茶壺肚很快便被倒空，白胡子老書生正要起身去拎那架在角落的銅壺，突然斜里伸出一只手，啪地一下將那壺按回了炭火上。

    “這都快兩個時辰了，幾位是續還是不續??？不續的話門口左轉有個涼亭，愛呆多久呆多久?！?/br>
    說話的是個絡腮胡子連鬢角的中年漢子，腰帶用的是粗麻繩、簪頭發的是半根破茶瓢，一張嘴一陣酒氣撲面而來，直教那幾個茶客連連后退。

    青衫茶客布巾掩面、眉頭緊皺。

    “茶還未喝完，續什么？”

    “一壺三文錢，你們都喝了幾壺了？”

    讀書人最恨別人用這囊中羞澀的窘迫來侮辱人，以往若是在別處也就罷了，今日卻是在“自家地界”上，尤其有種侮辱感。

    差桌旁其余的幾個布衣老書生臉色瞬間赤白交加起來，一個個擼起袖子、露出干瘦的胳膊，叉著腰理論起來。

    “說好的三文錢、一壺茶，茶還未喝完，怎地就要趕人？”

    “就是！況且我們都是?？土?，少說三五年前便在此處喝茶，何時遇過你這樣蠻不講理、惡語趕客的店家？”

    那醉醺醺的漢子冷笑三聲，三聲過后又是一聲酒嗝。

    “?？?？花錢才是客，幾位屁股底下坐的是我店里的椅子，壺里泡的是我店里燒的水，可曾給過半個銅板？”

    絡腮胡漢子撩開跑堂布，露出腰間的一只竹筒來，那竹筒已經包漿發黃，筒口刻著一只豆眼老黿，筒底拴著根紅繩，瞧著已經有些發黑了。

    “先前我這個店主不在、沒人看顧也就算了，如今我回來了，各位自帶茶葉也就算了，這燒水用的炭錢總得給吧？”

    眾書生本來是抱著舌戰三百回合地氣勢站起來的，但也自知拿人手短、瞬間氣勢便矮了幾分，坐回了差桌旁。

    氣氛一時有些尷尬，突然一道聲音響起。

    “不就是炭錢？這個夠不夠?！?/br>
    啪，一顆珠子滾落在那被茶水打濕的破木桌子上。

    那可當真不是一顆普通的珠子，圓溜溜的找不出半點瑕疵，光澤時隱時現，紋路如夢似幻。這怕不是尋常江河里能產出來的珠子，搞不好是那南海挖出來的寶貝，雖說也并沒有人見過那南海寶珠，但總之整個霍州的珠鋪都找不出來第二顆這樣的珠子。

    真正美麗的事物總能在一瞬間一統所有人的審美，如今那桌子旁圍著的一圈人包括那絡腮胡的漢子，視線便都粘在那珠子上挪不開眼。

    放珠子的手一壓桌板，那珠子便咕嚕嚕地向著一頭滾去，所有人的眼珠子也都跟著那珠子滾向了另一頭。

    絡腮胡漢子順著那珠子一路看去，只見一只虎口帶繭的手一翻便扣住了那顆珠子，手的主人卻是個長發高束的女子。

    肖南回挑眉看著眼前的人。

    酒氣熏天的人不少，可為何在一個茶室都能有這么大的酒氣？

    “一壺茶而已，倒也不至于如此傷了和氣。只是不曾聽聞這冷齋何時有主？你們說是也不是??？”

    眾書生直覺來了個撐腰的，方才矮了半頭的氣勢又蹭蹭蹭地長了回來，附和的聲音一浪高過一浪。

    “是啊，就是！莫要欺負我們讀書人......”

    “我們在這里已經好多年了，誰知你是哪里冒出來的野草？”

    “說不準是同前幾日西市的那群無賴一個來處，嗓門粗些就當自己是老大了......”

    哐當一聲響，打斷了眾書生的憤恨之詞。

    那絡腮胡漢子將腰間的東西解了下來、立在桌上，嘴里不屑地哼道。

    “這是什么？”

    眾人大眼瞪完小眼，又瞪那烏突突的竹筒子。

    肖南回也在不動聲色地打量。

    其中一個老書生清了清嗓、大著膽子道。

    “這......這不是煮飯的竹筒嗎？欺負我們連這都沒見識過？”

    “你們只知此處是茶館，卻連這筒子是做什么的都不知道，更不會知道此處為何得名冷齋?！?/br>
    絡腮胡漢子毫不掩飾眼底的鄙夷之意，說起話來竟少了幾分醉意、多了一點輕狂。

    “冷齋前店后舍，當年之所以能成為霍州最有名的茶館，是得益于后舍中的一口冷泉。此泉甚怪，于巖石中開成，泉眼不及碗口粗細，卻深不見底。是以第一任齋主便做了這筒子作為打泉水的工具，歷代齋主代代相傳至今。誰若不信，自行去后院一看便知?！?/br>
    此話一出，整個茶館都安靜下來。

    沒有人起身，更沒有人去那后院看看。仿佛這樣便不用面對自己理虧的事實。

    半晌，肖南回手指一抬，那珠子便咕嚕嚕地又滾到了桌子中央。

    那漢子不客氣地伸出手便要取珠，卻被女子攔住。

    “不過一顆珠子，留給他們便是?！毙つ匣貕旱土松ぷ?，“店家是個妙人，何必同他們一般見識？我這還有不少寶珠美玉，想不想看看？”

    那漢子一愣，酒氣熏染的兩塊顴骨又透出些難耐的興奮，自相矛盾掙扎了一番，別扭道。

    “這是作甚？”

    肖南回一臉真誠。

    “自然是瞧上此處風水寶地，有心談些生意上的事情。不過若是兄臺并無此意......”

    對方再難招架，卸下矜持。

    “怎會？快快帶路?！?/br>
    肖南回廢話不多說，轉身向店外走去。

    身后，那幾名書生可算找到了臺階下，都默契地不提起方才失了顏面的事，紛紛研究起眼前的珠子來。

    “翠中透金，亮如星子，堅硬如鐵，究竟是何寶物？”

    青衫茶客貼面細瞧，兩只眼珠子都快居中擠在了一起。

    “我怎么瞅著這珠子像是檐上的鐵馬芯子呢？”

    鐵馬算是檐角的風鈴鐺，風鈴鐺常見，可風鈴鐺里的芯子沒幾個人見過。風吹雨打數十年的風鈴鐺芯子更沒人見過。

    那可是粘在屋檐上的玩意，誰會沒事閑的爬到屋頂上去掰這顆珠子呢？

    眾書生連連搖頭。

    “怎會怎會？定是你老眼昏花，看錯了看錯了......”

    “就是就是，依我看，就是南海寶珠......”

    便是鐵馬芯子，那也是她費了九牛二虎之力、踩破多少瓦片才摘下來的。

    要怪就怪那沈家吃絕的本事太狠，竟只肯留下些生瓜白菜，而那賭坊的刀疤王更是個怕老婆的，身上連半塊銀子都沒有。

    一庭之隔的肖南回掏了掏耳朵，裝作什么也沒聽見的樣子，帶著那漢子直奔對街巷子里的馬車。

    馬車一看便是富貴人家的馬車，講究的很、氣派的很。

    絡腮胡漢子摩拳擦掌，在對方的示意下，迫不及待地伸手掀開那車簾子。

    然而車簾子后卻沒有寶珠也沒有美玉，只有一名面若冠玉、沉沉睡去的男子，男子手腕上墜著一串佛珠，那漢子一見那串佛珠，前一瞬還快要飛入鬢角的嘴突然便耷拉下來，整個人撂下簾子撒腿便要跑。

    那雙許久不跑堂的蹬了幾步，他才發現自己的衣領被人揪住，整個人動彈不得。

    “茶錢也收了，東西也看了。羅先生是不是也該表示表示了？”

    女子的聲音陰惻惻的，有種說不出來的涼意。

    羅合自知跑不掉，臉上卻仍是驚疑不定，許久才吭哧出兩個半字。

    “死、死了？”

    肖南回有些控住不住地翻了個白眼。

    “死了我還找你作甚？”

    “那是......喝多了？”

    她實在聽不下去，更不想在這個話題上浪費時間，直接上手在對方身上摸索起來。

    “你身上可有解藥？”

    “解藥？要解藥做什么？”

    肖南回愣住了，她以為自己講的是地道的赤州官話，為何眼前的人就是聽不明白她在說什么，每每回話都像是在雞同鴨講。

    她深吸一口氣，心底默念之后還要靠他帶路、磨還沒卸驢不能殺，簡短道。

    “他中毒了，若是沒有解藥，恐怕......”

    不行，恐怕之后的事情萬萬不能發生。

    肖南回不知眼前的人是否真的不知，還是在同她裝傻充楞。然而還沒等她想出對策，下一瞬，那羅合一把拉過夙未的兩只手，像是街頭測字看手相的神棍一般翻來翻去查看一番，隨后又不客氣一扔。

    “他已經吃過解藥了?！?/br>
    “吃過了？”肖南回不肯相信，可隨即想起在那密道中他曾吃過的那粒藥，又有些疑惑，“若是已經服過解藥，怎么會過了這么多天還沒有醒？”

    要知道，鄒思防那把老骨頭可是在郝白制出解藥后的第二天就活蹦亂跳了。

    他到底給自己吃了什么？

    “這我就不知道了。不過看他的樣子，只是昏睡而已，短時間內沒什么問題?！?/br>
    肖南回敏銳捕捉到了這話中背后的意味，緊張道。

    “時間久了會怎樣？”

    “就和久病臥床的人一樣，手腳筋骨容易萎縮，股下腰下容易生褥瘡，一點風吹草動......”

    “好了，不用說了?！狈凑粫屵@時間拖得太久的，“終天之地，多久能到？”

    羅合瞇起眼，那股子醉意又浮上臉來。

    ”少說□□十日，算上采買用度、收拾行囊的時間......“

    肖南回冷笑，伸手拍了拍那拉車的馬壯實的屁股。

    “這四角賭坊的車馬確實用料扎實，只可惜顯眼了些，怕是招搖不了多久。這城中我也無人可信、無人可用，今日你若是不想法子帶我出城，便一起坐在這里等著官府的人找上門吧?！?/br>
    羅合色變，咬牙切齒。

    “你這是掐好了時辰，就等著在此暗算我?！?/br>
    肖南回敷衍揮了揮手。

    “夸贊的話出去再說，離城門關閉就還有不到一個時辰了，莫要啰嗦、快快上路?！?/br>