少年也呆住，似乎是在糾結眼前的情形，究竟是令他挽回了一些顏面、還是更加難堪了。

    許久，他才站起身、又恢復了出場時的神色，散漫中透出幾分不服管教的倔強來。

    “見了阿婆你們若是說些什么不該說的，我定要把你們投到江里去喂魚！”

    當然，他似乎自己也是知道這話實在沒什么威懾力，于是不等話音落地，便已走到客棧外。

    外面的雨停了，風還在刮著，小半個時辰前便在路上堵著的大群牛羊幾乎還在原地未動。那些慵懶溫和的牲畜在這雨熱之中搖著尾巴昏昏欲睡，有些已經開始進到馬棚之中去搶槽里的豆子吃起來。

    那少年見狀，抬起軟鞭輕輕在空中一揮。只聽一聲脆如驚雷的鞭響，那成群的牛羊瞬間驚醒，隨即好似被一道無形的墻分開一般，你推我擠地走向兩旁，生生讓出一條道來。

    肖南回看得稱奇。

    這打架的本事不怎么樣，放羊的本事倒很是不錯。

    不遠處那幾個表情懶散的牧羊人聽到鞭聲紛紛肅穆行禮，她這才算是徹底看清了今晚這局勢。

    不論是那阻塞道路的牛羊畜群，還是客棧內一早布好的埋伏，都是為了讓他們耽擱在躍原鎮。

    今夜的大沨渡根本無船可以離開渡口，若想離開此地，只有踏上他沈家的甲板。

    可轉頭看到那一地的牛屎羊糞，肖南回的神色又便得復雜起來。

    好好一場請君入甕的大計，竟讓個頭腦不大靈光的小屁孩生生演成了一出鬧劇，實在可惜。

    不遠處的少年絲毫不知，他收了鞭子，似乎便忘記了先前受過的屈辱，用看那牛羊一般的眼神看向他們三人。

    “走是不走？難道等我來請？”

    肖南回心知這一趟應是必走無疑，但嘴上仍是不想饒了對方。

    “你個半大小鬼，究竟要帶我們去哪里？”

    少年氣急敗壞回過頭來，剛纏回腰上的鞭子又蠢蠢欲動，掙扎了好一會才作罷，只扔下一句話。

    “我姓沈，叫沈林林。至于要去哪里，你們上了船自然知曉?！?/br>
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    六月的昏河水量充沛，匆匆地向著東邊而去，幾乎要與絳紫色的天邊融為一體。

    今晚的月亮大的嚇人，低低地墜在天幕底下，仿佛再重一些便要落入那滾滾江水之中。

    尖尖的船頭破開渾濁的江水，宛若穿行于冥府彼岸之間。

    船上的人各個正襟危坐、面目凝重，好似要去赴一場閻王小鬼的夜宴。

    越是沒人說話便越是安靜，越是安靜便越是沒人愿意先開口說話。

    死一般的寂靜就是這么來的。

    整艘船上論起在安靜中裝死的功夫，無人能排在皇帝之后。其次便是丁未翔，再其次便是方才客棧的那群大漢，再再次之或許是那沈家少年郎。最后的最后......

    肖南回清了清嗓子。

    她憋得實在難受，幾乎喝光了面前竹幾上的一整壺茶，此刻終于有了開口說話的借口。

    “請問，還有茶水嗎？”

    船上依舊無人應答。

    坐在她對面的男子終于睜開眼，聲音依舊是淡淡的。

    “出門在外，有些事就不要計較了，莫要讓主人家面子上過不去?！?/br>
    這話一出口，一直待在船頭的少年瞬間就坐不住了。

    “不就一壺破茶？誰說不給你了？！茶呢？給她上茶！”

    噔噔噔一陣腳步聲從甲板上由遠而近，一壺冒著熱氣的茶瞬間擺在了眼前。

    論起這說話戳人心窩子的道行，她果然差得甚遠。

    肖南回心下暗嘆，剛要拿起那茶壺，突然視線便停在了那送茶的中年婦人臉上。

    如果說客棧里遇到一個鄒府護衛頭領勉強可以算作湊巧，那此時此刻在船上遇到了鄒府的當家主母，如何也不能說是意外了吧？

    趙西梅耷拉著眉眼，哪里還有當初半分跋扈？轉身退下時那嫻熟的樣子，當真令肖南回扭著脖子看了好久。

    沈林林察覺她的視線，不由得冷哼一聲。

    “喪家之犬，有甚好看？”

    短短八個字，已經瞬間坐實了她的猜想。

    鄒府一夜間消失，果真是沈氏的手筆。

    當初她寄信未得回音，便覺事出蹊蹺。

    她若未曾親自去過穆爾赫、并在那鄒府中迷過路，或許也能說服自己所謂遷宅一說?？舌u家有多大，她是見識過的。這樣一戶人家，怎會說不見就不見了呢？

    若是仇家尋來殺了他滿門?？赡膫€仇家做事如此周到，殺完人還要清理現場、運出尸體，搞得像是無事發生過一般？

    若是便是察覺了什么風聲舉家搬走，看似情理之中，實則更加匪夷所思。要知道鄒府上下少說也有百十來人，即便遣散家仆、只留府中人，就是金銀細軟也要收拾個十天半月、裝上個十箱八箱，如何眾目睽睽之下從城中一夜消失？

    但若有人從旁協助，那情形便大不一樣。

    而這從中插手的人必定權勢大于鄒家，甚至放眼霍州也是立得住腳的。

    “是你們劫走了鄒家人？”

    “什么叫劫？”少年看了她一眼，似乎對她的用詞十分不滿，語氣中透出一絲鄙夷，“鄒熊兩家這些年在穆爾赫也沒少吸金吞銀，不過是些太過貪吃的黃羊，養肥了自然是要宰了的，若是放任不管，整片草原都要被啃禿了去?！?/br>
    這些話一出口，這沈林林終于有了些許沈家人的模樣。

    原來這便是沈氏統領北方各郡的手段。若是派出族中人各州各郡地盯著，一來人手未必充足、手段未必有力，二來動靜太大，少不了要觸到天成的底線。

    所以他們選擇放任地方氏族壯大，其間明里暗里都在盯著，一旦這地方上的勢力膨脹到了一定程度，便借些機緣將其一刀割喉、除個干凈。被盤剝吸血的百姓們也好有些休養生息的氣口，而等不了三五年，便會又有新的肥羊冒出頭來，如此進入新一輪的循環。

    而退開一萬步來觀這塊肥沃土地上坐臥的沈氏，何嘗不是天家養在北部的一只大肥羊？只是這肥羊頭腦聰明些，懂得不將自己吃得太肥太壯，以至于剛貼上秋膘便成了國庫越冬的骨rou油脂。

    貪愎喜利，滅國殺身之本也。

    究其根本，不過制衡之術罷了。

    肖南回抬眼去瞧眼前男子的神色，他顯然一早便知道沈氏的這些動作，聽得這些消息面上沒有半點波瀾。

    又或許，他一早便知沈氏會在此等他，而那傳說中織帶子的人就是他們即將要去見的人。

    不知過了多久，四周水流聲減緩，船速也慢了下來。

    她借著月色向水面望去，這才知曉船只駛入了一片水域開闊地，四周可見大片的灘涂與蘆葦蕩，一些船身細窄的舢板在其中穿梭往復，簡直比白日里的大沨渡碼頭看起來還要繁忙。

    河岸兩側是綿延不斷的杉木林，尖而高聳的樹影連成一片，好似一頭巨熊的獸爪與獠牙。

    黑水環繞，杉樹成林。

    她知道這是哪里了。

    “到了?！鄙蛄至值穆曇魪拇^傳來，帶著幾分急促，“快些下船，莫要耽擱！”

    肖南回瞪了那沈林林一眼。

    方才出發的時候沒見他火急火燎，不知如今又是在急些什么？

    丁未翔第一個下船，左右觀察了一番，才將那人接下來。

    肖南回緊跟其后，走到甲板邊上才發現：這船與其說是靠岸，不如說是擱淺。

    船與岸之間沒有艞板，若要下船，便只能一腳踩進泥里。

    這究竟是無意為之的待客不周、還是有意為之的下馬威呢？

    已經走出數十步的沈林林又在不停催促，肖南回只得挽起衣擺從船上一躍而下。

    腳一落地，她瞬間便感覺到這片灘涂并非尋常河泥那般泥濘，而是松軟細膩，像是某種砂巖淺灘。月色下隱約可見這片砂巖皆是一片死氣沉沉的黑色，同方才經過的那片水域一樣。

    晃神間，幾名纖夫拉著纖繩經過，他們將空了的小舟并排拉到不遠處的入河口附近，那里正有一群推著泥撬的大漢將一筐筐黑黢黢的東西裝上船。

    那些筐約莫有半人高，里面裝的東西滿到冒尖，那些大漢抱起一只半只腳都陷在灘涂中，搬運完一只都要原地喘上幾口。

    肖南回頓了頓，突然明白過來腳下混著黑色的石灘、以至于那筐里的東西，究竟是什么了。

    原來黑木二字并非真的描述那些古老杉樹林的顏色，而是指某種這里特產的資源，同早前皇帝曾在馬車上講過的那種夾雜在帶子里的黑色物質，是同一種東西。

    那是煤炭。

    陽山多赤銅，陰山多石涅。

    古來煤炭便是冶金鍛鐵的必備資源，而金鐵則是立軍之本。難道這便是沈家得以從延續至今的原因么？可天成難道不知？為何不加以管束？

    思索間，前方行進的幾人突然停住了。

    肖南回不解，可當她抬頭仔細望了望才發現，前方的黑暗并非只是一片毫無生氣的灘涂。

    如果說牛馬羊群便是再多也算不得奇景，那么眼下這番情形才算是當真難得一見。

    她這輩子也沒有見過如此多的鹿。

    赤駝金黛，色彩不一。高矮壯瘦，體態不一。成幼牡牝，大小不一。

    唯一相同的是，它們都安靜地站在灘涂地上，在夜色中直直地望著他們。

    成百上千頭鹿，為何會同一時間看向同一個地方？

    肖南回驚嘆之余，便覺得有些詭異了。

    啪嗒，啪嗒，啪嗒。

    一陣蹄腳踏水而來的聲響，那鹿群中走出一個格外高大的身影。

    那是一只體型壯碩的成年牡鹿，巨大的鹿角宛如一棵小樹，隨著那鹿的腳步緩緩晃動著，紅棕色的皮毛覆蓋全身，只有鹿嘴上有一圈白色。

    那鹿緩緩低下頭去，沒有了鹿角的遮掩，肖南回這才發現那鹿的背上還坐著一個人。

    那是個身材嬌小的年輕女子，裝扮與沈林林幾乎一模一樣，只是腰間沒有纏著鞭子，取而代之的是一只巨大的銅鈴鐺。

    那沈林林上前一步，聲音中透出一絲不耐煩。

    “沈央央！人我帶來了，快快讓路！”

    作者有話要說：

    “林林央央，此山王名，知之卻百邪?！薄兜冂R圖》