霍州是塊大地方，穆爾赫卻是個小地方。消息不脛而走，有心人早就盯上了鄒思防和他手頭的東西，幾番有人上門詢問出價，鄒老爺也不是個傻子，自然就瞧出其中蹊蹺，更加不肯輕易出手，于是便有了他重金請瞿家人上門鑒玉的傳聞，也才有了肖南回此次的行程。

    說到底，除了鄒老爺和熊炳南，可能壓根還沒人見過那塊玉到底是啥模樣呢。想要一探究竟的人絕對不少，像客棧這種魚龍混雜之地，絕不是落腳的最好選擇。

    肖南回和伯勞一入城便直奔最熱鬧的街而去，要知道民風越是開放的地方，煙花之地便越受歡迎，像望塵樓這種青樓妓院，規模絕對比闕城的要大得多。

    落日的余暉還未散去，天色還透著晚霞的紅光，整條花街卻早就燈火通明，空氣雖然有些濕冷，但顯然吹不冷霍州人夜晚尋樂子的火熱的心。

    整條街都彌漫著一股若有若無的脂粉味，這些飄散在空中的細小香塵，使得光影都變得似有形狀起來，騰挪的煙氣像是輕薄的帶子縈繞在恩客們的鼻尖，搔得人心尖發癢。

    望塵樓今日值班的管事姓周，人稱周外爺，因為滿樓里的小倌女妓都是他的“外孫外孫女”。

    周外爺今天狀態特別好，連攔了幾個大戶，直把對街的摘花閣氣的冒煙，連帶著他肩頭那只紫胸佛法僧看著都艷麗了不少。他天生一副和氣的小老頭模樣，一邊逗著鳥一邊招攬客人，倒是比那些鴇母看著喜人。

    這檔口又有兩名俊俏公子走進來，周圍幾個有姿色些的都去忙了，他連忙親自迎上前去。

    “二位公子，今天可算是來對了地方。我們樓里一會便有個壓軸的節目，這剛剛有兩位定了座的突然有事來不了了，這正正好空出兩個雅座，聽曲看舞都兩不誤，簡直就是為了二位量身打造的啊......”

    肖南回輕咳一聲，從里衣內摸出姚易給的薄薄的紙封遞了過去。

    對方接過拆開一看，里面只有一根灰褐色的鳥羽。

    周外爺一看那羽毛，上一秒鐘還笑瞇瞇的眼瞬間耷拉下來：“原來是皇城來的貴客，來的倒真是湊巧，正趕上我這最忙的時候?！?/br>
    她是見識過這如姚易一般的勢利嘴臉的，心中早有打算，示意伯勞拿出一早準備好的銀子。

    “實是住客棧不便，才來叨擾，一點小意思還請管事不要推拒?！?/br>
    本就是熟人打過招呼的，周外爺只是心氣不平才酸了幾句，對方卻如此懂事倒也讓人意外，他利落地將銀子斂入袖內，順手招呼過來一個正端著一摞空果盤的小僮。

    “金豆兒，過來一下，帶這二位公子去后院，阿汐隔壁不是空著個偏房？你幫忙收拾一下?！?/br>
    那小僮一愣，看了看肖南回和伯勞：“你倆跟我來吧?！?/br>
    肖南回和伯勞對周外爺揖了揖，周外爺也客氣回禮，三人便各行其路各忙各的去了。

    穿過望塵樓高低交錯的閣樓屋檐，那熱鬧的人聲便漸漸淡了去。一踏入后院四周瞬間安靜下來，這是花了心思設計過的地方，為的是讓待在房里的各位“主兒”能有個清凈。

    這后院是個回字形的閣樓，中間天井花團錦簇紅綠相映，有幾個今天不開張的美人正臥在花間逗趣，見到肖南回和伯勞二人，都訝異地停了嘴，有覺得對方俊俏的便大膽摘了花砸過去，伯勞樂呵呵地照單全收了。

    那廂金豆兒已經上了三樓，趴在木欄桿上沖下面的兩人催促道：“快些上來吧，莫要耽擱了?！?/br>
    肖南回連忙拉著伯勞上樓去，那金豆兒看著也不過就十二三的歲數，卻處處透著一股老練，她帶著二人來到一間雕花木門前，指了指上面鏤空的玉簪花：“這白玉簪的房便給二位公子了，出入可切記看仔細了，晨起至晌午過后都須輕手輕腳著些，莫擾了左右?！?/br>
    她一一應下，仔細看了看房內，覺得也不差什么，便對金豆兒說道：“就還有一事拜托姑娘，我們二人的馬匹還在前門拴著，煩請托人照看?！?/br>
    金豆兒似乎愣了片刻，隨即低下頭乖順應道：“好說，這便差人去?！?/br>
    她未察覺不妥，有禮道：“有勞姑娘了?！?/br>
    “不敢，我這還有事要忙，便先退下了?！?/br>
    金豆兒說罷福了福身，快步離開。

    肖南回和伯勞將行李放妥，第一件事便是除了有些潮濕的外裳，換上干凈衣服。

    她將背上一直背著的布包取下來，伯勞斜眼看見，一把便拿了過來：“你居然帶了它出來？不是說好要低調行事的？”

    她欲伸手去奪，被對方靈活躲開，有些無奈。

    “我帶著圖個安心不行嗎？”

    伯勞搖搖頭：“你這是心理作用。這次出來又不是上戰場砍人去，何況你有我在呢，沒什么不安心的?！?/br>
    你？你才讓人不安心好嗎？！

    伯勞卻已經從行李里另翻出一把匕首扔給她：“你先用這個?！?/br>
    肖南回還要再說什么，便聽走廊里傳來一陣男子抱怨的聲音。

    “姓鄒的不來了也不說一聲，害我提前推掉了李公子的局，平白得罪了人?！?/br>
    另一個年輕聲音聽著倒是鎮靜些，聲音也小許多：“汐主子你少說幾句吧，樓里人都聽見了，背地里要笑話我們的?！?/br>
    原來這就是阿汐，她們的“鄰居”。

    想不到這鄒老爺放著家里三房姨太不寵，偏要來這煙花之地，原來是想換換口味。

    肖南回和伯勞將門半掩上，把腦袋往回縮了縮，繼續偷聽。

    “這事不用我說，也揚地滿天飛了好嗎！煙姐不也被耍了，搞不好一會還要摔東西?！?/br>
    嘖嘖嘖，原來是要有男有女，這胃口不小啊。

    “這也是沒辦法的事，我聽回春堂的小六子說，這鄒老爺病重可不是一天兩天了，據說連床都下不了了，還能來樓里嗎？”

    病重？等下！

    她一把推開門，在門外那兩人驚訝的目光中急急開口道：“二位所言可是真的？”

    那叫阿汐的男子生的確實好看，一雙風流桃花眼此時卻生出幾分敵意，上下打量著肖南回和伯勞：“新來的？竟如此不懂規矩?！?/br>
    她耐著性子解釋道：“公子誤會了，我和這位小兄弟都是周外爺的朋友，來這暫住幾日的?！?/br>
    阿汐聽罷臉色這才好些，但仍是懨懨的：“原來是貴客，那便不打擾了。剛剛的話，你就當什么也沒聽見吧?！闭f罷便走到隔壁那間雕著海棠花的房間前，推門便進屋去，半晌發現身后跟著的人沒反應。

    他身后那小廝模樣的人正望著肖南回的方向，看到她身后開著的玉簪花房的房門，有些愣怔。

    阿汐不滿地斥了聲：“阿律?！?/br>
    那叫阿律的小廝回過神來，對著肖南回匆匆一禮，飛快進屋把門關上。

    肖南回張張嘴，把追問的話又咽了回去。

    她是出發前特意打聽過，知道這望塵樓是鄒老爺經常光顧的地方，這才死皮賴臉地求了姚易要住進來，誰知竟然這么不湊巧，人家窩在家里不出來了。

    不過左右都是小道消息，出些紕漏倒也正常。只要對方沒出穆爾赫的城門，她就不信還找不出這個人。

    不過......鄒思防病重？

    她眼前不自覺地閃過一個人的臉。

    正想著，伯勞從她換下來的外衣里摸索出一樣東西，放在鼻子底下聞了聞，疑惑開口道：“你怎么有顆枳丹？還是白色的？”

    她迷?；仡^：“什么枳丹？”

    伯勞將那東西放在她手心，肖南回定睛一瞧喃喃道：“這是那個郝白給我的，說是答謝船上的事?！?/br>
    伯勞嘖嘖嘴：“他倒是個實在人，這枳丹是個好東西，只是如今江湖上不大好尋了，以前我從師父那偷的都是明黃色的。改日我要找他多要些才行?！?/br>
    肖南回盯著那白白的小藥丸若有所思。

    ******  ******  ******

    兩條街之隔的一處大宅院內，鄒老爺的三房姨太太們正在花廳哭的梨花帶雨，正中坐著當家主母趙氏，妝容精致卻難掩憔悴。

    趙氏面無表情地吐盡最后一個字，再也無話可說，自顧自地喝起茶來。

    這已經是她十天里不知道多少次說起鄒思防的發病前后，聽的人換了一撥又一撥，姨太們的眼淚流了又流，這鄒老爺還是毫無起色，眼前這個嘴上連根毛都沒有，又能靠譜到哪去？

    思及此處，她連發火的力氣都沒有，只覺得厭煩，擺了擺手示意管家上前來：“診金可準備好了？郝先生若是無法，便讓他拿了銀子早些離開吧?！?/br>
    她面前站著的那白衣白靴、嘴上無毛的公子，可不就是郝白。

    郝白一副沉思的模樣，顯然沒有拿錢走人的意思。

    “郝先生？”

    郝白回神，又拿出了那個裝滿銀針的袋子：“夫人莫急，在下年紀雖輕，但走南闖北許多年，也見過不少疑難雜癥，您方才所說，也算不上最糟糕的情形?！?/br>
    “這還不算糟糕？”趙氏驚了一驚，茶都潑出來半盞，“他可昏睡了整整半月，藥石不進不說，連水都喝不下，要不是偶爾有口氣在，怕是早就讓人準備棺材去了?！?/br>
    “夫人若信得過，便讓在下面診一番?！?/br>
    趙氏靜了靜，心知如今只有死馬當活馬醫了，如果鄒老爺就這么去了，這三房姨太少不了要和她撕扯一番。如今她膝下無子，若想未來的日子好過些，這一家之主可萬萬不能先咽了氣去。

    “如此，那便有勞先生了?！?/br>
    第11章 怪病

    赤州人篤信神明，認為萬物皆有靈氣，有取必有還，方能吐納換新，天長地久。

    若是有人只取不還，日子久了那便是要遭報應的。

    鄒思防患病的消息從回春堂走了風聲的時候，人們便是這樣說的。

    所謂風水輪流轉，哪能什么好事都讓你家攤上呢？好處拿的久了，總是要拿點別的來還的。

    特別是鄒家賺的還是血rou錢，那“陵前血”便是一百只鹿也不見得能出幾兩，就算沼澤再大，也不可能年年尋得到。

    早有放羊的人曾經看見過，熊家的家丁和鄒家的采藥人騎著馬驅趕鹿群，故意將鹿趕進沼澤深處。陷入沼澤的鹿群夜夜哀叫，路過沼澤邊緣的人連著三天都能聽到那小孩哭泣一般的聲音，最終消失在那終年不散的霧氣中，留下死一般的沉寂。

    這便是熊家的財路，一條沾著血的財路。

    而如今，這條財路的買路費便是鄒家老爺的性命。

    為了方便仆從日夜照料，鄒思防的臥房被從正北搬到了西廂，屋里四處生著火盆驅逐潮氣，重重帷幔遮擋著，生怕里面的人受了寒氣。

    趙氏掀開最后一層紗幔，終于露出了床上躺著的人。

    鄒思防面泛青色、雙眼緊閉，干裂的唇半張著，像一只被拋上岸、脫水的魚，空氣中彌漫著一股污濁腥臊的氣味，那是長久臥床之人便溺失禁的味道。

    趙氏自己見了臉上都涌上一種控制不住的厭惡，她花了不少銀子請些嘴巴嚴實的人來照看鄒思防，就是不想自己日日困在這充滿死氣的房間內。

    郝白年紀雖輕，臉上倒是未見太多嫌惡的神色，只叮囑道：“夫人這房里要多多通風通氣，有時這般捂著未必是好事?！?/br>
    趙氏用帕子捂著口鼻，只擺擺手示意他快些診治。

    郝白嘆口氣，開始為鄒思防把脈。

    屋內一時無人說話，只剩呼吸聲撩撥著趙氏的神經。

    郝白診脈花的時間似乎是之前所有郎中診脈時間的總和，鄒思防有些枯瘦的手腕在他指下被按來按去，留下幾枚指印。

    就在趙氏快要失去耐心時，郝白突然對旁邊低頭伺候的丫鬟問道：“可有火燭？”

    那丫鬟看一眼趙氏神色，這才點點頭，去一旁的角柜上取了來，郝白點上一支，湊近鄒老爺的臉，另一只手輕輕扒開他的眼皮。

    鄒思防眼珠渾濁，但仍可見那原本應該是圓形的瞳孔竟變成一條橫線，在見光后微不可尋地縮了縮。

    他心下明了，吹滅了蠟燭，又伸出三根手指在鄒老爺的臉上、脖子上、肩頸、手臂上四處摩挲探查。

    一旁眼巴巴看著的趙氏終于忍不住，出聲問道：“先生這是在做什么？不是已經把過脈了么？”