他迷迷瞪瞪抬眼看去，就見那英挺俊美的將軍正橫腕收刀。

    那方才托住他腰身的，正是將軍未出鞘的長刀。

    “將軍，我跳了?！毙『蜕畜@魂甫定，卻是堅持又道，這次聲音小了很多，有幾分小心翼翼，不知將軍是否會帶他走。

    齊云看著小和尚，這人有搏命的勇氣，哪怕只是出于對華服錦袍的向往追求，卻也可用。

    “你叫什么名字？”齊云沉聲問道。

    小和尚大喜，忙道：“寺里師父給我起的名字，叫心慧！”他很機靈，立時跑上前來，跟在齊云身邊。

    齊云信守諾言，果然帶他離開。

    因夜色已深，穆明珠不愿夜開城門、驚擾皇城，便宿在寺中。

    她與孟非白長談半宿，待孟非白往別院睡下后，卻因為方才的談話，心中充滿了對未來的想象，一時難以睡下，見窗外月色卻好，便踱步而出。

    此時齊云已從演武堂回來，正走到禪院外。

    穆明珠聽到外面動靜，一看是他來了，便笑道：“正巧，我睡不著，一起走走吧?！?/br>
    因佛寺莊嚴，她與齊云只是并肩而行，不曾牽手。

    穆明珠是信步而走，不知不覺中轉入一處熟悉的院落。

    院內臘梅吐香，空寂無人，禪院門窗上有木板卸去后留下的釘子痕跡。

    這是懷空大師的故居。

    穆明珠腳下一頓，仍是走了進去，隨口問起齊云選拔武僧的情況。

    齊云一一答了。

    穆明珠思量著道：“體魄要練，思想也要重視起來?！彼噶酥缸约旱哪X袋，佛家勸人向善是好的，但若是太務虛太謙和，梁國的兵可不會講什么唾面自干的道理。

    “武僧，也得講究忠勇，要悍不畏死，也要有家國大義?！蹦旅髦橐浑p眼睛靈活明亮，輕輕一笑，道：“我得寫信給虛云，叫他把和尚們學的經文改一改?！?/br>
    齊云原本只是安靜聽著，聞言忍不住低低笑起來。

    穆明珠回頭瞪他，兇巴巴道：“你笑我？”

    齊云含笑道：“不敬天，不畏佛，陛下果真非同尋常?！?/br>
    他喜歡她膽大肆意、敢想敢做的樣子。

    第223章

    三月初三，春光明媚，恩科放榜。

    按照皇帝的命令,取中的學子名單會張貼在皇宮正門左側的墻上。

    這也是眾學子能光明正大來到宮門前的機會。

    一大早，胡辛便尋了張彬與幾位同窗的好友,一同往宮門外去等待放榜。

    這時候還沒有什么傳信報喜的流程，眾學子要么自己前往、要么由家人或家仆去查看。

    寒門學子都自己擠著來看放榜,而像董甘、范轍那樣的世家子弟,早已經在看到題目的時候就已經對這次考試放棄了一半，如今只要家仆前來代看。

    放榜之后的慶?；顒?是皇帝安排的一場春日宴。

    當然這是后話,要被取中的學子才能參與了。

    五百多名學子參與的恩科，按照成績分作四等。

    碩大的皇榜,貼了整整三大頁。

    揭榜的宮人深諳吊人胃口之道，從最后一頁慢慢揭曉。

    胡辛這段日子來,因得了孟非白的資助,不但自己吃得飽有力氣,還能接濟同窗,此時與幾名同窗一同擠到了第一列，伸長了脖子從最后一名看上去。

    “有我！有我！”其中一名同窗忽然欣喜若狂叫嚷起來。

    他在丁等五十六人之中,雖是最后一等,卻到底是取中了。

    人群中不時有驚呼聲響起，只是意義各不相同,有的是只要取中了便喜不自勝，有的卻是為只在第四等惋惜。

    丁等五十六人看完，卻沒有胡辛、張彬等人的名字。

    那名被取中的同窗便安慰道：“以遠木兄、用勤兄之高才，怎能落到丁等來？必然是在前面的?！?/br>
    于是便看那宮人再揭皇榜。

    此后丙等四十二人,乙等二十八人，卻都不見胡辛、張彬等人的姓名。

    那唯一被取中的同窗，也有些不知該說什么了，若恭維說他們必在甲等之中，又怕是虛假的希望。

    人群中不時響起歡呼聲，或是喊“我中了！”或是喊“郎君中了！”。

    隨著揭曉的等級越來越高，惋惜嘆氣的聲音便越來越少，凡是被取中了的多是欣喜，而還未取中的則屏息等著最高一等名單揭曉——哪怕是五百名學子中最末等的，此時也報了萬分之一的希望，說不定、說不定就在第一等里面呢？

    圍觀聚集的人群越來越多，饒是胡辛、張彬等正是年輕康健之時，也覺有些呼吸不暢——卻不知是因為太過擁擠，還是太過緊張。

    最后一張皇榜終于揭曉。

    胡辛不敢一眼看完，只從最后一個名字看上去，卻見最末一個人的名字，是被涂抹后，在旁邊另寫的。

    那另寫的字跡清俊有風骨，與之前兩張皇榜上的字跡都不同。

    他還在一個一個看上去，忽然后背已經被同窗拍打起來。

    “你中了！頭等第二名！”那名在丁等被取中的同窗叫嚷起來，拍著他的背，扯著他的胳膊，“用勤兄！你快看??！”

    胡辛心頭恍惚，忙抬眼看去，果然見自己的名字在第二列，只是他的名字也是另寫上去的——之前原本在第二列的名字被抹去了。

    那另寫他名字的字跡，與另寫頭等最后一名的字跡，乃是一樣的，出自一人之手。

    能在恩科皇榜上改考生名字的，除了當今天下還有誰？

    胡辛愣愣望著那御筆所寫的名字，因為太強烈的情緒沖擊，在當下竟做不出任何反應。

    新君恩科，他是甲等第二名？

    那么張彬呢？

    胡辛與張彬乃是至交好友，自認為學識不如張彬，此時匆匆一掃，見榜上十三人，竟沒有張彬的名字。

    張彬竟是不曾被取中嗎？

    “這怎么不見遠木兄的名？”一起來的同窗有人小聲嘀咕著，在他們看來，張彬不被取中顯然是不可思議的事情。

    胡辛轉頭向張彬看去，卻見張彬正從皇榜上收回視線。

    張彬顯然受了打擊，只強撐著不表露出來，對胡辛勉強一笑，道：“恭喜用勤兄了?？磥硎俏业拇鸢?，未得上意?！?/br>
    批閱考卷的乃是以右相蕭負雪與少府李思清為首的官員，并基本擬定等級。

    而最終審核確定名位的，卻是當今圣上。

    胡辛卻是道：“遠木兄不忙泄氣。恩科取士，丁等取五十六人，丙等取四十二人，乙等取二十八人，以此類推，甲等該有一十四名。如今這皇榜上只有十三人的名……”

    張彬苦笑道：“用勤兄不必安慰我?！?/br>
    胡辛低聲道：“試題問的都是永平新政，大周有一十四州——你想，這其中難道沒有什么關聯嗎？”

    張彬微微一愣。

    仿佛是為了印證胡辛的推測，宮門洞開，又有宮人騎快馬而出，驅散圍堵在皇榜前的人群，于眾目睽睽之下，在甲等皇榜第一列，又粘上了一道字條。

    字條黑底金字，寫的乃是甲等頭名，張彬。

    人群中的聲浪一時炸開來，大家都在詢問這甲等頭名是誰。

    原本圍著張彬的同窗們，都感嘆起來。這本是值得大聲慶賀的事情，但因為這些同窗幾乎都未被取中，自身情緒低落，也就叫嚷不起來了。

    胡辛激動之下，握住張彬的手，低聲叫道：“我說什么來著？遠木兄入建業，必是要一鳴驚人的！”

    張彬現在陷入了胡辛方才的狀態，巨大的喜悅沖擊下，感到現實像夢幻一樣，失去了真實感。

    胡辛笑道：“真好，兄乃頭名，我為第三，春日宴上咱們又可以作伴了?！?/br>
    有人欣喜如張彬、胡辛，自然也有人頹喪不滿如董甘、范轍。

    董甘和范轍是壓根沒被取中，連最末的丁等五十六人都沒進去。

    全部被取中的一百四十名學生中，世家子弟只有十四人，這比例實在是低到駭人。

    細究背后的原因，跟世家子弟原本的“優勢”不無關系，他們倚仗著族中官員給劃出的“重點”，考場上一看到試題便懵了，能及時調整好狀態答題的，已是其中翹楚。

    皇榜揭曉沒幾日，世家子弟中怨聲載道。

    南山書院的幾位老師，也擔心自家子侄未來的前程，私下聯合后來陛見進言。他們的話語委婉，但意思很明確。他們那些從落地起就接受精英教育的子侄，怎么可能比不過普通出生的寒門子弟？姑且不論這次試題是否公平，只以卷面的答題情況來看，也不應該是這樣的成績。世家子弟辭藻華麗，一看就有極高的文學素養，憑什么就要比寒門子弟低一等，甚至不被取中？縱然最后評定等級名次的人是陛下，陛下便一定公正嗎？便不會偏幫寒門子弟嗎？

    類似的問題，穆明珠早在評定等級名次的時候，就已經跟蕭負雪、李思清等人探討過許多次了。

    此時這些把私心修飾成冠冕堂皇的道理，以此來上告的學士官員，那點心思壓根瞞不過穆明珠的眼睛。

    穆明珠也沒給他們留面子，冷笑譏諷道：“只會堆砌詞藻，除了能讓圍著你們那些子侄轉的清客捧臭腳之外，于國于家何用？說他們文學素養高，朕卻看不出里面有個屈原或司馬相如，寫的詩詞拿來燒火都不可惜。除了你們這些自家的長輩，和他們府中養著的清客，還有誰夸他們一句有文才？看看他們的答卷，除了華麗空洞的文字之外，可有一丁點自己的思考？不以為恥，反以為榮，世家就敗在這上面！”

    那幾名老大人給皇帝疾言厲色這么一訓，都覺面上無光，有些下不來臺，陛見之后便都告了病。

    穆明珠也不理會他們，他們病退了更好，多少新人等著上來卻苦于沒有位置。

    過了幾日，右相蕭負雪來見穆明珠。

    “恩科的名次，世家子弟意見很大?！笔捸撗┍旧硎鞘兰页錾?，又在朝中多年，雖然在外人看來，他一貫是正直執行皇帝的政令，但世家有動向，也會通過他來試探皇帝的心思。

    那次思政殿側間，蕭負雪問皇帝的心意，結果被強行放了三日假。

    三日過后，君臣二人再沒有提及那日的事情，每日相見便是處理政務。

    “他們意見大？”穆明珠并不意外，徑直道：“他們要搞什么事兒？”

    蕭負雪道：“臣聽說以董甘、范轍為首的世家子弟，如今正在召集眾人，要世家子弟不再參與朝廷的選拔考試?！?/br>
    穆明珠微微一愣，道：“聲勢怎么樣？”

    蕭負雪中肯道：“應者云集?！?/br>
    世家子弟的這種選擇，其實也很好理解。他們是累世的聲名，如今不但要跟庶民的孩子一同考試，關鍵是還考不過對方，完全成了對方通天路上的墊腳石。這種情況誰能不氣？他們生氣，卻沒有能力翻盤，于是只能私下嘲諷寒門子弟，然后聯起手來、拒絕參加朝廷的考試。反正他們自有良田萬頃、奴仆成群，便是一輩子不做官也餓不死、凍不著，更比絕大多數人都過得富足安逸。

    而這樣的聯合，顯然不只是世家年輕一代所能做到的，必然有他們長輩的默許或縱容。