國苑囿很有些距離，很費周折。

    年長士兵壓低聲：孟陽城的云越人造反，前些時日國君才派桓司馬前去平亂，肯定是抓了不少俘虜。

    聲音太低，年輕士兵費力聽才聽清楚，說道：干么神神秘秘，又不是什么大不了的事，不就是造反嘛。

    噓！年長士兵做出閉嘴的動作。

    怕什么！他們又聽不懂，就算能聽懂又怎樣？年輕士兵不以為然，覺得年長士兵大題小做。

    就這么群病弱不濟事的越人，難道也想跟著造反？當他們守囿的士兵是擺設不成。

    裝滿鮮魚的竹筐被聚集在一起，由奴人搬上一艘即將前往融國都城碼頭的大木船，越潛和樊魚再次被士兵叫上船，他們戴上腳鐐，負責劃槳。

    越潛心里有所思，面上無表情，手中不忘劃動木槳，這么多年來，極少有關于云越國的消息傳入他耳朵。

    云水城破，越潛被融國俘虜時才十歲，但是他清楚孟陽城的位置。孟陽城距離云水城僅七十里，它是一座地勢險要的山城，一座軍事重地。

    經由去年秋時樊魚帶來的消息（樊魚去年才來到苑囿），越潛知道云越族人的圣地座落青王神殿的青越山，沒有落入融國人手中。

    云越國南郡都是水澤和原始森林，毒蟲遍布，融國人沒興趣征討，而今，大部分的云越遺民生活在那里。

    自從越潛的父兄亡故后，云越國的政權就已經結束，至今也有七年之久了。

    今日得知孟陽城的云越人造反，看來融國統治下的云越人仍在抗爭。

    一路行船，木船抵達寅都碼頭，越潛將裝滿鮮魚的竹筐搬上岸，碼頭十分熱鬧，寅都車水馬龍。

    越潛在這份繁華之中，憶起童年生活的云越國都城云水城。

    那是一座水城，城內有六座碼頭，每日碼頭都擠滿船只，擠滿人群，從云越國四方運來的物品，源源不斷地輸入都城。

    啪一聲，一鞭子抽打在越潛肩上，留下一條血色鞭痕。

    越潛回過神，聽見士兵正在罵他，呵斥他快回船上。船即將離開碼頭，士兵顯然之前催促過他，見沒搭理便動粗。

    挨著這一鞭，越潛猛地抬起頭來，粗獷的發在風中張揚，他握緊拳頭的手臂青筋爆現。

    執鞭的士兵訓斥：想干么！還不上船！

    手中的鞭子沒再落下，不知為何與這名奴隸對視時，士兵感到一股莫名的壓迫感。

    越潛面上的兇悍一掠而過，怒意被深深隱藏，他默默上船。