最后的最后，那信的最下方還有一行小字，寫著：鐘離兄與姚兄恐非同路人，不若相忘于江湖。

    那小字被涂抹來涂抹去地改了又改，足見落筆之人的糾結心情。

    肖南回這廂正看得有些納悶，杜鵑裝作轉身收拾門口的雜物，時不時地回頭向著這邊偷瞄?？戳艘粫?，終于忍不住開口道：“什么人的信??？看這么久?！?/br>
    她連忙將信折起來，胡亂揣進袖里：“晚城的一個朋友?！?/br>
    杜鵑八卦之心燃起，追問道：“我倒是不知，你還有晚城的朋友。不知是男是女??？”

    肖南回深諳杜鵑心思，面無表情回道：“男的，是個喜歡涂脂抹粉的江湖郎中?！?/br>
    杜鵑有些克制不住的激動，一把拉住肖南回的衣領，諄諄教誨道：“大夫郎中好??！以后有個病有個災的不愁沒地方治啊。而且給人治病那也算是有個一技之長，將來是餓不死的，你這種管不住銀子的就該找個這樣的......”

    肖南回頗頭疼，她一早便知道杜鵑這心思，自打她過了十六歲生日，杜鵑便總是旁敲側擊地打探皇城中各家未娶妻納妾的子弟們，不放過任何一個可能的潛在對象。

    肖準一個大男人，自然是cao心不上這些事，杜鵑就不一樣了，只要一有機會便拉著城中各家大戶的丫鬟婆子們東扯西扯，總能時不時地尋覓出個好兒郎來，暗搓搓地要介紹給肖南回認識。

    然而肖南回的腦筋在這方面向來有些轉不過彎，一開始完全不明杜鵑心思，只道是去見客吃飯，人家要吃酒便陪人吃酒，人家要賞花聽曲她便陪著賞花聽曲，可到最后這客人總是把話題引到奇怪的地方去。來來回回幾次后，她這才回過神來，以后只要是杜鵑攛掇的飯局，她是堅決不會去的。

    近些日子肖準那邊時常有事，府中氛圍有些沉重，這事已經好久沒聽杜鵑提過了，如今竟然將注意打到了郝白頭上，肖南回也是哭笑不得。

    左思右想，肖南回覺得不如趁此次機會把這事說清楚。

    “杜鵑姐，我現下并無嫁人的打算?！?/br>
    杜鵑這才停住，一雙丹鳳眼轉到肖南回身上，上下凌厲地瞧著：“能說出這話來，是心里有人了？”

    肖南回心里咯噔一聲，臉色已掩飾不住，杜鵑正要追問，門外傳來些響動，一個人影邁進門來，正是肖準。

    “正要找你?！毙誓抗饴湓谛つ匣厣砩?，她的心也跟著狂跳起來。

    “嗯？侯爺找姑娘何事??？”杜鵑注意力被分散，暫時忘了方才的那一卦。

    “方才宮里來了消息，叫你即刻進宮謝恩。該打點的我已叫人備好，讓杜鵑幫你換身衣服，不要耽擱了?！?/br>
    前幾日的時候肖南回還在想這事，這幾日不想了皇帝反倒找上來了。

    杜鵑手下利落，將肖南回收拾妥當也不過花了一盞茶的功夫，臨出門前又塞了個錦盒在她手中，肖南回瞧著眼熟，似乎是先前在霍州時郝白送她的東西。

    “別盯著看了，是你拿回來的東西。我都請人看過了，確實是好東西，給你用都糟蹋了，不如趁這機會帶進宮去，說不定皇帝一高興又賞你個好差事?！?/br>
    肖南回有些無語地上了馬車，進了三層宮門后還在想著那句話。她用怎么就糟蹋了呢？

    腳下踏著白玉石，左右兩邊是閃耀的琉璃瓦，偶爾路過的一兩個宮人也都生的甚是白凈，舉止投足間透著一股子養尊處優。

    肖南回又默默垂下了頭。好吧，左右這么一比，她確實是個粗人。

    行了半柱香的功夫總算到了盡頭，一名內侍模樣的人孤身立在那里。與尋常穿著深紅宮服的內侍不同，那人一身玄色，還佩著玉冠，一看便是個管事的。

    他聽到腳步聲轉過身來，是張意外清雋的臉，眉眼十分乖順的樣子，讓人和慣常管事的那種咄咄逼人半點聯系不上。

    肖南回今日穿的是新官服，雖然束發戴了官帽，但仍能看出是女子。那內侍官見了面上卻無半點探究驚訝之色，足見沉著穩妥之處。

    肖南回見狀連忙行禮，道明身份：“在下青懷侯府肖南回，此次進宮是為當面叩謝圣恩。不知內侍官如何稱呼？”

    那看著極面善的內侍笑了笑，眼角有溫和的笑紋：“見過肖大人，在下單將飛，是陛下身邊的中常侍。之前陛下特意叮囑過，讓我在這候著您呢?！?/br>
    這內侍官當真好說話，肖南回微微松口氣。

    “原來是單常侍，我第一次進宮，諸多規矩都不甚明了，還請常侍多多擔待?！?/br>
    單將飛微微頷首：“肖大人莫折煞小的了。圣上如今在東暖閣泰和湯苑沐浴，請隨我來吧?！?/br>
    第41章 面圣（下）

    肖南回愣了一下才點頭跟上那內侍官。

    看來自己今天來的不是時候啊，正好趕上皇帝洗澡?？蛇@□□的就開始沐浴，這皇帝也是怪癖甚多。

    肖南回謹記肖準平日的叮囑，一路低頭猛走，左右景致都沒看上兩眼，待到了地方又被告知，皇帝還未沐浴完畢。

    泰和湯苑是皇帝沐浴的地方，一般不會讓外臣入內，肖南回只得隔著三道門在外院等候，為了不“觸犯圣顏”，還要一直躬著身低著頭。

    湯苑的圍墻比宮內其他院落的都要矮些，為的是讓修建過的甜月桂能半遮半掩地探出墻來，瞧著別有致趣。湯苑內有一口四季流淌的熱泉，須得引入涼水與之混合才能享用，而那熱泉蒸騰起來的熱氣常常溢出圍墻之外，將整個泰和湯苑襯地好似一座憑空多出來的神仙沐池。

    肖南回正對著湯苑的正門，那門被修成少見的正圓形，上面用明黃和深綠繪了許多曼妙的紋樣，一直綿延到湯苑前的玉石地面上。只是迎面而來的水汽模糊了視線，她盯了許久也沒看出來那畫的是何東西。

    熱騰騰的水汽將人包裹其中，而這六月的天更是已經開始潮熱，肖南回穿著厚重官服，沒一會里衣便已經濕透。轉眼已經過去一炷香的時間，湯苑的門內毫無動靜，不知那皇帝究竟在里面做什么。

    不是說面圣嗎？這頭都不讓抬，又隔著這千重墻萬重門的，能“面”個鬼......

    肖南回腹誹著，躬著身向前挪了挪：“單常侍，敢問圣上何時才能沐浴完畢？”

    單將飛恭敬回道：“該是快了?！鳖D了頓補充道，“圣上沐浴時不喜有人在側，更不喜有人打擾。肖大人便耐心等等吧?！?/br>
    肖南回只得又縮了回去，長長衣擺下雙腳換著步伐，左邊撐一會右邊撐一會。

    又過了大約一炷香的工夫，湯苑的大門里還是毫無動靜。

    肖南回已經站得昏昏欲睡。就算是皇帝再如何講究，這洗的時間也太久了吧？一個大男人也要在沐浴上浪費這么多時間？這是洗澡么？這是褪毛吧？

    不過......

    肖南回腦子里飄過幾個時辰前、那一車車拉進城中去的美人，想想那一個個行走的溫香暖玉，真要是都送進宮來，也夠皇帝喝上一壺了吧？嘖嘖嘖，是一天一個呢？還是一天好幾個呢？照這么個算法，也難怪要泡久一點，這是腎虛??！

    肖南回為自己的推論感到一種不可說的樂趣，嘴角不由自主地就勾了起來。

    “肖將軍有何開心事，笑得如此不露聲色??？”

    肖南回抬頭對上單將飛笑瞇瞇的臉，心下沒來由地打了個冷戰，連忙收斂笑容：“哪里哪里，單常侍你看錯了?！?/br>
    單將飛倒也不再多言，兀自躬身立在一旁。

    不知又過了多久，肖南回正昏昏欲睡之時，突然聽到一陣清脆的鈴鐺聲從那苑內傳來。

    肖南回懵懵登登睜開眼，早就在泰和湯苑外墻候著的一眾婢女聽到那鈴聲魚貫而入，那扇圓形的門被打開，露出里面的隔院來，里面那院又是一道圓門，宮女們開一扇門便在門兩側隨侍兩人，余下的再向內院行進。

    如此一番，一重套一重，總共有六扇門。待到還剩最后一扇，那領頭的女官便不動作了，只恭敬退下候在一旁。

    單將飛恭敬對肖南回說道：“肖大人在此稍后，容我去向陛下通報一聲?！?/br>
    “有勞?！?/br>
    單將飛一路穿過那層層的門，直到苑內那座清雅的竹屋。

    “陛下，青懷侯府肖南回請見。見，還是不見？”

    半晌，一道低沉沙啞的人聲從屋內傳來。

    “叫她進來吧?！?/br>
    單將飛復又回到肖南回身邊，笑瞇瞇道：“陛下讓您進去呢?！?/br>
    肖南回暗暗松口氣，緊了緊手里拎著的那絨布錦盒，想著趕緊交差趕緊了事，她是真的不太適合這宮中的氣氛，規矩如此多、暗中盯著的眼睛又不知有多少雙，稍有行差踏錯便是承受不起，她可不想到時候給青懷侯府找麻煩。

    早就聽聞，天成這位帝王是出了名的冷淡和喜怒無常，平日里最不喜人近身，就連重臣議事也時常要隔著簾子不得親近，也不知那些美人妃嬪都是如何過活的。

    估摸著衡量出最保守的距離，她走到那倒數第二扇門前便停下了，隨即清了清嗓子，朗聲報上名。

    “青懷侯府肖南回，叩見陛下?！?/br>
    言罷，恭敬行禮，額緩緩至于地，靜候君音。

    過了一會，那屋內的聲音才響起。

    “近前來?！?/br>
    肖南回有些意外，沒想到這皇帝竟會嫌她站得遠。

    頓了頓，她起身，拎著錦盒跨過眼前那道門檻，終于進到了最里面的院子。

    進了這處院子，肖南回才發現腳下的青石板消失不見，取而代之的是細碎的白色石子，那些石子尖銳粗糙，人走在上面時會不自覺地放慢腳步。

    “停?！?/br>
    突如其來的聲音嚇了她一條一跳，肖南回連忙停下腳步，臉上有幾分惶恐。

    “太近了些?！?/br>
    肖南回簡直要哭笑不得，只得踟躕著著退了幾步。

    “嗯，便站在那里說罷?！?/br>
    她此時站著的地方是這院中唯一有花草的地方，幾株盛開的蘭花擁在道邊，濃郁的花香飄散到她鼻間，令她有些發癢。

    肖南回強行忍住打噴嚏的沖動，將先前已經翻來覆去準備過許多遍的話說了出來：“陛下此番施殊恩于臣，令臣接連升任四職，位列將軍，理當請安當面叩謝圣恩。承蒙陛下厚愛，臣感戴歡忭，惟謹遵圣旨，竭誠效力，以報君恩?！?/br>
    這是陳偲叮囑過的話，她是一字不落地背下來的。

    然而皇帝卻沒說話。

    肖南回有些忐忑，偷偷看一眼前側站著的單將飛，對方卻眼觀鼻鼻觀心，壓根看都不往她這邊看一眼。

    良久，皇帝的聲音這才響起，卻似乎對她先前那套說辭半點都懶得回應。

    “愛卿可以抬起頭來，這樣說話不累嗎？”

    肖南回松了口氣，這才抬起有些酸澀的脖子，向那竹屋望去。

    這最后一層門是個薄紗做底，秀竹做框的耳門，說是門，其實稱作屏風更為合適。

    那薄紗上繡了和外面院門一樣的藤蔓紋樣，透過那層紗，便能勉強看到屋里面晃動的人影，依稀是個長發未束、一身黑衣的男子，面目模糊的很，不知是個什么模樣。

    “手上拿著的是什么？”

    肖南回這才想起來，險些將正事忘了，將手上一直捧著的錦盒遞給單將飛。

    “此次承蒙圣恩，愧不敢當，這是微臣的一點心意，還勞煩單常侍幫忙轉交給陛下?！?/br>
    單將飛接下東西，從側門進到那屋里，將東西放下又退了出來。

    只聽那紗門后一陣窸窸窣窣，那人影似乎是將錦盒打開來，看了看里面的東西，又合上了。

    血紅色的兩根鹿角，仔細看的話，上面還有刀砍留下的痕跡。

    “愛卿為何送孤此物??？”

    肖南回不知為何便想到郝白那日臨行前同自己說的話，便依樣畫葫蘆地照搬了一遍：“聽說這鹿角入藥，服之可增強健體、延年益壽。這兩只算是相當完整的了，乃是臣此次前去霍州那藥材世家鄒氏所贈，說是取自第一次換角的幼年花斑雄鹿，甚是難得?！?/br>
    欸，可惜可惜。若非那天晚上在橋上遇襲，她本來還有許多蘿卜那么大的山參、小傘一般的靈芝......

    “孤以為，這鹿茸乃是壯陽之物啊?！?/br>