鹿松平手腕一轉，那手諭的正面便直直送到了她眼前。

    “手諭是一個月前寫下的，上面有陛下的私印。你大可看個清楚?！?/br>
    四周的空氣突然便安靜下來。

    她不說話了、頭緩緩垂下，握著鐵鍬的指間因為用力和摩擦已經滲出血來，她仿佛毫無察覺，只握得更緊，拼命使出更大的力氣去挖那似乎永遠也挖不完的沙土石塊。

    鹿松平在一旁靜靜看了一會，突然開口道。

    “肖姑娘，在下陪伴陛下十數年。他想做的事，沒人攔得住。想阻止的事，他總有法子不讓自己陷入被動之地?！彼ｎD片刻、斟酌一番，終于說出最后一句，“他會隨肖家人離開，是他一早便做了的決定。你明白嗎？”

    肖南回仍是不語，一鍬一鍬地挖著。

    山石松動、轟然而下，一瞬間將她挖了一個早晨的缺口再次抹平。

    她望著那無情山石鑄成的壁壘，仿佛看到了在無情命運面前掙扎的自己。

    不遠處的山腳下，幾只幸存的母雞倉皇地四處逃竄著，遠山卻異常寧靜，就連雨后那層縹緲無形的霧氣都散開來，一副天朗氣清的樣子。

    肖南回終于放下了手里的那把鍬。

    她雖遲鈍些，但總歸不是個傻子。鹿松平說的話她自然是明白的。

    若是他不想，便是十個肖準、一百個肖黛來，他也能算出機會、逃出生天的。

    說到底，是他一早便想好了，這一次要獨自去面對一切、做個他口中的了結。

    可為什么？為什么她會這樣難受、這樣沮喪、這樣失望呢？

    她還記得從色丘脫險離開后、在孫太守那水牢中審完安律的時候，他就曾對她說過：天高水闊，怎會容不下與他并肩而立的人？

    可她終究還是沒有成為那個和他并肩而立的人。在最關鍵、最后的時刻，他選擇了向前一步，將她留在了原地。

    他也曾說過：人情若經不起考驗，那便不要讓它經受考驗。

    可到頭來，他還是將最嚴酷的考驗丟給了她。

    許久，她終于低聲開口道。

    “好。我同你走?！?/br>
    手中鐵鍬狠狠插入土中，她一字一頓道。

    “但走之前，我要取一樣東西?！?/br>
    ******  ******  ******

    已經坍塌的石頭房前，李元元一掌拍碎了一塊壓住房梁的石頭，又彎著腰將那些石塊一一搬走。

    冷不丁斜里伸出一雙手，將那最重的一塊推翻到一旁。

    李元元拍了拍手、捶了捶背，掉頭往另一邊去忙活了。那雙手又如影隨形地跟了過來。

    如是這般反復了三四次，那手的主人終于開了口。

    “晚輩有一事相求，請前輩應允?！?/br>
    李元元眼皮子都沒抬一下，仍彎著腰清理著壓在雞窩上的土塊巖石。

    肖南回見狀、退開幾步，單膝跪地、行了大禮。

    “晚輩有一事相求，請前輩應允?！?/br>
    李元元動作未停，卻還是開了口。

    “我若不允，你待如何？”

    她能如何？不過就是在這跪到昏天黑地、肝腸寸斷?？扇魧Ψ借F了心，她又能如何呢？

    肖南回心中百轉千回地過了一遍，突然開口道。

    “前輩的梅樹難道不想要了嗎？”

    李元元果然回頭，耷拉的嘴角抿地像一把彎刀。

    “你敢威脅我？”

    “晚輩不敢?！彼K于學會了所謂面厚心黑、所謂歪理邪說，“晚輩只是實話實說。前輩這次若不幫我，我十有八九會因為手無寸鐵而教人亂刀砍死，到時候人都不在了，自然無法兌現承諾、照顧那棵樹?！?/br>
    她話音落地許久，也不見對方回應，自知可能還是出錯了招數，只得爬起身來。

    肖南回轉身離開，不一會卻又返了回來，懷里抱著幾個灰突突的團子。

    她蹲下身，將懷里的東西放下，那幾只迷路的母雞終于找到了回家的路，一溜煙地向李元元奔來。

    一臉血污塵土的老劍宗刻板的臉上，終于露出一點笑容來，但在瞥向肖南回時又冷下來。

    “拿去吧?！崩钤妩c著幸存的幾只雞，將它們趕進臨時的雞圈，“我知道你第一眼就看上它了?！?/br>
    肖南回愣住，幾乎有些不敢相信自己的耳朵。

    “您知道......我求的是什么？”

    李元元冷哼。

    “我老太婆在這窮山惡水中，除了一身武功誰也拿不去，便只有那把廢鐵了?；蛘唠y不成，你是看上了這幾只受了驚的雞？”

    肖南回連連擺手，還要再說什么，那李元元已經背著手向一片狼藉的后山而去，她只得跟上。

    昨日還草長鶯飛的林子如今一片焦土，李元元一路走、一路用腳踩滅余燼中的火星，神情愈發冷硬。

    沒了灌木樹叢的掩映，如今的劍冢更顯突兀，一眼看去就是一座孤墳。

    “木主仁，可以削減劍鋒之金的銳氣。我在這林子里藏了它許多年，如今一場大火卻要教它出山了?！?/br>
    肖南回看一眼李元元有些沉默的側臉，有心寬慰道。

    “有個瘋子同我說過：木成炭，炭作泥，泥生林。世間萬物不過如此循環往復?！?/br>
    “沒了就是沒了，瘋子的話你也能信？”李元元踢開半截焦木，抱臂站在那劍冢前，“習劍者，大多孤寡。此劍更甚，從鍛出之日起便靠孤勇之氣驅使。都說兵者如其人，你當真想好了嗎？”

    肖南回沒有說話，她只上前幾步，輕輕握住那在風吹雨打中已有些烏突的劍柄。

    劍柄細而窄，觸手寒涼，確如李元元所說，帶著一種孤注一擲的決絕之氣。

    都說武者與兵器間有某種看不清的因緣感應。就在她握住那把劍的某一刻，她仿佛聽到了那劍身中無聲的呼喊與振動。

    她一把拔出了劍。

    ******  ******  ******

    八九月的闕城風高云淡，正是好時候。

    肖南回從馬車的車窗望出去，傍晚的丁禹路熱鬧而喧囂，叫賣熱湯魚羹的小販掀開鍋子，白氣就跑到大街中央去了，紅彤彤的燈籠像一串串熟透的柿子掛在檐下，映得每一個人臉上都暖暖的。

    春去秋來，他們的日子一直如此。時光在這里既流逝著、也停滯著。

    如果可以，她多想就這樣跳下馬車、拎兩壺酒奔向望塵樓、重回這樣悠閑的歲月。但她知道，這一次，她不會在這里待太久的。

    馬車又緩緩行了半柱香的時間，最后停在了西鼓樓前的巷子里。不遠處皇宮西南角的角樓上已掛起新月，撩開車簾，夜涼便緩緩襲來。

    肖南回有些猜到她要去的地方了。

    “肖姑娘還是將帽子戴好吧?！?/br>
    肖南回頓了頓，隨即才反應過來。

    鹿松平一早為她準備了一件帶兜帽的大氅，她起先以為是更深露重、防寒用的，現下才看明白，那實則是給她遮臉的。

    看來此刻的闕城，并不像丁禹路上看起來的那樣平靜祥和。

    皇帝如今行蹤不明，朝中是否已聽到風聲了？他離開的這段時間，是否又有人伺機作祟？如若他真的出了什么事，整個闕城是否要陷入一片腥風血雨之中......

    她的心跳聲在這寧靜夜色中顯得更加紛亂，半晌才開口道。

    “如今也到地方了，可以告訴我為何召我回城了嗎？”

    鹿松平的半邊肩膀在車門外若隱若現，聲音沉沉。

    “此次召肖姑娘回城，是有兩樣事情。其一是有一樣東西需要轉交，其二是有一個人需要相見。不知姑娘是想先取東西、還是先見人？”

    肖南回簡單想了想，淡淡開口道。

    “拿了東西再去見人似乎有些不大方便，那便勞煩鹿中尉帶我先去見那個人好了?！?/br>
    鹿松平緩緩側身，將掛在車頭的宮燈遞給肖南回。

    “肖姑娘沿著西夾道一路向北，有人會在西路門外等你?！?/br>
    肖南回有些意外，她抬頭看了看不遠處夜色中靜波樓的輪廓，還是接過那盞宮燈、跳下車來。

    鹿松平驅著馬車離開，車輪聲在石板路上咯噔咯噔的聲音消失不見，肖南回提著那盞燈、沿著宮墻緩緩向東而去。

    長長的夾道中莫說宮人內侍、就連守衛也看不見。待行了百步遠，便見路的盡頭站著一個人，待她走近了才轉過身來，卻是夙平川。

    他今日穿了一身裁剪妥帖、分外精神的公服，頭發好好束進了冠里，同上次見面時的樣子判若兩人。

    他瞧見她來，眼底還是有遮掩不住的光，但下一瞬她喚他的時候，那光便熄滅了。

    “左將軍?！?/br>
    夙平川定了定神，隨即回禮道。

    “見過肖大人?！?/br>
    她的官職變了又變，連她自己也有些搞不清楚了，但他還是寧可稱她“肖大人”，而不肯喚她“肖姑娘”。

    他在信守自己的承諾，那她也沒有理由去打破。

    “聽單常侍說，有人想見我。難道就是左將軍？”

    夙平川望著眼前女子坦蕩的眼神，承認的話就在嘴邊，最終還是咽了回去。

    “不是?！彼p輕搖了搖頭，“你要見的另有他人，我是來替你引路的?！?/br>
    肖南回心中仍有疑惑，但對方未主動表明，她也不愿追問。

    兩人一前一后地走著，一路無話。

    穿過第一道宮墻，一路向著西北角的掖門守衛而去，直到看到地牢大門，肖南回這才有了些反應。

    她方才還在納悶，到底是去見何人，竟然需要烜遠王府的公子親自來引路，如今卻是明白了。

    是死囚。

    而且是關押在烜遠王旗下光要營地牢內的死囚。此處地牢竟處于二三道宮墻之間，若非要犯、便是同天家有關。