“接下來怎么辦？”

    作者有話要說：

    2021過半了，過的還順利嗎？

    如果不順，祝早日翻篇。如果很順，祝一順到底。

    第156章 雙城夢魘（中）

    火光閃爍，影子在明暗交界處起舞。

    石階向深處不斷延伸，仿佛一場無限下行的噩夢。

    細碎的人聲從地底深處傳來、聽不真切，像是無數小鬼的細語。

    丁未翔停住腳步，示意身后的兩人順著自己指示的方向看去。

    百級之外的石階上立著一道道影子，少男少女們依次面朝下站在臺階上，除了口中念念有詞外，幾乎一動不動，仿佛一群殉葬的泥俑。

    旋轉的石階匯聚到了底部，沒入這漏斗狀洞窟底部的一汪黑水之中。

    那潭黑水看起來不過一丈見方的大小，卻因為顏色的緣故顯得幽深不見底，水中央半沉著一口透明晶石雕成的棺材，棺中亦是黑乎乎一團、看不真切。

    老婦站在最后一級臺階上，靜靜望著那口棺槨。

    棺槨旁的黑水中站著兩個人，卻是換了潔白衣衫的沈林林與沈央央。兩人一左一右地上前，將一具如同骷髏骨架一般的rou身從棺中扶起，又用一塊素白的絹布小心擦拭他的皮膚、發絲，其間眼皮都不敢抬一下。

    起先，她以為那棺中的人形是一具泡了很久的尸體，可過了一會，那‘尸體’竟然轉動著眼珠、醒了過來。

    “恭迎家主！”

    震天的喊聲從下而上沖上窟頂，帶著喊叫者堅定無比的信念、帶著一股近乎無知的盲目。

    是了，這便是那沈石安原本的身體。

    那老婦顫巍巍地跪下、膝行至水潭旁，從簍中取出放糖的罐子，恭敬遞到那沈石安的‘真身’面前。

    “恭請家主賜血?！?/br>
    那雙嵌在干瘦頭骨上的凸出眼球轉了轉，隨即掀開眼皮，看了看面前的老婦。許久才緩慢抬起左手，伸出那長著長長尖銳指甲的食指，深深刺入右臂之中。

    預想中的鮮血并沒有涌出，那具已經干癟的皮囊中似乎早已不剩多少水分，那老婦等待許久，也才等來幾滴渾濁的血液。但她的臉上依舊是欣喜的，她將那幾滴血小心涂抹在那些飴糖之間，生怕浪費掉一點一滴。

    目睹這一切的肖南回胃中一陣翻騰，盡管沒有吃下那顆糖，但那種惡心的感覺卻揮之不去。

    幸好，幸好她沒有吃下那顆糖。

    “既然來了，何不近前來？”

    蒼老的聲音自棺中響起，在粗糙的巖壁上碰撞劃過，令人骨節生寒。

    “那日聽聞家主所言甚是有趣，不過今日親眼所見、遠勝言辭?！?/br>
    “三日之約未到，公子不辭辛勞追到此處，可是已有定論、要迫不及待與我交換所需？”

    “家主曾言及，織錦中所言，非其族中之人不能解答。家主既要以此做為交易籌碼，又能否自證沈家便是那傳說中織錦一族的后人？”

    沈石安枯敗的臉上紋路發生了變化，似乎是在假笑，又似乎是在隱忍。

    過了一會，他輕輕閉上眼，沉入那水晶棺槨之中。下一瞬，那一直躺在黑水旁的矮胖娃娃突然渾身一僵，隨即睜開眼、站起身來。

    “果然還是這年輕身體的頭腦用起來清醒一些?！奔冋鎻哪菑垐A鈍的臉上褪去，轉而變成一種死氣沉沉的老成，“我若不能自證，你又當如何？百年舊事，你能交易的人，不會太多?！?/br>
    這是篤定了他們別無選擇？

    肖南回定定望向那張圓臉，仿佛能夠看到那藏在那□□之下的腐朽靈魂。

    “他這是千年妖怪當久了，忘了怎么說人話，何必同他多費口舌?！?/br>
    那沈石安眉頭一簇，竟能用那樣一張臉做出一副陰冷嫌惡的表情來。

    “你是誰？也配這樣同我講話？”

    她還未出聲，夙未已先她一步開口道。

    “她所想便是我所想，她所問便是我所問?！鳖D了頓，他又補一句，“這世間需得她俯首帖耳、才能對話的人，還不存在?！?/br>
    這話若是別人說出來便有幾分令人發笑，但由他說出來，便有種不容置喙的篤定。

    確實，他說不存在，那便是真的不存在吧。

    肖南回難掩臉上笑意，而那沈石安終于開始正眼打量她。那令人不寒而栗的目光從頭到腳纏繞著她，許久才退去。

    “你沒有吃糖，有些可惜?！彼K于將視線轉開、又看向夙未，笑得有幾分狡詐，“看來我不該向你要那佛珠，應當向你要個人才對?！?/br>
    “她的價碼，你要不起?！?/br>
    “好一個要不起。只是這世間本沒有無價的東西。有需求就有買賣交易，否則，你們也不會冒險前來?！?/br>
    肖南回抬眼望了望四周林立的沈家人，心中一陣盤算。

    “你料定我們今晚會來？”

    沈石安笑了，年幼的嗓音將那笑聲襯得有幾分尖細。

    “即便知曉我對你們別有所圖、而這洞窟看起來又如此危險詭譎，你們到底還是來了。因為沒有人能夠拒絕未知的強大以及......永生的誘惑?！?/br>
    “這世間沒有什么可以永生不滅?！?/br>
    沈石安沒有反駁。

    “或許吧。但對于你我不過百年的壽命來說，千萬年已算得上永生。而擁有此等永生之壽者，古來常被奉為神明。我曾說過，那燒骨的家族便是因為被那所謂的神明蒙蔽了雙眼，致使人丁凋敝、殘喘至今，卻未曾告訴你個中細節。今日機緣已至，不如我便說與你聽，可好？”

    “家主所言，又是什么價碼？”

    “一會你自然知曉?！鄙蚴参⑽⒁恍?，笑意就停在皮rou之上，“上古有神靈，降臨于深山河谷之盡頭，無名無姓，存世百年而無人供奉。終于有一日，他等來了順著洪水漂流至此的落難族人，擁有了它的第一批信眾?！?/br>
    “起先，它許諾家族中人長生不老、強健體魄的妙法，用施舍血液的方法將力量傳給供奉它的人，使得這一家族馭火而生、迅速壯大，借此奴役族中人近百年。它會在每年新出生的孩童中挑選，留下□□無限接近完美的孩子選做容器，將那些有瑕疵的人毀去容貌用做世間行走的差遣工具?！?/br>
    是仆呼那。

    巨大的拼圖轟鳴著扭轉拼合，在肖南回的心底構建出一幅匪夷所思的畫面。

    年幼的孩子們失去了屬于自己的面容，就連至親血rou站在面前也不能相認，他們被集中在一起培養殺人取物的技能，感情于他們而言是一種累贅，活著對他們而言的意義只有服從。

    隨著時間的推移，孩子變成了殺手。他們被奴役的同時，也在尋找接替他們被奴役的下一代。他們會在夜晚光顧那些偏僻的村莊，拐走村里無人問津的孩子們，從中篩選他們認為合適的接班者、舉行與神締結誓約的儀式，將他們帶入這無盡的罪惡輪回之中。

    當年的伍小六便是漏網之魚。

    “然而借來的身體終究是借來的，便是再悉心培護、仔細篩選，也終究凡人難承神意。時間久了，那被神借走的rou身便會因為失去靈魂而漸漸衰敗腐爛。慢慢地人們開始抗拒這種侍奉神明的行為，但血液的連接沉積了一代又一代，又豈是輕易可以擺脫的？有些意志堅強者能掙扎個一年半載，意志薄弱者不出半月便會徹底淪陷為傀儡。這一族人中抗爭最久的，也不過捱了三年?！?/br>
    訴說這一切的沈石安神情抽離，她隨手拆下頭上的一支釵子拿在手里把玩，又用那釵尖隨意在石壁上劃著。

    金鐵與粗糙的石面刮蹭發出刺耳聲響，而那些年輕的沈家后人們就在這樣的聲響中沉默著。

    “獲得力量的同時，也必須付出代價。飽受神明折磨的家族終于領悟了這個道理，他們將此奉為信條，開始涉足商貿，從貿戧木轉為貿生鐵、又從貿生鐵轉為貿煤炭。近百年前，沈氏因改朝換代而面臨滅頂之災，神明在這片大地上開始衰落。又過了幾年，神祠消亡、佛法興盛，南方有僧渡海而來，將這片土地上的最后一位神明放逐。神帶走了族中最后一具容器，自此消失不見，多年后仍沒有下落?！?/br>
    燒骨一族的后人就是沈家，南方來的僧人便是無皿。而那不知下落的神明，便是仆呼那背后的“那個人”。

    “既然你非織錦一族的后人，又怎能解答其中預言？”

    沈石安似乎十分喜歡這個問題，故意停頓了一番才慢慢開口。

    “聽聞肖家上下除去青懷候肖準，其余皆死于雨安兵變。那末了，能解開預言的人自然已不在人世，你們能依仗的只有我。畢竟人既往生，只能招魂以問之?！?/br>
    肖南回愣住了，她全然沒有預料到肖家就這樣突然出現在了她心底那塊謎圖之中，斷裂的痕跡漸漸吻合，最后一塊拼圖終于就要拼上。

    “十幾年前那封經由白鶴留之手、送到青懷侯府上的信，究竟是不是你的手筆？”

    沈石安想了想，點了點頭。

    “信確出自我手，但我并不認識肖家人。那封信準確來說，是寄給躲藏在肖府中的那個人的?！?/br>
    “哪個人？”肖南回的心砰砰跳起來，不由自主地上前一步，“你休要胡說。我就是青懷候府出身，為何從未聽過你口中提及的這個人？”

    “你既是肖府中人，竟然不知道肖黛并非老親王親出的嗎？”沈石安故作驚訝地停頓片刻，隨即點點頭，“也對。窩藏亂臣反賊之后這種事，換了誰都要小心些的。最好是將秘密爛在肚子里、直到帶進墳墓?！?/br>
    肖南回狂跳的心有一瞬間的停滯。

    她仍站在原地一動未動，但內心卻以掀起滔天巨浪。

    黛姨不是肖家人？怎么可能？他們生的那樣相似，又相依為命地過了這么多年......

    可是偏偏就是這般荒謬的設定，令她回想起過往的些許疑惑和細節。

    比如黛姨為何失了神志之后的這些年，一直在那偏院里沒日沒夜地織著帶子；比如為何她會在晃神間講起出口成讖的故事；比如為何雨安之變她拼死護著那條帶子存活下來，而肖準卻對那條帶子一無所知、反而將其與血衣隨意鎖在一堆舊物之中；比如她為何會在那場詭異夢境中見到黛姨......

    過去種種、紛至沓來，令她錯愕而迷茫。

    黛姨究竟是誰？肖準又是否知道這些事？還是說......這才是肖家被滅門背后的真正原因？

    肖南回死死盯著那沈石安，再開口時聲音已有些沙啞。

    “你說清楚，誰是亂臣反賊？”

    沈石安神情平和。

    他本就享受這種高高在上、把控全局的快感，有所保留地施舍于他而言，是一種無上的優越感。

    “她本姓扈，與我一樣出身北方最古老的四個氏族，是織錦一代最后的傳人。于二十三年前參破天綬之中的預言，卻仍要將其藏匿到最后一刻。我找到了她、并向她提出了一項交易。但她最終選擇了拒絕，而這拒絕帶來的下場，你想必也知道了?！?/br>
    扈姓？那不是......

    有什么在她腦海中一閃而過，她暫且將它放下，追問自己還未得到的答案。

    “什么交易？”

    沈石安一頓，目光落在她臉上。

    “自然是，你我現下要談的交易?！?/br>
    現下要談的交易？是指那條帶子嗎？

    等等，不對。

    她與夙未之所以會追到霍州，正是因為那條織錦上有北地黑木郡沾染的煤煙，這說明那條帶子曾到過霍州，卻又不知因何變故輾轉去了赤州。

    從吳醒那張圖紙來看，鄒府便是扈家舊宅。如此家大業大，當年能夠一夜之間銷聲匿跡，定是做了萬全之策?？蔀楹卧绮槐┞?、晚不暴露，偏偏在很久之后的那一年被斬草除根？

    或許有一種可能，扈家在遭受滅頂之災前，曾秘密回過霍州尋求昔日盟友的幫助，但有人背叛了他們，將他們連同那還未問世的預言一起，出賣給了當時的天家。

    或許，沈氏能夠掌管煤炭貿易這許多年、又豢養私兵把持水路，卻從未招致傾覆之禍的原因，就在于此。